SDR L'ÉCONOMIE DE LA RÉDEMPTION

commandement: « Croissez et multipliez-vous , remplissez la terre et soumettez-la à votre domination. Je ne vous abandonne pas, je serai avec vous; mais maintenant votre œuvre commence, parce que la mienne est accomplie. C'est à vous maintenant de vous étendre, c'est à vous de conquérir, c'est à vous d'établir dus nations, de les distribuer, de les gouverner, et de vous faire, à un certain degré, sous le gouvernement de ma Providence, vos propres destins. » Et ainsi, par la migration du sang, par l'envoi successif de familles et de tribus sur la terre, il a préparé ce prodigieux développement historique de notre dispersion parmi toutes les contrées du globe.

De même, mes Frères, lorsque le Christ voulut régénérer le monde, il posa un autre commandement, le dernier qui soit sorti directement de sa bouche. Il dit à ses disciples : Ile, docele omnes génies: Allez et enseignez toutes les nations ! C'està-dire que, pour le développement de la vérité, pour le développement du christianisme, il établit la migration spirituelle, la migration des apôtres, comme il avait établi la migration du sang, la migration des familles. 11 envoie ses députés , il envoie ses disciples pour communiquer à tous les hommes la vérité, la charité, le bénéfice de sa vie et de sa mort.

Certes, mes Frètes, c'était déjà quelque chose de grand et d'inouï que de confier une telle œuvre à un moyen si faible en apparence. Car qu'est-ce que quelques hommes, si dévoués qu'on les suppose?

Qu'est-ce que quelques hommes à qui l'oruiit : Allez et enseignez? Mais ils mourront demain matin. Il suffira du premier despote à qui la vérité déplaira, pour arrêter le développement du christianime et du salut du genre humain.

C'est vrai, et surtout si nous nous demandons quelle est l'arme que Noire-Seigneur a donnée à ses premiers apôtres et à ceux qui doivent le suivre : ce n'est pas tout d'envoyer, il faut armer ceux que l'on envoie. Des hommes ne sont rien que par la puissance dont ils sont dépositaires. Envoyer quelqu'un sans lui donner puissance, c'est un acte d'insanité, c'est un acte qui ne peut rien produire. Puisque Dieu envoyait des hommes pour propager parmi nous l'œuvre de notre salut, il s'ensuit qu'il avait dû les armer, leur donner une puissance contre toutes les puissances qu'ils devaient rencontrer. Eh bien! quelles armes a-t-il données à ceux qu'il envoyait?

Leur a-t-il donné la puissance de l'esprit? Leur a-t-il dit : « Allez, et personne ne vous surpassera dans la science de la parole et de l'éloquence? » Au contraire, il les a tout au plus placés dans l'égalité de l'esprit, dans l'égalité du la science et de la parole, avec tout le reste de l'humanité.

Leur a-t-il donné la puissance des armes? A cette heure sublime où le Christ faisait son testament, où il n'avait plus qu'une parole à dire, où il allait disparaître d'au milieu de nous pour s'élever dans le séjour où il se proposait de nous attendre; à ce moment où il disait ce qu'il devait dire de plus fort

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et de plus encourageant à ses disciples, il n'est pas plus question de puissance armée que dans toute autre page de l'Evangile. Au moment de sa passion, enveloppé d'ennemis, à un de ses disciples qui avait tiré le glaive par un excès de dévouement il dit : Pierre, remets ton épe'e dans le fourreau, car quiconque se servira de l'e'pe'e périra par l'e'pée. La puissance des armes est une puissance vaine; tôt ou tard celui qui tire le fer trouve quelqu'un qui le manie mieux que lui. Les enfants des hommes décident par le fer leurs querelles; un jour, ils gagnent une bataille pour en perdre une autre le lendemain; mais ce n'est pas là ni notre œuvre, ni notre destinée, ni notre puissance.

Aussi l'Église a toujours conservé avec soin ce magnifique désarmement que Xotre-Seigneur lui avait fait. Elle s'est vantée dans tous les temps de n'avoir pas le glaive temporel ; elle a protesté qu'elle avait horreur du sang; elle a reproché à Mahomet, entre autres choses, de n'avoir été qu'un conquérant et de n'avoir pas été un pacificateur par la vérité et la sainteté des doctrines. Et si, dans le cours de son histoire, elle a préservé par la force l'unité des croyances contre la conquête avide de débris; si, dans certains temps et dans certains lieux, elle s'est préservée par une circonvallation que traçait, de concert avec elle, la société civile, ce n'était après tout qu'un accident de sa vie, accident plus ou moins heureux, qui a autant coûté de véritable puissance qu'il en a donné; accident qui s'est bien vite retourné contre elle, car le sang versé par suite de cette al-

liancc des deux pouvoirs, a été redemandé à flots à d'autres temps et à d'autres lieux; et ce que, par suite des circonstances où cet ordre de choses s'était établi, elle a gagné d'un coté, elle l'a largement perdu d'un autre, Dieu ne voulant pas qu'elle oubliât cette parole dite à Pierre : Remets ton épée dans le fourreau, car quiconque se sert de Vépée périra par Vépée.

