PREMIERE PARTIE

Madame ,

Jésus meurt, et la face du monde va se renouveler : mais il étoit nécessaire qu'empreinte du sceau de la divinité , sa doctrine brillât de tous les rayons d'une intervention céleste. Et cependant c'est dans une crèche qu'elle a commencé par les larmes. C'est du sein de l'humiliation qu'elle étoit apparue au monde avec les oracles de la vérité; c'est dans les profondeurs de l'obscurité que ses premiers accens ont été entendus pour retentir ensuite dans les prodiges et les bienfaits de son auteur,

pour être gravés au Calvaire , sur le bois de rinlainie , et au sépulcre sur la pierre de rimmortalité.

Jésus meurt; mais il lui est réservé d'appeler à lui toutes les créatures. Jérusalem , poussez des cris de joie : vous qui étiez stérile , vous aurez bientôt d'iunombrables rejetons.

Que votre fécondité vous étonne , rassasiez vos yeux de votre gloire, que votre cœur s'admire et s'épanche : le regard prophétique du saint roi avoit entrevu Fimmense explosion du Cénacle et la surface de la terre changée par FefFusion de l'esprit divin ! Comme les vibrations de sa lyre frémissent encore après trente siècles ! Ses chants participent de l'éternité, et ils sont devenus la poésie de toutes les nations chrétiennes : que les expressions en sont belles ! De tous les points de la terre les hommes se ressouviendront du Seigneur et se convertiront à lui ; il se montrera , et toutes les familles en corps de peuples s'inclineront : Reminiscentur et convertentur ad Dominum omnes fines terras , et adorabunt in conspectu ejus omnes familiœ gentium : c'est que la force de Jésus est sa vérité , et sa magnificence sa parole. Mais quoi ! il remonte au ciel qui l'attend ; et il laisse sur la terre des enfans qui . le pleurent. L'ouvrage dé sa clémence n'est

qu'ébauché, et il rinterrompt ! Quels ouvriers ehoisira-t-il pour le terminer?

H ne le confiera ni à l'orgueil ni à la science , quoique Dieu n'accorde à ses instrumens, même lorsqu'ils semblent décider de tout , que ce cpi'il leur faut pour être les instrumens de ses desseins. L'homme s'agite^ mais Dieu le mène. Les ministres de Jésus ne viendront pas après lui enlever les richesses ni répandre le sang des vaincus , mais oflPrir leur propre sang, et laver dans celui de leur chef les peuples qui ne le connoissent pas encore : ils viendront comme lui , sans être excités par aucun motif d'ambition; la charité, voilà toute leur puissance : mais cependant le monde est contre elle ; et que peut-elle contre lui ? Que peuvent des prédicateurs sachant à peine épeler l'alphabet de leur langue, contre des prédicateurs dont toutes les langues sont tributaires? Pour annoncer rÊvangile à toute créature, il ne faut rien moins que l'action du créateur ; c'estun nouveau chaos à débrouiller ; c'est une nouvelle terre à former à une croyance nou-»

velle ; c'^st un ciel nouveau à montrer à une nouvelle justice ; c'est une œuvre enfin à laquelle six jours ne suffisent plus. Que de passions^ que de préjugés, que d'antécédens à soumettre ! Que d'obstacles et par rapport aux

temps , et par rapport aux esprits , et par rapport aux cœurs! Voilà* la grande mission ouverte par Jésus , continuée pendant dix-huit siècles , et qui ne finira qu'avec l'Eglise.

