PREMIÈRE PARTIE

Il existe un Dieu ! et cette vérité est aussi clairement empreinte dans Fœil d'un cironque dans les écrits d'un Bossuet. Il existe un Dieu , et le ciel et la terre le proclament à l'envi. Il existe un Dieu que toute la nature atteste y comme elle atteste sa justice^ sa bonté y sa sagesse. Or y si Dieu est juste y s'il est bon y s'il est sage y notre âme est immortelle.

Quel est le sort de l'homme ? A combien de douleurs il est sujet? et que de douleurs nou* velles il se crée à lui-même ! Avec les maux du corps , il souffre les maifix de l'âme ; avec les maux présens y le souvenir des maux passés le tourmente^ la crainte des maux futurs pèse sur lui. Sa vie est une guerre continuelle, dit Job: Militia est vita hominis super terrant. Dans les situations les plus heureuses en apparence y quel est encore le sort de Thomme ? Des inquiétudes saos cesse renaissantes Fagitent ; les joies et les honneurs irritent ses désirs ; toujours il nage dans le vide et dans le trouble ;

toujours il est entraîné versun bonlieiir qui (mt toujours devant lui. Les autres créatures sont coQientes de leur sôrl y rbomme seul est mécontent du sienv Bh ! ifcte hd' impèrtent ses privilèges, s'il en est ia ^mtàflte? Qvsthà importe le don cruel d*étre la preniière des créatures , s'il eii est la plu» malheureuse ?

'Grand Dieu I j'îwie élever jiÉJqu^à vous' mes soupirs : je ne suis point indigne qu^ vous abaissiez sur moi la mafesté ée YdÀ penséi^s.' Vous m^avez-fait capable de vous <»nttoître et de vous aimer : quoi ! vous auriez pu alluirier en nous le bescân d'une fiélicité cbimériquepour nous tourmenter pard'inutilesefforts ! Vous n*auriezdonn é à l'homme l^raison qùepour éclairer l'abîme où il se Aéhat dans ses fers ! Ah ! Reprenez ce fatal bienfait. Mais non , le dieu de Fimpie n'est point notre dieu.Sinoussouffrons, sa justicèpaieranos souffrances. Je désire une i mmor talité de bonheur, donc elle est en réserve dans ses trésors. Oui^ nos adversités passagères softt des gages d'éternelles prospérités : la certitude d'une vie future, voilàle baume qui guérit toutes les blessures ettoutes les plaies, immortalitas^ypidchram medicamentuan^ comme la créatureimmortellé estl<e*i^us fécond sujet de louanges au créateur : PuMter hymnus Dei^ homo immôrtalis.

Car ^ si l'avenir ne corrige point les déplo- 3. 4

'^o SEUMONS.

tàhléiuiiiégaÀïtés du présent, qu'elle est étrange 1m poiilion de Tbomme I Le roi de l'univers n'est plqi^ qu'une tache honteuse dans le magni&que ensemble du tableau delà nature. Si le cercueil est U porte du néant , homme veHueux y quel est le prix de ta confiance et le salaire de tes nobles sacrifices ? Pourquoi veiller tout le jour et faire une garde sévère autour de ton cœur irrqirochable ? Tu te crois sage et tu n'es qu'ua insensé qui se fatigue à guerroyer contre des fanlûmes* Si tu dois mourir tout entier , quel est ton véritable intérêt? De saisir tout ce qui peut assurer ton bonheyr ici -bas. Dès que TAme est déshéritée dans l'avenir , c'est aux sens que l'empire appartient -, eux seuls sont nos maîtres , nos gouvernans légitimes. J'avoue que la sainte image de la vertu nous attire par ses charmes y et qu'elle a ses plaisirs ; j'avoue même que la vertu seroit bien étonnée de sa gloire , si elle pouvoit entendre le concert harmonieux qui résulte des clameurs de l'envie ; mais n'exagérons pas les richesses qu'elle tire de son propre fonds. La solde chétive qu'elle reçoitsurla terre ne peut acquitter ses peines et ses combats. Si elle n'fi rien de plus à espérer, ni à craindre, nous choisirons un crime utile. C'est l'espérance et la crainte qui arment la conscience. Détruisez leur objet dans l'a-

SËRMOISS. 5i

venir « notre devoir est de ne [dus aimer que nous dans le présent^ Que tardé-je de trahir m<^ pays , de dépouiller le foible ? Le viipe qui me rend heureux est ma loi .suprême , et la lâcheté qui me conserve^ mon asile .De si effrayantes conséquences ne démontrent - elles pas sans réplique la vérité que je prêche? Exceptons Tathée qui , s'isolant de toute civilisation et amant secret de toute impunité , travaille dans les ténèbres à se creuser un sépulcre , bornant son orgueil à la putréfaiction d'un ca*davre : r%thée^ impuissant à rien établir^ même le doute : l'athée, qui secoue le joug de Tintelligence, le joug du bon sens, le joug d& toute loi : Fathée , dont le savoir n'estqu'une indigence totale : l'athée, qui, se rangeant dans la classe des mcmstres ^ appartient à une espèce qui n'appartient ppiiit à notre ministère. Otez le dogme de l'immortalité , la terre n'est plus qu'une grande illusion, un songe im* mense et comme un vide accablant : ôtez le dogme de l'immortalité, il n'y a plus que de^ esprits superbes qui semblent arracher de ses fondemens jusqu'à la raison^ pour se faire , de ses débris , un rempart contre Dieu : ot^z le dogme de l'iaimprtalité , je ne vois plus qu'une masse d'êtres indéfinissables , jetés dans l'espace , on ne sait à- quel dessein , qu'un

hors d'œuvre posé sur le gouffre du temps qui" l'engloutit comme un atome , qu'une scène énigmatique qui ne correspond à rien^ et doi^ on ne peut ni deyiner l'intention ni prévoir le dénouement. Cette chaîne qui , depuis notref origine ^ ne fait de nous qu'une seule famille^ n'en réuniroit-elle les membres qu'ici-bas?

