TROISIÈME PARTIE

Enfin , il n'y a plus que Dieu et rhomme ; l'éternité de notre malheur ou de notre bonheur commence : car elle n'est plus, la<iemeure consacrée aux expiations des morts, dont la base touchoit aux régions des douleurs infinies et le sonamet aux régions des joies intarissables : l'enfer demande sa proie> et Tarmée des méchans tombe péle-mèle daas .l'abîme , abîme sans lumière que ce qu'il eu faut pout eu apercevoir les téndjres : quel horrible ramas ! cette idée seule me forceroit à la vertu. Représentez-vous , s'il est possible ^ ces mers de larmes , où le feu, sans aliment^ i^^'é^eint jamais , où toutes l^s tribulations de }a vie ^ accumulées , sont perpétuées sans En.! où à chax|oe cri des victimes , répété par dWreu& échos, on distingue la faute punie et le châti*ment éprouvé, où. le plus cruel df^s to^rmesis est dans la mémoire de la vocation q^W . a souillée par une dégradation volontaire., où te supplice de l'^hjpocrilé s'augâtente du respect qu'il obtenait autrelbi^., où les titrer m.agnîfi'^ ques décernés à des morts fameux, ne sont plus que d'amères dérisioois , où aux péaétrantes lueurs de la vérité , les auteurs des doctrines funestes s'épouvantent de la laideur

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de leur propre perversité, où nés pour l'amour , les habitans du séjour de la haine trahissent la violence de leurs sentimens implacables y et seront entre eux pour tou« jours coname autant de vases dlniquité qui se heurtent , se choquent et se conibattent^ où la voix du sang est muette , où le remords seul parle , le remords qui , comme un vautour insatiable^ se nourrit de leurs tortures sans cesse renaissantes > où ils cherchent Dieu qui ne les connoît plus y où ils sont pour j amais en guerre avec lui, avec eux-mêmes, avec les compagnons de leur éternité , vasa iruquitatis hellantia?

Eternité! qu'on ne sauroit ni concevoir ni décrire. Miraculeuse perpétuitéde vengeani^es, inépuisable fécondité de souffrances , désolante immortalité I Ma raison s'égare , mon ccBur se serre , mon esprit se confond. Qu'après autant de siècles écoulés depuis sa dernière senteace , qu'il y a de grains de sable sur tous les rivées et d'atomes dans tous les espaces ; qu'a- {^ès avoir plusieurs millions de fois parcouru^ après avoir plusieurs millions de fois recom* mencé les siècles innombrables qui résultent de cesglaçautes supputations, le méchant ne fasse en quelque sorte que toucher le premier point du cercle de cette éternité ; qu'éternellement

il y marche , sans qUe jamais il puissey avancer d'un pas , sans que jamais il y voie ni terme ni progrès , et que toujours il souffre, et que toujours il brûle, et qu'il ne meure jamais ; quelle terrassante image ! La nature y succombe et crie : miséricorde !

Ou suis-je ? J'aperçois les amis du Seigneur marcher en triom|^ vers la cité sainte. Je vous salue, beaux lieux de réalités et de voluptés immuables! Où suis -je? ô munificence de mon Dieu ! Comme les nouveaux élus sont revêtus de sa richesse î' Comme ils nagent en des flots de clarté ! Gomme il n'y a plus de secrets pour eux ! Comme iTs se prèssent autour^ de Marie! Comme Marie abaisse son trône pour les placer à côté d'elle , et poser sur leurs têtes le diadème , symbole de la royauté l Gomme ils la proclament la médiatrice des chrétiens , le canal des grâces , le soutien de l'Eglise ! Comme leurs acclamations se mêlent aux concerts des séraphins qui balancent leurs encensoirs» à ses pieds, et chantent seslouanges sur leurs harpes d'br ï Comme à leurs palmes brillantes on distingue les soldats de J.-C \ Ils le contemplent cet être parfait de qui leurs mérites déct)uloient comme de leur source, dans lequel ils se concentroient comme dans leur objet unique : ils le contemplent

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dans les miracles de sa croix , ils mesurent rélévalion de sa majesté avec le dévouement de son incarnation! Tous s'écrient : ô Dieu magnifique dans vos saints, je vais donc voir celui qui avoit formé mon. œil pour ses prodiges , entendre celui qui avoit formé mon oreille pour ses oracles, aimer celui qui avoit formé mon cœur pour ses bienfaits :

oh ! M. F. , concevez Tétat d'une âme pore , jugée par son Dieu : elle est devenueun temple où éclatent tout à la fois et la puissance du Dieu créateur qui Ta tirée du néant , et la clémence du Dieu libérateur qui Ta réintégrée par sa grâce , et la libéralité du Dieu sanctificateur qui Ta éclairée de sa lumière , et dont la dédicace se fait parmi les hommages unanimes de la troupe céleste ! Elle sait qu'au temps des épreuves a succédé Téternit é des compensations, et que Tordre est

rétabli.