Rassemblez^ M. F, , dans votre imagination, toutes les résistances qui peuvent balancer un grand changement , et vous n^aurez qu'une ioible idée des obstacles que l'Evangile rencontre. Quels cultes ! quels sacrifices ! quelles mœurs ! désastreuse et humiliante époque où le monde étoit le jouet d'effrontés déclamateurs dont les leçons desséchoient l'âme au lieu de la nourrir, qui ne cherchoient qu'à séduire par l'enflure des mots et le faste des sentences, vantant la retraite et la médiocrité, lorsqu'ils mendioient à genoux les honneurs et les richesses; où ces jongleurs si polis, si ingénieux , si éclairés , exposoient leurs enfans, (comme les philosophes^ se ressemblent à travers les âges! ) torturoient leurs esclaves , trainoient la prostitution jusque dans leurs sanctuaires ; où on érigeoit la force en loi et l'erreur en vérité; où la corruption étoit sans digue , et la barbarie sans vertu ; où les rênes sociales flottoient entre l'anarchie et le despotisme ; où les chefs des nations montoient au rang suprême par des forfaits ; où le libertinage étoit sans voile , et la cruauté sans remords ; où de

fiers babitans du Danube venoient mourir avec grâce sur les bords du Tibre pour divertir une multitude de tyrans ; où la première des cité^ participe ^ assise sur le tombeau des empires qu'elle a détruits , à la putréfaction qui s'en exhaie ; où les plus monstrueuses extravagances étoient ennoblies par leur antiquité y embellies par les fictions des poètes, chéries par la foule crédule que berçoient encore la vanité des apothéoses et la pompe enchanteresse des spectacles.

£t les préventions du judaïsme! Les juifs attendoient un messie qui , portant jusqu'aux extrémités du monde ses armes triomphantes, réuniroit tous les peuples autour de lui et asserviroit l'univers : cette espérance d'un règne heureux et florissant , cette perspective d'une gloire sans nuages les encourageoient contre la rigueur des infortunes et Tamertune des châtimens : et voilà qu'ils renonceroient à l'avenir; voilà qu'ils reconnoîtroient dans la victime du Calvaire le roi qui devoit enchaîner

tous les autres rois Et les préventions du

paganisme , plus hostiles encore ! Ces préventions, formant le corps de la religion publique, se trouvoient, en quelque sorte, sous la sauvegarde des autels; et comme un lien nécessaire joint les intérêts de la religioq et

les inlérêts du trône, c'étoit donc occasioner des mouvemens dangereux pour celui-ci , que d'offenser les préventious qui défendoient celle-là. Aussi le paganisme bâtissoit des temples au génie de ses empereurs , et les empereurs regardoient le paganisme comme le plus solide fondement de leur autorité.

Belle leçon, M. F., trop oubliée par les faux sages de nos jours ! Est-ceque les colonnes de la religion et de l'Etat ne sont pas assises sur la même base? Est-ce que les trônes ne s'appuient pas sur Jes autels ? Est-ce que celui qui tient en bride les flots delà mer, n'est pas aussi le seul qui réprime les orages des prissions ? Est-ce que la religion ne pénètre pas les âmes de ces hautes pensées qui rendent familier l'héroïsme des vertus ? Est-ce qu'elle n'est pas, dit excellemment Bacon, l'aromate qui empêche la science de se corrompre ?. Est ce qu'il exista jamais de société sans culte? Estceque la religion n'est pas la plus sure garantie de la fidélité et de l'obéissance ? Est-ce que le juge de toutes les consciences n'est pas aussi le gardien de toutes les propriétés? Estce que , sans religion , on peut mettre en œuvre les principes conservateurs? Est-ce que la religion n'enlace pas toutes les institutions de ses racines multipliées et profondes? Est-

ce que la protection qu'elle réclame ne consiste pas surtout à la défendre des insultes de l'écrivain qui doit la respecter , et des dédains de l'homme en place qui doit la faire respecter aux autres? Enfin, est-ce que tout Etat n'est pas un vaisseau mystérieux dont le gouvernail est dans le ciel?