Ainsi, ni la puissance des armes, ni la puissance de l'esprit, ni la puissance de la parole, rien de tout cela n'est donné aux apôtres. Il leur est dit simplement : Allez et enseignez!

Et, chose bien extraordinaire! c'est que la première fois que le Christ institua l'apostolat dans les limites restreintes de la Judée, lorsque, pour la première fois, convoquant ses apôtres autour de lui, il les envoya, non pas aux nations, mais seulement aux brebis d'Israël, chose étonnante! dans cette première et restreinte mission qui n'était rien devant celle qu'ils devaient accomplir un jour, le Christ les avait magnifiquement armés. Après leur avoir dit: Allez et dites au.r enfants d'Israël que le royaume des deux est proche, sans interruption aucune il avait ajouté : Allez et guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux, chassez les démons. ]rous avez reçu gratuitement , donnez gratuitement.

Kh bien! cette puissance du miracle donnée à cette heure au préambule, à ce crépuscule naissant de l'apostolat, elle leur est retirée dès que le Christ va n'être plus présent. A ce moment où, de sa main

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puissante, traçant un cercle qui ne s'arrête qu'à l'extrémité du monde, à ce moment il leur retire sa vue, il les abandonne en quelque sorte. Il ne sera plus question de lui que pour paraître devant les princes de ce siècle et rt'-pondre des doctrines d'un mort, d'un crucifié. A ce moment où la mission est sans bornes , où le désarmement de la personne sacrée du Christ est aussi sans bornes, il ne leur dit plus : Allez, ressuscitez les morts, guérissez les lépreux, chassez les démons/ il leur dit : Euntes, docele omnes f/entes , Allez et enseignez toutes les nations !

Quelle sera donc l'arme qu'il leur donnera, puisque le miracle lui-même en est exclu, puisque la puissance surnaturelle exercée sous la forme miraculeuse ne sera jamais, dans la vie de l'Église, qu'un accident, qu'une exception, qu'un passage, comme un éclair à travers les générations, afin qu'on n'oublie pas que le doigt de Dieu peut ébranler la nature quand il lui convient? Si cela même est retiré, si la force naturelle n'est pas donnée et si la force surnaturelle est aussi absente, mais que leur reste-t-il donc? Ce qui leur reste, écoutez-le.

Dans la dernière parole qui a suivi celle-là : Eunies, docele omnes g ente s , Jésus-Christ a ajouté : « Et voilà que tous les jours je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles. Vous ne me verrez plus, vous ne m'entendrez plus d'une manière sensible; vous ne me retrouverez plus guérissant, ressuscitant, chassant les démons; mais je serai avec vous, devant vous, je marcherai et je

porterai ma Croix en face de votre parole; je serai derrière vous comme une arrière -garde qui vous préservera; je serai à vos côtés comme vos ami-, vos aides et vos compagnons fidèles; je serai plus qu'avec vous, devant vous, je serai en vous, j'y habiterai, et j'y habiterai tous les jours de la vie que le Seigneur Dieu, mon Père, vous accordera. Voilà votre puissance; si vous y croyez, si vous la portez partout avec vous, c'est dans l'absence formidable de toute ressource terrestre et même de tout miracle sensible, c'est là que sera votre force; car, voyant que vous êtes désarmés et pourtant les maîtres, tout le monde en conclura que celui qui vous porte et vous soutient ne peut être que Dieu, qui fait tout en ne faisant rien. Le miracle, apôtres, enfants d'obscurs pêcheurs de poissons, le miracle qui sera votre puissance, ce sera vous-mêmes. Partout où vous passerez, si vous avez la charité de véritables apôtres, on reconnaîtra que ce n'est pas l'humanité qui habite en vous et qui vous conduit; mais qu'il y a quelque autre chose qui ne peut être que la Divinité. »

Et, en effet, mes Frères, l'apostolat ainsi abandonné est le grand miracle perpétuellement visible de l'Église.

