SUR LA MISERICORDE

Esloie ei^o miséricordes f sicul et pater vestet cœîestis est misericors.

Soyez donc miséricordieux y comme votre përe

célpste est miséricordieux.

St. LuCy c. 6f V. 36.

Une religion a été donnée par le ciel à la terre : cette religion est le lien des sociétés et la sauvegarde des lois ; cette religion est le frein du puissant , Tappui du foible , la richesse du pauvre, la patience de celui qu'on opprime, la force de celui qui pleure , Tespoir de celui qui n'a plus d'espoir : cette religion donne à la prospérité sa modération , à Tàdversité son courage , à l'infortune sa dignité tranquille ; elle conseille, soutient, enhardit l'innocence dont elle est tout à la fois l'énergie , la douceur et la résignation : cette religion unit les parens et les amis durant la vie , pour les rejoindre après la mort; se faisant leur mère commune pour rendre frères ses enfans , elle embrasse tous les hommes dans Fimmensité

SERMONS. aS^

de son amoar : cette religioo promet des couronnes à tous les martyrs du devoir , et annonce un vengeur ou des crimes secrets qui seront restés impunis ,- ou des crimes publics qui seront restés triomphans : cette religion frappe d'un jour éclatant l'étrange chaos de notre nature.

Elle seule connoît notre grandeur et notre bassesse ; elle seule s'adresse admirablement à nous par la .simplicité de son Evangile ; elle seule prescrit cette singulière observance d^ l'humilité d'où nait tant d élévation et d'héroïsme , et cette loi sublime de l'amour de Dieu et de nos. semblables , ineffable résumé de toute vérité et de toute justice ; elle .nous apprend aussi à ne pas confondre Vopinion qui^ du haut de ce trône où la vertu seule a le droit de la placer y commande à tout et à tous, avec cette vile insensée qui ; sous les habits de théâtre doot les méchans l'affublent^ trahit par l'indécence de son. langage et la perversité de ses courtisant y l'ignominie de sa coupable origine : enfin y cette iseligion , fiijie de la Providence, a apporté la miséricorde; le monde consolé s'est jeté dans les bras de la divine réparatrice de toutes les misères y et nous tenons d'elle que nous devons être miséricorr dieux comme notre Père céleste est miséricor-

a58 SERMONS.

dieux : E^tote ^'go miséricordes , sicut et pater

nos ter cœiestis est niisericors .

he» codes les plus vantés, les législations les plus savantes offrent- elles une maxime aussi pénétrante? A quelle époque, avant J.-G.> avoit^on proposé à la miséricorde huioiaine Texemple de la miséricorde divine ? Cette noble docïtrine , la philosophie ancienne ne l'a jamais connue; la philosophie moderne Ta dédaignée; elle étoit réservée à la philosophie du del que nous appelons la religion dkvé* tienne. J.-C. est Tauteur de cette nouvelle verttt qui respire dans ses actions, dans ses discours, dans ses miracles : dans chaque page de sk vie il j a une bonne action , dans chaque mot un sentiment*

Et encore , toutes les autres lois de TE vangile portent avec elles un caractère de mortification dont notre foiblesse s^efiraie , ou dont notre vanité sWense : la loi delà charité nons enrichit et nous agrandit de no$ propres sacrifices ; par elle , nous changeons les coeurs , nous ôtons au crime le prétexte du besoin , nous désarmons le désespoir ; par elle. Indigent bénit votre opulence et l'accroît de ses vœux; elle ajoute à la gloire des talens et à celle de Théroïsme : elle purifie jusqu'aux bienlaits de Torgueil. C'est donc une loi, et

une loi de bonheur que je me félicite de vous développer aujourd'hui. Car goûter un plaisir en remplissant un devoir , semer les largesses et recueillir des bénédictions , voilà la sainte politique de la miséricorde , dont les obligations et les jouissances seront le partage de ce discours.

Ob î qu'il seroit utile et beau le ministère que nous exerçons j s'il nous étoit donné de réchauffer la miséricorde humaine à la flamme de la miséricorde divine ! Quel spectacle que celui d'une monarchie chrétienne où Ton ne disputeroit plus que de générosité et de re-^ connoissance ; où le dogme touchant de la miséricorde réconcilieroit les petits avec le dogme nécessâïre de l'inégalité; où la pauvreté n'envieroit plus à l'opulence que l'heureux emploi de ses richesses !

