SUR L'INÉGALITÉ ET L'HARMONIE DES CONDITIONS

Prêché à '.a cathédrale de Nancy, le 19 août 1849, en faveur des écoles chrétiennes.

NOTICE

« Le 19 août, dit la Tribune sacrée, une foule inaccoutumée se pressait dans la cathédrale de Nancy et la remplissait de ses flots serrés. Prêtres et fidèles , hommes de lettres et hommes de peine, officiers et soldats, rentiers et ouvriers, tous étaient accourus : c'est que le P. Lacordaire devait prêter l'appui de son magnifique talent à la cause si populaire des Frères de la doctrine chrétienne, et solliciter en leur faveur les secours de la charité catholique.

« Non* essayons de présenter à nos lecteurs une ébauche incolore, une pâle esquisse de ce beau discours, qui a été si plein d'enseignements pour le temps où nous vivons. »

Unusquisque in quel vocatione, etc.

« L'inégalité et l'harmonie des conditions nécessaires à l'existence de la société. — L'inégalité, puisque la société ne peut vivre que par une multitude de fonctions inégales entre elles; l'harmonie, puisque sans elle la société n'est plus qu'une guerre civile. Or le monde ne peut pas établir l'harmonie des conditions; le christianisme seul en a la puissance.

I. — Montrer que les petits haïssent naturellement les grands, et que les grands méprisent naturellement les petits , soit d'un mépris négatif en ne s'occupant pas d'eux, soit d'un mépris positif. — De Là , guerre naturelle entre les hommes.

Législation de l'antiquité à cet égard. — Elle ne s'était pas dissimulé la difficulté. — Système des castes indiennes. — Système plus simple cl plus oppressif de la division de l'humanité en hommes non libres et en hommes libres.

Le christianisme a renversé ces deux systèmes où se résumait toute la sagesse antique, et qui n'était que l'oppression des faibles par les forts. — Il a fait de tous les hommes les fils de Dieu et les fils de l'homme, et n'a reconnu d'inégalité que dans leurs œuvres librement produites.

Mais aussi et en même temps, le christianisme a établi sans violence l'harmonie des conditions. Je ne dis pas comment, vous le verrez tout à l'heure.

1 Écrit par le R. P. Lacordaire.

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Depuis, le rationalisme a voulu substituer son règne à celui du christianisme. Il a accusé le christianisme d'avoir laissé subsister dus inégalités parmi les hommes, et il a détruit, en effet, dus distinctions et des privilèges qui subsistaient encore. — Mais a-t-il établi l'harmonie des conditions? — Nul de vous n'osera le prétendre. Jamais plus d'inimitié n'a régné entre les hommes.

Deux systèmes, dans ces derniers temps, pour apaiser les haines naissant de l'inégalité subsistante et nécessaire des fonctions, des honneurs et des jouissances. — Le premier a dit : Enrichissez-vous , vous êtes égaux, vous pouvez prétendre à tout, saut* la différence des richesses, qu'il dépend de vous d'acquérir... Mais c'est là un piège et une illusion. La libre concurrence n'amènera jamais qu'un certain nombre de riches; les autres resteront, quoi qu'ils fassent, dans la pauvreté, et même une pauvreté plus grande naîtra du développement de la richesse. L'histoire présente le prouve.

Second système. — A ce mot parricide : Enrichissez-vous, les autres ont répondu : Partageons les richesses. — Or le partage des richesses entraine la ruine de la prospérité et avec elle de l'ordre , de la stabilité, de la famille. — Et, de plus, elle ne donne pas la richesse; elle égalise la pauvreté, elle l'augmente même, parce qu'elle diminue l'émulation du travail.

Voilà tout le résultat de la science humaine pour produire, en dehors du christianisme l'harmonie des conditions. — Voyons maintenant le christianisme à l'œuvre.

