PREMIÈRE PARTIE

Oui, M. F., la naissance de Jean^Baptîste brille d'un éclat vraiment divin , et par les miracles qui la précèdent , et par les miracles qui l'entourent y et par les miracles qui la suivent.

Long-temps avant sa naissance , Jean-Baptiste avoit été prédit ; et cette prédiction û'estelle pas un miracle signalé ? Dès qu'il fiit arrêté dans les conseils d'en haut qu'un Dieu se feroit homme pour sauver tous les homihes, le précurseur de cet homme-Dieu avoit été choisi, désigné, figuré; et c'étoit Jean-Baptiste. J'appelle ici en ténâoignage les prophètes

également instruits de sa venue et de la venue du Messie : Jérémiequi le remarque sans a^biguité, Isaïe qui le signale dans les termes les plus formels, Malachie qui l'indique a^ec la confiance d'ua témoin : Ecce ego nutlo angekim meum^ et prœparahit viam antè faciem meam. Chrétiens, la grandeur de Jean-Bap^ liste a donc précédé sa naissance ; depuis les premiers jours du monde il partage donc avec Jésus Fespoir des peuples ; unis par les liens les plus étroits dans L'ordre de la rédemption , Jean-Baptiste ne peut plus être séparé de Jésus : la terre ne connoitra son libérateur que par Jean-Baptiste \^ le ciel ne donnera Jésus qu'après avoir donné le précurseur. En qualité de précurseur , Jean-Baptiste sera en même temps à la loi qui finit et à FËvangiie qui commence^ à Moïse sous lequel il est né et à Jésus pour lequel il naîtra : ou plutôt y il lui est réservé d'être la limite où le christianisme remplace le judaïsme, de fermer l'ancien Testament, d'ouvrir le nouveau , et d'introduire le fils de Dieu dans son hérilaLgeiUmes oonstiti^tus înter nova et vetera , ditTertullien avec sa précision accoutumée. Concluons, M. F«, queThomme n'est grand qu'autant qu'il est à Jésqs et pour Jéws ; mais concluons aussi que jamais le ciel s'accumula sur la tête d'un enfant de A éton-

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nantes promesses. Enfant chéri du ciel^ vous serez le héraut du Seigneur, vous marcherez devant lui pour aplanir ses voies* Y<Hlà q^e le ' messie arrive sur vos traces.

Béni soit le Dieu dlsraël I les }oui*s de salut approchent ; et le trône de Juda va posséder son véritable maître. Ds sont conçus les deux enfans dont les mêmes vœux hâtoient la naissance y Tun dans le sein d'une vierge sans tache, et Fautre dans lé sciu d'une, femme stérile* M* F.., prêtez Foreille , ici les miracles se pressent en foule. Jean-Baptiste est conmie Samuel le fruit de la prière ; c'est dans l'exercice de ses fonctions ,. c'est à l'autel des parfums que Zacharie reçoit le messager céleste : votre prière est exaucée y. lui dit-il , et Elisabeth votre épouse concevra un fils: Quoniam exaudUa est deprecatio tua y uxor tua Elisabeth pariet tibi JUium. Zacharie ^ suspendu entre l'espérance et la crainte , se trouble> hésite, de-< mande un signe et trouve le châtiment de s;i ibi lente et timide.. Imaginez les mouvemens tumultueux du peuple qui attend le retour du pontife y son inquiète surprise y son impatience trompée ; représentez - vous l'air agité de Zacharie, sa frayeur soudaine, les gestes muets par lesquels il croit suppléer aux accens de sa langue enchaînée : tout dpnne à

entendre qu'il a communiqué avec son Dieu et qu'il a été ébloui de sa fvésence : Cognoverunt quia visionem vidisset. O conception privilégiée ! c'est le sang de la race illustre qui depuis quinze siècles donne des ipinistres au sanctuaire. conception singulière ! Gomme si ce netoit pas Jésus qui devoit autoriser la mission de Jean-Baptiste y mais Jean-Baptiste qui devoit servir de preuve à la mission de Jésus y Fange visite Marie dans le silence de la retraite : et il apparoit à Zacharie dans le temple y comme pour informai* toute la Judée que le Seigneur va déployer la force de son bras. O conception , inaccessible à nos idées! Un nom est apporté du ciel à Jean-Baptiste y un

nom étranger dans sa famille! Tout à

coup la langue du pontife se délie , l'avenir se déroule à ses regards , il chante , dans un saint enthousiasme y la gloire du Messie et du précurseur, à Texemple de Marie qui vient célébrer avec Elisabeth les richesses de Finfinie clémence. .

O ineffable entrevue ! Elisabeth > Marie, heureuses mères, félicitez- vous dans le Seigneur ; croissez, enfans de justice et de grâce. O asile de la vertu et de la foi ! rendez-vous de la solide grandeur! Sublime harmonie!

avec quel charme la piété et le goût redisent

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encore les inimitables cantiques où ie père de Jean-Baptiste et la mère de Jésus confondent les transports de leur reconnoissance \ Comme la magnificence des pensées , des expressions et des images , répond à Fimportance . des événémens ! comme il est facile de sentir que tout cela vient de Dieu! oui, M. F., €t pourquoi ne les nommerois-je pas? le Benedictas el \q Magnificat sont vraiment divins; rinspiration divine est là : et je ne connoîs rien d'aucun pinceau qui exprime avec une simplicité plus majestueuse et une plus attendrissante beauté les miséricordes du Créateut. C'est le doigt , auquel les tempêtes ob^ssent , qui y a mis les couleurs ; Thomme n'en a jan^is inventé de semblables. Impies, que sont vos misérables poètes auprès de nos dhantres sacrés ? E)t vous , qui allez au théâtre repaître vos yeux et fatiguer vos âmes de spectacles imaginaires lorsqu'ils ne sont pas Criminels , voilà les scènes vraiment dignes des yeux chastes et des âmes pures : l'intérêt, c'est le salut du genre humain; Fauteur, c'est Dieu, lui*même qui met le ciel et la terre en action pour l'accomplissement de ses impéivétrables décrets. Oh! si la naissance de Jean-Baptiste ^apparterïdit aux âges que Forgueil appelle héroïques, ellesercHt Fd^jet de toutes le$ admi-

rations et de tous les hommages ! Impies , qui venez sans cesse troubler nos innocentes joies, vous rougiriez de compter un saint parmi vos prétendus grands hommes : mais la sainteté n'est-elle point, même au tribunal de la raison , la vertu perfectionnée par les lumières de la foi, et couronnée par les mains libérales du rémunérateur suprême?

