SAINT VINCENT DE PAULE

PAONONCÉ LE 12 MARS 1817, DANS l'eGUSE PAROISSIALE

DE Saiwt-Thomas d'Aquin, en présence de s. a. R.

MADAME LA DUCHESSE d'AnGOULÊME, ET EN FAVEUR DES ÉCOLES CHRÉTIENNES DE LA CAPITALE.

Elit vas in honorent sanctificatunt et utile Domino y ad omne opus bonuni paratunt.

Il sera un v.ase d'honneur et de sainteté » de r.ële pour la gloire de Dieu et pour toutes les œuvres utiles.

a* £p. A TtMO'm. ; r. 11 , v. 21.

Madame,

L'apôtre des nations se peint-il ici lui- même ? ou a-t-il voulu consacrer d'avance le tableau d'un second apôtre qui , comme lui , lionore-

roitsa vie et son ministère par les actions de ïa plus haute sainteté et tle la charité la plus tendre? Dix-septième siècle , c'est toi qui montres ce vase précieux à nos hommages. La morale du ciel prêchée à toute la terre , les secours de l'instruction assurés à l'ignorance , les asiles de la miséricorde ouverts à Finibrtune : ô Vincent de Paule, voilà le noble cortège qui environne votre mémoire : M. F. , voilà le nouvel apôtre dont j'ose entreprendre l'éloge : E rit vas in honorem sanctificatum ^ et utile Domino j ad omne opus bonuni paratum.

Mais comment louer, d'une manière digne de lui, un homme dont la charité immense comme le malheur, parcourut le cercle entier de tous les besoins pour n'en laisser aucun sans soulagement : un homme que les ministres , les évêques, les magistrats, les princes eux-mêmes appeloient le saint par excellence : un homme qui étoit le modèle des pasteurs , le père des indigens, le restaurateur des mœurs, le conseiller du trône; dont le talent est de faire haïr le vice et aimer la vertu ; qui se montre partout , qu'on entend partout , que tous les genres d'intérêls mettent en rapport avec tous , sans qu'aucune voix s'élève jamais contre lui j l'âme de tout ce qui s'est fait de grand et de beau pendant sa longue carrière ; qui , de Pa-

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ris, mettoit en mouvement la France ^ FAnglelerre , Fltalie , la Pologne ; qui sanctifioit à la fois Tesclave d'Alger et l'insulaire de Madagascar ; qui a distribué lui seul plus d'aumônes en vingt ans que tous les souverains ensemble dans l'espace d'un siècle ; qui a laissé à son pays une foule d'établissemens utiles que la magnificencedes rois n'a point égalés; à qui le meilleur et le plus infortuné des monarques avoit érigé une statue dans son palais, pour acquitter envers lui la dette de son cœur et de la reconnoissance publique ? Erit vas in honorem sanctificaturriy et utile Domino j adomne opus bonum paratuni? Mais, comment louer, d'une manière digne de lui , un homme dont la gloire survit à toutes les opinions et le culte à toutes les censures ; à qui Torgueilleuse philosophie de nos jours a pardonné sa sainteté parce qu'il a su l'attacher à l'étonnante grandeur de ses œuvres ; prêtre le mieux inspiré par l'amour du bien , soutenant la religion par sa miséri-r corde , et sa miséricorde par la religion , ne devant qu'à sa piété l'éclat de ses vertus , qu'à ses vertus l'éclat de son crédit ; dont le zèle enfin n'a eu de bornes que parce que l'univers ^ les siennes? Erit vas in honorem sa^ctificatumy et utile Domino y ad omne opus bonum paratum. Mais> comment louer, d'une manière

digne de lui , un homme dont la tendresse pour le premier âge ne le cédoit qu'à la tendresse de J.-C. lui-même; qui se faisoit petit pour mieux servir Tenfance : l'enfance à laquelle tout manquéroit sans la religion et la piété; renfance dont le véritable appui est dans la foi , la véritable science dans le catécbisoie, le véritable bonheur dans Tamour de ses devoirs ; Fenfance que Vincent de Paule désiroit comme vous rendre heureuse par la sagesse , en l'adoptant comme vous par la charité ? Erit vas in honorem sanctificatum et utile Domino , ad omne opus bonum paratum.

O vous , son illustre disciple , ô grand évêque qui avez été le grand homme d'un grand siècle , non , il ne manque aux triomphes de votre éloquence que d'avoir célébré le héros de la charité : et si la richesse du sujet avoit effrayé votre génie , quelle est donc la témérité de notre foiblesse ? M. F. , je m'aiderai de la Providence ; je considérerai d'abord Vincent de Paule entre les mains de cette Providence divine qui le forme , le dispose , l'accommode à ses desseins ; je le considérerai ensuite dans sa fidélité aux desseins de cette même Providence , marchant dans ses voies , répandant^ comme elle, la lumière et les bien faits. En deux mots, Vincent de Paule , ouvrage et instrument

de la Providence : c'est le sujet et le plan de ce discours.

Madame , vous avez imposé à notre ministère la loi bien rigoureuse du silence : j\)béisauxordi^s de votre modestie qui ne sauroit comprendre ni Fadmirationdesunsni lareconnoissance des autres. Cependant, princesse auguste , consacrée parle malheur, si Vincent de Pauleétoit le père des orphelins, vous en êtes la mère. S'il étoit le refuge de ceux qui souflPrent , vous en êtes le modèle. S'il étoit l'honneur de la religion par les miracles de son zèle , vous en êtes l'ornement par vos angéliques vertus. S'il semoit les aumônes sur ses traces, votre grand cœur voudroit égaler les siennes aux tribulations qu'il a subies. S'il a laissé au monde les plus beaux exemples et les plus belles leçons, votre vie n'estt-elle pas pour tous les Français et pour tous les chrétiens une leçon et un exemple? A. M.

PREMIERE PAIITIE.

N Madame ,

Ce n'est point dans une condition relevée qu'il faut aller chercher l'origine de Vincent de Paule ; c'est dans un village obscur que naquit le saint dont nous honorons la mémoire.

Son père étoit un pauvre et simple laboureur ,

en qui ne brilloit que l'innoceuce et l'antique ingénuité des mœurs patriarchales : de six enfans qu'il avoit eus d'une épouse digne de lui, Vincent étoit le troisième, il l'occupa à garder les troupeaux ; mais il ne tarda pas à découvrir en son fils le germe de cetle bonté compatissante, la plus douce image de la Providence qui déjà emprunloit ses traits. Ua jour, car il aimoit à épier ses actions qui toutes portoient la marque du plus heureux naturel ; un jour il l^aperçut partageant son repas frugal avec un mendiant inconnu , et lui glissant à la dérobée tout ce qu'il posvsédoit; c'étoient quelques pièces de monuoie , fruits de longues épargnes. Il n'en faut pas davantage, la vocation de cet enfant est décidée.

lia le cœur tendre ^ les inclinations charitables^ dit le père ému à sa femme : faisons de lai un prêtre ; il sera un bon pasteur des âmes.

On l'envoie aux écoles de Toulouse; il est l'admiration et l'exemple de ses camarades ; on élève au sacerdoce la piété unie à la science, et la plus riche cure du diocèse lui est offerte par son évêque. Mais instruit qu'il a un concurrent , malgré l'évidence du droit , il refuse le bénéfice , plutôt que de l'obtenif par un procès. Cependant sa famille à laquelle il vient d'écheoir un modique héritage en Provence ,

le choisit pour aller en recueillir les fruits ; il ^'embarque; la Providence, qui règle tout et dont les vents sont les messagers , Fattendoit au passage* Elle permet que des pirates rencontrent son frêle bâtiment , qu'ils Fattaquent , s'(^u emparent et le conduisent sur les côtes d'Afrique. Voilà le voyageur de la Providence, btessédune flèche, dans une terre inhospitalière; le voilà jeté dans les fers, vendu à un maître inhumain qui le soumet aux plus rudes travaux, sans ressource, sans espoir, plus affligé encore de la douleur quïl cause à sa famille, que des maux qu'il sôuflfre; leiroilà forcé d'obéir à un renégat dont la bouche ne profère que les blasphèmes de Timpiété ou les lefraiiis du libertinage : mais que ne peut la -veirtu patiente et courageuse ?