Qu'est-ce que l'apôtre? L'apôtre, c'est le seul être qui soit véritablement dénué de tout ce qui est humain, naturel, de tous les agréments de la vie de ce monde. L'apôtre, c'est La nudité du Christ dans toute sa simplicité et dans toute Bon éloquence.

L'apôtre quille sa patrie, c'est sa destination, et,

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en quittant la patrie, il ne lui reste rien. La patrie ! d'abord c'est le ciel qui nous couvre. Vous qui peut-être n'avez jamais quitté ce sol ami et fraternel, vous croyez que c'est peu de chose, et que cette voûte étoilée ou éclairée des rayons du soleil est la même partout. Non; il y a pour chaque p une nuance de ciel, une nuance de lumière, de chaleur, d'air, qui ne se reproduit dans aucun autre, et qui par la respiration, depuis notre enfance, 'est devenue une partie de notre propre substance, notre ciel, notre air, notre lumière, notre chaleur; qui est tellement habituée à nous, et à laquelle nous sommes tellement habitués, que partout ailleurs nous disons que les deux sont méchants et inflexibles, selon l'expression poétique des anciens quand ils parlaient de L'exil. Nous quittons, dans l'apostolat, notre part héréditaire du ciel, de cette belle voûte qui a abrité les jours de nos aïeux : nous lui disons adieu; et c'est pourquoi, dans leurs douloureuses apostrophes, les anciens, en s'exilant, s'adressaient d'abord aux deux et leur disaient: « 0 Cieux! ô lumière du jour! pénates sacrés qui habitez l'espace! nous vous disons adieu, et, sous tous les climat- incléments où la fortune nous chasse, nous ne vous retrouverons jamais plus. Adieu. »

L'apôtre quitte aussi sa terre natale, c'est-à-dire une certaine végétation, des arbres amis, une chaleur, des lieux, tout un assortiment délicat dont la Providence a fait don à chaque portion du territoire humain et qui n'a rien de semblable nulle part. Et encore là, mes Frères, vous qui n'avez pas connu

l'exil, vous ne vous imaginez pas ce que peut être l'absence d'un village, d'un arbre, d'une certaine manière d'ombre qui nous a couverts tous les jours de l'été.

L'apôtre quitte les joies de la nature et aussi les joies de la famille et de l'amitié.

La famille! Déjà être seul ici-bas dans sa propre patrie, avoir perdu son père, sa mère, ses enfants ou n'en avoir jamais eu, sentir le poids triste et chagrin des années qui s'abat lourdement sur nous et qui ne nous apporte plus la consolation d'un regard ami ou d'un serrement du main dont on sent l'efficacité sincère, c'est, mes Frères, un sort si dur, qu'il n'est question dans toute l'Écriture que des veuves et des orphelins; et, parce qu'ils n'ont plus de famille, l'Église leur a été donnée spécialement pour une famille spirituelle qui doit prendre un soin tout particulier d'eux. Mais que sera-ce lorsque lus tombeaux seront absents, quand sur la terre ils ne suivront plus l'apôtre, quand il ne pourra plus visiter la poussière de ses ancêtres, bien loin de pouvoir les posséder par le regard et la conversation quotidienne de la vie ?

Puis l'amitié, qui est quelque chose peut-être de' plus suave encore que la famille ! Il n'y a pas d'amis sur la terre étrangère; la différence des mœurs, des intérêts, des manières de sentir, augmente cet incommensurable abîme qui est entre royaume et royaume. Trouver un ami, deux amis dans sa propre patrie, c'est un chef-d'œuvre d'un bon cœur; mais l'abîme qui sépare les royaumes est grand; en

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pays étranger, il n'y a aucune puissance qui soit capable de le combler.

Le Poussin, après avoir demeuré trente années à Rome, au milieu de la familiarité des grands et des honneurs qui lui arrivaient de tous les points de la terre civilisée, le Poussin écrivait à un de ses amis de France, en mourant, cette lettre qui est re dans l'histoire : « Je meurs, disait-il, après trente ans de séjour dans cette ville où je n'ai pas d'amis et où on n'en trouve pas. »

Le Poussin était injuste. Il y a des amis à Rome comme ailleurs; mais il ne comprenait pas que l'étranger même le plus glorieux ne pouvait pas s'en faire, et il accusait la nature italienne de ce qui n'était que la faute de la nature même de l'exil. C'était l'exil qui lui avait ravi ses amis; ce n'était pas la terre de Rome, qui, dans tous les temps, a été féconde en amitiés comme elle a été féconde en héros.