M* F. , que cet enchaînement de merveilles nous arrête encore un instant : le moyen de quitter cette maison où le ciel semble être descendu , que se disputent les plus glorieuses prérogatives , qu'enrichit le médiateur de la nouvelle alliance , la victime du nouveau sacrificie ; qu'embellit Marie , accourue à travers les montagnes avec Fauguste et divin fardeau qu'elle porte , avide de semer les munificences de son Dieu , de saluer le précurseur de son fils , et , en le partageant , d'accroître le bonheur de son amie ! Elisabeth se re jouit de la présence de sa cousine, et Jean- Baptiste de la présence de son maître : les deux mères se racontent les bienfaits du Seigneur ; animées de l'esprit de leurs enfans , leurs entretiens ne sont qu'oracles , hymnes et extases. Et vous , eiel , et vous , terre , soyez aussi' dans le ravissement. Une mère dont la fécondité est un prodige , une Vierge qui est mère , un Dieu

qui est homme , un pontife dont la demeure est plus que le saint des saints ^ préludant ensemble à l'œuvre du salut , à la chute de Terreur, à la ruine de la synagogue, au réveil des nations , à l'empire du Messie ; un enfant qui, à l'entrée de sa parente, tressaille dans le sein de sa mère j comme pour rompre ses liens et briser la prison qui l'empêche d'aller à son Dieu ! Et in utero matn's in occursum ejus gestiebat erumpere.

Quoi ! cet enfant n'est pas encore né , et il sait tout I Quoi ! cet enfant n'a pas encore vu le jour , et il lui tarde d'exercer l'office dont il est chargé ! Quoi ! cet enfaAt ne comprend aucun dessein , et il s'agite pour exécuter les desseins de la Providence sur lui! Mai^quide nous s'étonneroit que Jésus , par l'entremise de Marie, opère, en faveur de Jean-Baptiste , son premier miracle? c'est la pensée de saint Ambroise : Marie porte la lumière du monde ; qui l'empêcherait de hâter l'intelligence d'un aveugle ? Marie porte la rédemption du monde ; qui l'empêcheroit de justifier un coupable?

Marie porte la rançon du monde ; qui l'empêcheroit de délivrer un captif? Théologie profonde dont il ne nous est pas donné de percer les mystérieuses ténèbres, et qui ne nous laisse que le besoin de nous écrier : quelle

sera donc la gloil?e de Jean-Baptiste ? Quelle sera donc , à son midi , la splendeur de cet astre si éclatant à son lever ? Mais nous ne sommes encore qu'à son apparition; et voici les nouveaux miracles qui la suivent.

A Jean-Baptiste, de nouvelles destinées vent s'ouvrir pour ce peuple inexplicable , révérant les envoyés de Dieu et ne les écoulant pas y sa loi et ne l'observant pas , ^on culte et lui associant des cultes idolâtres, averti par des bouches infaillibles des calamités qui le ' menacent et n'en prévenant aucune , les attribuant à la vengeance du ciel et ne cessant deTirriter; aujourd'hui raurmurateur , indocile et rebelle, demain courbé sous la verge de ses maîtres comme un troupeau d'esclave» ; guerrier, brave, invincible sous les Machabées, et ensuite la proie et le jouet des nations étrangères ; et cependant souche unique de tous les autres peuples entés sur lui. Cet em-^ barrassant problème , Jean-Baptiste vient le résoudre, A lui va commencer ce peuple fidèle qui remplira le monde de- sainteté et de justice , cette nouvelle colonie d'une Jérusalem nouvelle où la foi sera le seul flambeau qui dirige ses habitans, l'espérance le seul motif qui les anime, la charité le seul lien qui les unisse ; cette armée -de soldats pàcifi-

ques^ plus forte que les Césars, et devant rendre tributaires de la vérité jusqu'aux philosophes qui avoient rendu l'univers tributaire du mensonge.

A Jean-Baptiste finit cette religion, hideuse de sacerdoces menteur^, d'offrandes impures, de cérémonies obscènes , où la multitude des faux dieux avoient exilé le véritable , où brillent tour à tour des conquérans et des sophistes, ceux-là pour ravager la terre par des victoires , et ceux-ci pour la tromper par des systèmes : à Jean-Baptiste commence cette religion féconde en mérites, heureuse de souffrances , éloquente de prodiges ; cette religion devant laquelle fuient la barbarie des cirques , le trafic effronté des apothéoses , et Fidolâtrie, couronnée de fleurs, qui égorge en chantant des victimes humaines ; cette religion éminemment utile par la hauteur de ses dogmes qui confondent Toi^ueil, et la rigueur de ses observances qui déconcertent la mollesse, cette religion , la régulatrice des mœurs, le soutien du.foible et le trésor du pauvre, qui désabuse de toutes les illusions, et dédommage de toutes les infcHTtunes ; cette religion , sans laquelle il n'y a plus ni probité solide , ni confiance néciproque, ni garantie tutélaire; cette reUgion , qui promet dans une meilleure vie ua eon-

PANÉGYRIQUE. i^S

solateur à toutes les vertus ignorées, négligées, immolées ; cette religion enfin, le plus inébranlable boulevard des Etats , en sorte qu'ils s'acheminent à leur perte lorsqu'ils souffrent que des mains sacrilèges en ébranlent les colonnes.

A Jean-Baptiste chancelle cette législation, affreux chaos d'erreurs et de démences , infâme corruptrice des esprits et des cœurs , protectrice de tous les l'orfaits, instigatrice de toutes les débauches, nuit profonde, gouffre d'horreurs , dégoûtant amas de scandales publics qui outrageoient également la raison et la nature : à Jean-Baptiste commence l'adoration en reconnoissance et en amour , l'estime de ce qui est juste , le goût de ce qui est beau , le sentiment de ce qui est élevé , les contemplations sublimes , les dévouemens delà piété, les fruits de l'innocence , les larmes du repentir , le plaisir des bonnes actions^ , lonction des sacremens , la gloire du second temple. A dater de Jean- Baptiste , le monde enseveli dans le sommeil de l'ignorance, ou bercé par de riantes fictions , va posséder un corps entier de doctrine , un tableau complet de nos devoirs., qui frappera tous les yeux, un code lumineux, et abrégé dans sa plénitude, où s^ns gloser prolixes ., sans discussions pénibles

et sans fastidieux commentaires , le simple et Fillétré pourront lire leurs obligations écrites. La doctrine de Jean-Baptiste est un germe qui, bientôt arrosé des larmes et du sang de Jésus>y deviendra un grand arbre à l'ombre duquel se reposera la terre , fatiguée et des contradictions de ses docteurs, et des tâtonnemens de ses aréopages, et des extravagances pompeuses de ses écoles.