Car, dans le monde, il y a de grands désordres : on ravit à Dieu sa gloire , on attaque sa religion, on se joue de ses lois : or, le jour du jugement brisera les idoles , réfutera les erreurs ^ confondra les maximes coupables. Sans doute, tou? les joprs sont au Seigneur, tous concourent à leur insu à l'exécution de ses impénétrables desseins ; on peut dire ce-

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pendant que les jours dont se compose le temps fijgiûf qui s'écoule avec nous , sont aussi lesjours de Thomme. Dieu , tout visible qu'il est aux jeux de laraison , n'est bien présent qu'aux jeux de la foi. Mais ces jours de l'homme doivent passer avec la vitesse du torrent des gé^ aérations : le jour arrivera enfin où se rassembleront devant le tribunal de Dieu tous les dieux passagers , qui lui auront disputé ici-bas^ l'encens de l'adoration et le tribut de l'obéis* sance. Ils j paroîtront ces maîtres absolus cpii n'en reconnoissent aucun sur la terre ^ ces^ puissans éblouis de leurs honneurs^ et enivrés^ de leur indépendance , ces riches accoutumés^ à tenir de l'opulence le droit de s'affranchir de tous les devoirs , ce monde , enfin , vaincu par celui qui ne l'avoit fait que pour la manifestation de ses attributs. Le Seigneur a recouvré toute sa gloire et l'homme a perda toute la sienne : les rangs ont cessé. Dieu seul estgrand» et sa domination commence dans notre universelle petitesse. '

Ici-bas , le génie de nm^Miété accrédite des principes qui, tou.t ruineux qu'ils sont, tranquillisent les consciences et endorment le rem<!yrds. Les ennemis de la religion s'efforcent d'en saper jusqu'aux fondeïnens , l'existence de l'otivrier, de l'ouvrage et de la révélation.

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Mais la personne seule du souverain , qui prononcera au dernier jour, suffit pour consoler et affermir les justes : en ce jour , qu'est devenu le hasard, tant de fois invoqué par les bouches ingrates ? Et les œuvres de la création, replongées dans le néant , n'attestent-elles pas d'une manière assez éclatante que le doigt qui les détruit est le même qui les avoit produites ? Est-il renfermé dans lui-même cet être .qu'on disoit trop élevé pour descendre jusqu'à nous ? Et la vie future dont les nuages mêmes de ridolâtrie n'avoient jamais pu obscurcir l'évidence ! ici-bas , pour ôter à la substance intelligente qui nous anime l'espoir ou la crainte de survivre au tœnbeau , jon l'identifie avec le corps , on la. soumet aux mêmes destinées :

mais au jour du Seigneur, cette doctrine s'évanouira au premier son de la trompette , lorsque tous les morts, rendus à la lumière , formeront un seul peuple 9 immortel comme son auteur. Ici-bas, que de railleries insultantes conti:e la religion l on s'obstine à ne voir dans le prodige de son enfantement que les censéqpçnces ordinaires de la nouveauté ; dans ses n^ystères,..que d'intolérables contradictions; d^ns ses ordonnances , une perfection chimérique à laquelle nptre foiblesse ne sauroit attendre ; dans ses miracles, (tes évmemens sup-

posés dont aucun ne résiste à une critique impartiale; dans son culte, une invention politique ; dans ses sacremens , des rites superstitieux; dans son autorité, un despotisme soutenu par la plus abusive des prescriptions;^ dans le zèle de ses défenseurs, les excès del'enthousiasme ; dansle courage de ses martyrs^ l'opiniâtreté du fanatisme ; dans tes austérités des saints, une sombre etcruelle misanthropie. religion de J.-C*, le jour de sa seconde venue sera votre plus beau jour ! le voilà , vôtrefondateur , accompagné de ses élus, reste précieux du troupeau fidèle échappé à la contagion ! L'hérésie demande une place à côté de la vérité, le crime à côté de la vertu , l'apostasie à côté de la persévérance : ah ! il" n'y a que les brebis sans tache , à la droite du pasteur qui repousse toutes les autres;

Mais si- le rétablissement de Tordre, par rapport à Dieu, exige que toutes les fausses opinions soient redressées, il n'exige pas moine que toutes les infractions à*la loi soient humï^ liées, et c'est la croix qui opérera ce nouveau triomphe sur les méchans qui auront eu la témérité d'en rougir ou delà tourner en dérision. Au jour du Seigneur, elles seront hautement canonisées, les maximes d'abnégatîôii, die charité et de pénitence, comme elles seront

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hautement réprouvées les maximes de volupté, d'orgueil et d'avarice. Oui, c'est à la morale de la croix que nous serons alors confrontés : c'est le contraste entre nos obligations et nos actions que xums aurons à soutenir devant le Dieu de toute sainteté. Les maximes de J.-C. seront alors gravées sur sa croix en caractères radieux; nous Urons l'Évangile tout entier su v' cet instrument de salut qui deviendra notre accusateur et notre juge : accusateur dont les charges ne sou£Prent aucune réplique, juge 4on 1 1 a vue seul e sera notre premier châtiment* Ëtoit-ce donc là ce que nous devions attendre de cette croix , pleine de miséricorde , placée entre le ciel et la terre comme le signal de notre réconciliation , et le gage de nos espérances ? Oui , M. F. y la croix est responsable <lu triomphe de l'Evangile ; il faut que le ministère de la croix s'accomplisse , qu'elle règne sur le monde de son aveu ou malgré lui , qu'elle le sjabjugue par la douceur ou par la force , en «nmot, qu'elle le sauve aujourd'hui, ou (^ue plus tard elle se venge de ses outrages.

M. F., lorsqueles rayons prophétiques dece dernier jour vous environnent de toutes parts, quel prétexte auriez-vous maintenant de différer votre salut et de disputer avec votre conscience ?La miséricorde et la patience de Dieu :

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