SDR L'INÉGALITÉ ET L'HARMONIE DES CONDITIONS

leur vie dans d'infectes cabanes et n'ont souvent pas le soir de quoi sustenter leur chétive existence du lendemain. Quelle est la cause du cet étrange phénomène ?

Deux solutions ont été données au redoutable problème de l'inégalité sociale : la solution rationaliste et la solution chrétienne, la solution des sages selon la terre et la solution de l'Évangile. Je viens vous prouver aujourd'hui une fois de plus l'impuissance des théories humaines à résoudre ce problème, à établir la paix entre les riches et les pauvres. Car la paix, ce n'est pas être puissant; la paix, ce n'est pas porter une couronne; la paix, ce n'est pas commander par la crainte àdes esclaves. Il y a des hommes qui veulent cette paix-là, qui acceptent cette paix-là, qui se contentent de cette paix-là; mais moi, depuis que je réfléchis, depuis que j'ai senti dans ma poitrine un cœur d'homme, je n'ai jamais pu me trouver satisfait de celle domination des maîtres, de ce lâche égoïsme; j'ai voulu, j'ai cherché de toute la force de mes aspirations la paix véritable, la paix du cœur, la paix de la volonté qui aime, qui fait cesser les haines, et je dis, et j'espère vous le montrer, que cette paix entre les riches et les pauvres ne peut être le produit des théories humaines. Le christianisme seul peut la faire naître.

I. — L'homme hait naturellement la supériorité : toute supériorité l'effarouche, il en a horreur; le front couronné par la vertu et le génie, l'estime acquise par une vie d'honorables labeurs, ne trouve môme pas grâce à ses yeux; car toute supériorité

nous humilie, elle implique l'aveu de notre, infériorité, et c'est un aveu toujours pénible à la nature déchue et orgueilleuse. De tout temps donc on a dû tenter de résoudre le problème de l'inégalité des conditions. Les sages et les habiles de ce monde s'en sont toujours préoccupés.

La plus ancienne solution est celle des Indiens. Les Indiens parquaient les hommes en différentes castes: les prêtres, selon eux, étaient sortis du cerveau de Brahma; et comme tels, ils avaient seuls le droit de s'occuper des travaux de la pensée, de la science et des arts; d'autres étaient sortis de sa poitrine, c'étaient les guerriers, les défenseurs de la patrie; d'autres étaient sortis du tronc, c'étaient les laboureurs, les industriels; les moins privilégiés étaient sortis des pieds du dieu, c'étaient les artisans. Telle était l'organisation sociale chez les Hindous; mais du moins il y avait encore là un respect de la dignité humaine que l'on faisait descendre de la divinité : l'homme portait en lui quelque chose de divin.

Chez les Grecs et les Romains, il n'y avait que deux classes : les maîtres et les esclaves, les hommes libres et les hommes non libres; et l'on ne doit jamais se lasser de redire l'avilissement de l'esclave au sein des sociétés antiques, car c'est l'imputation qui pèsera éternellement sur le monde de ce temps-là, où l'esclave était considéré comme si peu de chose qu'il était plutôt une propriété qu'une personne, non tam homines quam res.

Le christianisme se leva sur le monde; il fit dis-

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paraître celle injuste topographie de l'humanité, il souffla sur la corruption antique, il régénéra l'homme déchu et vint donner une solution toute nouvelle au terrible problème de l'inégalité sociale. Il dit aux hommes : Vous êtes les enfants de Dieu ; vous êtes donc tous égaux, égaux devant Dieu, égaux en dignité morale, égaux sous les flots du même sang purificateur qui vous a baignés tous. // n'y a plus de Juif ni de Grec, dit saint Paul, il n'y a plus d'esclave ni de libre; mais vous êtes tous un en Jésus- Christ. Le Christ donna encore une nouvelle base à sa doctrine sociale. Il dit à l'homme : « Vous serez le fils de vos œuvres. Vous aurez trois filiations : vous serez de Dieu, vous serez de l'homme, vous serez de vous-même, c'est-à-dire de vos actions et de vos œuvres. » Ainsi l'homme résuma en lui, dans une merveilleuse unité, la triplicité d'origine dont il était sorti. Voilà la doctrine qui a fondé la liberté, l'indépendance véritable, la grandeur et la dignité de l'homme.

Il y a des gens qui ont étrangement méconnu cette doctrine. N'a-t-on pas entendu répéter dans les salons de L'Europe ce mot fameux par son ridicule: L'homme ne commence qu'au baron?

Au retour d'une de nos branches royales, le prince, entouré de généraux sans naissance qui avaient conquis leur nom et leur haute fortune sur les champs de ba'.ailb, dit un jour avec impatience à l'un d'eux : « Moi, j'aime bien les ancêtres. — El moi aussi, Sire, répondit le général, car je suis un ancêtre! »

11 disait vrai; il était fils de ses œuvres, et son

illustration personnelle valait toute une généalogie. Il pouvait dire aussi avec le poète :

Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'aïeux.