La douceur y la fidièlité utile , l'inaltérable résignation de Vincent , je ne sais quel chat*me impérieux: et céleste amollissent tout à coup la dureté de cette^âme féroce , qui commence à s'étonner de ce qu'elle voit et de ce qu'elle entend ! le maître est aux genoux de l'esclave , il est chrétien. .Vi G Vincent, c'est la première conquête de votre mipistère ; mais de combien d'autres conquêtes n'estrclle pas le gage? Il &ut partir; le plus cruel supplice les attend l'un et l'autre, si on découvre cette conversion

inespérée; Ynn et l'autre cherchent leur salut danSiUn esquif, sans boussc^e , sans proyisionar , sans pilote : et , chose admirable ! chose véritablement miraculeuse ! en moins de deux JQurSy les deux amis arrivent à Marseille. O Providence 1 votre souffle dirigeoit sans doute la barque qui porloit la gloire de la religion et la fortune de la France ; vous enfliez sa voile-; la nier respectueuse obéissoit à vos ordres souverains ; et le ciej, attentif au bonheur de la terre, veilloit sur celui qui devoit l'opérer. ~ L'heureux transfuge se rend à Awigiion.

Pe.p^dap't sailongue <:aptivité à Tunis/ il à vu de près tQus;les maux qui assiègent cette liiul^ titucje d'jesçUves gémissans dandi les fers ; il à yn pitartout le3 bescâns- de leur âme ;) le ^danger imminent où ils se trou vent chaque jour d^atb^ înr^y/leur foi [tinir alléger leurs chaînes. Il plaide la cause de^toips ces misérables au trin bypal. 4vi r§pr.és^ptaot du père comm^in des chrétiens: le : vice-légat, vMàntorio; l'écoute avec un vif intérêt, reniarque.en lui un zèle sage , un .talent judioieux ,. le doh d'énioWvoic et de convaincre^ Yincent/kjuil adèvifaéy est ^ B(Om^ où il traite dé sa part une affaire aussi importante que d^cate ',• et oir il achève, avec le succès le plus d^siiiables Tiiopo^able mission doii^til est chargé. LWtinfie.du sacré collège le

févèie au cardinal d'Ossat r d'esclave , il derient le confident do plus habile appréciateur du solide mérite, et de berger, négociateur auprès de Henri iv. Henri i v et Vincent !

tous deux élevés à Técole du malheur! Simple et vrai dans le palais des rois , comme sous le chaume y Vincent justifie la haute confiance dont il est revêtu ; et Tœii de Henri a démêlé ^bn esprit et son coeur. Il touehoit , sans le savoir , au moment de recevoir de la cour un témoignage éclatant de sa bienveillance ; on Ini ménageoit une des prélatures les plus enviées du royaume, lorsque le plus horrible parricide plonge toute la France dans le deuil et rendes pères orphelins. Vincent ne s'afflige que de Faffliction commune , sans le moindre retour sur lui-même , sans le moindre regretdes faveursque lui promettôientla justice ' éclairée et la générosité aimable de ce prince qu*il est plus facile de chérir que de louer.

Echappé au péril des grands emplois et des richesses , Fécueil le plus ordinaire et le plus séduisant de la vertu , il va élever entre la tentation de la cupidité et lui un mur impénétrable , en se dérobant aux empressemens et aux regards qui commencent à menacer sa .modestie. Mais ou fuira-t-il? Son goût du premier âge ne lui laisse que l'embarras du choix

2^2 PANÉGYRIQDR

dans une ville immense, où Texcès même de l'agitation et du mouvement ajoute à Thurai-*liant abandon qui accable le pauvre, et l'oblige à s'enfoncer plus profondément encore et avec moins d^espérance dans le sentiment de son infortune : où fuira Vincent dé Paule? C'est aux autels de là miséricorde, qu'il tiendra toujours embrassés; c'est dans un hôpital qull va ensevelir son nom^ Ainsi, sous les yeux de la Providence , il faisoit l'apprentissage de ses destinées ; et les lits de la douleur étoient comme les premières colonnes des édifices immortels dont il devoit être l'architecte : ainsi, la Providence , cette sage ordonnatrice des choses et cette divine institutrice des hommes . lui dictoit à son insu, dans le spectacle de toutes les misères entassées , les éloquentes leçons qui dévoient rendre son ouvrage encore plus digne d'elle.

La même Providence lui donne pour témoin et pour juge de son zèle un homme que j'appellerois le premier ecclésiastique de son temps , si Vincent de Paule n'a voit été son conr temporain. Le cardinal de BéruUe visite l'hôpital que notre saint , en silence , avoit rendu au bonheur de la résignation chrétienne , examine tout en détail, interroge les malades*, avec le pieux désir d'écouter toutes les plaintes

et d'apaiser tous les murmures : aussitôt , par qn mouvement spontané , de toutes les couches de la soufïrance, monte un cri de bénédictions, un concert de louanges dont Vincentest Tobjet : ils ne veulent rien pour eux; ils recommandent à Bérulle le bon prêtre, qui , nuit et jour , partage et adoucit leurs maux. Toutes les infirmités sont suspendues ; la reconnoissance est dans tous les yeux ; le rayon de la joie étincelle sur tous les visages. A cette scène attendrissante , Vincent de Paule disparoît j le cardinal l'appelle. . . On le cherche , on le trouve enfin : on le conduit, ou plutôt on le traîne à ses pieds; il s^excuse : on diroit qu'il est coupable et qu'il a besoin degrâce.Le cardinal s'entretient long-temps avec lui , et le quitte aussi enchanté de son esprit qu'édifié de sa vertu. Deux jours après, on le nomme aumônier de la reine Marguerite, et à l'abbaye de Chaumes qu'on le force d'accepter. Quoi I il n'est donc plus d'asile pour son humble désintéressement! il n'aspire qu'à être oublié avec les pauvres , et la Providence vient encore le troubler dans l'obscurité d'un hôpital! Vincent de Paule à"la cour! Il y paroîtra, M. F., pour y être l'homme de la vérité ; et U vérité , selon lui , réside dans la conscience dont le témoignage

est infaillible malgré le cœur et ses passions , 3. 18

274 PANÉGtRIQUE.

dans la loi dont la rigueur est inflexible malgré le monde et sres usages, dans la foi dont le règne est indestructible malgré l'impiété et ses sophismes : toujours au ciel par besoin , il sera à la cour par devoir.

Mais l'heure de la Providence n'a pas encore sonné. Il renonce à ses places , peu de temps après les avoir reçues, luttant sans cesse contre la faveur qui le poursuit sans cesse. Il apprend qu'il existe dans la province de Dombes , diocèse de Lyon , une paroisse si délaissée qu'aucun prêtre n'a pu s'y établir pour y exercer le. saint ministère : l'obtenir est toute son ambition ; et c'est la première Eglise des Gaules qui envoie le premier apôtre de son siècle sur le premier théâtre de ses vertus pastorales. Il accepte la cure de Châtillon avec autant de joie qu'il en a ressenti à se dépouiller de son abbaye et de son aumônerie, sans craindre cette fois qu'un compétiteur avide vienne lui disputer cette portion de l'héritage sacré. Que j'aime à le suivre dans cette vigne en friche, au milieu de ce troupeau affligé par tous les vices et par toutes les infortunes ! Que j'aime à me le représenter prodiguant les secours de la morale et les instructions de l'exemple, catéchisant l'enfance , donnant du pain à la vieillesse, se levant la nuit pour aller rafratchir de

ses larmes Fartisan consolé de mourir dans ses bras ! Selon Vincent de Paule, la première prérogative d^un pasteur est d^ jette le premier serviteur de tous; il disoit que le cœur d^ un pasteur y comme celui d^une mère ^ ne se remplace point.