Ainsi, que reste-t-il à l'apôtre, à l'homme qui monte sur un vaisseau pour aller à trois mille lieues parmi des hommes qui ne connaissent ni son nom ni sa langue? La langue, la parole de la patrie, cette parole que nous parlons si aisément et avec laquelle nous traduisons nos sentiments avec une facilité qui nous plaît, cette langue lui est ravie. Il faudra que l'apôtre étudie péniblement un langage barbare, et, quelle que soit sa facilité, il ne parlera jamais bien, il ne sera jamais éloquent: il faudra qu'il p: cche la vérité, sûr d'avance que la gloire et la puissance de l'éloquence lui sont ravies.

Nous autres, au milieu de ces basiliques de notre pays, au milieu de personnes dont nous parlons la langue et qui rendent justice à l'accent qui sort de nos entrailles, nous sommes soutenus dans notre ministère surnaturel par la magie même de la parole que nous vous apportons. Il y a une sorte de gloire plus ou moins considérable qui environne l'apôtre dans sa patrie; il n'y a pas de gloire pour celui qui parle en pays étranger une langue étrangère, et il ne peut que répéter sans cesse celte parole d'un poète latin : Je leur suis un barbare parce qu'ils n'entendent pas mon langage.

Et enfin, mes Frères, si vous considérez que le martyre, une mort douloureuse, est bien souvent la consommation de ce dévouement apostolique, vous comprendrez qu'en effet l'apôtre s'abdique totalement lui-même, qu'il ne reste rien d'humain en lui, et que, s'il ne sentait pas Jésus-Christ habitant dans sa poitrine, selon sa promesse: Je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles/ ce serait un homme mort au moment où il touche le rivage qu'il doit évangéliser.

Eh bien! ce fait, ce miracle de l'apostolat s'est-il accompli? La parole qui avait dit: « Allez et enseignez, dépourvus de tout, nus de tout, » cette parole s'est-elle accomplie, et pouvons-nous dire aujourd'hui, en 1850, que l'Église a mérité par-dessus tout, et à l'exception de toute autre puissance de quelque nature qu'elle soit, le beau titre d'apostolique, d'être née de l'apostolat, de s'être continuée par l'apostolat, de s'étendre et de durer par l'apos-

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tolat? L'Église a-t-elle été et est-elle encore aujourd'hui apostolique?

Mes Frères, je ne veux pas vous rappeler toutes les circonstances qui suivirent immédiatement, dans l'histoire de l'apostolat, l'Ascension de Notre- Seigneur. Je neveux pas vous dire saint Pierre prenant son bâton et s'en allant à la porte des Césars pour évangéliscr tout ce qui était autour de lui. Je ne veux pas vous rappeler saint Paul, chargé de chaînes pendant deux ans, évangélisant ceux qui venaient à lui, écrivant à ses disciples de l'Asie : La parole de Dieu n'est pas enchaînée.

Non , mes Frères , ce sont là des gloires si célèbres qu'il est inutile de vous les rappeler; il faut que nous jetions sur elles un regard rapide qui dit tout; la parole humaine est d'ailleurs impuissante à nous peindre cette histoire de l'apostolat.

Quand l'empire romain tomba, quand les barbares furent venus, il se leva de nouvelles légions d'apôtres pour annoncer dans toutes les langues, à ces hommes nouveaux, les vérités universelles du christianisme. Mais maintenant, connaissant le passé, à notre heure, au xixe siècle, à ce moment où je vous parle au nom de cette magnifique institution de la Propagation de la Foi, à ce moment-ci l'apostolat est-il un vain songe dans notre tête? Dans notre âge, que l'on prétend infécond et ruiné, ce siècle est- il capable de faire encore germer des apôtres? N'y a-t-il parmi nous aucune mère qui ait envoyé son enfant, couvert de ses derniers baisers chrétiens, aux nations lointaines et aux fourches sanglantes du martyre? U 5

N'y a-t-il aussi personne dans cette capitale qui ait vu la tête de son fils tomber sur cet échafaud d'autant plus glorieux qu'il est lointain, et qu'il était prévu lorsque le dernier adieu a été donné à la patrie et à tous les proches?