ne demande-t-elle pas , en quelque sorte, à s'étendre au delà de ce que nous voyons ? n'enabrasseroit-ellequela génération d'aujourd'hui? et toutes les générations qui ont disparu de dessus la terre , seroient-elles étrangères à la génératicm qui vit sur leurs tombeaux ? A quai ferez-vous tenir cette chaîne , si son premier anneau n'est pas dans le ciel ? Si vous ne me conduisez point au delà du période actuel^ le moyen de garantir la sanction des devoirs que vous m'imposez ! Je cherche en vain dans ce bizarre renversement d'idées les attributs de mon Dieu. .

Oh ! je ne suis plus étonné de la brûlante indignation de cet homme qui, trop enclin à la singularité pour être chrétien comme un autre, attaquoit également la philoso{>hie et l'Evangile , partie que des deux côtés les places d'honneur étoient prises : hardi plagiaire , on diroit qu'il emprunte nos accens , ou plutôt qu'il a ravi à l'éloquence chrétienne sa foudre >

pour déchirer le masque et stUpnuer le front des chefs de l'impiété, qui, soùS le hautain prétexte qu'eux seuls sont de bonne. foi,, prétendent nous donner pour 1^ vrais principes des choses les inintelligibles systèmes qu'ils ont bâtis dans leur imagination, ôtant aux ai^ fiigés la dernière ressoui:ce de leur ngiisei:e , aux puissans et aux riches le firein d^ leur opulence, effaçant la ligne qui sépare le crime de la vertu f et sapant ainsi les bases de tout ordre et de toute justice; qui prennent une audace vague de pensée pour l^étendue du génie ^ la licence pour la liberté^ l'obscurité pour la profondeur, .et l'extravagance pour l'originalité; nient la vérité , nient le bien , nient le mal-, nient tout autre devoir que celui de la conservatiou physique ; disent à l'hom^me que son intérêt est la seule règle de sa condpite, ses forces, la seule mesure de ses jouis^ sances, l'appréhension des lois, la seule retenue à ses excès.

, Dieu souveraioemeni équitable , permettezmoi de vous adresser encore la parole et de vous dire , avec vos pt ophètes : Jiistus qwdem tu es, Domine , si disputent tecum. Vos impé* né trahies desseins sont au-dessus de tous nos raisonnemens. Souffrez cependant que j.e vous adresse encore cette plainte : J^emnUamen

justa hquaradte. Pourquoi suis-je prescfoe tombé dé découragement et d'amertume en voyant la paii^ des méchans ? Eux i$euls ont obtenu la considératioïi et là gloiro : judques à quand làisserez-vous triompher les* coupables? Uscfùequo / DdmiM y ttsquequo pèecàê&^ tes ghriabuntur ? Dans quel délaiss^nënf lariginssent Hmmble vertu etla timide innocence?

Cest donc en vain que mon âme est restée sans tideet sans tache : Ergo siHe causa justificain car nveunii O pudeur, ô tempérance > ô charité ! vous n'êtes donc que d'inutiles cbi* mères. Passions , enflez toutes vod* voiles, nous périssons comme les méchans, vivons comme eux \ Dieu , pourquoi abandonnez-vous l'homme pur et foiWe? Quare oblmseens tri^ bulationis nostras F Quoi ! lé juste qui vous adore et Finipio qui vous outrage , le protecteur de l'orphelin et le lâche qui l'opprime , ie consolateur généreux qui essuie les larmes de la douleur et le barbare qui les fait couler; seroient égaux devant vous ! Qui expliquera ce désottlfe?Çt^;^ via itnpiorumprosperatut*? J^at dit : il n'mi peut être ainsi : mon Dieu doit venger les bons et châtier les méchans : Dixè^ in corde meo : juÉtum et impiufn judicdbit Do^ minus. Oui, il y a un autre monde qui réparera celui-ci. Le temps est un chaos; Tharmonie

est dans réterRÎIé. Lk vie (b^re pei>t seule té^ seudve le problème, de la vie préséftte. Oh ! avec rîtntnertalllé , eomme tout est grand ^ so- Uimcf; himineiix! L'iitimoi^talitée!st laclefde ta créatim : JtMum et impiunir judieabit Domimis éi iempus omms reiéune etit.