Cet héroïsme jusqu'alors sans modèle, la Providence , qui commence à soulever un coin du voile, en répand les merveilles dans la capitale , étonnée de ce bienfaiteur des campagnes, dont la charité étoit d'un genre si nouveau. On n'y parle que des victoires de Vincent de Paule sur la corruption , la famine et l'hérésie ; l'hérésie qui avoit une armée nombreuse dans le voisinage. Toutes les bou- V

ches célèbrent à Tenvi lé bonheur des femmes vertueuses qu'il a agrégées à la partie la plus intéressante de son ministère , infatigables coopératrices dont il éclaire la sensibilité en l'excitant. Providence , qui arrangiez l'avénir , c'étoit le berceau tfnne institution dont la perte seroit un attentat coritre l'humanité; c'étoit la semence des riches moisson^ de charité dont la France cueille encore les fruits; c'étoit la première levée du noble îhipôt que l'opulence paie au malheur dans ce vaste diocèse; c'étoit poui? Vincent de Paule,' dans les intentions de là Providence qui perfectionne

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son ouvrage , un acheminement aux grandes choses quelle lui réserve.

Voyez comme elle se joue dans l'accomplissement de ses projets sur lui. On l'arrache à son troupeau chéri : quel brisement d'entrailles ! que de larmes amères ! quels adieux ! Il revient à Paris, déterminé par le vœu de Bérulle, qui est un ordre pour lui; les palais ïemplacent les cabanes ; le voilà tout entier à l'éducation du jeune de Gondi, fils du célèbre maréchal de ce nom , général des galères. •••• général des galères , je répèle ce niot : la Providence a ses desseins. Son élève profitera bien tard des leçons d'un maître si habile ; mais la Providence lui destine le siège de la capitale : et comme archevêque, il concourra un jour à la gloire et à la stabilité des établissemens que médite déjà la charité de Vincent de Paule. Dirai-je tous les égards délicats, toutes les attentions respectueuses dontil.étoit environné dans cette famille illustre ? Dirai-je que toujours poussé par un attrait irrésistible vers les malheureux, il leur consacroit tous les iqstans que le devoir n'employoit pa^ auprès de son élève, qu'il visitoit la chaumière du pauvre, que dans les domaines de ses nobles protecteurs, qui admiroient le noble usag(Ç de ses loisirs, il acçompagnoit le labou-

reur à son travail , arrosoit de ses sueurs les pénibles sillons qu*il étoit condamné à tracer, et lui montroit le ciel pour le dédommager de la terre? La renommée le fatigue encore de sa trompette; il s'évade, il est à Marseille : la Providence n'est point lente dans ses opérations.

Déjà, et c'est ici, M* F. , sa plus singulière etsa plus instructive école : déjà il est descendu à ces .prisons flottantes où l'on n'entend que les imprécations du désespoir, et où on . oublie les rivages de l'éternité^ déjà il est assis sur la paille des forçats, écoutant avec- une tendresse maternelle le récit de leurs fautes , le récit encore plus long de leurs peines. Estce un homme ou xm ange qui a pénétré dans leurs cachots infects, les mains pleines- d'aumônes et les lèvres chargées de paroles consolatrices? Quel ambassadeur d'un roi inconnu ^ave sur des fers la promesse d'un bonheur plus inconnu encore, et enseigne, au crime le nom de la vertu ? Eperdus , muel§ , immobiles, ils regardent Vincent, dévorent tout ce qu'il dit et tout ce qu'il fhif : le silence de l'étonnement est leur premier hommage. Bientôt elle ne sera plu^ qu'une famille chrétienne j cette horde épouvantable d'impiété et de débauche:

déjà ils entonnent les cantiques de la religion ;

Jéjà la prière abrège les Iqagues heures du jour et lès heures plus longues encore de la nuit. Depuis que leurs larmes se niêlent au sang de la victime que Vipcent de Paule im-imole pour eux, elles coulent moins amëres ; ils trouvent plus légers les ioâtrumens de leur supplice , et la rame devient entre les mains de 4)1 u sieurs la palnie du martyre.

Mais adorer la Providence qui veut que tout soit extraordinaire dans son ouvrage , afin que plus tard tout soit extraordinaire dans son instrument ; adorez la Providence dans un miracle de charité qui vous semWôra pçut-être ijioins digne de foi que d'âdnûration , que l'humilité de Vincent dissimula toujours et que sa idncérité ne désavoua jamais ! il, eût voulu TeiTacer de sa mémoire ; mais ses pieds enflés le reste de ses jours ne lui permettoient point de faire un pas qui nelui rappelât le souvenir importun de son dévouement. 11 y avoit quelques mois que Vincent dePaule exercoitsur les chiourmesde Marseille un ministère de charité dans le(|iiel il étoit visiblement éprouvé et secondé par la Providence. Un seul jeune homme avoit paru résister à son zèle : Vipcent de Paulte s'insûiue dans sa confiance , le questionne sur son délit > apprend que, né dans une de nos provinces limitrophes <, il a importé dés obietS'de contre-

bande pour nourrir sa mère infirme : ce n'est pas le châtiiHent qu'il endure qui le plonge dans le désespoir ; c'est la pensée que sa mère meurt peut-être de besoin. A ce récit d'une victime déplorable de nos lois fiscales , Tâme de Vincent de Paule est déchirée : il propose à cet infortuné jeune homme de lui céder sa place et ses haillons , arrange lui-même à ce misérable stupéfait ses propres vêtemens, l'oblige , au nom de la piété filiale , à se dérober à ses regards et à voler au secours de sa mère.

Voilà donc la vertu assise à côté du crime-, qui alors , pour elle , n'étoit plus que le malheur ! ( Oh ! qui ne tomberoit aux genoux de la charité divine ? Qui ne la remercieroit d'avoir donné un si bel exemple à la charité humaine?) Voilà doue Vincent de Paule sur le banc des forçats ,. la rame à la main ,. content dans ce glorieux abandon et ce déguisement sublime , parle séntimept delà joie qu'il a procurée à une mère en lui rendant son fils ! Il étoit réservé à notre âge de parodier tant de prodiges j et de les flétrir au théâtred'une couronne ignominieuse. Quoi ! celui qui a rempli le monde de sa charité^ le saint des galères , objet de la vaine pompe des spectacles et de leurs injurieuses apothéoses! Quoi ! le nom de

28è PANÉGYRIQUE.

Vincenl, le bienfaiteur de tous les Français malheureux, le médecin de toutes lesdouleurs, Tami de tous ceux qui n'ont plus d'amis , le nom de Vincent répété paroles échos de la joie profane ! O dégradation ! ô ingratitude !

Mais détournons nos yeux de tant d*outrages, et reposons-les sur une scène bien plus digne de lui et de vous. La Providence qui a ses vues, le i^mène encore daiis la capitale , où Gondi le présente à Anne d'Autriche , qui crée pour lui la charge d'aumônier général des galères , comme si la Providence vouloil qu'il contractât de nouveaux engagemens avec la charité.

Quelles vont être ses fonctions ? O homme in-^ compréhensible sans Dieu ! De la demeure des forçats la Providence le transporte au lit funèbre de Louis XIII.... Les courtisans ont fui» Vincent de Paule est seul avec la mort qui va briser un sceptre de plus. Celui qui oecupoit un trône reposera bientôt dans la poussière ; et de toute sa grandeur , il ne lui reste qu'une croix et qu'un prêtre : mais quel prêtre ! Le prêtre console le prince de tout ce qu'il perd , par le tableau de tout ce qu'il gagne; l'auguste mourant; presse de ses mains défaillantes les mains de son dernier ami ; il répète avec son dernier ami les derniers vœux de l'Eglise , et comme le dernier cri de la foi qui lui montre >

dans les plaies sacrées de J .-G. , un autre diadème., un autre empire. Enfin , après avoir indiqué lui-même , de son doigt glacé et de ses lèvres livides , les chants religieux dont ses funérailles doivent retentir, il expire avec confiance entre les bras du plus vertueux de ses sujets , ce prince , que l'histoire compteroit parmi ses grands rois, s'il n'avoit eu Henri iv pourpère et Louis xiv pour successeur.