II. — Le christianisme a dit un seul mot à l'homme: Tu es appelé! — Je suis appelé! — Qui m'appelle? — Ce n'est pas mon père. Mon père a voulu un fils; il l'a demandé à Dieu, à la nature, à son cœur, mais il ignorait ce qu'il portait dans son sein. Il ne pouvait d'avance le définir et lui marquer sa place. — Qui m'appelle donc? — Celui qui est de toute éternité; dont le regard embrasse ce qui n'est pas autant que ce qui est. — Dans le tissu des choses, il a marqué mon temps, mon lieu, mon aptitude, le point où je concourrais avec lui à son œuvre. — Cela ne me suffit -il pas? Si mon père, l'homme mortel, avait fait un testament, s'il avait marqué sa volonté sur moi, je me dirais : Ceci, c'est mon père qui l'a voulu, etc. — Que peut-il y avoir de mieux pour moi que ce que Dieu a voulu que je fusse? — J'entends donc saint Paul me disant de rester dans ma vocation. — J'entends les raisons qu'il en donne : Si vocatus es in Domino servus, non sit tibi cura, etc. Qui vocatus est cnim servus in Domino , libertus est Domini.

Que me dit, au contraire, le monde? Que toute position est un hasard , que l'un naît riche et l'autre pauvre, que l'on est heureux ou malheureux. — Le hasard! Quelle raison pour celui qui souffre et qui est au-dessous des autres. — Le hasard! mais moi aussi je suis un hasard ! — Macbeth , tu seras roi !

Je suis donc appelé, appelé par Dieu, ce mot est déjà grand et puissant pour me faire accepter ma place. — Mais à quoi suis-je appelé! — A quoi? à celui-là même qui m'appelle, à l'éternité, à Tin-

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fini. Dieu me dit : Viens/ Ce mot est le résumé de tout le christianisme et de toute ma destinée. — Viens! — Après tous les prophètes, après les Evangiles, quand Dieu a tout dit, quand il a révélé à saint Jean toute la suite des choses futures, le tout, après quatre mille ans, se termine par ce mot que le prophète entend dans le ciel : Spiritvs et sponsa dicunl: Veni. L'Esprit, — l'Épouse.

Et le monde, que me dit- il? Il me dit : Va! — Ce mot résume toute sa doctrine. Va selon ton cœur, va selon tes pensées, va où tu peux et où tu veux; va à l'abîme. — Viens! est le mot du ciel. — Va! est le mot des ruines.

Vocation transitoire de l'homme. Il est appuie à être prophète, prêtre, roi. Développement de cette triple vocation.

Conclusion : le pauvre est élevé vers Dieu , le riche est abaissé vers le pauvre, où il rencontre Dieu. Dives et panper obviaverunt sibi: utriusque operatov est Dominus. C'est Dieu qui est tout en tous, omnia in omnibus, aussi grand pour le pauvre que pour le riche. A la place de Dieu, mettez ce monceau de terre qu'on appelle le monde : l'inégalité renaît, et avec elle la guerre. »

Unusquisque in quâ vocatione vocatus est, sic in eâ permaneat.

« Que chacun demeure dans l'état où 11 était lorsqu'il a été appelé. »

(Ir« Ép. aux Corikth., vn, 23.)

L'inégalité des conditions est un fait social, un fait nécessaire. C'est cependant le plus terrible problème qui puisse tourmenter l'intelligence, surtout au temps où nous vivons. L'esprit humain voudrait se révolter contre la nécessité de ce fait; il s'élève à rencontre d'unanimes protestations. Loin d'accepter en paix leur condition, le pauvre hait le riche, le riche méprise le pauvre. Il y a entre eux un antagonisme éternel, tantôt sourd et latent, tantôt public et formidable. D'où vient cela? Pourquoi, depuis Adam, des riches et pourquoi des pauvres? Pourquoi des hommes qui, par le seul fait de leur naissance, de leur position sociale, de leurs ancêtres, se trouvent entourés, dès le berceau, de toutes les aises de la vie, des mille ressources du luxe et des plaisirs? Ils mangent, ils dorment, ils sont couronnés de roses, ils épuisent leur vie au milieu de toutes les jouissances, ils usent et ils abusent des dons de la fortune; tandis que les autres, dépouillés de tout, déshérités des biens et des honneurs de ce monde, nus, pauvres, altérés et affamés, passent

1 Publiée par l'Espérance de Nancy (21 et 22 août 18-49. — Ch. B.) et reproduite par la Tribune sacrée, septembre 18-49.