Se peutHÎl ifu'it f *ait des komiiâies qui possèdent une âme kBin0i*^Ue avec la froide indifférence de la montagne insensi^bkr.quite* cèle utt trésor? A0 joui^ iatal qfoi le«r découvrira eeivésopignefé^ ii sera perdu pour eux^ Se peut-â 'Cfu'ift j éndkt d'autres q^i> par un ppodigd'plus' kumitîàM encore y é^ffent le seiiliMi6«iiàtérietfMpii lei^ p^r^sse > se ravalent /ati nii^eawde labrfff^y^dentrambitiônincoinK prehetiiâde aspLne à d^iMsemdbe ? Tandis que Factioncootittudtle^eikl riaisoflî^ et de 1»cobsdbnca si!(]^i|>ose^ ie«r abalssasai^it et veut les éleyerv as lotteDt p^Uileaieal contre elle , gra<vil«ot avec eflfovt vers^ le néants se font un espoir Hatleur de s'ensevelii^ dans son horrible nuit, et se rendent sÂnsi les blasphén^ateurs de leur âme» Les in s e nsés ! qui ^e privent du bonheur anticipé de eonverser un jour, unis d'intérêts et dafis une élïem^ie société j avec les enfans ^e Kinnoeeiice , d*ôtre les propriétaires des rk^sses que kt nature divine renferme^ .^étre infîliés a^iDc secrets du Créateur^ délire

dans sou sein le plan de la création et de com« parer Fouvrage avec le modèle. M, F. , il n'y a plus de maux réels pour le vrai chrétien :

quel est l'esclave qui auroit le droit de se plaindre aujourd'hui y si demain il doit s'éveiller le muitre d'un empire? Le vrai chrétien est un roi on bas âge qui attend un trône avec sa majorité : ô mes frères, enoi^eillissez- vous de voti^ vocation.

• Race immortelle, comme Fapùtre le publioit devant l'aréopage , appréciez tout ce que vous êtes. Ce sentiment n'offensera point votre Dieu : sentir votre grandeur , c'est adorer la sienne. Usufruitier du monde, héritier substitué à ce riche patrimoine , incUne-toi devant le nom auguste qui commence ta noble Itfscendance} incline-toi devant cdiui dont tu retraces» quoiqu'à une distance infinie, la )>0Qté daM *^ affections , et l'immensité dans U^ désirs. Mais , quoique l'homme soit le premier né de la création j à Dieu ne plaise cepenibnt que je veuille lui faire oublier, en ce moment, les erreurs , les passions, les fbiblesses qui l'affligent depuis sa funeste dégradation. Je viens lui montrer seulement la grandeur qull conserve au milieu de ses pertes. Ainsi un temple ruiné présente encore, dans la niagnificence de ses débris, des vestiges de

son ancienne s^^endeur $ ainsi uoToi précipité de son rang garde encore, sur on front Manchi par le malheur , des traees de son ancienne majesté. ^

Quoique Thomnoie soit déchu de tant de prérogatives , quelle autorité lui reste encore datis la nature! La terre^est son empire ; tout le respecte et le crainte Les animaux les plus fiers frémissent ^ous sa main, se courbent sous son joug. Son regard élevé lit au ciel en traits de feu la patrie qui l'attend » et semble réfléchir la gloire de celui qui y règne : Imago et gloria Dei est. Toujours il se souvient de son ancien domaine et s'en souvient assez pour retrouver le sentier qui y conduit. Et les merveilles de notre- intelligence ! Je fais revivre, par ma mémoire, ce qui n'est plus; je crée , par ma prévoyan<!ïe , ce qui n'est pas encore ; par l'activité de m'a pensée, je saisis ce qui

. échapperoit à mes yeux , j'habite dans tous les lieux et dans tous les temps. Ma voix articule quelques sœ^s ; et les idées qu'ils expriment deviennent une propriété commune : ma main grave , crayonne ou écrit sur d^ feuilles légères; et elles atteignent les plus lointains ri-^ vages. Les nations s'entendent et se répondent des deux extrémités de l'universf le siècle

' présent converse avec l'antiquité la plus te-

58 SERMOWS.

culée , et la dernière postérité conversera avec lui. L'honwne police les cités , règle les mœor^ balance le sort des nations. Cet être qui n^est qu'un point dans l'espace ose en mesurer retendue , se frayet des roules nouvelles à travers les mers , planer jusqu'aux régions célestes ^ compter et nommer les étoiles^ auxquelles il prête aussi sa lumière : il calcule leur marche ^ leurs révolutions; il entre même dans les abîmes de Dieu : SpirUus omnia scrutor tuvy etiam profunda DeL Enfin y touchant de son âme au ciel et de son corps à la terre, roi entre le monde visible et le monde invisible , entre le temps et Téterdité, eût-il la foiblesse du roseau, au moins c'est un ro*seau pensant. Il ne faut pas que Ttinivers entier s'arme pour l'écraser , une goutte d'eau suffit. Mais quand l'univers Técraseroit , Fhom^ me seroit encore plus noble que FuniVe*s , parce que ITiomme sait qu'il meurt ; au contraire , Favantage que Tunivers a sur lui , Funivers n'en sait rien. Qui jamais eût pu croire, M. F., que l'homme abjureroit un jour sa dignité, et que le fils du Très-HmUy las d'être ainsi appelé , diroit réellement à la pourriture : Vous m'avez engendré ; et aux vers : Vous êtes màfamUle.