Tel est le sentiment profond de sa dignité que la doctrine chrétienne a su donner à l'homme.

Longtemps le monde vécut de cette doctrine-là. Mais il y a cinquante ans, voilà que tout à coup vous vous êtes fatigués de vivre sous la loi de l'Évangile. Au lieu qu'autrefois, on lui reprochait de donner trop de liberté au monde, vous lui avez reproché de n'en avoir pas assez donné. Vous avez trouvé qu'il emprisonnait par trop la matière dans l'esprit. Vous avez dit aux peuples : « Enrichissez -vous ; le bonheur est en rapport avec la fortune, le bonheur est fils de la richesse. » Vous avez poussé les sociétés modernes dans cette voie de matérialisme ignoble. Les puissants du monde vous ont écoutés. Ils regorgent d'or dans leurs palais, et ils ne connaissent pas les misères du pauvre. Il y a des hommes qui, de leur vie, n'ont jamais mis leurs mains dans ses plaies nues et saignantes. Ils voient la misère tout autour d'eux, elle les enveloppe comme l'air, et ils ne font rien pour la soulager. Ils ne la connaissent que pour la maudire; la vue du pauvre les offusque, et ils voudraient empêcher les mendiants de la rue de se trouver sur leur passage et de leur tendre la main. Aussi, après cinquante années de désastreuses doctrines, voici que as hommes, à qui vous avez arraché les principes qui consolent et les croyances

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qui encouragent, désespérés de ne pouvoir s'enrichir, fatigués devoir toujours au-dessus d'eux des trônes qui les écrasent, des châteaux qui les dominent, des fortunes qui s'élèvent en suçant leurs sueurs et le plus pur sang de leurs veines, se réveillent un jour et poussent dans notre société, remplie d'épouvante, ce cri nouveau et menaçant: « Partageons ! Partageons les biens , partageons les monceaux d'or, partageons les palais et les demeures royales ! Nous n'en serons peut-être pas plus riches à la fin; mais du moins nous aurons tenté, pour satisfaire les insatiables désirs de notre nature, un suprême et héroïque effort! » Doctrine stupide autant qu'antisociale, doctrine impossible, irréalisable, qui serait la ruine de toute société, mais doctrine, encore une fois, que vous avez fait naître vous-mêmes, qui est la fille de vos théories insensées. Et ainsi la lutte continue toujours. Le pauvre hait toujours le riche; le riche, je ne dis pas qu'il méprise le pauvre, non, je serai plus juste, je dirai que malgré tous vos efi'orts, et quoique vous preniez souci des misères du pauvre , vous ne savez pas arriver à son cœur. Qui fera donc cesser cette guerre implacable? Comment arrêter ce torrent qui grossit chaque jour sous nos yeux? Comment conjurer l'orage qui s'élève menaçant à l'horizon et qui est à la veille de fondre sur le monde? La doctrine catholique seule en a le secret. Ecoutez, c'est ma deuxième partie.

II. — Comme je le disais, la doctrine catholique fonde l'égalité devant Dieu et devant la conscience humaine; elle fait l'homme le fils de ses œuvres •

elle lui dit qu'il a une vocation à remplir, qu'il est placé en ce monde et qu'il doit travailler à la fonction pour laquelle il est destiné. Mais qui est-ce qui l'a placé? De qui tient-il son mot d'ordre? Je suis sur la terre comme le soldat à son poste. Quel est le général qui m'a appelé, qui m'a assigné mon rang? A qui dois-je obéir? De qui dois-je relever? En un mot, qui m'a placé ici -bas? Qui m'a dit le rôle que je dois jouer dans les choses de ce monde? C'est Dieu, c'est mon père; et en le nommant, je nomme l'infinie tendresse et le suprême amour. Dieu peut-il donc vouloir mon malheur? Un père peut-il tromper son affection dans le rang qu'il m'assigne? Ah! je vous en adjure! quand mon père que j'aime, que je vénère, que je bénis, quand il m'a dit : « Tu feras cela, voici ton rôle, ta place, tu y resteras, tu y mourras! » est-ce que je pourrais ne pas obéir à mon père, lui faire l'injure de croire qu'il ne veut pas mon bien? Oh! non; mais je lui serai soumis. J'irai fouler le gazon où repose mon père, je dirai à son ombre chérie pour la consoler dans son tombeau : «Mon père, ton fils sera digne de toi, tes ordres seront respectés, je suivrai tes conseils; mes pas conserveront toujours la trace que tu leur as imprimée. »