Louis XIV passe du berceau sur le trône ; et sa mère , qui prépare les beaux jours de la France, associe Vincent dePaule à la gloire qu'elle va recueillir. Quelle épreuve à sa modestie ! Combien de démarches et presque û'intrigues, pour écarter l'honneur qui Tattead ! Vainement il conjure : la Providence triomphe. Déjà il avoit captivé Testime d'un ministre supérieur à tout par sa place, et à sa place elle-même par l'étendue de son génie, dont le souvenir laisse, dans nos esprits, tant le terreur mêlée à tant d'admiration ; qui dut h prospérité de son gouvernement et la perpétuité de sa gloire à des actions fortes et magnanimes , et auquel on ne peut reprocher que d'èvoir été trop souvent inexorable contre les fréi^uens orages qu'excitoit autour de lui la plus turbulente passion des cours : Richelieu qui, non content de maintenir le calme en

maîtrisant les partis , s'honoroit encore dé pro-* téger rhomme de bien^ trop heureux de sentir que Tautorité de la puissance a quelquefois besoin de l'autorité de la vertu. Et cette autorité de la vertu, oh ! qu'elle est nécessaire dans le conseil de régence où Vincent de Paule s'asseoit entre Séguier et Mazarin. Trenar blez, en fans de Tambition : dispensateur des biens du sanctuaire , il n'accordera rien à la faveur > quelque chose à la naissance , beaucoup au mérite , tout à la piété ; sa conscience est son juge. On s'alarme de son crédit : clameurs impuissantes! Le soin de donner des pasteurs aux troupeaux est exclusivement remis à la sévère droiture, au zèle inflexible , à l'intégrité prudente de Vincent de Paule, oui hâte ainsi l'aurore du grand siècle de nctre église.

Ébloui d'un éclat , étourdi d'un encens auquel on n'est pas accoutumé, il est rare de ne pas succomber à l'ivresse de l'orgueil : mais U Providence veille sur son ouvrage. Au miliei de la considération dont il jouit, quelle attention dans Vincent à fuir les hommages qu'on prodigue à sa dignité ! Quel désintéressement! n laisse sa famille dans l'état obscur où le ciel l'a fait naître. Est-ce que ses parens seroient les seuls étrangers à son cœur ? Son

cœur, ipsensible à la voix Je la nature I Non , M- F. : mais sa tendresse craignoit que les richesses ne nuisissent peut-être à leur vrai bonheur. Quelle simplicité ! Le cardinal de La Rochefoucaud disoit que si on vouloit trouver la simplicité sur la terre , c^étoit en Vincent de Paule qu il falloit la chercher. Quel courage ! Prenant sa çource dans le ciel , il ne se refroidit ni par les infirmités , ni par les revers, ni par les contradictions ; la soumission à la volonté divine est sa plus chère habitude. Quelle piété ! elle est si vive que lorsqu'il monte à Tautel , il en paroît enveloppé comme d'un vêtement. Son corps est une hostie toujours immolée, et sa vie entière n'est qu^un be- .soin continuel de ressembler à J»-C. Quelle humilité ! Le crime lui-même Fa reconnue.

Lors du procès de sa canonisation , les commissaires nommés par le saint siège, s'étant transportés à Marseille dans l'hôpital qu'il y l avoit fondé , un vieux galérien aveugle , entendant plus de bruit qu'à l'ordinaire , demanda quelle en étoit la cause : On désire savoir situ as connu M. Vincent /^— Eh ! oui y sans doute; je lui ai fait ma confession générale ; c^ étoit un bien saint homme : mais que lui vojdez-vous ? — On veut le canoniser. — Peine perdue! s'écria-t-il, il étoit twp humble ^

Une le sovffrir a jamais. Que peut ajouter l'éloquence à une déposition de cette nature? Où trouver un témoin plus irrécusable.

Ne rem arquez- vous pas , M. F. , en\incent de Paule, la singularité vraiment unique de la destinée qui le soumet à tant de vicissitudes , que , depuis son enfance jusqu'au milieu de sa longue carrière, chaque année le place en quelque sorte dans une situation nouvelle?

Son histoire ne nous le montre-t-elle pas tour à tour dans une continuelle succession d'épreuves tellement inattendues , qu'il est souvent impossible de prévoir le moyen qui l'en délivrera ? Quelle école que celte longue série d'adversités , d'angoisses et d'obstacles qui développent sa sensibilité , lui suggèrent ses desseins , mûrissent son expérience , éclairent ses pas et préparent ses grands établissemens? Le ciel , en environnant d'abord Vincent de Paule / du spectacle de toutes les calamités qu'il partage souvent et auxquelles il doit remédier dans la suite , ne semble-t-il pas , par une combinaison ineffable et en quelque sorte prophétique , disposer d'avance le triomphe futur de sa vertu, faciliter les prodiges de son ministère, amener toutes les merveilles de sa vie? Enfin n'est-on pas obligé de reconnoître que Vincent de Paule , berger dans son enfance, esclave à

Tunis , négociateur à Rome et aux Tuileries , chapelain d'un hospice, abbé de Chaumes et aumônier de la reine, curé de Ghâtillon, précepteur du cardinal de Retz , forçat à Marseille^ confesseur de Louis xiii, directeur spirituel des galères, ministre de la feuille des bénéfices^ n'a été, sous ces divers rapports , Fouvrage de la Providence, que pour en être ensuite rinstrument ?

SBCOITDE PART?IE.

Pour me borner dans un sujet si vaste, je m'établis à Saint- Lazare, chef-lieu des opératicms que la Providence concerte , achève et mûrit avec Vincent de Paule. Que Vincent de Paule ait été son principal ministre et l'instrument de ses desseins, vous le conclurez avec moi du tableau que je me hâte d'offrir à votre impartiale admiration : ce tableau est une vie lisiblement empreinte du sceau de la perfection; on touche, en l'étudiant, aux dernières limites de la sainteté; elle prouve le christianisme : la vérité seule peut enfanter tant de prodiges ; et ces prodiges , qui oseroit les contester? Il a vécu près de nous; tout est plein de lui ; ses institutions sonlles pjrramides de 1 a charité ; il appartient à l'histoire du temps

qui le compte parmi ses plus grands hommes, ainsi qu'à l'histoire du ciel qui le compte parmi ses plus grands saints. Il appartient à l'histoire de toutes les nations qui le révèrent comme le premier substitut de laProvidence : car, M. F., lorsqu'un homme s'est élevé au degré de gloire qu'atteignit Vincent de Paule par sa charité , il n*est pas seulement l'homme de son pays , c'est l'homme de tout l'univers. La philosophie elle-même le réclame : aux jours de la folie, ne lui a-t-elle pas décerné le titre de philosophe français? Ne l'a-t-elle pas gravé au pied de sa statue?

Plaçons -nous d'abord à cette époque mémorable où parut Vincent de Paule , pour ressusciter la France. Les longues tempêtes des gjoerres civiles avoient désolé l'Église et l'Etat : des chrétiens rebelles à la foi , des sujets rebelles à l'autorité ; nos pères consternés du présent , épouvantés de l'avenir ; la victoire également fatale aux vainqueurs et aux vaincus; un prince dont la postérité la plus reculée gardera la délicieuse mémoire et contre lequel s'arment des mains impies , lorsqu'il ne fondoit plus sa renommée que sur la conquête immortelle de la p^x : O Providence ! qui réparera tant de calamités ? Plaçons - noos à une autre époque non mcâo^ désastreuse, oii

PANÉGYRIQUE. aS;

un roi-enfapt étoit persécuté par le héros de son pays, où la souveraineté flottante et méconnue égaroit le peuple, où des signaux alarmans de détresse s'élevoient de tous les coins de la capitale et du royaume, où les habitans des campagnes étoient jouets et victimes d'une misère presque sans ressource et d'une ignorance presque sans instruction : ô Providence ! il ne faut rien moins que la miséricorde divine sous les traits d'un homme.