Et cependant | M. F. , on ne peut arrêter son

attention sur les miracles de la pensée ^ ni sur le privilège singulier et exclusif dont elle jouit ^ de ramener à elle le tableau du passé et da présent , de contenir, pour ainsi dire, la succession des âges , de combiner le futur dans les leçons de Texpérience : on ne peut airèter son attention sur de tels miracles, sans joindre à on moUTement coilitinuel d'stdmiration , l'idée d'un but digne d'une conception si grande et si haute. Pourrions-nous le découvrir, ce but, dans le souffle passager > dans l'instant fugitif qui compose la vie ? Pourrions-nous le découvrir dans ce système généralde destruclicHi où devroit s^anéantir, delà même manière, et \k plante aveugle , et l'hottime responsable , parée qu'il est libre? Ne rapetissons pas ainsi notre sort : non , là vie , qui est un moyen de per^ fection , ne doit pas aboutir à une mort éternelle ; non , l'esprit , cette source féconde ^de vérités , ne doit pas aller se perdre dans Icis ombres du néant; non, le sentiment, cette douce et pure émotion qui nous unit aux autres avec tant de cbarme^ ne doit pas se dissiper comme la vâpear d'un songej la conscience , ce rigide censeur de nos actions , ce juge si sévère et si imposant, auroit-elle le droit de nous tromper? La vertu béniroit-elle en vain son auteur ? Et le besoin de le connoi-

6o SERMONS.

tre cet auteur, besoin sublime, ineffable en •

cliantemerit , n^est-il pas un gage assuré de nos

espérances?

Oui, quand je voLs l'iiomme monter à la connoissance d'un Dieu , ce degré d'élévation me prépare , en quelque sorte , aux destinées Supérieures de mon âme : je cherche une proportion entre cette faculté et tous les intérêts de la terre , et je n'en découvre aucune ; je cherche une proportion entre cette méditation sans bornes et les rapports de la vie, et je n'en aperçois point. Il y a donc ,• n'en doutons pas , quelque niagnifique secret derrière tout ce que nous voyons ; il y a quelque étonnante merveille derrière ce mur qui tombera bientôt : Eh ! comment supposer que tout ce qui nous anime , nous guide et nous entraîne > soit un assemblage d'illusions etde prestiges? L'instinct de l'avenir presse tellement les hommes, que lors même qu'ils veulent l'ejBPacer, ils lui rendent hommage par leurs folies. Ils se forgent une immortalité chimérique; c'est pour elle qu'ils s'agitent et se tourmentent, que les uns se consument y que les autres entassent crime sur crime.

Hélas ! ils révent l'immortalité du temps , lorsque l'immortalité du ciel les invite ! ils rêvent la postérité! Tribuns fameux, savans

SERMONS. 6i

publicistes, qui renverseriez le monde si votre langue étoit toujours la maîtresse de souffler la tempête, faites du bruit tandis que vous vivez : lorsque vous ne serez plus , l'oubli pèsera sur votre tombe ^ et tous les échos seront muets pour vous. Us rêvent la postérité, conmie si l'empire des passions finissoit où lé sien commence ; comme si , dans -cet espace qulls laissent derrière eux^ il ne devoit plus y avoir d'intrigues ; comme si la vérité seule de voit y marquer les rangs, y assigner les places; comme si les imposteurs à venir ne dévoient pas usurper ses droits et envahir ses fonctions ! Ds révent la postérité ! Ëh ! qu'importe la. postérité à qui n'est que cendre et poussière ? S'il n'y a point d'opinion éternelle , qu'importe l'opinion des siècles ? La voix de la postérité retentit - elle aux tombeaux des Néron et des Galigula?

Non , l'essence de notre âme n'est douteuse pour personne : je le sais , des docteurs avides d'argent et de bruit débitoient , naguères encore , leurs inconcevables rêveries au sein d'une capitale éclairée : on a vu une foule d'oisifs, intéressés par-dessus tout au maintien de l'ordre , s'empresser autour de leurs tréte<aux , acheter une doctrine et des principes dont l'usage ayoit été si désastreux , s'imagi-

ner savoir tout llioaiine , parce qu'un scalpè^l bien affilé déplissoit bien délicatement sous leurs yeux tous ces innombrables filamens^ en* tassés les uns sur les autres dans la substance du cerveau ; croire qu'ils parviendraient à la retraite de Fâme et la forceroient dans son retranchement ; qu'après avoir surpris enfin cette âme si long - temps impénétrable y ik Foffriroient à tous les regards , avec la preuve invinciblement acquise que la vertu et le vice sont des mots vides de sens y puisque nos penchans sont irrésistibles y si Fâme est matérielle. Se peut-il que des charlatans , assez déboutés pour répandre ces affreux système» , aient trouvé des admirateurs assez imbéciles pour les écouter avec avidité et les prôner avec frénésie ? Je le répète, l'essence de noire âme n'est douteuse pour personne : il n'y a que rimpiété en démence ou le hbertinage en infamie qui s'obstineroit à y voir des attributs réservés à la matière. On me demandera peutêtre : mais nos organes détruits , l'âme n'estelle point comme l'ouvrier qui , privé de son instrument, languit dans l'inaction ? Ma réponse est facile à saisir.