Non, jamais, au contraire, la puissance apostolique n'a été plus développée qu'elle ne l'est dans cet âge. Ce n'est pas seulement ces vastes régions de l'Amérique qui sont évangélisées et qui trouvent des apôtres, mais jusque dans les îles les plus reculées, jusque dans les îlots qui n'avaient pas de nom, qui en ont à peine encore, sur ces plages tant de fois désolées du Japon, de la Chine, de la Corée; dans tous les points, sur tous les promontoires, dans toutes les vallées, dans toutes les profondeurs de l'Asie , il y a des apôtres en ce moment. Ils marchent, ils parlent, ils souffrent, ils ont faim, ils ont soif, ils répondent à des présidents qui les interrogent, ils meurent sur des échafauds! Et nous, tranquilles, assis sous ces spleridides palais qui portent sur nos têtes la majesté d'un air paisible et purifié par le christianisme, nous, spectateurs lointains de ces magnificences évangéliques, nous ne pouvons pas même trouver des paroles pour vous les rendre , parce qu'il y a des choses qui surpassent tellement la puissance de la parole que l'on ne saurait les exprimer.

Oui, l'apostolat vit aujourd'hui; l'Église est apostolique au xixe siècle comme elle était apostolique aux premiers siècles, et seule elle mérite encore dans toutes les sectes, dans toutes les religions,

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dans tous les royaumes, seule elle mérite le titre d'apostolique tout aussi clairement et plus clairement encore que le titre de catholique.

On pourrait disputer sur ce titre de catholique, on pourrait dire que c'est une catholicité restreinte, qu'il y a un territoire trop étendu pour que l'Église s'arroge ce titre. Je sais ce que je répondrais; mais quant à l'apostolat, quant à quitter sa patrie, seul, en emportant le Christ dans sa foi, cela ne souffre plus l'ombre de discussion possible, et c'est en vain qu'on voudrait nier qu'aujourd'hui, hier, avant-hier, dans tous les arrière-siècles, il y a eu des apôtres, et que la soif de la propagation de l'apostolat, de l'émigration spirituelle, se soit jamais arrêtée. D'un autre côté, on ne citera pas de cultes, même parmi les cultes séparés du tronc, qui soient propagateurs, ni parmi les Grecs, ni parmi les protestants, ni parmi les anglicans. Si l'anglicanisme envoie hors de son sein des missionnaires, ce sont des missionnaires mariés, ayant leurs femmes et leurs enfants, ce noble cortège qui, partout ailleurs, est toujours en vénération, et dont un schisme seul, en en souillant l'apostolat, a su faire quelque chose de répréhensible et d'abject : en sorte que la famille, qui est l'honneur de la nature, est devenue, chez les hérétiques et les schismatiques, l'opprobre de leur clergé et le témoin de leur impuissance évangélique. Les barbares, les sauvages des forêts de l'Amérique les plus éloignées, en les voyant venir, ou plutôt paraître, car ils passent comme des songes avec leurs chariots et toute la

puissance britannique qui les suit toujours, ils disent et reconnaissent que ce ne sont pas là des apôtres; car ils ne viennent pas seuls, ils ne sont pas dénués, ils n'apportent pas la faim et la soif, ce ne sont pas eux que le Seigneur Jésus a envoyés en leur disant : Allez et enseignez/

Ainsi, grâces à Dieu, et tressaillons-en d'allégresse dans cette fête commémorative que nous célébrons chaque année, tressaillons-en d'une sainte allégresse, nous sommes apostoliques! Nous avons des enfants pour les envoyer à tout pays, à tout climat, à tout ciel, si dur et si inclément qu'il soitl Nous sommes apostoliques ; nous avons des frères que nous envoyons désarmés à tous ceux qui sont armés et qui repoussent par les moyens humains la vérité. Nous sommes apostoliques; nous nous présentons, nous disons : « Le Christ est venu; il a vécu, il a parlé, il est mort; voici ce qu'il vous dit. Je ne fais pas de miracles, je ne guéris pas les malades, je ne ressuscite pas les morts; je n'ai pas d'armée; je n'ai pas d'ambassadeurs qui me protègent par derrière. Je dis : Le Christ est avec moi; il parlait avec moi hier, il parle encore avec moi aujourd'hui; croyez ou ne croyez pas, c'est votre affaire, la conscience est libre. Mais, comme le Christ est avec moi, je suis sûr qu'il s'en trouvera, parmi ceux qui m'écouteront, qui uniront leur conscience avec la mienne, leur conscience humaine avec la conscience divine, qui est le Christ demeuré dans l'Evangile. J'en suis sûr, car cette parole ne périt jamais. »

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Partout où il y a un apôtre, il se fait un troupeau; il sera petit , mais enfin ce sera un troupeau; il sera conquis par la parole de l'apôtre, par sa mort sur un îlct ; il y en aura un , il y en aura deux; mais je dis, au nom du Christ et de l'histoire du christianisme, que jamais un homme n'aura quitté son bien, sa maison, sans que cette parole ne soit accomplie: « Chacun quittera sa maison, son propre pays, pour l'écouter, pour trouver la vie éternelle, même au prix de la persécution ici-bas. »

L'Église est donc apostolique. Mais comment devons-nous participer à ce saint apostolat?