A Jean-Baptiste , s'enfonce dans le passé cette Eglise si long-temps errante sous les fragiles pavillons d'Israël, toujours aux prises avec les nations et les rois , égarée en d'immenses déserts et des sables arides , soupirant après la terre promise, réduite à quelques croyans, et resserrée en des bornes si étroites , qu'elle n'occupe dans l'univers qu'un point imperceptible : à Jean-Baptiste , naît une autre Eglise dont la première n'étoit que la figure, qui étendra son règne jusqu'aux extrémités du monde, surnagera au dessus làe tous les écueils , bravera toutes les tempêtes, dont les agrandissemens ne coûteront de larmes qu'aux vainqueurs ; qui harcelée jusque dans l'asile des tombeaux n'en sera que plus souveraine , qui au milieu des hérésies, et jusque dans le choc des passions armées, demeurera toujours la même , avec son autorité; sa succession , soa tribunal^

sa pierre ferme et ses assyrauces divines ; qui ^ rajeunie par les vents de la persécution qui soufflent sur son berceau , insultent à son sceptre et se déchaînent contre riminobitité de son trône, se moquera à jamais de ses ennemis ; voilà rÉglise qui commence à Jean- Baptiste : il n'en a point vu Tachèvement ni les progrès ; mais il étoit chrétien avant de naître , et il naissoit au bruit des miracles pour jeter les fondemens du christianisme y qui est luimême le plus grand des miracles.

Je vous le demande, M. F., est-ce un homme ordinaire celui auquel se rattachent de si hauts desseins , et qui se trouve lié d avance à une entreprise aussi hardie? Est-ce un homme ordinaire le précurseur en silence et bientôt en action d'une révolution inouïe qui embrassera tous les lieux et tous les temps ? O Jourdain j témoin de si étranges choses , je crois te voir, d'étonnement, remonter vers ta source!

JordaniSy com^ersus es retrorsum. La noble initiative, que celle de Jean-Baptiste! l'honorable priorité! légation unique! avant Jean- Baptiste, le ciel avoit-il jamais doté un homme de tant de grandeur? Quoi! me direz- vous , il est plus grand qu'Abraham, cet homme il grand que le Seigneur, parmi ses titres les plus magnifiques, avoit choisi le titre de Dieq 3. 12

d'Âbrabam I plus grand que Moïse qui donne des lois à la nature , délivre son peuple du joug de Pharaon ^ et dont la puissance , qui se )0ue de tous les obstacles , relève immédiatement de la puissance de celui qui a tout fait ! Plus grand qu'Ëlie^ qui ressuscite les morts, voyage jusque par- delà le ciel dans son char de feu , et en descendra au jour de la consommation des siècles I Plus grand que David , qu'on jugeroit avoir assisté à la création ^ lorsqu'il en peint les merveilles dans son merveilleux lai>gage ! Plus grand qu'Isaïe y qui sanble avoir été invité aux conseils du Très-^Haut ^ dont on croiroit que la plume étoit conduite par la main de celui qui l'inspire, et qui, par la soni^ bre et menaçante vigueur de sou style, tonne encore dans l'âme des mécbans ! Plus grand qu'Ezéchiel , le ministre des vengeances suprêmes , qui gardcHLt comme en réserve les flèches de la justice divine! Plus grand que Jérémie , l'inimitable écrivain de la Providence ! Plus grand que Job, le héros delà doo^ leur et le patriarche de la résignation ! Oui , M. F. » Jean^'Baptista, à lui seul , est [^us grand que tous les prophètes ensemble : JEtiam dico vobisyetplus quam pirxphetam; Jean^^ Baptiste est plus grand que tout ce qui fut grand sur la terre avant lui 2 Intematos nttUierum nomsur-

rexii major Joanne Baptèstâ ; assignez -moi dcmc^ je vous prie, une autre cause de sa grandeur que les miracles de sa naissance.

Et ces miracles reconnus comme ils doivent rétre , à moins d'extravaguer avec la troupe des incrédules, serions -nous encore surpris des témoignages solennels que Jésus se plaît à lui décerner? En vain mes œuvres attestent ma divinité ; allez à Jean-Baptiste qui la confirmera : TesHmonium perhibebit de me. Serions-nous encore surpris que Jean-Baptiste, pimdant sa vie, n'ait opéré aucun miracle? en cela, je découvre la conduite d'une sagesse attentive : si la vie de Jean-Baptiste avoit été , comme sa naissance ^ illustrée par . des nfûra^ cles^ s'il avoit guéri les malades , rendu la vue aux aveugles , LWïe aux sourds , la parole aux muets, jamais il n'eut réussi à détruire l'entraînante illusion du peuple qui s'obstinoit à voir en lui tous les caractères du Messie. Serions-nous encore surpris qu'après le message de l'ange , toute la Judée interdite s'écrie : Quel sera donc cet enfant précieux qui efface l'opprobre de la stérilité, que l'esprit de Dieu investit dans le sein de sa mère , dont la conception est pour sa famille un jour de bon^ beor ? QuiSppiUas y pueriste erit? Serions-nous enoore surpris qu'entre tous les saints dont l'E-

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glise célèbre la mort , Jean-Baptiste soit le seul dont elle célèbre la venue ? Serions-nous encore surpris de ce long concert d^acclamatiqns et de louanges qui le proclament depuis tant de siècles , et le recommandent aux hommages de l'univers catholique ?

, Serions-nous encore surpris que, dans leur orgueil bizarre et pour se parer d'un grand nom , elles aient usurpé l'honneur d*un patronage illustre , ces sociétés secrètes où la fastueuse bienfaisance, remplaçant l'humble charité, trompoit chez plusieurs jusqu'à la droiture des intentions ; ces réunions clandestines , où > sous les appar^ices. d une régularité sévère , on prenoit le goût des contemplations décevantes ; ces conciliabules occultes où les initiations , les harangues , les banquets n'étoient souvent que des pièges tendus par les maîtres aux apprentis ; où les nombres symboliques cachoient un sens qui n'est plus un mystère pour personne ; où les mots qui ont fait nos malheurs étoient sur toutes les lèvres , avant de retentir à nos séditieuses tribunes ; où quelquefois les deux sexes se confondoienft dans la singularité des mêmes momeriés; où de téméraires couplets se mêloient aux homélies, sentimentales ; où unephilantropiefaetice, burlesquement chamarée , avoit pour cou-

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rotiiie un niveau, et pour sceptre un poignard : associations célèbres par plusieurs siècles de ridicule, qu'on auroit dû surveiller si elles étoient inutiles , et détruire si elles étoient redoutables?