Dans le cours de la vie , que de compensations auxquelles la matière n'aura jamais aucune part ! Cette paix , cette douce sérénité ,

cette satisfaction desoirméme^ ce bonheur d'une action généreuse, ce compte délicieux que se rend chaque jour Tami du pauvre , tout cela est «il Foiivrage de nos organes? Le sombre voile de la nuit empéche^t-il mon âme de con-^ templer Tastre du jour? Dans le silence de ses organes, mon âme parle à TËtemel, s'enfonce dans Focéan de ses perfections » s'élève à lui parla louange : qu'importe à l'âme que le corps devienne poussière ? Réduite à elle-même , elle n'en distinguera que mieux une existence qui ne sera plus partagée ; son enveloppe brisée , elle n'en sera que plus libre dans ses élans. Que l'incrédulité délirante ou l'effronté cynisme affectent de confondre l'être pensant avec cette chair en lambeaux , ces ossemens épars , ces cendres froides , moi, je dis : Quoi! Dieu , par un premier acte de sa toute-puis* sance , aura tiré du néant un être , sa ressemblance la plus fidèle ; par un second acte de sa toute-puissance , il aura uni Pêtre le plus noble au plus vil : et quand Tesprit aura tout fait pour la matière, quand il aura tout supporté et pont elle et par elle, 1 instant où il est prêt de fuir pour n'être plus que lui , l'instant (}tti devoit marquer son triomphe, sera précisément celui que Dieu aura choisi pour opérer un troisième acte de toute-puissance, en

ranéarilissâDt; lorsque le chef-d'œuvre de la création alloitparoître! ODieu , vous feriez doue des prodiges pour m'apprendre à vous haïr!

Toujours avide de jouissances nouvelles, notre âme impatiente ne s^élance-t-elle pas vers une félicité sans mélange? Qui peut calr mer son indomptable désir ? Non , ce n'est point un vain système que Tattenté de Fimmuable éternité. Ce sentiment impérieux, Dieu Fa gravé au dedans de nous avec le remords , pour servir la vertu et combattre le vice. Car l'immortalité, propice aux bons et redoutable aux méchans, trompe les a£&eux calculs de la scélératesse , dont le néant est le premier vœu et le premier besdin. Athées, anarchistes , spoliateurs engraissés de fraudes et de rapines , retenteurs odieux des héritages légitimes , tremblez , tous êtes imniortels. Et vous qui êtes les tuteurs des malheureux , et dont la charité ratifie tous les comptes ; et vous qui êtes les servantes de l'enfance et de la vieillesse abandonnées ; et vous qui méritez si bien le nom de frères de ceux qui souffrent ; et vous qui êtes condamnés peut-être à mendier un grabat dans les hospices fondés par vos pères, réjouissez-vous, vous êtes immortels. Qui peut mieux que Timmortalité enseigner à braver l'éclat des biens.

SERMONS. ftS

fragiles de la terre? Que sont près d'elle ces parcelles que iious arpentons sut ce globe presque imperceptible dans l'ordonnance générale ? Que la terre est petite à celui qui la regarde du ciel ? Tous ces objets agrandis par la vanité ou par Fignorance, que sont-ib, lorsqu'on les mesure avec les richesses d'en haut ? Mais les témoignages de l'autorité vont confirmer les témoignages de la raison : c'est la seconde partie.

SECONDE PARTIE. i .

Oui^ Finmiortdité tédame en sa faveur d'autres preuvesbten plus irréfragables ericore* Cest la tradition constante des siècles et Yk-^ dh^îon unanime des peuples : depuis qu'il y a de^hommes^ il y a eu des mânes révérés , des champs éljsîens , ou le ciel ouvert à la vertu ; un enfer , des tortures , des supplices réservés aux méchans. Dans cet aihas d'erreurs bizarres d<mt le paganisme se compose y partout je distingué' l'espérance d'une autre vie. Cest lé dogme de la nature et de la foi générale. Etendez vos regards de l'aquilon au midi y de Forient au coudiant : l'idolâtre et le musulman ', les nations qui adcH^êntiles astres^ )es habitans ^U» sables brélan^^de rAferqué -et ceux

des glaces do -w)»!; tout rend >kbmmage à

Texistence future. Et les tribds sauvages qui n'ont que des sentimens (puissentr-elles n^avoir jamais des opinions !) adressent-elles à des corps inanimés les honneurs qu'elles rendent à la mémoire de leurs chefs , de leurs bienf^ûleurs, de leurs proches? Qu'on m'expHque lu coutume reçue chez plusieurs d'entré elles d'-enscTelir avec les morts les objets de leurs à&etions, pour les servir au d/dà du tombeau ? Seigneur, vos créatures ont donc |ni oublier votre unité , votre grandeur, votre puissance ; et leur âme n'a pu oublier son immortalité !