Comme il n'y a que le ciel qui pétrisse , façonne^ incline où il veut le cœur de l'homme : Dieu , arbitre des coeurs , jetez un regard sur l'ouvrage de vos mains ; votre Providence se doit ici un miracle, il s'opère. J'aperçois votre député qui prêche , à des peuples ivres d'ambition, Févangile de l'humilité ; à des peuples qui ne respirent que la guerre, Févangile de la paix; à des peuples avides de brigandages , l'évangile de la pauvreté; à des peuples esclaves de toutes les voluptés , l'évangile de la pénitence : et ces peuples l'écouten t , et ils se donnent à lui , et ils sont chrétiens. Je vous le demande, M. F., quelle religion sera une religion divine , si ce n'est pas celle qui a sur l'homme plus de pouvoir que le cœur même de l'homme ? Cherchez d'ailleurs une cause naturelle à tant de victoires : est-ce l'inconstance des passions? nommez celle qui favorise le christianisme ou qui en est favorisée , celle qui ne lé combat point ou qui n'en est pas combattue. Est-ce à la force

de la raison que vous attribuerez ce changement subit? quelle raison que la raison tant prônée a vaut l'Evangile ! Comment s est-elle réveillée tout à coup cette raison si long-temps endormie ? Comment cette raison présomptueuse et altière embrasse-t-elle tout à coup une doctrine qui étonne par sa nouveauté , déconcerte par sa sublimité , effraie par son austérité ? Comment se font-elles jour à travers toutes les objections, des vérités si insolites? Comment des illétrés osent-ils dire à l'orgueil que leur maître déteste la vaine science que l'esprit humain usurpe , et qu'il aime la docte ignorance que la loi divine prescrit ? IVihiï ul- U'àscirCy omnia scire est. Ou bien , dit Bossuet, travailloient-ils sous terre, les apôtres et leurs premiers disciples , pour établir tant d'églises en même temps , sans que l'on sache de quelle manière? Comment ces législateurs d'une nouvelle espèce ont-ils réussi à mûrir la plus abondante récolte de vertus là où les plus célèbres législateurs avoienl à peine tracé quelques sillons ingrats? Est-ce dans leur barque qu'ils avoient découvert le secret de leurs merveilleux talens? Scientia piscatorum stultam fecit scientiam philosophorum .

Peut-être recouroient- ils aux adroits ménagemens de la prudepce ? Non , M. F. , et

c'est ici que les obstacles vont aller en croissant; car, voici ce qu'ils déclarent à leurs ennemis : La beauté de la religion de Jésus , est, par les indemnités qu'elle promet et les chàtimens dont elle menace , de faire , dès cette vie, le bonheur des justes par l'espérance, comme de troubler par la crainte la sécurité des méchans ; et , après avoir composé notre triste existence de la longue lutte de l'innocence contre le vice , d'offrir au dénouement la palme à l'innocence : la beauté de la religion de Jésus est d'être née dans la dernière classe du peuple . Elle console les petits auxquels les grands ne pensent point et dont ils détournent leur attention. La beauté de la religion de Jésus est de corriger les mœurs de la multitude. Est-il un homme plus patient dans ses maux qu'un chrétien , plus exact à ses devoirs , plus chaste dans ses habitudes? Nous fujons vos théâtres où le sang de vos semblables est une jouissance pour vos yeux , et où l'homme est si outrageusement dévoué aux plaisirs de l'homme : nous visitons les pauvres, nous soignons les infirmes: poursuivis comme des bétes fauves, avonsnous exhalé le moindre murmure? On nous égorge ; nous tombons sous la main qui nous frappe, en bénissant la main qui nous protège : quel fidèle fut jamais engagé dans une conspi-

ration TAdmirez au contraire les blessures dont plusieurs de nos disciples sont couverts , guerriers magnanimes qui affrontent pour vous la mort dans les combats.