Oh ! à d'autres époques interrompues par nos infortunes , nos apostasies et nos crimes , comme la vénération et la piété solennisoient laféte qui nous rassemble ! Le jour ne suffisoit pas aux transports de la reconnoissance : les feux de l'allégresse commune illuminoient la nuit elle-même : la nuit et le jour sembloient à l'en vi remercier le ciel du présent qu'il avoit fait à la terre : car si la naissance de Jean- Baptiste brille de l'éclat de tous les miracles , son n^inistère brille aussi de l'éclat de toutes les vertus.

SECONDE PARTIE

FïUt homo missus à Deo, cui nornen erat Joannes. Il y eut im homnie envoyé de Dieu , qui s'appeloit Jean. Quel titre que celui d'envoyé de Dieu , et quel nom que celui de Jean ! Aussi est-ce là , chrétiens , la première idée qu'exprime Tévangéliste après celle du verbe ; et comme si ces deux objets se rapportoient l'un à l'autre , il nous oflFre , presque d'un seul trait , et la génération éternelle du verbe et la

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mission de Jeau-fiaptiste. En effet , le ministère de Jean-Baptiste surpasse tellement les autres ministères , qu'il ne remarque que celui-là : c'est , M. F. , que le ministère de Jean-* Baptiste brille de l'éclat de toutes les vertus. Mais pour mettre, s'il est possible, de Tordre dans un sujet si vaste , je les réduirai à trois principales : sa pénitence au désert , le zèle do sa prédication , soi^ courage devant le pouvoir. O Chrysostome , que vos éloges sont dignes de votre génie lorsque vous racontez la pénitence de Jean-Baptiste, commençant au désert les prodiges du Liban et du Garmel ! Ne devoit-il pas être le modèle de la pénitence , le précurseur d'un Dieu qui ne sera point révélé aux riches et aux superbes , mais aux petits et aux simples ; qui ne réunira point les grands autour de lui, mais les nécessiteux? Ne devoit-il pas être le modèle de la pénitence, le précurseur d'un Dieu qui naîtra et vivra dans l'ab-^ négation de toutes choses , dont les malades seront le cortège , que la pitié rencontrera partout bénissant les larmes de l'infortune , et dont le dernier soupir sera un soupir de patience, de miséricorde et de douleur? Ne de«voit-il pas être le modèle de la pénitence , le précurseur d'un Dieu qui vient briser les vaines décorations de ce théâtre où l'on ne s'occupe

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que de chimères ou d'intrigues ; qui vient re-^ former cette école où Ton n'enseigne que la volupté et l'ambition , et où l'on apprend à trahir pour elles ceux qu'on caresse et à étouffer ceux qu'on embrasse ; qui vient changer la face de cette terre où le bonheur est dans l'opulence, et rhai>iletédans le talent dell'obtenir à tout prix ; qui ^ient assurer des richesses invisibles et immuables à ceux qui n'ont rien ici-bas ?

Le premier conseil que le merveilleux enfant reçoit de, l'esprit de Dieu , est de fuir le monde : il a peur que la grâce ne soit encore trop foible contre ses enchantemens et ses prestiges. Le désert est son refuge, et il se dévoue à l'art nouveau de consacrer la solitude. Oh ! comme le désert fut étonné des soupirs de la pénitence qu'il n'avoit pas encore entendus ! Gomme il admiroit cette victime qui n'a pour se vêtir qu'une peau grossière , l'eau des rochers pour breuvage ^ et pour nourriture , du miel sauvage et des sauterelles! Locustas eipiel sjU i^esife edebat. Est-ce qu'ils se perdroient au désert tant de miracles qui ont précédé, entouré, suivi sa naissance? Le ciel ne Tauroit-il d'abord environné de tant de bruit et d'éclat que pour le ravir à la terre ? Ah ! répond l'ablié de Clairvaux , c'est dans la retraite que mûris-

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senties foHs de la religion ; c'est le solitaire ;. qui fait l'apôtre. On acquiert dans la retraite -Ê des connoissances que vous ne puiserez jamais dans les leçons des maîtres les plus fameux : Plus te docebunt sjlvœ quàm libri. C'est dan», la retraite que Jean-Baptiste interroge les volontés de Dieu ; c'est dans ce commerce intime où Dieu lui parle et où il parle à Dieu , cju'il amasse tous les trésors de la science de Dieu • L'amour de la retraite , quelle disposition à l'amour de toutes les vertus ! Dans le monde on n'entend que le fracas des passions qui se combattent , se heurtent et se déchirent ! Dans la solitude , Dieu et la nature parlent tour à tour en murmures insensibles , en révélations tendres , en avertissemens utiles. La solitude est pure comme le jour qui l'éclairé , et les larmes de la pénitence , c'est la rosée du ciel qui rafraîchit les âmes. solitude, où Ton goûte un air calme qui repose des orages de la vie, où Ton trouve jusque dans les souvenirs amers de ses désordres passés , les douces compensations d'une paix inaltérable; où à mesure qu'on avance , on distingue les clartés de Dieu ; où tout est temple pour l'invoquer , tout est autel pour lui sacrifier ; où à chaque pas on foule un miracle , où jusqu'au silence même chante la gloire du Très-Haut , où tout

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est saint parce que tout est plein de lui ; où la terre, toujours en travail, donnant aux plus humbles plantes l'immortalité' du temps , semble indiquer à nos vœux une immortalité plus parfaite ! Que la figure éblouissante du monde fascine les heureux de Babylone , qu'ils attachent leurs désirs à des biens qui ont la fragilité du verre, et que toujours ils traînent la longue chaîne de leurs espérances trompées :

O vous qui ne connoissez que les plaisirs delà bonne conscience , dites - nous si vous échangeriez vos modestes destinées contre les destinées les plus brillantes ! Les murs de votre obscure demeure , voilà les fondemens de la demeure impérissable qui vous est réservée.

C'est dans les asiles de la foi recueillie que Dieu cache ses amis et ses élus. Hélas ! on se rappelle et on regrette ces lieux de perpétuelles contemplations où le temps se consumoit en veilles , en jeûnes et en aumônes , et où la miséricorde donuoit à l'étranger surpris les alimens qu'elle se refusoit à elle-même ! Depuis que les torches de l'intolérante impiété ont incendié les monastères de la loi , quel abri à l'innocence ou au repentir? Le monde est si accoutumé à tourmenter et à dégrader les âmes, et laretraite à entretenir les grandes pensées etsà exciter les grands motifs !