Vierge sainte , qui êtes toute miséricorde , obtenez-moi , par votre intercession , les lumières du Saint-Esprit.

£BEMI£R£ f AUT.IE,

Oui, la miséricorde humaine est un devoir, comme la miséricorde divine est une évidence; Tune a ses œuvres exigées , comme l'autre a ses prodiges qui frappent tous les yfeux. La miséricorde divine est écrite en lettres de feu

26o SERMONS.

dans les livres inspirés : de quels traits y est peinte la miséricorde humaine ! L'infini en bonté n'est pas plus à la portée de nos concep-* tions que tout autre, nos idées s'y perdent, mais nos sentimens se retrouvent dans notre miséricorde. La miséricorde humaine est gravée au fond de toutes les âmes ; la miséricorde divine au fond des mers , dans les hauteurs du firmament , au sein des campagnes.

L'une éclate surtout dans les merveilles delà grâce ; les larmes taries , les infirmités guéries , les souffrances adoucies , voilà lès glorieux trophées de Tautre. Enfin la miséricorde humaine amasse des trésors pour lé ciel , et la miséricorde divine couvre la terre de ses présens. O foi ! ô espérance ! ô charité ! vous n'avez pu naître que dans le sein de la miséricorde suprême.

La foi, M. F. , si vous l'employez à son véritable usage , si vous en faites la vue intellectuelle qui découvre les magnificences de l'avenir , vous reconnoîtrez qu'elle ne transporte pas seulement les montagnes , mais qu'elle soulève encore les poids accablans qui oppressait notre cœur. Et Fespérance, cette nourrice des afflir gés , placée auprès d'eux , comme une mère tendre auprès de son enfant malade , n'est-il pas surprenant que la miséricorde de Dieu la

transforme pour nous en une vertu rigoureusement obligée ? Impies 9 ne nous enviez donc pas cette vertu consolatrice : gardez pour vous l'attente du néant ; nous ne vous troublerons point dans cette froide poussière où vous vous flattez de descendre; mais abandonnez-nous ce monde invisible que vous dédaignez. Pourquoi vous obslineriez-vous à disputer à la don* leur un Dieu* miséricordieux? Confier la douleur à la seule pitié des hommes , c'est mettre la douleur sous la protection de ceux qui la causent. Laissez-nous donc notre espérance , avec notre charité qui établit une si étroite alliance entre la miséricorde du ciel et la miséricorde de la terre. O miséricorde de mon Dieu , votre triomphe est d'avoir créé la miséricorde humaine et d'en avoir fait un précepte s ans excuse !

Mais d'abord 9 avant d'établir le précepte, écoutez , M. F. , l'apôtre définissant les caractères de cette miséricorde , qu'il exerçoit si bien lui-même : on a dit que les grandes pensées viennent du cœur : sans doute ^ Paul brûloit de toutes les flammes de la charité, lorsqu'il écrivoit ces belles paroles , avec son éloquente précision : la charité est magnanime et courageuse : Chantas patieris est. Jamais elle ne ferme ni ses mains ni son cœur :

Benigna est. Elle ne connoit pas le tourrnent de l'envie : Non œmulatur. Elle ne précipite ni ses démarches , ni ses prières y ni ses largesses; elle agit avec calme , la sérénité est sur son Front : Ndn agitperperam. Sans enflure et sans bruit, ses dons modestes coulent , pareils aux eaux silencieuses d'un fleuve tranquille et pur qu'aucun vent n'agite : Non in^ \flatur. L'orgueil est son plus irréconciliable ennemi : Non est ambitiosa. Le bonheur des autres, tel est son vœu uniqqe. Exclusivement dévouée à la recherche et au soulagement de rinfortune; ni les honneurs, ni l'autorité, ni la gloire, ni l'or, rien ne la tente, rien ne rémeut. Elle renonce à ce qu'elle a de plus cher , pour vivre avec les pauvres qui lui sont plus chers encore : Non quœrit quœ sua sunL Inaccessible à la haine, à la colère et à la vengeance, elle laisse ces pas^sions turbulentes aux hommes du siècle dont elles sont le triste apanage : Non irritatur. L'idée du mal lui est étrangère; elle croit à peine à celui qu'elle éprou vç , ou plutôt il n'en existe pas pour elle : Non cogitât malunu Elle plaint les méchans qu'elle voudroit ramener à la vertu par la patience et par la douceur : Non gaudet super inicjuitate. Toujours la vérité obtient son premier hommage ; elle court après ses oracles,