Je dis donc que c'est Dieu qui appelle. Et vous, vous dites que c'est le hasard qui nous a jetés sur la terre. Ahl je suis donc, moi aussi, le fils du hasard! Ces hommes qui regorgent dans leurs palais ruisselants d'or, de lumières el d'étoffes précieuses, et ces autres qui se tordent dans les angoisses de la

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faim, sur la couche de leur lente agonie, ce sont les fils du hasard! Mot ignoble et qui ne saurait avoir de sens. Et si, devant une telle explication du problème de la destinée humaine, ceux qui sont petits, ceux qui souffrent, ceux qui sont faibles et délaissés ne se révoltaient pas, ils seraient indignes du beau titre d'hommes! Donc, Messieurs, toute la différence entre vous et nous tient à un mot, et un mot, c'est tout : un mot, c'est l'expression d'une pensée, une pensée, c'est le résumé, le drapeau d'une doctrine, et la doctrine est la maîtresse du monde! Quel est-il donc ce mot qui nous sépare si profondément? C'est que vous dites à l'homme : « Va! » et nous lui disons : « Viens! » Vous lui dites : « Va où te poussent tes passions, va où te pousse ton caprice, va où tu voudras, à l'abîme si tu veux y tomber, au trône si tu peux y monter! » l£t nous lui disons, et Dieu lui dit: « Viens, viens à moi, viens à ton Père qui t'appelle, viens à la destinée que je te réserw, destinée de gloire et de bonheur, ou destinée d'épreuve et de labeur en ce monde, mais destinée qui sera un jour épurée et restaurée dans un monde meilleur. » C'est ce que je dois vous développer encore.

A quoi donc Dieu appelle-t-il? Au bonheur de l'éternité, à la récompense dans la patrie brillante des anges et des âmes glorifiées. Qu'importent après cela les épreuves de cette vie? Elles ne dureront qu'un temps. Elles auront le destin do la rose qui s'épanouit le matin et se flétrit le soir; elles ne laisseront que la trace du l'éclair qui paraît ;i l'orient et

disparaît à l'occident. Aussi saint Paul dit : Vous êtes les enfants de Dieu, destinés à la gloire du ciel. Qu'importe donc que vous soyez ici -bas libres ou esclaves, chargés d'honneur ou couchés dans les fers! Un jour, et ce sera bientôt, dans l'éternité vous recevrez votre récompense.

Dieu appelle encore, dans ce monde même, à une autre destinée que je ne fais qu'indiquer, car le temps m'emprisonne dans sa barrière d'airain. Vous êtes prophètes, rois et prêtres.

Vous êtes prophètes, et je le dis surtout à vous, Mesdames, sur qui repose l'éducation de vos jeunes familles. Comment êtes-vous prophètes? Quand vous prenez vos petits enfants sur vos genoux, s'ils sont encore à la mamelle, à vos côtés, s'ils sont déjà un peu plus grands, vous ouvrez leurs jeunes cœurs aux douces émotions de la vérité et de la vertu, vous commencez leur éducation morale, vous leur apprenez les choses dont ils vivront toujours s'ils sont fidèles; vous formez ainsi pour la société des générations fortes et honorables : vous êtes prophètes.

Nous devons aussi tous être rois. Si vous saviez combien ces hommes qui portent un sceptre, qui commandent aux autres, ces puissants de la terre, demeurent assujettis aux passions, combien ils sont peu forts contre eux-mêmes, contre les séductions de la vie! Qu'il n'en soit pas ainsi de vous. Vous devez être rois de vous-mêmes, vous devez régner sur vos mauvais penchants, sur vos désirs déréglés, porter sur vos poitrines la main du courage et du dévouement... Rois encore dans l'éternité... Être assis sur

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un trône qui ne se brisera jamais, porter une couronne qui ne se flétrira point.

Le temps n'a point permis à l'orateur de développer la troisième idée : nous devons être prêtres.

Et maintenant, pour terminer, je sollicite votre charité en faveur de l'œuvre des écoles chrétiennes qui nous réunit. Descendez jusqu'à l'enfance, ouvrez vos cœurs et vos bourses. Faites des heureux, c'est là le suprême bonheur. Pour moi, je serais assez récompensé si j'avais encouragé quelque pauvre àme. Si dans cet auditoire il y avait un soldat, un laboureur, un enfant du peuple à qui j'aie pu faire quelque bien, que j'aie pu détourner des doctrines perverses, en lui montrant qu'il n'est pas le fils du hasard, et ramener dans la voie de la vérité et de la vertu , je serais heureux de ne pas l'avoir laissé inconsolé. Rendez ce service aux autres, vous le pouvez par vos aumônes, en soutenant ces bons Frères; et vous mériterez que Dieu, qui récompense le verre d'eau froide donné en son nom, vous reçoive un jour dans les tabernacles éternels.