^]|as^€]atai>$ témoignages, serotent-ils altérés pa^ les déclamation^ de ^elques iiqposteurs ti^éraires qui oe âédoîront jamais cpie des ^xÊjurÀ avilis? Je les entends répondre par un m^t qui d^ps le^v bouche répond à: tout :

préjugé ^ comme ^i la voix .de l'nmvers rétoit .tip fnépxgé. S'il est l>eau, quoique peu mo- ^esie, de contredire cejtte voix, il n'est pas helir^ux do n'y avoir encore opposé que des •fl^rgumens puérils ou des fables absurdes. Si n'^t pa& très-péremptoire d' avaiucer : ce que tii^t le monde croit est un préjugé ^ dès que nous fîjb Le croyons pas ; personne ne doit affirmer qu^Jnd nous diNiïtons^ ni douter quand /^0!U$ ^fiimi<Hi$. Je voisiliieQ là une grande su^ périqrîté.dtorgiieâ ,. mais Aucune supériorité de

SEJIM0,N,S. 67

raison; et j.usqua ce qu'ils yeiiil^p^; bien xiç^T centre à raisonner a^v^c n(«u3> au.coc^vçnir 4v moins que leur pbilosof^e ^éroge jquand ellç raisonne^ jeserai^ndpH^i^^ÇidireqpeJ^iiiippbir losophie est si prx)(}igieusement ridicule)^ qu^il ne faut rieu moins que tout leaiial qu'elle.a faj^^ pour qu'il soit pern^is d'en parler séi^ieii^e^eo^ Que s'ils sp récrient, ces piètres du néa.Q|., .qu'ils écoutent, un de le;urs disciplçs ^auquçd i|$ viendi^oient à reprocher ses crimes, çrfme^qpi neseçoient^que Jes fruits, de lei^i^ leç<^ ;,ç^}i sooimes-nous vous ,e( moi? Des jma<;^^iest tfjgjr ganiséejson ne^aiJtpa^qui, ni çommenjt.^ quig^ meuvent aujourd^btiii et cesseront dei^a^ç^e ^ IxiQuyoir, des pjaorties d'un grand tpot. quç ïXQ^s i^e çonnois$ons pas plus que nops i^pf^pxp connoissons i^ovs-mémes : C'est là votr^, 4ocr tripe, et c'est au3si la^oûepne qujEi je ti^i}^^4f vous. ]le/[i j?ésulte qi^'en j^a qualité de ma^liilpf organisée , je ne dois rien à p^^^pnne ^ cofoa^ pei;s9i^ie n^t; me^oit pien. Ç^, q^!ei^7,çç^que

des îpachiaçs ppuywt ^e deypir PÇcjipçcMi^i^ lïX^t? S'il »'3f,a ppiîjit 4e. vie ûjtpy^ , ,cpTO»p cdja e$t daps yos prspcipes et 4^j^,les jpiefi&, qjiie ^ignifiçot ce^ nupt^ de vice et 4Q^ve)^p ^ift\t Xpps vpps i^erj^ez ^laiijk^DRnt 9Ly^c,mq}? jR^çp . quç 4^s.,çp^iYppji^SjS^çW^s.^]^ le rn,çp(»is? Oà d^ye^-^yç^ 4pnc vU:43(w'y^|Hi/M^iîii

méprisé, quand on est tidhe et puissant? H ne Youê» manqueroit plus que de me parler dé re*mords ; mais vous ne Poseriez pas : quand toiït jj^rit atec nous , il est dair que le remords e$t im fantôme de Timagination^ un reste des idées de Fenfance^ Vous et moi ne sonfmes pas capables de ces scrupules. J'ai trompé^ j'ai dé-^ nonce ^ j'ai volé pour m'enrichir ; c'est assez bien, je crois, honorer mes maîtres et leur -école. M. F. , comment réfuter un si parfait logicien ? Ainsi , la doctrine du néant met le sceau à toute corruption et achève d'étouffer toute conscience. N'a^t-on pas entendu de nos jours des sophistes de village, appuyés sur leurs instrumens rustiques , 'en face de cette /Providence qui féconde leurs sillons , la nier andacieusement, méconnoître ses bienfaits et justifier leurs blasphèmes par leurs actions. Le matérialisme à la charrue ! peste nouvelle, née de la résolution ^ et digne de sa mère.

Tant il est vrai , M. F. , que les devoirs ne ireposent que sur la certitude d'un avenir. Si tout meurt avec le corps, il faut que l'univers l^renne d'autres règles, d'autres mobiles, d'an- 'tres lois ; si tout meurt avec le corps, les maxi- 'tties de l'équité, de la pudeur, de la recon* noissance ne sont plus que des abstractions insignifiantes \ si tout meurt avec le corps , les

noms tendres de père , d'enfant , d'époux et d'ami ne sont plus que de vains titres qui nous abusent , puisque l'amitié n'est pas un nœud durable, que nos pères ne sont plus^ que vos enfans ne seront point vos successeurs (carie néant n'a point de suite) , et que l'union conjugale n'est qu'un assemblage fortuit^ d'où sortent des êtres qui vous ressenablent, mais qui n'ont rien de commun avec vous qu'une destruction commune. Sltout meurt avec le corps, les annales domestiques^ ne sont plus que des lambeaux sans réalité ;, le culte des. tombeaux une illusion; les cendres chériesquelques grains de poussière ;. les. dernières. paroles, d'un mourant le dernier son d'une machine qui se dissout. Si tout meurt avec le corps , Fobéissance est une servitude et l'autorité une tyrannie. Voilà les sublimes conséquences du matérialisme. Chrétiens , vous l'avez vu , L'autel qu'il éleva au néant, a-t-il été chargé d'assez de crimes?