et Sia bouche fidèle les répète avec une joie empressée : la charité et la vérité ne sont-elles pas deux sœurs ins^arables ? Congaudet autem verUati. La charité supporte tout , les in<jures , les humiliations , les refus amers , les ingrats : oui , les ingrats qui y au reste , sont avec elle d'une singulière intelligence pour dér rober aux regards ce qu'elle veut tenir caché, sur le secret desquels elle peut compter comme sur le sien même , et auxqueb sapudeur timide rend la justicede croire qulls ne sont point esr iimés ce qu'ils valent dans Tordre des solides mérites : OmrUa suffèrt- L'apparence du malheur suffit à sa confiante bonté, que de vains soupçons ne refroidissent jamais : combien de pauvres , livrés à des inclinations vicieuses , ont été changés/ par la puissance de Taumône !

Omma crédit. Elle puise sa constance à la source ; elle sait que c'est d'en haut que des^ cendent les inspirations utiles , la force vic^ torieuse des épreuves , les sages conseils : O/nnia sperat. .\hl quelle monde, avec son luxe insensé et ses prétextes frivoles , détourne les yeux de ce tableau qui fait du bien au cxieur ; nous, nous avons gardé, et npus garderons toujours notre miséricorde : un Dieuest^il de trop pour fondre lés cceurs de glace et amollir les entrailles de fer? Les misérables ont besoin

d'un Dieu pour premier prolecteur et pour

premier ami.

En eflPet ^ sans le précepte de la miséricorde, comment la société pourroit-elle exister au .milieu des calamités qui la désolent? De même , dit un saint docteur y qu'on ne sauroit voguer sur une mer orageuse, si vous détruisez ses abris et ses ports ; que seroit-ce de la vie , si vous en ôtez l'humanité et la miséricorde? si miseriùordiam sustuleris et humani^ tatem. sainte miséricorde ! délicieuse émanation de la bonté divine ! combien vous devez être chère à notre exil ! combien vous devez être précieuse devant Dieu ! Vous êtes au-dessus de tous les sacriJBlces ; vous êtes la première des vertus humaines , comme la miséricorde du Seigneur est le premier de ses. attributs. Heureuses les âmes que vous pénétrez de vos tendres influences ! Je ne crains pas de dire que vous êtes la mère de toutes les vertus :

Dixi nUsericordiam cor esse wrtutum, J«-C. Ta déclaré par son exemple.

Le ministère de J.-C. est-il autre chose que la loi vivante de la charité ? une étable est le premier temple qu'il consacre par sa présence; et de simples bergers sont les premiers témoins de sa venue. Dans sa carrière publique, les malheureux , voilà le plus, digne objet de

son inépuisable amour : c'est dans les hameaux de la Judée qu'il commence son pénible apos* tolat, parce que la force du christianisme est aussi dansla cabane du pauvre; c'est sur la cime des montagnes qu'il se retire avec les petits comme pour donner à la miséricorde un trône où tout soit innocent et pur; c'est là que, les adoptant dans sa familiarité la plus intime , épanchant sur eux les trésors de sa sagesse , catéchisant leur ignorance avec la plus touchante affection ^ il leur prêche cette morale si lumineuse et si populaire^ qu'aucune oreille n'avoit encore entendue. Avec les pauvres , on croit voir un père qui dilate son cœur au sein de la nature ; il (fleure avec eux , il prie pour eux, il opère des miracles à cause d'eux, il meurt au milieu d'eux, comme si sa miséricorde , qui l'oblige à se charger de tous nos crimes , l'obligeoit aussi à se charger de tous nos besoins.