II. — Est-ce à quelques hommes choisis et rares qu'a été dite cette parole : « Allez et enseignez »? L'apostolat est-il une particularité dans l'Église catholique, ou est-il une généralité? Est-ce à ses disciples seulement que le Christ a dit : «Allez et enseignez ! » Non ; l'Église tout entière est solidaire de tout ce qui se fait dans l'Église. 11 y a communion de tout et en tout entre tous les membres de la famille du Christ. Dire : « Ceci est le devoir de tels chrétiens dans l'Église et n'est pas mon devoir à moi, » c'est dire une parole antichrétienne. Saint Pierre, s'adressant aux premiers fidèles, leur disait : Vous autres, vous êtes la nation sainte, la race élue, le peuple acquis à Dieu, le sacerdoce royal, afin que vous annont les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à so7i admirable lumière; en sorte que, héritiers de la lumière par nos ancêtres, nous sommes les dispensateurs de la lumière à nos contemporains et à notre postérité. Ce n'est pas seulement pour vous

que le soleil de justice a été allumé en vous, c'est pour qu'il éclaire tout autour de vous. Dans la nature, vos yeux mêmes n'ont pas reçu la lumière pour la garder; ils la réfléchissent, ils rendent votre âme au dehors, et quiconque veut communiquer avec vous regarde dans vos yeux pour y discerner la lumière qui y est, et par elle cette lumière plus éclatante qui est votre esprit. Vous rayonnez dans tout ce que vous êtes, et par conséquent, si vous avez le rayonnement naturel de toutes vos faculL's, de toutes vos puissances, combien plus devez -vous l'avoir dans l'ordre surnaturel, qui est essentiellement un ordre de dévouement et de charité?

Donc, mes Frères, il est certain, d'après l'Écriture et daprès la tradition, que quand Dieu a dit: Euntes, docete, il l'a dit à son Église, à son Église avec laquelle il est jusqu'à la consommation des âges. C'est son Église qui est apostolique, et ce titre, qui convient à l'Église en général, convient par solidarité de communion, pour me servir du mot du symbole de Nicée, à chaque fidèle en particulier. Chaque fidèle est un dans la vérité et dans le ministère hiérarchique, qui sont un; chaque fidèle est saint dans la morale et la pratique de l'Évangile, qui, l'une et l'autre, sont saintes; chaque ûdèle est catholique dans le lien de l'universalité qui le contient avec tous les autres; chaque fidèle est apostolique, parce qu'il lui a été donné une lumière qu'il doit répandre sur tous.

Et, de fait, quel est celui d'entre vous qui ne communique pas la vérité qu'il possède et qui ne sente

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pas qu'envers ses frères, ses sœurs, ses enfants, ses parents, ses amis, en un mot, partout où s'étend son action, il a un droit, un devoir de communiquer la foi qui est en lui? Quel est le chrétien qui jamais ne se soit ému en songeant aux incrédulités qui l'entourent, qui n'ait gémi, prié, invoqué l'Esprit- Saint, qui n'ait vu avec bonheur ces communions pour la propagation de ce grand don de la foi qui lui a été donnée? Quel est le croyant qui peut ne pas penser à ce grand bénéfice de la foi, à ce sentiment d'amour qu'il possède et qui, à mesure que nous vieillissons, nous devient un bien d'autant plus précieux que les autres s'amoindrissent graduellement et finissent par disparaître autour de nous? Quel est l'homme qui, à son dernier soupir, ne veuille, soulevant encore une fois sa toute- puissance de propagation, laisser dans une parole à ceux qui l'entendent, la bonne mémoire des vertus et des croyances qui ont vécu en lui et qui, en vivant en lui, ont prouvé, dans un certain degré, la divinité de celui qui en était le premier auteur?

Le prosélytisme est l'instinct de la nature; à plus forte raison , il est l'instinct de la vérité surnaturelle , de la vérit''- qui vient de Dieu par Jésus-Christ. Donc, si nous sommes apostoliques, nous devons contribuer à l'apostolat. Nous devons tous proclamer que ce n'est pas un vain titre que nous avons porté et que nous portons. Et comment le pouvons-nous?