De la colline où la Providence Ta stationné, comme pourvoir de plusloin, Vincent de Paule promène ses regards sur la religion et la France couvertes de plaies : ces plaies , il les examine, en sonde la profondeur , en découvre la cause dans la corruption des mœurs , dans le découragement du clergé , dans la licence des principes et l'absence de tout frein , dans ce goût d'indépendance séditieuse , dans cette manie d'intempérance raisonneuse cju'engendrent les ébranlemens des nations et les secousses des trônes , dans ce ramas de vagabonds qui pullulent après les chocs et les tourmentes ; et les réflexions , que tant de maux produisent dans son esprit , l'ont bientôt convaincu que le gouvernement est attaqué de maladies incurables , que les affaires publiques sont désespérées et que tout est perdu , si

la religion ne se charge pas du soin dé tout guérir. Tout à coup, fort de je ne sais quelle inspiration céleste , de l'asile où il invoqnoit le Dieu de Cl o vis , de Charlemàgne et dé saint Louis , Vincent de Paule s'élance, seul, contre tous les fléaux réunis. Vous déciderez bientôt , M. F.^ s'il est aux ordres de la Providence , ou si la Providence est aux siens : mais Vincent de Paule est inexplicable , s'il n'en est pas au moins l'instrument.

La capitale aura les prémices de son zèle :

voyez-le traiter les grands du monde avec les égards dus à leur rang , sans compromettre l'inflexibilité de la règle et de son ministère , rétablir la pudeur , la vertu , la décence au centre de la contagion générale ; et , dajas une cité qui renferme en son enceinte , parmi ses trésors et ses palais , toutes les misères et tous les vices , se dévouer tout entier à Textirpation des unes et des autres. Oh ! s'il m'étoit permis de raconter ses travaux et ses succès , les merveilles de sa charité et de sa tendresse pour le jeune âge ! Qui de nos pères pou voit soufirir et dont il né ressentit les douleurs ? U est Tami de tous , autant que s'il ne l'étoit que d'un seul. Et ces respectables infortunés qui portent, avec le poids du malheur, le poids plus accablant de la honte ; et ces guerriers

PAKÉGYRïQUB. 289

cp^e la fidélité et la valeur ont dépouillés 4u patrimoine de leurs aàcêtres , comme sa déliciLte commisératiofi ménage leur honneur délicat ! Mais^ c'est le pautre peuple des campagi^s qui est surtout Fobjet de^on amour. Il court à ti^avers mille dangers , visite , exhorte, persuade : tumvel Amos , rien ne résiste à son langage plein de douc^ir. A sa voix , Finstractioa • péfiëtre dans 1^ retraites les plus sauvages ; où il rencontre une cabane , il j plante une croix : en lui, le sacerdoce est aussi une magistrature $ il apaise plus de difiPérends que les tribunaux n'en peuvent juger ^ et arrête plus de crimes qu'ils n'en peuvent punir ; on admire des chrétiens là où il avoit à peine trouvé des hommes. Il regrettoit souvent de n'avoir pas fini sa vie auprès d'un buisson > en travaillant dans quelque village ; mais il regrettoit plus souvent encore de ne pas embrasser tous les temps et tous les lieux^ comme I9 Providence dont il n^soupçonnoit pas quil étoit rînstrument^

Rassurez-vous y apôtre magnanime ; la Prolôdence vous envoie des auxiliaires. Yoilà qu'elles se rangent autour de lui^ sous l'étendard de la charité, les d'Aligre, les d'Aiguillon ^ les Fouquet, les Saintot, dont le nom est inséparable du nom de Vincent.^ Que dirai-je

;;t99 PANÉGYRIQUE;

4e; ces réutiiqns bieoiaisantes , présî4^ç^ P^ leur saint , qù 4^s ., pripcesses aiigq^t^ , l,es étrangères les plus (distinguées , des Yierge$ recommandaJbles SjO^Uiçitent U place de tutricfss fjes çnfav^s du Calvaire, oy.répQVîsed'uo cb^ancelii^ brigue l'eiK^pl^ dfe sej^vic les malades^ ^y la fijlle d'ui) pireouef', picésideat celui d^ .ireil^ le;p au lioge ^t aux m^uh!^ des paiiyre%? sept cents calvini$tes, f rsqppés des effets d^ celte ém^ Ration s^|;is ex emplq, rentrent dans le sein de l'Eglise, Ëtyou$>.nouvçllQs Oljmpias^ ôL^grasi Q Mirainion, q J^a Pçljleterie, ô Chantai! les pauvj^es ont acçonipagné vos cercueils ; vqs obsè,^ues retenti^pi^nt de leurs gémissemens. l^st-ce. qu'il n'y 2^voit plus d'âmcjs charitables sur la terre, parce que vous veniez de mourir? yifïçent de P^ujip! c'étoit votre ouvrage cpnipii^ vous aviez été vous-même l'ouvrage de la Providence.,

, Mais quel^ cœurs paterpdis semblent dispu* tçr ^visc ces inépuisables coçui^s de fiieces, de sensibilité et de vertu ? Il est désoeuvrés qu'on croiroit réservées. uniquemi^nt^ au sexe dont les occupa^iqns pljci:^ paisibles et U bonté plus industrieuse s'acçQrdent mieux avec les exeivr çiçes de la ch^^rité. JVIalgré la justice d^cet hpmjn(\age , et , poi^y accroître ^es ressourses , y^iiççnt de Paule çonyoqne nne as^jernblée

PtANÉGYRIQUE. agi

d^éques j cle guemei7«r , de magistrats , de eonrtisaBS : au lieu de la pompe des sanctuaires ^ voilà la triste nudité des cal^anes ^ au lieu de ckamps de batailles^ voilà des salies d'infirmes } au lieu de lits de justice , voilà des lits de mourans. Tel étoit le lirait de ces wgrettables conférences de Saint-Lazare , où , nouvel fisdras ^ il explique la loi dans des discours pidÊns de ibree et d'onction; où s'oubliant lus^m^e pour ne s'occuper que du'retour des pécheurs; et plaidant contre eux en mforaliste éclairé au tribunal de leur propre conscience^ il les oblige à ratifier en secret le jugement c^i les condamne ; où les aspirans à Tépscopat et an sacerdoce veulent être préparés par ses leçons et conduits par sa longue expérience ; où 9 dans la confiance et la familiarité , sans cesse attentif à leurs progrès ainsi qu'à leurs besoins, il dirige sans foiblease et sans rigidité une Ibule de disciples qui poitent jusqu'à rhommage le respect envers leur maître; où des personnages , chargés d'années et de gloisre^ accourent pour entendre les oracles ée la sagesse ; où ^ habile dans l'art des négociations spirituelles, il i^amène à la foi l'on dies hommes les plus habiles de son siècle dans l^rt des négociations pdkitiques , le commandeur de Sillery ,' où 1^ comte de Rougemont,

292 PANIlGYRIQUE.

du duelliste le plus redouté , devient ua anachorëte, et le fameux Gondj lui-même Le modèle des grands seigneurs ; où les larmes des héros y dont Tamitié avoit lait disparoître le rang , coulèrent plus d'une fois dans les doux épan(^hemens du- zèle et de la confiance.