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Que dis- je? Si jamais la Providence s'est montrée à nous d^une manière sensible, c'est sans doute dans le rétablissement inattendu de ces asiles, témoignages illustres de la piété de nos aïeux ! Qui jamais nous Teùt dit ^ qu'aux jours de nos épreuves et de nos tribulations succédeitoient des jours de calme , de protection et de justice , que nos plus saintes institutions si imprudemment détruites se-* roient si soudainement relevées ? Quel changement , prélude désiré de tant d'autres ! Qui pourroit ici méconnoître le bras qui déracine les empires et les rassied sur leurs fondemens, qui ne frappe que pour guérir, n'afflige que pour épurer , ne châtie que pour réveiller , ne nous envoie les fléaux de sa colère que pour rendre encore plus frappans les remèdes de sa bonté? Oui, grâces à la miséricorde d'en haut, elles renaissent sous nos yeux, et comme par un enchantementdivin, elles renaissent à la vie, à la recontioissance et à l'étonnement, ces congrégations qu*on croyoit anéanties et que rappeloient tous les vœux , ces maisons privilégiées, si connues du désespoir, qu'habitent maintenant ainsi qu'autrefois des âmes généreuses auxquelles il seroit impossible d'opérer de plus grands biens à moins de frais , et de pratiquer de plus grandes vertus avec moins

d^ostentationfoù une tendre sollicitude, qui ne reçoit du monde aucune de ses impressions , embrasse dans son zèle infatigable toutes les misères > toutes les infirmités , tous les scandales ; où le désintéressement et la charité songent beaucoup plus aux besoins des autres qu'à leurs propres besoins ; où le courage , inspiré par la religion y brave tous les périls , toutes les répugnances, tous les sacrifices ; où la virginité héroïque est amie par état et servante par devoir de tout ce qui est foible, de tout ce qui est délaissé , de tout ce qui est souffrant ; où la prudence qui dirige et l'indulgence qui enhardit ramènent à la vertu les brebis égarées ; où d'immenses services ne sont qu'une obligation ordinaire et commune dont personne ne parle , n'ayant pour témoin que l'œil de celui qui voit tout.

Parlerai-je de ces solitudes , anciens réceptacles des chrétiens fatigués de notre vain luxe, barrasses de nos jouissances frivoles, ac« cajolés de nos honneurs plus frivoles encore ; tombeaux anticipés où le repentir choisissoit sa place pour se disposer au plus solennel des jours ; lieux d'horreur muette où Ton n'entendoit que les louanges du créateur, et les soupirs de la créature ? Les voilà qu'ils se rouvrent aux victimes d'un nouveau siècle bien plu:^

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daugereux encore que l'ancien. Elle semble tressaillir d allégreSvSe la vieille montagne qui cachoit autrefois tant de prodiges; Bruno rè- * gne encore au désert; j'aperçois un peuplé volontaire d'anachorètes dont servir Dieu est la gloire , et l'adorer le bonheur : le sol s'anime sous leurs mains laborieuses ; les lois du fondateur sont la règle des disciples , la joie est dans tous les cœurs et la sérénité sur tous les fronts. Torrens impétueux , sombres forêts , landes incultes , dans ce flux et reflux éternels de peines et d'erreurs qu'on appelle le monde, oh ! que j'aime à me pénétrer de vos instructives images 1

N'en doutons point , M. F. , c'est dans les austérités de la retraite que Jean-Baptiste se préparoit aux durs travaux de son apostolat et aux conquêtes rapides de son zèle : c'est en s'isolant de tout, c'est en renonçant à tout, c'est en méprisant tout ce que les autres estiment, qu'il rassemble, sous la bannière de la pauvreté , la foule stupéfaite d'un genre de vie si nouveau : que vois-je? toute la Judée accourt aux rives du Jourdain : Exibat ad eum Jerosoljma et omnis Judœa. Ce qu'aperçoivent les habitan s de Jérusalem est au-dessus de ce qu'ils croyoient , de ce qu'on leur avoit dit. Qu'ils la trouvent éloquente cette tête ange-

lique où se confondent la douceur, la noblesse et la beauté ! Pourroient-ils résister à cette domination qui commande sans tyrannie et subjugue sans contrainte? Tout s'humilie sous ses réprimandes , on se range autour de lui en cédant à Fascendant de son caractère , à la sagesse de ses leçons , à Tautorité de ses exemples : déjà eUe est à lui cette multitude à laquelle pourtant il n'apporte d'autre empire que la justice, d'autre victoire que sur euxmêmes , d'autre récompense que dans l'éternité : bientôt il la gagnera à ce Messie si opposé au libérateur qu'elle désire et qu'elle attend. Jean-Baptiste n'est plus la colombe gémissante au désert ; c'est un aigle aux ailes déployées, semant au loin la lumière dont il a réfléchi à leur source les rayons pénétrans. Quel ministèt'e, dont le zèle a pour but de ressusciter les pères en faveur dés enfans ! Ut convertat corda patrum in filios. Et que nous serions heureux de l'atteindre ce but , nous qui pleurons entre le vestibule et l'autel sur les excès de notre jeunesse égarée par des guides aveugles , sur ce dégoût de tout ce qui est ancien, sur cet orgueil démesuré, sur cette indifférence si absurde dans ses causes et si fatale dans ses effets, sur cette triste incrédulité, et cette crédulité plus triste encore, sur cette légè-

igo PANÉGYRIQUE.

reté calamiteuse qui dédaigne tout ce qui tvest |>as ué d'hier , d^aujourd'hui même : comme si ce n'étoit pas se mettre en guerre ouverte avec la société que d élever un mur d'airain entre nous et nos pères, de soutenir que tout ce qui est en delà est folie et tout ce qui est en deçà sagesse ; comme si cette métaphysique ténébreuse avec laquelle on fabrique les plus noirs systèmes n'étoit pas un nuage gros de tempêtes; comme si la folle imprévoyance avec laquelle on se remue et on se précipite en tumulte vers les inévitables résultats de la nouveauté ne crioit pas que d'autres médians se forment, qui perdront tout, se perdront euxmêmes , démoliront tout pièce à pièce ^ jusqu'au renversement définitif de tout ce qui est bon , juste et saint ; comme si la seule science digne de ce nom n'étoit pas celle qui remplit le cœur de croyances , en même temps qu'elle remplit Fesprit de vérités.