Voilà les sublimes conséquences de cette doctrine avec laquelle nous ne sommes plus que des sujets destinés à la voirie ou aux amphithéâtres; de cette doctrine dont Rome chasr soit les prôneurs^ en même temps qu'elle donnoit asÛe à tous les dieux ; de cette doctrine qui désenchante la vie en décolorant toutes les perspectives; de cette doctrine avec laquelle

;jo SERMONS,

les ordonnancés trunlplus de force, les mœurs plus cle sanclion , les propriétés plus de gâranti^è ; avec laquelle il n'y a plus que la crainte t|ui empêché Findigent de tout ravir' et de tout garder; dé cette doctrine avec laquelle il u y a plus qiîfe licence, eonil^siôn et brigandage; dé Xîette doctrine enfin dont le privilège qu'elle ignore est de séparer dès cette vie les bons d'avec les méchans.

Car, qui est-ce qui ne croit pas à l'immortalité dePânie? Sont-ce les rois jaloux dii bonheur de leurs peuples et économes de leur ^ang? Sont-ce les Bourbons, dont la couronne n'a de prix à leurs yeux que parce qu^ls attendent la couronne sans épines de leur bon aïeul saint Louis? Est-ce notre Berry si soudainement et si inhumainement ravi à notre amour, qui, par l'héroïsme de sa foi, conquit en six heures l'éternité du ciel? Sont-ce les ministres, qui , placés entre le trône et la chaumière , sont les appuis de Ynn et les protecteurs de l'autre? Est-ce le guerrier qui d'une main défend son pays et de l'autre secourt le malheui*? Dans quel but, sans notre immortalité, paieroil-il de son sang quelques lignes d'épitaphe? Est-ce le lïiagistrat, dont la balance ne fléchit jamais devant le pouvoir, et dont la iM^ble impartialité est le bouclier de 1^ foi-

Uesse ? Est-ce le négociant délicat , doni les calculs scrupuleux recommandent le nom à la confiance et tournent encore au profit de Tinfortune? Est-ce le père de famille laborieux et honnête , d<^nt la probité appelle Testime sur lui-même et sur ses enfans ? Est-ce la mère vertueuse, dont chaque mot est une leçon et chaque action un exemple? Est-ce l'artisan, tranquille observatéiir des lois divines et humaines, qui regarde sanAenvie la fortune de son vomn , et remercie le ciel de son pain de chaque jour? Est-ce le pauvre soumis à la Providence, à qui sa détresse n'arrache aucun murmure et qui marche d un pas ferme dans les voies de la résignation ? Non , non , c^eux-là la croient , espèrent et aiment. Avec quel charme l'innocence s'abandonne à Tencourageaute pensée d'un avenir ! avec quel ravissement elle embrasse celte immortalité , sou véritable apanage! Une âme pure voudroit-elle démentir le sentiment intime de son excellence et de sa glorieuse destination ? De la nuit même de sa triste demeure, elle s'avance, humble et confiante , jusqu'aux jours sans nuages dés années éternelles. Celui qui ne craint pas les regards du ciel ne demande pas à la terre de le couvrir pour jamais.

O néant, ils t'adressent leurs vœux ces çon-

quérans sans oreille et sans entrailles ^ ces Masphémateurs forcenés, ces écrivains séditieux f fléaux des nations et des empires ^ ces vieillards impudiques qu'on a le droit de com« parer à des montagnes couvertes de neige qui r^iferment dans leur sein des volcans enflammés , ces calomniateurs barbares qui tuent les réputations , ces oppresseurs implacables qui désolent la patience , ces insatiables vautours de la société dont ils rongeroicnt jusqu'à la dernière fibre, ces époux scandaleux pour qui le flambeau nuptial n'est qu'une torche de discorde , ces consciences cadavéreuses presque sourdes à la voix du remords , ces reptiles ve^ nimeux qui se glissent sous le toit modeste de la sécurité imprudente pour ne laisser que des larmes à la mère et à la fille déshonorées , ces femmes hardies dont le front ne rougit plus , ces ambitieuses idoles qui viennent rivaliser dans nos temples avec un Dieu caché , ces apprentis d'indifierentisme qui auroient peur de compromettre leur raison en marchant sur les traces de nos grands hommes , ces statues insensibles aux grandes leçons de la nature, qui jugent ses opérations les plus intimes, ces fanfarons de débauche, traînant avec peine leur jeunesse décrépite et la précoce ignominie de leurs excès , ces lâches tyrans du misérable

auquel ils raviroient sans pudeur le lit où sa douleur Teille et jusqu'aux baijilonsqui le cou*vrent, ces hypocrites infâmes qui trafiquent de ce qu'il y a de plus sacré pour arriver à ce qu'il y a de plus vil> ces avares durs et froids comme le métal qu'ils enfouissent : voilà , voilà ceux qui appellent le néant, parce que Tin»mortalité les accuse ; que dis^je? ils appellent le néant !••• Est-ce que le néant a une voix pour leur répondre ? Ils mentent pour s'étourdir I