Des reproches de cette espèce n'étoient-* ils pas une difficulté de plus? Une telle morale n'étoit-elle pas la censure de la morale qui régnoit alors ? Ne. troubloit-elle pas alors les consciences, ainsi qu'on en accuse les nouveaux apôtres de nosu jours ? Et comment, ainsi que de nos jours, troubloit-elle les consciences? En prêchant la justice , le pardon des violences , le respect des devoirs ; en proscrivant le vice , la haine , la révolte ; en faisant la guerre à tout ce qui ne. veut ni culte, ni ordre, ni obéissance. Ah ! rendons-lui grâces au nom de la société qui ne retrouvera chez nous le repos que lorsque plus de consciences encprfe auront été troublées de la sorte : les tribunaux aussi troublent les con^iences , mais ils les troublent pour punir, etles apôtres pour copvertir.

Car, voici ce qu'ils déclarent à leurs ennemis, au sein des plus folles croyances : Lîunivers sorti du néant à la voix de la sagesse et de la bonté infinies , la créature dirigée par un Dieu qui l'observe avec la tendresse d'un père et la sévérité d'un juge , d'éternelles délices réservées à la vertu, et des peioes éternelles ré-

servées au crime en des régions impérissables comme la vengeance qui les forma , régions maudites où le temps est immobile y et qui resteront encore quand l'univers aura été enlevé, ainsiqu une tente dressée pour un jour; un Sauveur qui , placé entre la majesté suprême et l'humaine Ibiblesse , désarme Tune et rassure Tautre ; la résurrection des corps , un jugement dernier , et par-dessus tout , Ja glorieuse ignominie de la croix : voilà ce que prêchent les apôtres , ce qu'eux seuls ont enseigné , sans prédécesseurs qui leur eussent frayé la route, sans successeurs qui puissent faire autre chose que répéter leur enseignement ; enseignement qui , par sa nature , devenoit un obstacle insurmontable en apparence au succès de leur entreprise.

En eflFet , les apôtres ne sont pas des hommes prévenus qui débitent avec emphase des opinions sucées avec le lait, ni des spéculatifs qui, ayant rêvé dans leur cabinet sur des points métaphysiques , font leurs idoles de leurs systèmes. Ils ne disent pas : Nous avons médité. Ils disent: Nous avons vu, nous avons entendu. Si c'est la vérité , qu'y a-t-il à répondre ? S'ils inventent, que prétendent-ils? S'ils attendent quelque prix de leurs travaux , c'est dans cette vie ou après la mort. D'espérer pendant cette

vie? là haine ; l'obstination, le nombre de leurs ennemis ne le permettent guère. Se retranchent-ils dans Ta venir? dans ce cas, il est incontestable qu'ils ne cherchent pas à tromper ; et si la certitude de vivre dans l'histoire a pu flatter ces hommes grossiers jusque dans leur bateau , je dirai àmon tour : Pour voir de si loin les conséquences de leurs rapides triomphes , les apôtres étoient donc des hommes inspirés. Leurs rapides triomphes ! ce qui rend surtout merveilleux l'établissement de la religion , c'est tle voir qu'il s'est opéré en si peu de temps ; et le temps est le père des ouvrages des hommes , comme il en est le desfructeur.

En moins de trente ans , les apôtres ont déjà rempli la terre de leurà victoires et de leurs conquêtes. Le docteur des nations loue Dieu de ce que la prof^étie de Daniel est accomplie : In omnem terram exwit sonus eorum» Le disciple chéri se plaît à écrire que la foi chrétienne est maîtresse du monde : Hœc est Victoria quœ vincit mundum fide nostrâ. Tacite raconte dans ses Annales, que cette même foi, quoique réprimée par le fer et par le feu, s'étendoit non - seulement dans la Judée, nçiais encore jusque dans la capitale de l'univers : Repressaque in prœsens exitialis superstitio^ rursàs erumpebat non modo per Judœam ori-*