Une autorité aussi extraordinaire devoit être appuyée sur une considération personnelle aussi rare que les vertus, qui en étoîent le fondement. Les acclamations de l'Europe entière importunant chaque }our Saint-Lazare , le commerce intime des souverains, tel que peutêtre il n'avoit j amais eu d'exemple, et qui les honoroit encoreplus que le missionnaire; (car qqel prince oseroit ainsi descendre de sa majesté, si ce n'est celui qui se sent au-dessus d'elle ? ) le concours de toutes les grandeurs,, de toutes les réputations , de tous les opprimés dans l'asile du plus humble des prêtres; le touchant caractère de religion imprimé dans ses traits, le spectacle sublime d'une constance que rien n'ébranle et d'une douceur que rien n'altère : tout consacroit une vieillesse qui étoit l'appui de l'infortune et une demeure qui en étoit le refuge. Pauvres de toutes les classes, c'est là que vous veniez embrasser ses genoux et in?plorer sapitié; c'est là qu'il accueilloit les caduH ïiques d'Irlande qui, pour conserver la Soi,

môuroient de faim à Paris ; c'est là que , pendant le blocus delà capitale, il nourrissoit chaqiiie jour quinze mille indigens et neuf ceirls filles abandonnées; c^est là que les députés des provinces arrivoient, pour solliciter des -secours : ce n^est point au Louvre, ce n'est point à la reine, ce n'est point aux ministres qu'ils s'adressent, c'est à Vincent- de Paule, qu'ils J^ipéUent l'intendant de la Providence sur la terre; c'est là qu'il devient, en quelque sorte, le d)ppdsitai)*e de toutes les aumônes du royaume ; et le trésor commun de tous les misérables.; c'est là que, par une mission divine qui semble lui avoir été/OCtrc^ée par un titre spécial et gétiéralerïient reconnu, il est l^ange cetYsOlateur et réparateur de toutes hss tribahnioiiis et de toutes les injustices. " *

C?e»t là qtie coulent les premières' eita«"de ce fleuve qui atrréscra et fécondera le champ de l'Église , pour disparottre , dé no^ jours , dans une grandie tempête qui a dessédfaé le lit de tant d'autres. Quelle est cette congrégation dixommes évangéliqués, animés de l'esprit de leur fondateur et brûlant de marcher sur ses traces? Les uns traversent les mers et prêchent la charité en Afrique, en Asie, aux lies Hébrides, malgré la vigilance ombrageuse de Cromwel; les autres sont en^utisdans les

floU, et, avant de périt^ coBvertissent l'équipage ; ceux4à , lorsque le fea de la guerre a pénétré jusqu'au centre de Tenapire, et que l'avant-garde ennemie presse les murs de la capitale 9 font de Saint-Lazare une place d'ar- IBQS qui devient pour les défenseurs de l'État Hn séminaire de victoires; ceux-ci , daw TadmioistratiDii des écoles cléricales que «leur cbefa établies^ l'aident à fM^éparier et àra^imi?ef ^ la France le bienfait de quaran^ mille pasteui^^ la lumièl?^^t Védificationdes^^Ul^les, Et les saintes fiUes de la charité! rO fopdatîoo y i^onçue par Jia Providence 9 exécutéç^^par son représentant, ratifiée par ^in» lei co^ni^! ï^ saintes fiUes de la Cbai^té I piOfur içlc^trey le c^vçtf de la miaè» ; peiir gHlle > 1 a crainte de Dieu; et pour voile, Vobéifi$aiic6$ c'est tc^l^ Imf règle '% voilà cei!tte i?è^gle . ^ ehèpre. à Tbuiftaxiité et «i honorable è Yinc^i^ deFaule.

Qa'ielles sont 'dignes d^ leur père les filles de la Charité qu'oa-admiredepois deux siècles , et fpiVm bénit partout où son esprit le^ en vpi^« Que de services rendus, depuis deux siècles, jM^ leur bouté compatis^nte ! Généreuses filles ^«aux jours de i'ingratitude, votre courage a remporté -le plus beau des triomphes > eu fqrçamt ¥impiétéÀ regretter^ voire courage : ob I ^'elb^ast petite , ^auprès de la ehâcité -de

PJkHÉGYRiQUE. agfi

J.«G. , la> «bienfaisance phUosophàfoe ! Ne voos fiez pa9 à son. ad^re ; il n'a pas de racines. La cbaitté de J.-G. porte des fruits , malgré l'orage. : :

Ne min^nireroit-il pas dans ce^ auditoire , I« rttpttK^mf d'exagération ? Un seul lîomme ; et tadi d'oui^j^es^ 4iveir» ! G-est que sa TÎe ne fut qu'tin^travttl'sanstelàehe; Le temps, qtl'il régardmt eonifiie le trésor du chratien^ il le ntënageéit a?ec une économie scrupuleuse: chaque pottîofiKlu tempsétoit marquée pour chaque besoin du pauvre ; chaque heure, tm fuyant, camptoit une bonne action de plus , chaque moment deroit un tribut à la Providtence:- les jours qu'il savwt étendre et multiplier par l'usage qu'il «n faisoil lui parois^ aoîent encore trdp courts et trop rajHdes 4>eur l'usage qu'il en eât^ voulu faire. Noua n'avons ^'une fbiUe partie dés lettres qu'il écrivoit en France ^ en Barbarie ^ jusqu'aux bornes do monde; et pom^nt^ on s'étonne da. leur ilonilH*e : c'est un vaste dépôt de sciencei embellie par la charité. Ici, c'est un évéque^qui le. consulte suir des matières de la plus haute importance $. là , ce sont des. princesses qui 'demandent une missioo. Taûlèt, e'^ft jla pror «pagande de Rome' qui rinvite.à eoyo^F^i^ de ms^enfiàti^ au Grand-Claire;, tantôt ^ c'est uoe

ag6 PANÉGYRIQUE,

mère afiligée qui , da fond éa^ royaume y rédame sa protection pour im fils ^ captif à Alger et menacé de perdre la vie ou la foi.

Aujourd'hui , ce sont les nonces du saint- siège cfui interrogent sa prudence poroB^e-Men de rÉglise uniterseUe ; dcmmia ^ d;^ cénobites qui le choisissent pour médecin defléurli'Cèns-^ oiences ; ou riUustre maison ? de FénéloBv à laqo^le il prédit qull en naîtra un fils qui ser^ la gloire de sa famille eilWndnyent du sanctuaire. Lematin , c^e9tledl<efdé' la magistrature, pressé d' avoir son avis et siÂi jtige^ ment; le soir, c'est un pasteur quWacft éclaire? dans cnie^CÊrcoQitancé difficile et épineuse : immortelh^ cotresp^ndaiiceoli ses conseils «e sont que left. conseib de la croix , où ce^^il dit^de la vertu n'est que le tableau ressenlblafit 'de ses pensées^ I%iistoire fidèle de ses actions l immortelle correspondance , oii ce Vinc«Eit de PaiJe, si exact, si aust^pour lui-'mêine*; l»emble anfu^lir son stjle et'selivrer àkrcooK fiam^edont il a le<<^harnie, • l'abandon' et la Micéritéi

St t<ytiioiits les <}âassemens dé sa phime sont li^^ceiïvres et les étabMssemensde diarîté : mxÊ placies^ {^l^que^ font^nilloient ab^s de tffortpes errànlfes, livrées à tous les? excès et à f cN^tes* les ^^i^iftion» dé Vàimveié; «^éteit une

fiativrelé turbulente et hideuse qui faisoit un trafic de la mendicité et un jeu de tromper la |Htié. Pour détruire Toccasion et le prétexte de tant de désordres , il falloit des hospices capables de renfermer cette inquiétante multitude. La sagesse de Vincent de Patile en dispose Texécution , sa fermeté aplanit les obstacles, sa chargé recueille les largesses, et son crédit obtient la sanction de la cour qui \oyoii en liii plus qu'un homme. Le succès le plus inattendu couronne tine entreprise, vainement tentée par le grand Chrysostômepour la capit^ de rOrient, et par le grand Henri pour la capitale de la France. Grâces à notre saint , OQ' plutôt à ht Providence dont il étoit r<agent privilégié, la charité a ses palais, que Fétiranget' elorpris croiroit être- la demeure de nos r<Hs, lotsque c'est la demeure des plus iiifortunés et l'ouvrage dtr plus modeste de leurs sujets. La fainéantise suspecte y trouve le travail et des. alimens; la jeunesse coupable une rédu^ sion salutaire ; la décré[Htude , des jours tranquilles ; ces misérables ^ qui ont perdu le plus ftoble attribut cle notre être , la raison, y jouissent des droits de rhomanité.