Et lorsque Fhistoire d'un Dieu recommande si puissamment le devoir de la miséricorde, faut-il être surpris de voir PËglise naissante, au milieu des tempêtes , oublier ses* périls , et ne se souvenir que des larmes du pauvre ; de voir les grands de la terre jeter leurs biens aux pieds des fondateurs de l'Église , pour entrer dansl'EgliwSe qui est la ville des pauvres,

avec les insignes de la pauvreté ; de voir les premiers chrétiens se dépouiller de leurs richesses , et obtenir ainsi le double mérite de partager et |i'alléger la misère de leurs frères ; de voir les apôtres choisir les modèles les plus accomplis du zèleévangélique^ pour leur c<m«fier rhonorable emploi de servir les malades ; de voir un Paul interrompre le cours de ses conquêtes spirituelles y pour venij? distribuera Jérusalem les aumônes qu'il avoit recueillies dans ses laborieusesmissions, rendrehommage à la haute dignité des pauvres , les considérer comme les premiers nés de la foi y mettre sa joie dans l'honneur de leur plaire ? Ut obsequUmeioblatio accepta fiât. On ne savoit alors que la divine obligation de la charité qui ne formoit qu'une âme de toutes lésâmes , et de toutes les vertus qu'une seule vertu. La calomnie : membres de la famille dont la charité est le Uen , ils en ignoroient le nom. La médisance : quand , inspiré par la charité, on ne fait que du bien , on ne dit de mdL de personne. L'orgueil : les vrais disciples de la charité sont humbles , le monde n'est rien pour euXé La gloire : cette chimère que Fenvie insulte en passant^ venoit-elle éblouir, avec ses rayons trompeurs , des yeux où ne brilloit que la douce lumière de la cliarité ?

Faut-il être surpris qu^à peine entré dans la milice de J.-C. , il partage avec un indigent jusqu'à son manteau , et fasse de l'instrument des combats Tins tru ment de la charité , ce grand évêque de Tours que le ciel , sans doute en récompense de cet acte singulier de fidélité à la loi de l'aumône , comble de ses grâces et prévient de ses bénédictions ; qu'il enlève au tumulte de la guerre et à la dissipation des camps pour le conduire dans un désert où croissent les plantes salutaires de la pénitence ; qui y donne Texemple des plus effrayantes austérités ; dont l'humilité se dérobe aux plus grandes faveurs et aux distinctions les plus éminentes ; qui accepte les larmes aux yeux le fardeau de Tépiscopat, n'en estimant que les veilles et les persécutions ; trouvant la plus douce indemnité à ses épreuves dans l'amitié du savant Hilaire ; transformant ses ennemis en disciples fidèles ou en panégyristes dévoués ; auprès duquel à toutes les heures l'abandon est sûr d'un refuge qui l'abrite , le malheur d'un appui qui le soutient , le désespoir d'un médecin qui le soulage ; dont la constance ne fut jamais ébranlée ni par la puissance des Césars , ni par l'orgueil des sophistes , ni par l'obstination des hérésiarques ; toujours à ses engagemens, à ses devoirs, à son troupeau,

que le bruit de ses vertus surhumaines plaçoit au-dessus , des majestés de la terre, jalouses dlnterroger sa sagesse et d'invoquer son crédit; dont le sépulcre , après que sa vie et sa mort n'avoient été qu'un prodige, justifia par des prodiges sans nombre la vénération des peuples , et au pied duquel nos monarques allèrent plus d'une fois déposer leur sceptre dans le temple dédié à son culte ?

Faut^il être surpris de Fintarissable charité d'un saint auquel ses contemporains décernèrent le beau titre d^aumômer} qui avoit coutume d'appeler les pauvres ses maîtres et ses bienfaiteurs , parce que J.-C!. leur a donné le pouvoir d'ouvrir les portes du ciel ; qui ne se plaignoit d'eux que lorsque leur franchise sans détour révéloit les secrets de sa charité sans bornes ; qui racontoit avec tant de plaisir que , dans sa jeunesse , la charité lui étoit atpparue sous la figure d'une femme couverte de lauriers et plus brillante que le soleil , qu'elle s'étoit approchée de lui en lui disant : <t Je suis la fille aînée du grand roi ; si vous méritez ses faveurs, je vous introduirai dans son palais; personne ne l'aborde avec plus dé confiance ique moi : je l'ai fait descendre sur la terre pour racheter le monde ; » qui répondait à un indigent dont la sensibilité ne trouvoit point

d'expressions assez énergiques : « Mon frère , je n'ai pas encore répandu mon sang pqur vous, ainsique Tordoinnemon Seigneur et mon Dieu; » qui plus d'une fois vendit ses meubles y ses vétemens , sa couche pour être plus miséricordieux, en répétant avec joie : « Nous verrons qui du malheur ou de moi se lassera le premier ? » M. F. , c'est qu'on donne à J.-C. ce qu'on donne aux pauvres ; c'est qu'on ne doit pas seulement donner au pauvre, mais qu'on doit encore lui demander.