ginem ejus maliy sed etiam per urbem. Plinele-Jeime informe l'empereur Trajan que la foi nouvelle occupe les cités et les bourgades , et que les dieux n'ont plus d'asile : In Asiâpropè desolata esse templa deorum y qubd christiana reli'gio non tantàm cmtates^ sed etiam i^icos oocupasset. Et, en descendant un peu les âges, écoutons Justin le martyr qui soutient avec confiance que déjà il n'y a aucune race^d'hommes , soit barbares , soit policés , chez lesquels on n'oftVe des vœux et des sacrifices au Créateur, par le nom de Jésus qui a été crucifié : Non est ullum homùium genus y sis^ Barbaro-mm y sive Grœcoîzim^ apudquoSy nomine Jesu qui crucijixus est y preces et eucharistiœ omnium rerum Creatori non fiant. Enfin, Tertullien, après une longue énumération des peuples qui avoient embrassé le christianisme , ajoute que Fempire de Jésus étoit déjà plus reculé que celui des Darius , des Pharaon et des Alexandre : Christi regnum et nomen ubique porrigituPy uhique creditur ; ab omnibus gentAus co^ litur^ ubique régnât y ubique adoratur.

Leurs rapides triomphes ! M. F. , quel est ce ruisseau qui , après avoir d'abord coulé sans bruit dans les vallons de Juda , se change en un fleuve vaste et impétueux dont le cours entraine les empires et leurs habitans ? Patvus

fofi$ (fui cfevit infiusdum magnum et in aquas jdurimasmiktnda/^k.iQfiXjQv, quiaéteiat tes foudres brûlantes ? où volent ces aigles nouveaux ? Oh î (jiie ne m'est-il permis de planer avec eux sur les nations el les royaumes ; de les suivre non pas seulement a^ des climats dont aucune voix étrangère n'a jusqu'ici troublé la solitude profonde^ et où d'ordinaire l'imposture croit trouver plus d^accès ; mais à Jérusalem , en présence des ennemis les plus acharnés de leur maître^ sur la montagne où le sang du jaste a coulé, devant une synagogue jalouse, sdus les yeux des magistrats iniques quîavôient condamné la perfection sans tache , et de ces mêmes Romains qui Fa voient conduite au suppliée! Qu'on m'explique , lorsqu'au] oûrd'hui nous remercions Dieu du retour sincère d'un seul infidèle comme d'un prodige de la grâce , qa'on m'explique l'invasion des apôtres chez les Gentils, quidevoient être les plusrebelles àleurs desseins. D'ailleurs, nulle part on n'arrache les idées ni les inclinations ; nulle part on ne commande aux savails si habitués à commander aux autres : et que leur manquoit41 alors ? Estime, crédit, réputation, tout les favoriwit. Vouloit-on des vertus? Ils en donnoient tes plus beaux préceptes. Vouloit-oii dés vieésf 41» les mtétamorphosoient en vertus; En- 3. 7

gB SERMONS.

fin , ce Platon si vanté, jusqu'à dire qu'il parloit le langage des dieux , parcourut en apôtre rÉgypte , ritalie , la Grèce : qui a pensé à retenir ses lois? Elles ne sont plus que dés rêves brillans. M, F. , notre Dieu semble n'avoir suscité des sages avant le ^christianisme , que pour lui ménager le plus singulier des contrastes.

liCurs rapides triomphes ! Déjà l'Église, dit un grand archevêque, déjà TËglise possède les rois en héritage. Les rois deviennent les adorateurs du nom qu'ils blasphémoient, et les nourriciers de ceux dont ils versoient le sang comme l'eau. Us sont vaincus par leur courage. Car, ni les déserts , ni les montagnes, ni les mers orageuses ne peuvent arrêter les négociateurs de l'Eglise. Les vents les portent sur leurs ailes , les îles inconnues les regardent en silence venir de loin. Ils arrivent ces nouveaux conquérans, avec la croix du Sauveur. O Gentils ! ils vous aiment tendrement et ne vous ont pas encore vus : ils ne vous cherchent au milieu de tant de fatigues et de périls, que pour vous annoncer ce qu'ils ont appris de la bouche de leur Dieu, qui est le vôtre.