D'où partent ces cris innocens? Reparuttfoit-eHe au milieu de nous la barbarie des Piiaf iKm et des Hérode ? O barijarie phis af-

freuse encore] Ce sont des mères qui sacrifient leurs eafans à la honte ou à la détresse ; ce soQt des eutans qui ^ppeUieut en vain le sein de leurs mères ! Exécrable forfait qui étouffoil dans leur germe les générations naissantes et tarissoit le sang de la patrie! Tous les sèntimens ^ que ces mères inhumaines ont abjurés , îpassent dans le cœur de Yincenl d^ Pauie ; et les enfans de la détresse ou de la honte de* iriennent les enfalis.adopti(s de sa charité.Longtemps , il est le nourricier des victimes ^'ou expose sur le seuil des temples : ne pouvant y suffire ^ son cœur frappe au cœur de ses vsàr séricorc^usës amies ; il^ rassemble ses coadjutrices fidèles. A sa voix , dont la voix de la religion et de la nature indignées redouble les lamentables accens, jon ne répcwd qu« par des •sanglots ; et le même jour, patmi les serre*mens de la pitié , les larmiés de la reconnoisr sance et les transports de l'admiration^ ict le 4fnéme jour , l'hôpital des Ën£eins-Trou?ést ^est ^té de quarante tniile livres det nentOé Q VincentNda Paule , qui sere2 jusqu'à la fin des siècles la^seconde Providence de F^nfance dérlaissée, hélas! cest sur votive to|^ea|l>q^V>H aignwa Fa^ta de eétte dotation ^ ^nsi Va dccrété la Providenecr v^t^i veut eiifin j^u^ de son. plMS bii»}^ iiisframesit ^ 4osi <k fiew^^de la

jnîtfcesse de Clo&li : si on rejette nia prière , di^elle^ notPe and commun en éprouçera du chagrin ^ même dans le <^iel; sainte amitié ! O triomjdie de la charité !

M. F#, quelie éloquence seroit en mesure avec tant de merveilles , lorsqtt^il lui reste encore à glaner au milieu de ix^uteè ses richesses : ïniiiskms dans kis Qévënnes et aux armées > C<dônie à Rome,- prévoyance sans repos eoirtre tdus les besoins , les maronites du Liban soutenue y dévouenieitt^iians bornes à la gloire de Tordre de Malte ^ tes files de la Visitation protégées : (François de^Sales lui avoit légué son pilift précietilc héritage ; ô Vincent -de Pàule , ïrPt^ocois de Sales, toutes leà âmes sensibles ^nfondént vos noms chéris!) deux miHionâ à ■la CihiimpagneQque sç disputent tous les fléaux, d^iiHmenses provisions et des sômntes immenses à la Picardie où où broute Thérbe des ùh^mps et où Ton mangue Fécorce des aftbres , tretite mille livres par mois eil aumônes particuKèi?es , trente - cinq établisseméns dans Paris , tous fondés par luij et d<Mit aucun ne porte son nom : impies ^ votii^ demande* des ïïiiracles nouveaux pour croire aux miracles de rÉvangile lia Providence vous à accordé un miracle de quatre-hringt^ àuj^j'et ce ihi^ide est Vincent de Paulè, ^ . , ; ^

3oo PANÉGYRIQUE.

Je vous en teuds m'iaterrompre et m'adresser lanieme question que lés juifs fraf^s de l'éclat des actions de J.-C* : mais celui qui c^ére de si grandes choses n'est-il pas lé fils d'un pauvFe ouvrier? iVbw/ie tùc estfabnJiHus? Où étoient donc ses trésors^ ses ressources ^ se* moyens? Ses trésors? écoutez : un homme n'est-il pas bien riche rlorsq«eparKrré»4tible ascendant de ses vertus il <::omn^nde à tout et à tous? est-il des revenus plus solides que ceux dont les fonds ^îQntplaeés sur la vénéra^ tion et l'amour \ lia métropQle de Reims ordonne une procession soléuiQ^te dont rob}^ est de demander à Dieu df |)»rol(mger au idelà du terme ordinaire les jours de cejk homme extraordinaire. Ses ressources^ écoutez: an homme en a beaucoup , lorsqu'il n'a jiimai^ sollicité de choses vaines et chimériques; lorsqu'on est sur qu'il ne pense qu'aux m^l^ beuii^x 5 lorsque l'envie elle^m^e n'ose,çontredire les louanges unanimes qui procUmeat sa sainteté ; lorsqu'il confond la calomnie par ses vertus , qu'il huinzlie l'envie par ses succès^ et qu'il se venge d^ si^ ennemis ^n ne perdant aucune occasion de les servir ; lorsque son estime seule est popr les autres, ce que la peijj^ée 4^ rËtre suprême .est pour l'homme juste, un frein contre Je mal et un encourage-

PANÉGYRIQUE 3oi

meut au bien, Ses moyens? écoutez : un homme en a beaucoup ^ lorsqu'il paroît d'int^gence avec le ciel; lorsqu'on le regarde comme son premier ministre; lorsque son approbation est le garant infaillible dé l'approbation publique y lorsque ^ dès qu'il attache son nom à une entreprise, les agens et les instrumens viennent s'offrir d'euxHnémes ; lorsqu'il n'est personne qui ne se trouve jaloux d'accélérer ses pieux desseins ; écoutez : un homme en a beaucoup , lorsque ses flatteries à la cour ne sont que des plaidoyers pour Tinfortune; lorsque^ pour terminer une bonne ceuvre, Anne d'Au^nche- lui remet ses dia-^ mans et qu'il ose lui dire qu'une reine a'en a pas besoin : un homme en a beaucoup, lorsqu'à la fin de sa carrière , soit qu'il ne fît que céder au besoin qui remplissoit son âme , soit qu'un secret pressentiment l'avertit que la Prowdence ne Iqi réservoit que peu de temps encore à passer sur la terre , on le voit précipiter ses jours et ses projets pour accomplir sa vocation; lorsqu'à sa mort un grand cri de douleur s'élève vers la Providence ; lorsqu'on pleure Vincent de Paule, comme une mère pleure son fils unique ; lorsque les Turenne j lés Lamoignon , tous les ordres de l'État assistent à ses obsèques, et que l'Eairope , de-

3aa P^ANÉGYRIQUB,

venue irançaise, partage le deuil de la France. S'étonnercHt^OQ maintenant que l'Église ait mis au rang de ses saints^ celui que le paga*nisme auroit mis au rang de ses dieux, comme le dieu ^e l'humanité et de la bienFaisance ; celui à qui les chanoines de Dax, aa patrie^ aWent réservé, de son vivant, une chapelle dans leur cathédrale reconstruite à ses frais , tant ils doutoient peu des honneurs assurés à sa mémoire ? S'étoaneroit-on maintenant que le roi de France , le roi et la reine d'Angleterre, le duc de Lorraine , le grand duc de Toscane» le dioge de Vesûse ajournent leurs rivalités, pour hâter sa canonisation? S'étonneroit-ou maintenant que le clergé de Paris , par Torgane de son archevêque, que Paris tout en-r tier, par Torgane de ses magistrats, que le clergé du rojaume par l'organe si pur et si vrai de Fénélon , déclarent qu'en lui érigeant des autels , c^est à la charité elle-même qu'ils en. érigent? Enfin , s'étonneroit-on maintenant qu'il sa fasse comme une irruption de toute la cfttholicitéà Rome pour le succès de la négociation entamée,. et <|ue l'impatience accuse, pour ainsi dire , une cour doÂt la lente sages&e estsoomisedox délais qu'eifiige nécessairement une discussion vaste et approfondie? On informe': pas une i^tche dans la pla» longue car-

panégyrique: 3o3

rière^ On constate les miracles : pas une ?oîx •e les dément. Ainsi , le ciel s'unit à Ja terre ; Clément xi cède à l'un et à l'autre ; l'univejrs ÎDToque le pauvre missionnaire qui avoit tant de fois baisé les pieds des pauvres infirpi^es» Etson cœur..*..