Et c'est la pensée de Févéque d'Hyppone qui eut le génie de la charité : non , vous n'avez pas moins besoin du pauvre qu'il n'a besoin de vous : Eget ad te aker, alter ad aUerum. Il peut même pour vous beaucoup plus que vou^ ne pouvez pour lui. Vous lui donnerez la terre et il vous donnera le ciel : ainsi arrange et dispose tout la miséricorde divine qui a fait la miséricorde humaine. A ne voir que la Surface des choses , la pauvreté n'est qu'une triste succession d(e peines et de murmures ; l'opulence une cause fatale d'injustices , d'oppressions et de crimes. Entrez avec le prophète dans les conseils d'en haut ; le riche; n'est sur la terre que pour le pauvre , et le pauvre que pour le riche, Tun est nécessaire au ^alut d^. l'autre: Creator dî^item pauperi et pauperem dwiti prœ-

paravit. Quel est le fardeau du pauvre ? C'est la détresse. Quel est le fardeau du riche ? C'est rabondance. Sans Tappui du riche , le pauvre succomberoît sous la charge de sa misère ; sans la médiation du pauvre, le riche cëderoit à la violence des passions que la mollesse excite et alimente : Sit opulenio inùps jusùtios ma-teria.

Ainsi , le précepte de raumône aplanit les voies, éclaircit les mystères de la Providence. Dès que la Providence attache le salut du riche à l'exercice de la miséricorde, tout change : la pauvreté perd ce qu'elle a d'amer et d'humiliant , les richesses* ce qu'elles ont de contagieux et de redoutable ;* le riche est le père du pauvre, le pauvre est dans un sens le père du riche , puisque la providence du temps se sert de l'opulence du riche pour secourir le pauVte , et que la providence de Tétemité se sert de l'indigence du pauvre pour sanctifier le riche.

Ainsi , le pauvre et le riche , dans l'ordre de la Providence , sont le contraire de nos idées. Le riche est son apôtre , obligé de la faire connoître à ceux qui lïgnorent et de ladisculper auprès de ceux qui Faccusent : le pauvre en est le juge , désigné par elle pour statuer sur le sort du riche , et ayant les mains

pleines de bénédicdons ou d'anathémes. Car , de même que la Providence se repose survies parens de Téducation des familles, sur les légis^ lateurs du gouvernement de la société , sur les rois de la conduite des empires ; elle a fait les ricbes pour se reposer sur eux du soin des pauvres.

Ainsi f selon l'économie admirable de la re* lîgion , déposer notre superflu dans le sein fécond des pauvres , c'est se faire véritablement l'aumône à soi-même; c'est assurer à notre âme le prix de nos biens ; c'est les envoyer devant nous dans l'éternité » pour les y retrouver au centuple après notre mort. Les pauvres, fidèles trésoriers du ciel^ ont été délégués vers vous par la Providence dans ce dessein ; ils sont autorisés par le grand privil^ de l'aumône 1 à ratifier, sous la garantie de notre Dieu , l'échange journalier des richesses d'ici* bas avec les richesses- d'en haut. Telles sont les prérogatives de la charité chrétienne : que s<Hit auprès d'elles toutes les froides théories d'une bienfaisance purement humaine, si toutefois cette expression moderne est autre chose qu'un orgueilleux larcin du nom sacré de la charité. Oui, riches dif siècle, prenez, tant qu'il voiis plaira , des titres superbes -; vous pouvez les porter dans le monde : dans l'É-

gliî>e de J.-C. , vous êt€5s les serviteurs des pauvres. Ne vous offensez pas de ce titre; Abraham le tenoit à gloire. Rappelez - vous surtout que la eouronoe de notre divin monarque est une couronne d'épines^ et que la majesté dé son royaume brille dans c^ux qui souffrent. Or, si dans Tordre du salut tous les avantages soçit aux pauvres ; si J.-G» ne parle de vous dans son Éva&gile.que pour vous effrayer par ses menaces^ vœ diviubus ! que vous rest€-t*il , sinon de le fléchir par l'aumône et d'acheter la miséricorde divine par la miséricorde humaine : Peccoêatua-etemosy-^^ îiis redime ? pauvres , que vous êtes riches ! mais, ô riches, que vqus êtes pauvres , lors-^ que vous n'êtes pas charitables !

