X. « L'ESPÉRANCE, CONTREPOIDS DE LÀ CRAINTE

FONDATION DE L'ESPERANCE EN ADAM, ABRAHAM, JESUS- CHRIST. — MOYENS DE L'ESPÉRANCE : PRIÈRE, SACRIFICE, SACREMENTS. »

Le fondement de la religion, c'est la foi; mais le premier acte, c'est la crainte de Dieu. Toutefois, la révélation que Dieu nous fait de lui-même, de sa justice, de ses jugements vient se heurter contre la faiblesse de nos facultés. Nos sens, notre volonté nous font parfois commettre le mal, comme malgré nous, et nous éloignent du bien que pourtant nous estimons en notre cœur. Après sa faute, et au plus profond de son malheur, le souvenir des juge-

SUR l'espérance, contrepoids de la crainte 507

ments de Dieu se réveille dans l'âme du coupable; il tremble, et se trouble, se désespère et se livre avec passion et délire à tous les crimes qui sont la suite du désespoir. C'est le mot de l'Apôtre : Ayant perdu tout sentiment, ils se sont livrés à la dissolution pour commettre toute espèce d'impureté jointe à la cupidité. 11 faut donc un nouvel élément de la religion destiné à contrebalancer les excès de la crainte. Cet élément est l'espérance, deuxième acte de la vie chrétienne.

Un homme de notre siècle, qui fut un grand poète, bien qu'il n'ait pas écrit en vers, a dit: « Chactas ! c'est une religion divine que celle-là qui a fait une vertu de l'espérance1 ! » En effet, l'espérance est la suprême consolation du malheur, et une religion qui commande de la garder, même dans les plus grandes infortunes, doit avoir de son côté des garanties immortelles et des assurances d'une vie meilleure.

Qu'est-ce donc que l'espérance? C'est l'acte d'un être faible, exposé au péril, qui se confie dan? un être fort et bon, dans une puissance bienveillante, dévouée, capable de le sauver.

Sur quel fondement repose l'espérance? N'estelle qu'une aspiration vaine et sans objet? Non, Dieu lui-même l'a fondée sur sa parole et l'a mise ainsi à l'abri des coups de l'épée et des coups du destin.

Après la faute d'Adam, il fit entendre contre le

1 Chateaubriand, Atala.

démon cetle parole d'éternel espoir : Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci l'écrasera la tète, et lu t'e /forceras de la blesser au talon.

Il renouvela la même promesse à Abraham , aux patriarches, aux Israélites. C'est pour cela que David, divinement inspiré, s'écriait: Pourquoi estu triste, ô mon âme? Pourquoi me troubles- lu? Espère en Dieu... J'ai espéré en vous, Seigneur, je ne serai pas confondu à jamais...

Enfin, il nous a donné sa parole, son Verbe, Jésus-Christ, espoir des temps passés, présents et à venir...

Il a fait même plus. Il nous a donné la force, la victoire dans l'espérance, par la prière, le sacrifice, les sacrements où se trouve Jésus- Christ, l'auteur et l'objet de notre espérance1.

... Vous dites : « J'ai prié, j'ai confessé mes fautes, j'ai offert avec le prêtre le sacrifice, j'ai mangé le Christ lui-même..., et je ne suis pas fort... » C'est que vous n'avez pas prié avec foi, vous n'avez pas communié avec espérance, vous ne vous êtes pas véritablement converti, vous n'avez pas vu Dieu, vous ne vous êtes pas donné entièrement à lui. A vingt-

1 Le R. P. Chéry écrivait à M. T. Foisset, le 19 juin 1862: « ... Après avoir parlé de l'Espérance, le Père nous annonça, comme il l'avait déjà fait souvent, qu'il allait enfin traiter ex professo des Sacrements. Mais celte fois encore il ne tint pas parole. 11 semblait hésiter, comme s'il eût craint de ne pouvoir descendre à la portée de son jeune auditoire, ou de ne pouvoir l'élever jusqu'à lui. Peut-être aussi le temps lui avait-il fait défaut quand la maladie vint le surprendre... »

SUa LA TENTATION CONTRE L'ESPÉRANCE 5l-y

deux ans, j'ai prié, je me suis converti; j'ai entrevu Dieu dans la lumière de la foi; je l'ai senti, aspiré et respiré dans l'arôme de l'espérance et de l'amour. J'ai encore toute la faiblesse de l'humanité, et pourtant je puis dire : Qui me séparera de la charité du Christ? Ni les bourreaux, ni le feu, ni les flots..., rien ne pourra plus me séparer de mon Maître, mon ami, mon espérance... Saint Paul a vu Jésus-Christ une demi -seconde sur le chemin de Damas, et depuis il ne l'a jamais oublié... Saint Augustin...

XI. « TENTATION CONTRE L'ESPÉRANCE, TIREE DE LA CRAINTE D'ÊTRE RÉPROUVÉ

race d'abel lt de caïn. — solution. — Non veni vocare jcslos, sed peccatores. — Satagite ut per bona opéra cerlam vestram vocationem et electionem fa-

Ciatis. — RÉPROBATION ET PRÉDESTINATION CONDITION- NELLES. »

La première tentation après le péché est le désespoir : c'est pour remédier à ce mal que Dieu et Jésus- Christ nous ont donné l'espérance. Or le désespoir a plusieurs formes:

1° Le sentiment de notre faiblesse. Le bien se montre hérissé de difficultés; on hésite, on recule, on ne se sent pas l'énergie de vaincre la résistance, tant on se trouve faible dans ses sens, son esprit, sa volonté. Eh bienl Jésus-Christ a fortifié nos sens par un amour merveilleux et héroïque de la

souffrance; notre esprit par la révélation de la vérité, par la foi; notre volonté par son dévouement, par la tendresse inénarrable et la force toute- puissante de la charité. Ainsi doit disparaître la première cause d'abattement et d'affaissement moral.

2° Sentiment qui montre au pécheur les foudres de Dieu prêtes à tomber sur lui. Gain, après avoir tué son frère en trahison, s'écrie: Mon crime est trop grand pour qu'il me soit pardonné. C'est le premier coupable désespéré de l'Ancienne Alliance. Judas est devenu le premier de l'Alliance Nouvelle en disant : J'ai péché en livrant le sang innocent. Le remède efficace à ce mal se trouve dans le sacrement de Pénitence...

3° Sentiment de leur réprobation , que bien des hommes portent au fond de leur âme. 11 vient de la distinction prétendue de deux races dans ce monde, de la race de Caïn et de la race d'Abel : les uns, bons par nature et prédestinés; les autres, mauvais par nature et réprouvés d'avance. Cette distinction ne vient pas de Dieu. Entre le ciel et l'enfer la liberté humaine n'est pas neutre et impuissante : c'est elle qui fait les deux races... Jésus-Christ veut que tous les hommes soient sauvés; il est venu appeler non pas les justes, mais les pécheurs. Aussi, ii vit avec les publicains, il se choisit pour amie non pas une de ces saintes femmes qui le servent avec tant de dévouement, mais une pécheresse; non pas une pécheresse privée, mais publique; et, après sa résurrection, il n'apparaît pas d'abord à ses amis, à ceux qui ont pris soin de sa sépulture,