Quel ministère, dont le zèle embrasse la défaite de tous les vices ! Et si la morale que prêche Jean-Baptiste ne vient pas du ciel, d'où vien^elle donc? A quelle époque la prêchet-il?Dans quel abîme sa nation étoit plongée! Le temple , caverne impure d'un trafic mercenaire, la fraude sur la chaire de Moïse, l'oubli de tous les devoirs , le mépris de toutes les

règles : le zèle brûlant d'un Jean-Baptiste étoitil de trop ? Comme aujourd'hui, M. F. , que tous les torreos de Timpiété et de la corruption sont débordés chez nous , que les gens de bien se cachent les yeux d'effroi et que Ton n'est plus seulement impie ou mauvais par foiblesse , mais qu'on l'est par calcul , oh ! qui nous donnera des apôtres qui ressemblent à Jean-Bapliste ? Mais y hélas ! ne seroit-il pas incurable le siècle où l'on accueille avec empressement et où l'on écoute d'une oreille avide des apôtres trop fameux que le fanatisme du mal exalte jusqu'au délire, qui ne rougissent point de salir, de leurs doctrines empoisonnées , le berceau de la génération qui arrive , et soulèvent, pour creuser leur tombeau , ki lie des générations qui s'écoulent , enseignent avec la liberté de penser la liberté de tout dire, se font un jeu des plus effrayantes catastrophes et ufi "Spectacle de la chute des États, achètent la révolte avec de l'or et l'assassinat avec des opinions, dont l'envie de nuire ne connoît plus de frein et ne souflpfe plus de remède, faisant leurpatrimoine du domaine des passions , qui, avec leurs symboles d insurrection, recommenceroiént , si on leur ei^ laissoit la faculté , la désastreuse période de licence W d'ignominie que .. nous avons ipar coùrae ,

arracheroient sans remords à des races éprouvées, un sceptre paternel et chargé du suffrage de tant de siècles, pour le changer en une verge de fer à l'usage de factieux sans génie , sans foi et sans pudeur ; et , sans l'ancre de la miséricorde divine qui protège les monarchies contre la fureur des ouragans, les engloutiroient toutes , sans froncer le sourcil , dans le naufrage universel de l'ordre social?

Quel ministère , dont le zèle proclame des vertus inconnues jusqu'alors I Qu'il y a de sublimité dans les oracles dont Jean-Baptiste anime les bords du Jourdain, et qui s'insinuent dans les âmes avec la rapidité du fleuve ! Si vous avez deux tuniques , donnez-en une à celui qui n'en a. pas; rompez votre pain avec celui qui en manque : c'est être vraiment disciple de Jésus que de le nourrir et de le couvrir dans ses membres : Qui haiet diias^ tunicas det non habentiy et qui habet escas similiterfaciat. Vous qui êtes chargés (du recouvrement des deniers publics , ou engagés dans les affaires , ou préposés à l'administration des villqs et des campagnes , ou honorés du sacerdoce des lois , ou appelés à la délicate fonction de défendre la veuve et l'orphelin , n'exigez rien au delà de ce qui est permis : c'est être .vraiment disciple de Jésus qu^* de suivre stricte-

ment les lois de l'équité : Nihil ampUùs quam constitutum est vobis^ accipiatis. Hommes de guerre, soyez humains, avares du sang, fidèles à Dieu sous la tenté , comme un solitaire au fond de sa retraite : c'est être vraiment disciple de Jésus que de mettre la charité à la place delà violence , et le désintéressement à laplace de l'intérêt : Nemmem concutiatis^ et contenti ^stotestipendus vestris. Ainsi , M. F. , Jean-Baptiste , avec les épines de son désert , écrivoit les premières pages de notre Evangile. Quel ministère dont le zèle a pour objet dlnau-^ gurer le ministère de l'agneau qui efface les péchés du monde , et d'amener avec lui les richesses de la foi 1 Quel ministère, dont le zèle est si pur , si vif, si éclairé qu'on est forcé de |Hré venir que le ministre n'est pas la lumière, mais qu'il rend témoignage à la lumière : JYon erat iUe lux^ sed ut testimonium perfuberet ^ himine. La copie doit être bien parfaite, lorsqu'elle a tant de ressemblance avec l'original qui est divin !

Quélministère , dont le zèle triomphe également par là sévérité et par l'indulgence î Tan-^ tôt Jean-Baptiste exhale son indignation en reproches amers contre Torgiieil qui n'a point d'o» reille, et la cupidité qui n'apoint d'entrailles ; M Toîx a le bruit de la foudre^ Tantôt il ac^ 3. i3

cueille le repentir avec la tendresse dVine mère ; sa voix a la douceur de la miséricorde. Quel ministère, dont le zèle prend sa source dans l'humilité, cette maîtresse de toutes les vertus ! Vous montrerai -je Jean - Baptiste comme éperdu et anéanti, lorsque Jésus » mêlé dans la foule, se jette à ses pieds et lui demande le baptême ? mon divin Seigneur , s'écrie-t-il dans sa confusion , qu(»! vous venez à un homme indigne même de dénouer les coiv dons de vos souliers! Non suni dignus salière -eorrigiam calceamentorum. £t lorsqu'on l^i offre \di c^dXixé àe Messie : Jésus, dit-il, est le fils du Très-Haut, et je ne suis qu'un ei^fant tte la terre. Vous ne connoîssez ni Jésus ni Jean-Baptiste, ni ses droits ni mes sentiméns^ qu'on cesse d'ignorer ce qui est et ce que je «ois : Non sum ego ChrisiuSy ego simi *tmx cla^ mantisin deserto. Cest à lui de régner, ef à moi ^ servir. Mon abaissemeal; doit égs^et son élévation : Jlhun oportet crescere , me autem Tniniu.

^uel ministère, dont le zèle s'ennoMit<f un courage supérieur à toutes les disgrâtoes^ à tous I^ dangers, à toutes les tribulatioiis 1 Oui; |irêt3*es du Seigneur , c^est pour être vaittan^ et magnanimes ^gue nous avons reçu Fonciion sainte : aux jours, dé notre gloire /il seconti'»

