TROISIÈME PARTIE
Comment se convertir ? — Il y a si long-temps que gémissant des séductions de mon cœur , et que sentant la nécessité d'un changement dans ma condliite et dans mes affections secrètes , je me roidis contre les penchans qui m'entraînent, je travaille à me convertir. Il y a si longtemps qu'à chaque communion nouvelle j'ai recours à de
(l) Jacq., II, 17--26. (2)MaL;UI, 18,
l'onique voie pouk l'accomplir. 27
saintes lectures -, je m'entoure de pensées sérieuses ; je recommence mes résolutions , mes efforts et mes sermens : — et cependant je me retrouve toujours le même, toujours languissant , toujours affligé par ces pensées du mal qui troublent mon âme ! — • Je fais des aumônes, mais sans plai-* sir et sans amour ; des lectures pieuses , mais par devoir et sans consolation / des prières , mais sans confiance et sans attention. le parle de mes péchés , mais sans véritable douleur ; du Sauveur, mais sans ^ie $ de la vanité du monde, mais sans en dépendre mon cœur ; et chaque jour de ma vie, je me vois obligé de renouveler à mon Dieu.^lans ma prière du soir , les mêmes promesses et les mêmes résolutions pour le lendemain , avec les mêmes aveux et les mêmes soupirs pour le jour qui vient de s'écouler. — Comment donc se convertir 7 Comment changer son cœur ? Comment donc être sauvé ?
Écoutez, âmes sérieuses, âmes « travaillées et chargées,» qui savez gémir de votre impuissance et a mener deuil sur )) vos misères^ n écoutez « l'Évangile^ » c'est-à-dire « la » Bonne-Nouvelle. »
Comment se convertir ? « Comment donc être sauvé? » dites-vous. — Je vous ferai d'abord la même réponse que le Seigneur lui-même fit à ses disciples , lorsqu'ils lui présentèrent la même question -, a il arrêta sur eux ses regards, » nous dit l'Écriture; (1 ) et il leur répondit : « Quant aux » hommes, cela est impossible, mais non point quant à » Dieu; car rien n'est impossible à Dieu. » — Oui, Mes Frères, « ce qui est impossible aux hommes est possible à » Dieu; » oui, voici la Bpnnç-KouvelJe , voici rÉvangile :
(l) Mallh.,XlX,25, 26.
28 LA CONTERSIOIf.
VOUS AVEZ UN Sauveur ; Jésus « est tcdu dans le moude pour » chercher ce qui est perdu ; » Jésus « est puissant pour » sauver parfaitement ceux qui' s'approchent de Dieu par » lui (1). » Jésus « est le Prince et Sauveur suscité pour » donner à son peuple la conversion et la rémission des » péchés (2); )) vous l'avez entendu: — non-seulement la RÉMISSION DES PÉCHÉS, mais aussi la conversion du coeur. (3) — Il nous la mérite ^ il nous la prêche , il nous la procure. — Non-seulement il nous la mérite par son sang, non-seulement il nous la prêche par sa Parole, mais encore il nous la procure par son Saint-Esprit qui rend efficaces dans nos cœurs les exhortations de son Evangile.
Oui, Chrétiens , vous avez un Sau^'eur !
Remarquez donc bien , Mes Frères , comment nous vous prêchons la conversion. — Nous vous la prêchons , comme « la rémission des péchés, EN JÉSUS-CHïUST. » — Nous vous la prêchons selon « cette parole de la croix, » qui doit être dans tous les temps « folie » aux uns et « scandale » ' aux autres , mais qui , cepen'dant , u est la sagesse de Dieu » et la puissance de Dieu, pour le salut de tous ceux qui » croiront, » comme l'a dit l'Apôtre Saint-Paul (4).
Nous ne vous la prêchons donc point à la manière des^
fl) Hébr., VII, 25. (2) Act., V, 31.