Quels motifs allégueriez-i^ous.maintffliàQt, pour vous dérober au devoir de. Taum^e?

Uinconduite des pauvres : est-^e.àvous, dont la vie n'est peut-être qu'un scandale, à censurer leurs moeurs? Votre tâche est d'apaiser leur faim. Leur oisiveté : où sont vos travaux et vos services? Les artifices qu'ils emploient pour suiprendre vos bienfaits : que n'étos^vam plus humains ? ils n'exagéreroient point \&m indigence. D'ailleurs, leurs stratagèmes «roient-ils plus coupables que les intrigues de votre ambition ? Em^ore si vos reproches ne

tomboient que sur les mauvais pauvres ! mais faut-il que la pauvreté innocente en soit aussi la victime ? cruelle prudence de refuser sa pitié à desl)esoiiis véritables, dans la crainte de l'accorder à de faux besoins ! Objecterez- \

vous la modicité de votre fortune? Oh ! combien Ton est riche lorsqu'on ne dépense que pour donner ! Si vous avez peu , disoit un saint patriarche , doniiez volontiers le peu que voua avez à donner ; et moi, j'ajoute : Interrogez les dépositaires des miracles de la charité; ils vous diront qu'il j a des hommes pour les-^ quels rhéroïsme de leurs privations est une source d'aumônes fréquemment répétées ; que si vous laissez tomber vds regards encore plus bas y vous 4listinguerez , parmi le plus humble vulgaire^ des actes de miséricorde qui honorercHent les plus grands noms; on a vu des artisans travailler la nuit pour aider une pauvre famille, et, en travaillant pour elle , trouver leurs cœurs plus gais, leurs heures plus courtes et leurs bras plus robustes.

Et c'est à eux surtout , lorsque la trompette de l'ange réveillera les générations ensevelies et les appellera devant le trône de celui qui doit les juger , c'est à eux que la miséricorde divine tiendra le langage de l'amour : Venez , 6 les élu^ de mon père î Car j'étois pauvre, et 2. ib

VOUS m'avez nourri; j etois prisonnier /el vous m*avez visité ; j'étois malade , et vous m'avez prodigué vos soins ; j'étoîs opprimé , et vous m'avez défendu. Venez, ô les élus de mon Père !. Venez partager mon bonheur, ma gloijre

et mon imnH>f talité. •

Pour vous, indigens, en faveur desquels ma foible voix invoque la miséricorde des riches , pardonnez une leçon à la franchise de notre ministère : un prodige vraiment adorable de la miséricorde divine , lorsque votre ingratitude , vos excès criminels , ' vos infirmités audacieusement iëintes , vos intempérances clandestines , fatiguent la bonté , tuent la codj^ance et découragent le zèle; lorsque vous dédaignez les consolations de la foi, la première et la plus sûre de toutes les assistances ; lorsqu'avilis et dégradés vous n'avez plus de commerce qu'avec le besoin ; lorsqu'infi4èles à l'excellenoe dé votre vocation , vous oubliez que vous êtes les membres privilégiés de J.-G. et sa famiUe adc^tive ; lorsque les percepteurs du ciel, exactores cœliy sont quelquefidis la hoaX^ de la terre ; je le répète , un prodige vraiment adorable de la miséricorde divine, c'est que la charité ne s'éteigne pas ; que les coeurs ne se ferment pas ; que les larmes de la |Htié netsffissent pas. Mais il est si doux d'exer-

cer la miséricorde, que laioi d'un Dieu poii- ■voit seule nous en faire un mérile : en effet , M. F., l'exercice de cf^tte miséricorde u'est pas seulement UD devoir,' mais encore un boaheur.

SECOKDE PARTIE.'