En eflFet , M. F. ^ pour embrasser le parti dà néant, il faut des motifs bien convaincans et bien irrésistibles. Il n'est piis naturel que l'homme hasarde un intérêt aussi sérieux que celui de son éternité, sur des motifs légers et frivoles ; rien n'approche de l'extravagance de l'impie , s'il lui reste des doutes. Or, qu'estce qui détermine un incrédule à ce parti affreux? pressez-le, et vous n'aurez que des lectures vagues, des arguties usées ^ des autorités suspectes , tous les vices , toutes les passions , et la lie de tous les siècles. Youdroit-on exposer ainsi le bonheur ou le malheur d'un seul jour de son existence ? Où est donc la crédulité ? Notre espérance à nous, n'est-elle pas assise sur un fondement nouveau ? Rappelons^ nous qu'il exista , il y a un quart de siècle, car, avec certains esprits, l'exactitude chronolo-

gique est de rigueur ; rappelons-nous qu^îl exista une puissance , la plus épouvantable qui ait fainiais existé , une puissance qui s*étoit falit on système et un devoir de nommer vertu ce qui étoit crime, et crime ce qui étoit vertu , de traiter la vertu conmie partout ailleurs on traite le crime , et le crime comme partout ailleurs on traite là vertu.

Mais rappelons-nous aussi que cette puissance y en même temps qu'elle iaisoit à Dieu la grâce de lui délivrer un certificat de vie , faisdbf à l'homme la grâce de lui délivrer mi certificat d'immortalité. Rappelons -nous que malgré les efforts de cette puissance , le crime et la vertu y le bien et le mal , et avec eux te dogme de l'immortalité n'en sont pas moins restés dans la conscience des hommes ce qu'ils étoient y ce qu'ils seront toujours, et ont bientôt repris leur place dans le langage général , d^ qu'il a été permis d'appeler les choses par leur nom : voilà ce qui ne doit jamais étreoublié, et ce qui constatera l'indestructible force des vérités morales , lors même qu'une immoralité épidémique gangréneroit tous les cpeurs. Jeunes chrétiens et jeunes Français , que nous voyons, avec tant de joie, autour de nos chaires , quoique prétendent les impies qui assiègent votre âge, cette vie rapide a de longues

suites; nos diéstinees ne s'accomplissent pas entre le berceau el le tombeau ; et rhomme , eh passant sur cette terre , si souvent arrosée ^é ses larmes, ne recueille pas les hautes idées de Dieu , d'ordre et de justice, comme un tribut qu'il doit bientôt porter àti néant.

Je ne sais si , parmi ceux qui m*écoûtént, il ri*éri est pas quelques-uns en qui cette foi de rimmortalité est endormie , peut-être même entièrement étouffée : ils se pritetit d'un grand bonheur, celui d'espërér. Hélas î on se laisse quelquefois bien mollement et bien imprudemment détourner des croyances tu télaires ! Et qu'il y a de cruauté à pousser des âmes naturellement bonnes jusque dans Tabïme du néant ! Que ne perdroient pas les opprimés , si on leur ôtoil le refuge de Favenir? Combien la sensibilité et la tendresse souffriroient de la crainte de ne plus retrouver leurs amis? Il est si doux de croire qu'on reverra ceux qu'on pleure ! et qui de nous n'a pas pleuré? Il est si doux de penser que nos humbles prières peuvent les servir auprès de Dieu , qu'il faut s'étonner que des hommes aient entrepris de nous détacher d'un dogme si désirable. Si le dogme de rimmortalité ne nous eût pas été révélé par Dieu même , il semble que le besoin de notre âme auroit su Finveiiter, pour aissurer une

graDde consolatioa à la douleur^ un grand motif à la vertu , et uue grande indemnité aux bienfaits. C'est un spectacle bien étrange que celui de ces hommes chez lesquels Tabsurdité prend la place de la sagesse ^ et pour lesquels l'impiété est un sujet de triomphe, qui travaillent, avec acharnement , à détruire leur plus beau titre et se réjouissent de Favilissement où ils s'enfoncent, dont la haine pour le sens càmnmn est si opiniâtre, qu'elle les jette dans toutes les erreurs qu^il condamne; trouvant plus facile le mensonge que la vérité , raillant la crédulité des pères pour absoudre l'incrédulité des fils , abjurant toutes les traditions révérées , appelant conviction le besoin honteux de ne point reconnoître d'avenir, et justifiant le néant par la nécessité de l'admettre en faveur du remords*

Pour nous , en ce jour solennel de l'immortalité divine, célébrons l'immortalité humaine, cette immortalité qui appuie sur les bords de l'infini la seule base solide de notre confiance ; cette immortalité, sans laquelle on bannit le créateur de l'univers, en dégradant la créature; cette immortalité, foi précieuse aux bonnes consciences, vœusuprêmedenotre nature, titre de noblesse inejQaçable ; cette immortalité, unique stimulant de la fidélité à nos devoirs »

actif encouragemeot au bien^ frein nécessaire -contre le mal. Apôtres insensés du néant qui , par un renversement sacrilège , travaillez à spiritualiser la matière et à Matérialiser notre âme 9 lâches corrupteurs de la jeunesse^ humiliez-vous dans Fabjection de vos funestes doctrines. Nous^ chrétiens ^ orphelins sur la terre parce que notre père est dans le ciel , nous , chrétiens , nous saisissons avec transport la douce certitude d'un avenir qui soutiendra tiotre foiblesse , adoucira nos peines , sanctifiera nos joies, consacrera nos mérites^ divinisera notre âme dans la tie présente et dans 4a vie future.

i8 SERMONS.