(3j Ces deux bienfaits sont les deux parties inséparables de la re^ demption qui se trouve en Jésns-Ghust. Leur dépendance mutneli» nous est très-souyent rappelée dans les Écritures : yoyez , entre autres passages, Rom., VI, 4, 5, 14 j VIII, 2, 3, 6,9; VII, 4— 6.Tite, II,14îIII,5, 6,7. Col.,I,12,14;III, 11—14. l,Cor.,I, 30^ VI, 11. 1, Jean, II, 1,2,3. Héb., IX, 14. Gai, I, 4; II, 19, 20; V, 24. Eph., II , 1, 3, 10. Luc, 1 , 75-77. 1, Pier., IV, 1, 3 , etc.
(4) Rom., I, 16. 1, Cor., 1,18.
l'unique tois Fova l'accomplir. 29
moralistes du siècle» — Pour eux, si vous allez leur demander cpmment réformer ses afFeeiions , comment se convertir, comment changer son cœur; — pour eux, s'appuyant» comme l'a dit un Apôtre, « sur les vaines déceptions d'une » philosophie mondaine, et non sur Jésus-Christ (1), » ils vous répondront : « Faites des efforts pour devenir saints » )> et pour étouffer dans vos âmes tous les désirs du mal; » faites des efforts pour aimer Dieu de tout votre coeur , et » pour imiter les Paul , les Timothée » et toutes ces belles » âmes qui vous ont précédé, »... sans jamais vous adresser à Christ^ « hors de qui » cependant a vous ne pouvez rien » faire (2), » et qui seul peut rendre énergiques ces efforts même qu'on exige de vous.
Semblables, héias! dans leur aveugle jCOo fiance , à Tinsensé , qui, pour avoir vu Jésus aux portes de Bétbanie ou de Jérusalem, étendre sa main puissante et crfer au frère de Marie : « Lazare, sors dehors !» ou au paralytique : « Lève-toi » et marche ! » — semblables , dis-je , à l'insensé qui , pour avoir vu les malades et les morts se lever à la voix de Jésus, et déployer devant lui des forces toutes nouvelles, se serait alors imaginé pouvoir lui-même imiter les prodiges du Seigneur , en imitant ses gestes et ses commandemens , et serait allé comme lui, crier aux morts ensevelis dans les sépulcres de Bétbanie, ou aux infirmes couchés sous les portiques dç Béthesda: « Morts, sortez de vos tombeaux! Paralytiques » levez-vous et marchez d'un pas affermi ; imitez ce Lazare » qui sort de la tombe ; imitez les efforts et la résolution de » ce paralytique , et marchez avec courage ! ! ! »
Nous AUSSI , Mes Frères , nous vous disons : Faites dis
(l) Col.,II,8. (5)Jwii,XV. 5.
30 LA gonyersion;
EFFORTS ; — * nous aussi, nous commandons aux paralytiques de se lever et de suivre Jésus; nous aussi ^ nous vous disons: Imitez les rachetés du Seigneur ^ imitez les Paul, les Timothée, les Etienne , et toutes ces belles âmes que le Seigneur s^est acquises; -^ mais c'est en vous disant y comme les ÂpcW ires : « Au nom du Seigneur Jésus-Christ de Nazareth , lève- » toi et marche? (1 ) Énée, Jésus qui est le Messie, te gué- » RIT, lève-toi (2)? » maïs c'est en vous adressant à Jésus, pour ce que sa vertu s^accomplisse en votre infirmité (3) ; » et pour que vous « soyez lavés, justifiés et sanctifiés au nom » du Seigneur Jésus, et par l'Esprit de notre Dieu (4) ; » mais c'est en vous adressant à Jésus, qui seul peut verser la vie dans un corps desséché , « qui soutient toutes choses par » sa Parole puissante (5), sans lequel nul ne vient au Pè- » re (6), » et qui vivifie les morts.