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nuoit le '*mffl$tère de Jeâfit-Baptiste daAs ces fidmniéï âpoitoKqiïes tpA ont porté jwcf/attt^t borttds da iiiôtrde les fruits dé notre morale ; daw ces gï^âritls et vertriêni jKnrtîfes, FotTif6-« ment dé^ïaireKgioti, âàtfs des îttfatîgàMes pasteurs dôtit l* vîe eriticre rt^à été (Ju'an éittîèf dévonefitteiif àti bonhetrf de îeut^ semblable», dans eei (ëtveni MdiChotbies <jùï fertiHstSetfé aussi îe- désert dés Semeûces de^lètnf sainteté , A^s des sitignliers àgrîcuîteuf s partagés erttrë !a croTÈ. etlachairue, humécfàût rtnïeetràiitrti de leiifô sueats et de leurs ïatmes, onirratft fe séift dPè la terr^ e^ ne sôtigeânt qiï'atrx portes dtf dël , fie goûtant d*^utre loisir que de sV getaôulïlet* èri la présence de Fauteur de itoùtéS^ cht)se^ pour lé teniereiër de ses dons, êf Ira-, çaût de pénîi>f es sitlons dàrii linsol soùvèiit iriV grat, pôuf moissonner un jour aux Aamps de FimiïiOttafile ; dans Ces^ séraphins , revêtue d'une ftrt'me ittôrtelte, qui chanfdtiént dans fé^ otflbres de ta nuit tes bontés éf les ouVrigéî^ du Dieu de la lumière; dans- eés vîcûniels îtf- n ftocénte's' dont le luxe étoit la h'àirëj dans ces Vietges , ïhodèles adcôhiplis de patience, fia nibéàûx toujours alliimés sur les marches dii tabernacle usées par là prière, vases încor-, rupttblés d*où montoit sans éesse veis répbux un encens a agréable odeur,' Keûretisés ^e'

leurs épreuves, et s'il le faut , mourant immobiles sous le joug qu'elles tiennent emhrassé ; dans ces héros de la vérité, gardes vigilantes du sanctuaire contre les Osées de notre t^mps;: contre ces traditeurs mercenaires qu'on a vus saisissant l'encensoir de leurs mains schismatiques, attaquant Funité dans son ceixtre immuable, sapant l'autorité du vicaire de J.-G. , enchaînant sa puissance, interceptant la source ^e Tapostolat, disipensant à leur gré la houlette pastorale, s'emparant de la réputation du crime .pour en avQir une, donnant une nouvelle et frauduleuse édition de nos pjiacipes ^ qui ne fut point écrite avec de Pencre, forçant la piété aux abois de cacher ses pleurs comme tm délit, et les objets de son culte comme un larcin , envenimant les blessures parla nature des remèdes, aussi implacables dans leurs vengeances qu'aveugles dans leurs erreurs-, ne voulant plus de l'étendard sacré de la foi ni de l'étendard légitime delà royauté, et achetant , hélas ! l'opprobre par le succès.

Oui , prêtres du Seigneur, je le r^ète^ c'est ipour être vaillans et magnanimes que nous savons reçu l'onction sainte. Former à Jésus de vrais adorateurs, propager son culte et souffrir pour son nom, voilà nos devoirs. Ensei^er >iaux peuples l'histdirié de la religion , les des-

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seins àe k Providence et les motifs de crédibilité qui ne laissent aucune excuse au doute; lier le temps à rétérnlté, la succession des âges à l'origine du monde, ce qui est créé à ce qui a précédé la création , enfin la loi nouvelle à la loi ancienne; montrer Tâuteur du christianisme fondant de son bras divin une Eglise immortelle sur lés ruines de la synago»gue; développer les attributs de cette Eglise, «t les effets de sa tendresse maternelle , de cette Eglise traversée dans Son pèlerinage et sortant victorieuse de tous les combats, de cette Eglise qui, affranchie de toute crainte > a l'indépendance pour diadème : voilà nos travaux. Ette les médiateurs des supplians, sécher les larmes deFàdversité, en faire ctfuler des yeux de la prospérité : voilà nos privilèges; et n'attendre de nos services que l'outrage, Kngratitudè ou lïndifference': voilà notre salaire, et c'est aussi notre coîi«ronne.

Mais c'est auprès des grands surtout que notre ministère est difficile. On doit la vérité même aux rois : c'est le seul bien qui leur manque ,- surtout lorsqu'elle les asservit , cette passioft fatale qu'on nomme la volupté su^rêl- •me , volupté cruelle qui flétrit les sceptres, les princes et les nations. O réaction terrible des

igS PANÉGYRIQUE.

sçand^l)?3 qui 'toi^bent des palais deis gt^ands l Je^i)-Ba^ti^ apprend qu'Jlérode in^uUe U^it âo^ep^ble aii^ Iqî^ de la morale et aq^c l^is cl^ ][a ^i^exïçe : c'ç^t s^f le trôv^e qu-il ço})rt le^ T^g6r^ Péjà , i^apis ^uc^ffi ^e ces tiaûde^ mé^ p^gemepg d« 1^ pjpucîepcp hnoi«ti<i^ , il ^vqU

4^?^iié les sQurdçii wanouvres do^ fen^i

docteurs^ déjoué la préspniptijtMi jaJom^^t et p^rnivé la çpigp^ à U racipç de Tarbre. Ici , liî'pst qoe lutte entre un apôtrç çt uï> çc^. JL.'ar pôtre ose troubler le roi dap$»:is>çs ctiHlinelle^ jouissance, il ose Ipi dire q^il y a ^u-^dessu^ d© lui des lojbj qu'il ne peut çpfreipdr^ : JYq^ fic^t ubihabere upcor^mfrMri^ iui^ Quel e^èmr pie pour notrç ^cerdpc^ de ne japnai^ Iraa^iger avee nos obligatipus ^acrée^ ^ Nptrelfepcneié ç^t uQtr^ iUustrati^ , cQppine m^ arnie$ s<Hït dan^ notri^ prudence. A notre miqistè^ est attaché le salut despi;iae^Q et des sujets, comm^ i^Ut^ appgrti^nt 9 no§ m^^ioie^ çeft^ inflexible rigueur, le plus beau et le plus signalé ^e leujr

4î*|pactère- Prétre& du Dieu vivant, n'oublions îçiQi^is qi^e le ooufj^ge e^t au^si Thi^nneui* de^ notre njilice^ . - ^

^çan-B^ptistiB è Iftçoupt Oui> M^ F- rft il y pr^pb^r^ U mérité ? maU à U cour d'un roi in-

cpstjaeijiip qu'est la ^çàx df un ^aint ? L'iiitréfHde cwsewr e^l cb»rgé d« fer3 , etonli^ jiett^ dwas»