En bien des manières. Nous le pouvons par la prière, en demandant à Dieu de se susciter des apôtres. Vous le pouvez par l'éducation de vos fils;

vous le pouvez en demandant à Dieu, comme tous le faisaient, dans les temps de ferveur chrétienne, depuis les princes jusqu'aux villageois, qu'il suscite de votre sang quelque apôtre, quelque saint prêtre qui reçoive cette mission d'aller mourir, même en vivant, pour la propagation de la foi. Et si ce sentiment est devenu plus rare, si dans tant de familles on ne consent pas même à payer un tribut au sacerdoce ordinaire, c'est que notre foi s'est refroidie, que nous ne comprenons plus le principe de l'apostolicité qui nous a été donné. Il n'y a personne d'entre vous qui connaisse les desseins de Dieu sur sa race, les vertus enfouies dans toutes les générations. Si, au premier degré, vous n'obtenez pas des apôtres, vous pouvez en obtenir au troisième, au quatrième, au vingtième degré. Quelquefois il faut vingt générations de vertus pour que Dieu accorde à une famille un apôtre, un martyr. Mais, bornés que nous sommes dans le temps présent, nous ne croyons pas que la semence chrétienne soit féconde dans la suite des siècles, et qu'il faut quelquefois deux cents ans pour que, d'une branche qui est éteinte dans le tombeau, il fleurisse un rejeton qui soit envoyé de Dieu aux nations. 11 faut demander à Dieu que vous soyez fécond dans l'apostolat.

Vous qui avez reçu cette grande mission du mariage, n'avez-vous donc jamais entendu ce qui vous est dit dans l'exposition de ce sacrement, que son but principal est de donner des enfants à Dieu? C'est l'apostolat qui les donne complètement à Dieu.

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Il est vrai, ce n'est qu'une exception, vous ne la demanderez pas tous; mais au moins, quand Dieu aura dit à quelqu'un de vos fils : Samuel! quand il l'aura appel; par son nom, comme il appelle par leur nom tous ceux qu'il destine à de grands Thoses chrétiennes, eh bien! portez-le au temple; du moins laissez-le faire, laissez-le à la liberté du sacrifice, non seulement dans l'avenir, mais dans le présent; ne luttez pas contre ses saints penchants qui sont devenus trop rares. Dieu a béni déjà les efforts d'un apôtre qui naîtra de vous dans trois siècles; Dieu voit tout d'un seul coup d'œil; il n'y a rien d'obscur à ses yeux. En ce moment, à genoux devant ces autels, si vous demandez avec foi qu'un apôtre naisse de vous, il y aura un décret qui peut sortir du silence de l'éternité et qui peut dire: « Je te bénis, mon fils, ma fille, car tu viens de faire un apôtre qui est sorti de ma volonté et de ta prière. »

Il y a une apostolicité plus simple et qui coûte bien moins que le sacrifice. Nous le devons à cette admirable institution de la Propagation de la Foi. Cette merveille, cette bénédiction dont nous voyons ici de généreux représentants, cette merveille a été réservée à notre âge pour nous consoler et nous encourager. Aujourd'hui, à la différence des temps anciens où tout se faisait par les princes et les grands de la terre, où c'étaient les princes qui fondaient des abbayes, où c'étaient les princes qui demandaient et envoyaient des missionnaires, aujourd'hui c'est nous tous qui, en donnant notre obole, pouvons envoyer des apôtres, comme les rois d'Espagne,

de Portugal et les rois chrétiens en envoyaient aux nations que leurs vaisseaux avaient conquises. Tous aujourd'hui, en déposant notre aumône, nous pouvons contribuer à la régénération, au développement du sacerdoce apostolique. Les plus humbles, les plus petits, vos servantes!... et il n'y a rien de grand comme ce nom de servantes ; c'est le nom que Marie a pris quand l'Incarnation lui a été annoncée : Ecce ancilla Dornini! eh bien! vos servantes, elles épargnent sur leurs gages pour donner ce sou de la semaine au sang des apôtres et des martyrs. Et ainsi ce trésor dont on ne peut pas suivre les filons tant ils sont obscurs, comme est obscur tout ce qui est grand dans la nature, ce trésor va sans cesse en augmentant par les économies et les sueurs du pauvre des champs, de la ville, de l'ouvrier, en un mot, de tout ce qui souffre et accomplit ici-bas le grand ministère et le grand apostolat de la pénitence chrétienne.