M. F. , aux jours du crime , il avoit été ense- Teli aux terres étrangères dans le secret 'de la plus incorruptible vigilance. ««.. La Providence nous l'a rendu,(i), ce cœur qui savoit si bien faire aimer la religion , diriger dans les voies du salut f rendre à la paix les consciences et le repentir au bonheur ; ce cœur qui se réjouissoit de nos prospérités et s'afQigeoit de nos ad versi** tés ; c^ cœur qui battodtpour tixas lespeuples, amis et eonemis ; ce cœur q^i se dilatoit à la nouvelle d'une bonne action etse serroit au seul nom d'injustice et de violence ; ce cœur , tant de ibis percé du glaive de la tristesse y lorsqu'il ne pouvoit réparer le mal ; ce cœur, dont les mouvèmens,, les senûmens ^ les épanchemens n'étaient que tendresse; ce cœur ^ où habitoît lemondp entier; ce cœur, vrai fojer d'amour, où descendoient du ciel les inspirations géné^ reusesfet les hautes pensées, et d'où remon^ toient vers le ciel les prières suppliantes, les

(i ) L'Église pvimaéale de Lyon le possède.

3o4 PANÉGYRIQUE.

Yœux ardens j les inquiétudes de la charité ; ce cœur y que tous les cœurs qui aiment , ou qui pleurent, ou qui souffrent, devi^oient environner à toutes les heures du jour; ce cœur, qui, à Texenaple du cœur de son divin maître, avoit pour les enfans un amour de préférence; ce cœur qui , s'il pouvoit défendre au tribunal des vôtres la cause de Tâge le plus intéressant de la vie , vous répéteroit que lé bonheur des générations futures est attaché àFédocation de la génération présente ; ce cœur qui rappelleroi t à votre sensibilité les temps déplorables où Tenfance étoit livrée à toutes les séductions , où le frein de l'obéissance éloit brisé, où toutes les bouches étoient muettes pour la vertu et toutes les oreilles ouvertes au blasphème , où le vice entroit dans les jeunes âmes par tous lessens, et où la société étoit corrompue dans son germe : ce cœur qui confieroitàvoire libéralité les courageux instituteurs (i) dontles journées sont m pleines , les services si pénibles , le désinté* ressèment si humble ; ce cœur qui^ s'attendriroit à la douce conviction c(ue des hommes éminemment miséricordieux, parce qu'ils sont éminemment chrétiens, se chargent du^rtprésent et à venir de ces tendres indigens qui n'ont

(0 Les frères de la doctrine^ chrétienne

PANÉGYRIQUE. 3o5

que le sein de la Providence ; ce cœur qui se consoleroit des plaies que nous lui avons faites, à la rassurante pensée que les en fans des pauvres sont encore les premiers orphelins de TEglise et de l'Etat j ce cœur que je crois entendre vous dire : ô vous les nobles héritiers de ceux qui m'aidoient dans la carrière du bien , sovez les tuteurs de ces enfans qui se recommandent à vous à des titres si sacrés ; soyez les gardiens de leur innocence , trésor si fragile dans vos nouvelles mœurs ; soyez les protecteurs de ce que la religion a de plus cher ; enfin , ce cœur du meilleur citoyen qui ait honoré la France et du meiQeur prêtre qui ait honoré le christianisme !

Ici, M.F,, car mon admiration est épuisée, daignez, je vous en conjure , daignez suppléer à ma foiblesse, vous tous, dont Vincent de Paule fut ou le bienfaiteur, ou le réformateur, ou le docteur ; racontez-nous le plus singulier des spectacles que la charité ait donné au monde ; racontez-nous , car ici raconter est Jouet, cet enchaînement de projets, d'entreprises, d'obstacles, de succès tjui distinguent, entre tous les autres, un prêtre né sous le chaume, sans brigue, sans titre, sans éclat; racontez -nous, quoiqu'ici le vrai ne soit pas

vraisemblable, l'héroïsme de tous les héroïs- 3. 20

3o6 PANÉGYRIQUE,

mes réunis dans un seul homme y sans moyen qu un zèle infatigable , sans puissance que FEvangile , sans amis que les malheureux :

parlez à ma place, yous^ indigens^ que son enfance aidoit de ses privations ; vous, captifs ^ dont la reconn(Hssance le disputoit à la surprise, lorsque, captif lui-même, il vous enseignoitla morale de la patience ; vous , Rome, qui pressentîtes d'avance ce qu'il feroit un jour pour TEglise; vous, Henri, qui aimiez Vincent de Paule , parce qu'il aimoit les pauvres comme vous aimiez vos sujets; vous, malades, qu-il guérissiHt par la vigilance et la résignation; vous, trop fameux coadjuteur, qui eussiez joui de plus de bonheur et de plus de gloire, si vous aviez mieux gardé le souvenir de ses leçons et de ses exemples; vous, forçats, dont il adou-* cit et partagea les souffrances , sur ces lits de doqleur et d'infamie , où vous ne conooissiez vos semblables que par la haine , le sentiment que par le désespoir , le ciel que par le blasphènoe ; vous^ prince , auquel on croit l'entendre dire , comme depuis. • ... ce mot sublime qui retentira dans les siècles : Fils de saint Louis p montez au cieL Parlez à ma place, vous, rebelles, qui Tavez vu choisir, dans la chaleur des partis et Tanimosité des intérêts, les intérêts et le parti de Dieu, du roi, des

infortunés; vous , reine des cités, qu'il. sauva de l'anarchie des factions ; vous , tyran dç TAngleterre, qui pouviez bieo enapêcher les rcMS de secourir un roi , mais qui n'eûtes pas le pouvoir d'empêcher un nûssionnaire de secourir le^ affligés ; vous , paroisse si long-temps désolé^ qu'il arracha à la fanwne et à l'erreur;, vous, chefs du peuple auxquels sa noble franchise disoit la vérité sans blesser la majesté de vos couronnes ; et vous , peuple, qu'il n'entretenoit jamais de vos droits, mais toujours de vos devoirs. Parlez à ma place, vous, filles de la Charité , les nobles adjudantes de son ministère; vous, milice sacerdotale, généreux lazaristes , qu'il envoyoit dans toutes les contrées de la terre prier , consoler et instruire ; vous aussi, car, jusqu'aux pierres mêmes, il faut que tout prenne une voix pour fortifier la mienne , vous aussi , hospices secou râbles, dont on ne trouve aucun modèle chez les anciens , maisons de Dieu si dignes de ce beau nom , temples de miséricorde, où les berceaux de Forphelin seront à jamais les plus glorieux trophées du cœur de Vincent de Paule; enfin, parlez à ma place , vous , univers , qu'il embrassoit dans J a charité, comme le soleil vous embrasse dans sa lumière.

O Providence ! après tant de prodiges , vous

3o8 PANÉGYRIQUE,

vous devez encore un prodige. Suscitez à la religion des ministres qui lui ressemblent :

quand furent-ils jamais plus nécessaires ? Suscitezau malheur des appuis qui luiressemblent: saûs la charité , que deviendroient les malheureux? Suscitez à la vertu des modèles qui lui ressemblent : quand en eut-elle jamais un plus grand besoin ? Providence, veillez sur nous , afin que nouspuissions un jour, avec Vincent de Paule , votre ouvrage et votre instrument sur la terre , chanter dans le ciel vos miséricordes et vos grandeurs !

DISCOURS. ' 3o9

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POISl