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une prison obscure. L estime d'Hérode , moins roi sur la pourpre que Jean-Baptiste dans son cachot, est quelque ten^ps une digue contre les fureurs de la haine , »tant l'innocence garde d'empire sur la dépravation elle-même ! Mais , dans un cœur qu'un amour funeste dévore , l'humanité et la justice se taisent bientôt. La mort de Fapôtre est nécessaire , elle est résolue. Et c'est dans la joie d'un festin , parmi les délices de la table qu'on médite ce lâche assassinat; c'est le jour de la fête du roi, jour d'allégresse qui invite à la clémence. Mais de l'ivresse desplaisirs aux forfaits les plus odieux, l'intervalle est si court! Tel est l'effet de ces amusemens dangereux où. s'endurcissent les âmes, de ces danses licencieuses où elles s'enflamment, de ces parures éblouissantes où la sé<duction étale tout ce qu'elle a de perfidie. Le téméraire^ermentest prononcé. Quoi ! c'est du sang que demafide une jeune princesse dans l'âge de la sensibilité! Fille barbare , il est exaucé ton vœu sacrilège;. Jean-Baptiste n'est plus. C^tte tête, si ïicbe des pensées divines y elle la porte encore ftimante à sa mère aussi barbare qu'elle. Femmes inspies, et t<^, esclave couronné, presse» ces veines encore palpitantes ; que le sang qui en découle rem-plisse les eoopes dô tfiiifipugiieité !

zoo PANÉGYRIQUE.

Mais que vous sert-il d*avoir fermé cette bouche dont vous redoutiez les oracles , et ces yeux dont vous ne pouviez soutenir les regards ? Le remords a déjà commencé votre supplice. L'image de la victime poursuit en tout lieu le meurtrier. Hérode croit sans cesse là voir et l'entendre qui lui rappelle les vertus dii courageux apôtre. Si la renommée qui publie les miracles de Jésus arrive jusqu à lui , c'est sans doute Jean-Baptiste sorti du tom-^ beau : Quem ego decollan Joanneniy hic surrexit a mortuis. Non , roi inhumain^ c'est le ' juge des rois qui exige déjà le compte du sang que tu as répandu. Prince aveugle ^ il est des races cliargées, à jamais^ desanathêmes de l'humanité >. des races dévouées à l'éternel opprobre des races futures , des races déshonorées à travers les siècles qui n'en prononcent le nom qu'avec eflFroi : mais la célébrité de la tienne , à laquelle on ne peut rien comparer , surpasse toutes les autres célébrités par trois forfaits^ que l'histoire, si elle n'étoitpas inexorable^ auroit rougi d'inscrire dans ses fastes, et dont l'horrible certitude égale l'invraisemblance : le massacre d'une génération tout entière d'innocens au berceau ^ la déoollatioD^ d'un spnt à qui tu aurois dû remettre la moitié de ton autorité, pour q.u'il t'apprît à exercer;

PANÉGYRIQ^DÊ- 2ot

Tautre , enfin la complicité inlaine do déicide de Jérusalem qui en subit encore le pr^hétique châtiment.

. Ainsi , M. F. , le premier apôtre de la vérité devoit en être le premier martyr : ainsi , Jean-Baptiste n'est pas seulement le précurseur de Jésus ; il est encore le précurseur de tous les grands chrétiens qui ont triomphé dans les combats de la foi. C'est lui qui a ouvert la barrière à ces nobles athlètes dont la constance surhumaine nous a valu^ de la part de l'impiété , tant d'impostures, d^invectives et de blasphèmes. C'est lui dont Finstructif exemple soutenoit au milieu des supplices ces conquérans spirituels dont le délit étoit de soumettre les cœurs à force de bienfaits et les esprits à force de miracles , ces rapides missionnaires de FEvangile qu'on accusoit de franchir tous les obstacles et d'a£Pronter tous les périls pour terrasser les erreurs dominantes ; ces femmes timides auxquelles on imputoit à crime d'avoir la piété pour ornement , la pudeur pour grâce et l'habitude de plaire à Dieu pour jouissance ; ces néophytes devenus suspects, parce que, sans autre bouclier que la confiance, ils se réjouîssoient de donner leur vie pour celui qu'ils ignoroient , il y a quelques jours j ces guerriers sans peur et Sans

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reproche dont on oublioit les exploits glorieux à cause de leur glorieuse persévérance dans la doctrine de Jésus ; ces confesseurs qui ^ déjà éprouvés dans le creuset de la persécution^ rayonnoient de blessures.

Oui , M. F. , c'est Jean-Baptiste qui a montré, jonchée^de palmes , la carrière des douleurs à cette multitude innombrable de victimes , scellant comme lui leur croyance de leur trépas héroïque , et aujourd'hui en possession de notre coite : et si ce culte vous déplaisoit^ impies, qXii ignore le vôtre envers cet étranger dont rbumeur sombre et farouche causa le malheur de sa vie , ainsi que ses paradoxes causèrent le malheur de notre pays ? Qui n'a pas entendu parler du monument érigé à ses cendres, de Turne qui les renferme, des inscriptions qui la couvrent, des larmes qu'on y verse , et des fréquens pèlerinages dont il est Pobjet ? Impies , n'avez -vous pas déifié en quelque sorte les corrupteurs publics? N'a vezyous pas accordé les insignes de l'apothéose à ce patriarche des libertins dont la Icmgue existence n'a été qu'un long attentat contre les moeurs?

O Jean^Baptiste , que vous êtes à de bien ).ustes titres le patrcHi de la ville des martyrs

PàNÉGYIftQUE. 2o3

oii la yérilé ^ rçacoatra avec la mi^ricordie il y 4 d«'huit cents aaîj! Il y a dix-huit Gent$ ans l q^alk véaérable antiquité ! et que notre ministère a de beauté e^ de graodeur, lorsque notre auditoire , c'est la postérité des saints! O Jean-Baptiste, soyez toujours avec un peuple renommé entre tous les autres par les souvenirs de sa gloire , les trophées de son courage et les institutions de sa charité ; que toujours il existe entre vous et lui ce doux commerce de protection et de fidélité , de reconnoissance et de crédit , la source intarissable de ses mérites : soyez toujours avec cette Eglise où votre culte n'a jamais été interrompu que lorsque le ciel épouvanté des crimes de la terre ne vouloil plus communiquer avec elle, avec cette Eglise , catholique avant la monarchie, avec cette Eglise, invulnérable depuis que les Pothin et les Irénée Yon\, fécondée de leur sang çt de leurs vertus : ô Jean-Baptiste, soyez toujours avec nous. Puissions-nous, pour me servir, disciple respectueux , des expressions aussi concises que substantielles de l'un des grands prédicateurs du grand siècle ( i ),

(i) Bouixlalouc.

ao4 PANÉGYRIQUE,

puissions-nous^ en marchant sur vos traces , composer de nos actions un témoignage dont Jésus soit honoré y afin que Jésus nous honore un jour de son témoignage! Ainsi soit-il.

PANEGYRIQUE. aoS

DE