Leurs rapides triomphes! qu'entendsr-je?Le christianisme met le siège devant les temples de la volupté ., et y entre sous les voile^'det la

pudeur ; la charité le précède , il resplendit de l'éclat de ses bienfaits : à son approche, les chaînes de l'esclavage tombent, la sainte liberté de l'Evangile soupire ses accens consolateurs ; il marche entouré de miracles certains et de vrais oracles. Ce que le paganisme a de riant dans la prospérité s'efface devant ce qne le christianisme a de tendre , de subUine, de pathétique dans l'adversité. Qu'elles sont douces les larmes de la douleur chrétienne !

EIIq sait qu'elles ne coulent pas vainement sur des autels d'airain, mais que la fôiies recueille dans le trésor de ses mérites : elle sait que cette goutte de joie qui nous est restée du fleuve de bonheur qui arrosoit l'innocence des commencemens, ne peut jamais satisfaire une âme à laquelle appartiendra un jour l'océan des joies intarissables : elle sait que le luxe des plaisirs B'est qu'un superbe néant , et que nous devons mesurer notre grandeur future par nos afiliclions présentes.: elle sait enfin que le christianisme compte ses succès par les tribulations de ses enfàns. En effet , voyez comme il dresse sa milice selon les lieux et les obstacles qu'il a à dompter, voyez-le confier sa défense à des opprimés et ses intérêts à des martyrs. Voyez les deux cultes luttant corps à corps, jusqu'à ce que l'un ait terrassé l'autre : l'idolâtrie

loo SERMONS.

fière des siècles entassés sur elle , ainsi que de ses traditions et des hommages de la terre ^ ne doute point de la victoire ; mais une armée, sans armes , se forme et se grossit , qui marche à la citadelle de l'erreur et l'attaque dans ses derniers retranchemens. L'enfer , qui • presse sa ruine , souffle toutes les séductions : vains efforts I La ravageuse des nations est à genoux aux pieds d'une croix ; la ville engraissée de calamités s'engraisse de vertus; les idoles s'enfuient , et l'Ëvangile est le maître du monde.

M. F. , il n'y a rien de Fhomme dans tout ce fracas , rien qui porte sa marque et soit de sa façon. De simples pêcheurs érigés tout à coup en docteurs de la science du ciel ; un ouvrage qui s'affermit par ce qui devoit le détruire 5 un peuple accru par ses défaites ; la patience qui lasse toutes les inventions de la cruauté ; la soif des souffrances s'accusant ellemême si elle manque de délateurs, appelant, -àxk style des âmes fortes qui méprisent la mort, appelant le lieu des supplices la place des couronnes ; voilà , M. F. , les ancêtres dont nous sommes venus , quoiqu'ils ne dussent pas laisser de postérité d'après les calculs ordinaires : de leurs cendres s'est formé l'édifice de notre Église 9 et le corps s'est trouvé tout en-

SERMONS. loi

tier dans la dispersion de ses membres. De si grands résultais , n'en doutons pas , avoient été arrangés dans les conseils d'en haut , pour être exécutés ensuite par le bras qui donne les coups que le monde sent. Il y a bien quelque chose d'emprunté qui semble agir de la part de l'homme ; mais là puissance qui dompte est toute de IHeu. Que d'heureux vainqueurs s'agrandissent par des batailles gagnées, personne n'en est surpris : mais que les vaincus aient Favantage ; qu'ils se servent de leurs déroutes pour fortifier leur parti, et qu'un mort donne la vie à toute la terré, c'est véritablement ce qui est le pilus opposé au cours des af- Faires humaines : néanmoins , dit saint Fulgence, t'est le procédé de Jésus dans l'établissement de sa religion par les apôtres : Non verik reges pugnando superare ^ sed nioriendo tnirâbiliier subjùgare : venit non iit pugnel vivus^ séd uttriumphet occisus^

Après avoir montré dans rétablissement de ia religion chrétienne la violence des obstacles et la tapidité des succès , il me reste à parler de la îbiblesse des moyens et de la grandeur des événemens.