Nous aussi',, nous vous disons avec les Apôtres : « Conver^ » tissez-vous ; » mais c'est en ajoutant, comme ils le font toujours, « et croyez à la Bonne-Nouvelîe ! » En effet, comme le sarment ne saurait porter du fruit , « s'il ne de- » meure au cep^ ainsi, vous n'en pouvez porter aucun, si » vous ne denéiirez en Cimisr. » II est « le cq^ et vous en )) êtes les sarmens ; » celui n qui demeure en Christ et en D qui demeure l'Esprit de Christ (7), porte beaucoup de » fruit; mais hors de lui vous ne pouvez rien produi- » re (8). » — Nous aussi , nous vous disons avec l'Apôtre : Faites des efforts pour vivre dans la sainteté , (( car sans la » sanctification nul ne verra le Seigneur (9) j » mais c'est
(1) Act., III, 6, 16. (2) Ibid. IX , 34. (3) 2, Cor., XII, 9. (4) 1 , Cor., VI, 11. (6) Héb., 1 , 3. (6) Jean, Xiy, 6. (7) Rom., VIII ,9, 10. (8) Jean, XV, 1-6. (9) Hcb., XIÏI, 21,
l'lniûle voie pour l*accomplir.' 31
en priant comme lui notre Dieu , pour « qu'il vous rende )> accomplis en toute bonne œuvre > et qu'il fasse en vous )) par Jésus-Christ ce qui lui est agréable. » — - Nous aussi, nous vous disons comme Ezéchiel; « Faites- vous un nou* » veau cœur et un esprit nouveau, car pourquoi mour- » riez- vous, ô maison d'Israël (1)7 » mais c'est en ajoutant comme lui, de là part du Seigneur : a Je vous donnerai uu \) nouveau cœur ; je mettrai au dedans de vous un esprit » nouveau ; je voos ôterai le cœur de pierre ; je mettrai » mon Esprit au dedans de vous, et je ferai que vous mar« » cherez dans mes ordonnances (2). »
La conversion, vous le voyez, est donc, si l'on veut, et dans un certain sens , l'œuvre de l'homme et l'œuvre de Christ. -~ C'est Lazare lui-même , sans doute, et non point un autre, qui se relève de la tombe à la voix du Sauveur; c^est le pécheur lui-même , sans doute , qui se relève du tombeau de ses vices à cette voix de Jésus: « Réveille-toi, toi » qui dors, et te relève d'entre les morts ^ et Christ t'éclai- » rera (3) ! » mais c'est , dit Saint-Paul , « c'est Dieu, qui, » dans sa grande miséricorde, lorsque nous étions morts » dans nos péchés , nous a vivifiés ensemble avec Christ. » Cela NE VIENT PAS DE NOUS , » ajoutc-t-il , « c'est lin don ^) DE DiEU; car nous sommes son ouvrage, ayant été créés » en Jésus-Christ pour les bonnes œuvres que Dieu a pré* » parées, afin que nous marchassions en elles (4), »
La conversion , direz- vous, serait donc tin miracle! — Oui, Mes Frères, à la lettre, toute conversion véritable est un MIRACLE DE l'Esprit SAiNTjet c'cst pouT ccla que les hom-
(1) Ezéch.; XVIII , 31 . (2) Ezéch,, XXXVI , 26-29. (3) Eph., V, H. (4) Ibid. Il, ^AO.
mes convertis sont appelés « créés de Dieu^ nés du SainUEs* prit, nés de Dieu, enfans de Dieu. )> — Oui , sans doute , toute conversion véritable est un miracle; et ce miracle, qui se renouvelle tous les jours dans KÉglise de Christ , ne difiFère des guérisons surnaturelles et des résurrections qui nous sont rapportées dans TÉvangile, qu'en ce que ces prodiges étaient extérieurs et visibles, tandis que la conversion du cœur est un miracle intérieur et invisible ; et que le plus souvent, d'ailleurs , elle ne s'opère que par des progrès successifs et des degrés insensibles. (1)
Oui ! Christ est « le Prince et Sauveur suscité pour don- » ner à son peuple la conversion et la rémission des pé-