Et vous qui êtes dans l'aisance, vous qui ne pouvez pas, du moins pour la plupart, vous rendre le témoignage de ne pas faire de dépenses inutiles, êtes- vous de l'Association de la Propagation de la Foi? Si même vous en êtes tous, pouvez- vous vous rendre ce témoignage que vous faites pour elle tout ce qu'il est possible de faire? Pouvez-vous vous rendre ce témoignage que vous donnez ce qui est parfaitement inutile au maintien de votre rang et de votre famille? L'Anglais , à lui tout seul, consacre vingtcinq millions par an à ses missions non apostoliques, et tout le reste d ■ la chrétienté n'a pu encore

sdr l'économie de la rédemption 75

même atteindre le chiffre de quatre millions. Vous voyez que nous sommes, par conséquent, très audessous de ce que nous pourrions être.

Eh bien! je ne dirai pas cet or, mais cette monnaie de cuivre, elle suffit pour acquitter en grande partie votre dette envers l'apostolat. Quand on songe à ce que peut faire un sou, combien d'âmes peuvent être rachetées par lui! Quelle douleur, quand nous le verrons mieux au sein de la lumière, quelle douleur d'avoir mangé tant de sous, non seulement d'une manière inutile, mais souvent d'une manière légère, si ce n'est d'une manière plus ou moins coupable! Si à chaque sou que nous jetons, pour ainsi dire, par terre, pour un caprice, nous nous disions ceci : « C'est le prix d'une âme! Si je l'envoyais au tronc sacré de l'apostolat, il en sortirait une âme sur qui tomberait le sang de Jésus -Christ. Je le jette au hasard, je le jette à une fleur, je le jette à une convoitise d'un moment; j'entre, moi qui ai toutes les aisances de la vie, j'entre dans une bontique pour y satisfaire je ne sais quel besoin qui est venu d'un regard. Si j'avais mis ces deux sous, ces trois sous que je crois n'être rien, si je les avais versés dans le trésor de la foi, c'était une .une, deux, peut-être trois âmes acquises à Jésus -Christ pour toute l'éternité ! »

Mes Frères, nous ne connaissons pas ce que c'est que la puissance d'un sou. C'est là notre illusion de croire que l'argent est beaucoup quand il est grand, nombreux. Non, ce qui est grand et nombreux, en fait d'argent, n'a jamais rien produit, parce nue cela

reste dans des caisses faites en fer; c'est entre quatre planches; il y a une serrure que la main de la générosité, pas plus que la main du voleur, ne peut forcer; ça reste là, ça n'en bouge même pas. Jetez une semence dans la terre, elle y germera; mais l'argent nombreux, grand, qui fait masse, il est à tout moment improductif, sauf quelques exceptions et quelques hasards, quand il est entre des mains généreuses, comme la Propagation de la Foi en est elle-même la preuve; je parle dans la généralité. Mais le sou, au contraire, germe partout; il est comme le grain de blé, qui est commun et puissant parce qu'il eit petit. Tout ce qui est petit, en s'amassant, produit ce qui est innombrable.

Assurons donc notre volonté et notre tribut à la Propagation de la Foi.

Je termine par un trait qui m'a toujours profondément touché, et qui est bien digne de vous être rapporté ici, où nous parlons des choses lointaines et des effets merveilleux que produit cette parole : lie, docete omnes génies: Allez et enseignez toutes les nations !

Un prêtre confessait à l'heure de la mort un vieil officier. Celui-ci témoignait une si grande douleur de ses fautes et un sentiment si profond de joie, quoiqu'il eût mal vécu toute sa vie, que le prêtre étonné lui demanda si, en cherchant dans sa conscience, il ne se rappelait pas d'avoir fait quelque action remarquable. L'officier mourant se tut un moment, et dit ensuite : « Je ne me rappelle qu'une bonne action. J'étais en Amérique; je me promenais;

SDR L'INÉGALITÉ ET L'flARMONIE DES CONDITIONS 77

je rencontrai , sur le bord d'un ruisseau , une femme sauvage qui lenait un petit enfant dans ses bras. Je m'arrêtai; je ne sais comment il me vint cette singulière pensée, mais je lui dis: Femme, veux-tu que ton enfant soit chrétien? Elle me répondit : Oui ! Je le baptisai... C'est la seule bonne action que j'aie faite dans ma vie. »

Eh bien! mes Frères, ses larmes, sa joie, sa charité, c'était ce baptême que Dieu lui rendait à l'heure de la mort; car il est écrit qu'une bonne action ne tombe jamais par terre, et que Jésus- Christ tiendra compte d'un verre d'eau donné en son nom au dernier de ses frères !