Qu'on vapte , daos ses autres rapports , la beauté de la morale cbrétienne : cette morale, dont le flambeau n'a jamais pàU en traversant les siècles ; cette morale invariable dans son éleodue comme dans ses limites , sans progrès ni sans découverte ; cette morale , à laquelle d'absurdes caloqiniateurs ont reproché de favoriser l'ignorauce des peuples , quoii]u'elle seule les ait éclairés , et de spuffler le fanatisme , quoiqu'elle seule les ait adoucis ; cette morale qui apaise les orages du cœur et ^recti^e les écarts de l'esprit ; cette morale attirante qui a pris l'univers dans les filets tendus par sa douceur ; cette morale indulgente qui montre derrière nous , à nos frères repentans , ]e pont delà clémence oîi nous venons de passer ppqs-ifiêmes ; cette mofàle consolante qui endort lejuste agonisant, du sommeil de l'espérance , sur le sein maternel de Ja religion ; cette morale , l'adnriiration des plus rares génies et les délices des âm^ pi^s ; cette m^-

raie qui invite les petits et les foibles à son école , parce qu'il n'y a qu'elle qui ait mis le sentiment à la place de la discussion et Fautorité à la place de Fexamen ; cette morale si élevée qu'on ne sauroit trop l'étudier^ et si simple qu'on ne sauroit ne pas la comprendre ; dont le singulier privilège, qui n'appartient qu'à elle y est que y sans l'approfondir y on l'entend sans peine, et qu'ils ne l'épuisent jamais ceux qui l'approfondissent sans cesse ; cette morale qui établit de si étroites affinités entre nos affections et notre croyance ; cette morale qui proclame la fragilité et la grandeur de l'bomme entre le tombeau prêt à le saisir et l'élemité prête à le recevoir , ou le ravale au-dessous ^es vers qui le rongent au sépulcre , pour le montrer ensuite glorieux avec la vertu dans les royaumes incorruptibles ; cette morale \ enfin, dont le grand Gondé d^oiiqu^ilestpour le moins aussi aisé de la croire F ouvrage d'un Dieu que V ouvrage d'un homme.

Oui , qu'on vante, dans tous ses autres rapports la beauté de la morale chrétienne , c'est dans l'exercice de la miséricorde humaine qu'elle brille à mes yeux de tout son éclat.

Cependant je dirai : Chef des peuples , observez la morale de J.-C. : elle ne tolère ni hypocrites, ni courtisans^ ni esclaves; avec

elle les tyrans ont un juge et Icfs peuples un vengeur. Elle érige aux princes un trône dans les consciences. Ministres des princes , observez la morale de J.-C. , et vous ne serez ni surpris par la flatterie, ni enivrés par l'ambition. La morale de J.-C est votre force véritable.

Tertullien disoit aux ùiinistres des empereurs : maintenant vous avez moins d'ennemis, à cause du grand nombre des chrétiens . Nunc erùm pauciores Iwstes habetis prœ multitudme christianorum*

Guerriers , observez la morale de J.-C. : la piété , comme la vaillance , réclame l'exemple de ceux qui portent la noble livrée de llionneur . Soyez braves comme du Guesclin , Bayard et Turenne, mais soyez fervens comme eux. Que les mœurs ne vous redoutent jamais autant que la gloire compte sur vous. Le peuple veut partout vous voir à sa tête ; le peuple s^applaudit, il admire, il devient meilleur, lorsqu'il vous voit prendre place à cette table mystérieuse où les guerriers sont les convives les plus désirés. Magistrats, observez la morale de J.-C. : l'Evangile est la morale en action ; un jour sa balance pèsera vos poids et vos mesures. Négocians , observez la morale de J.-C. : elle est la plus sûre gardienne de vos intérêts ; mais que la veuve et l'orphelin

entrent dans vos calculs : vous saureis aussi par elle qu'on ne doit point , pour un trajet de quelques jours, surcharger son frêle vaisseau d'un bagage inutile qu'il faudra jeter à là mer au premier coup de vent.

Et vous qui êtes pères , observez la morale de J.-C. : que ses oracles retentissent dans vos foyers et dans vos entretiens ; vos enfans seront voire joie. Et vous qui êtes mères , observez la morale de J.-C. : et vos filles se réfugieront avec vous dans le sein de la vertu ; elles goûteront en silence , avec vous ^ le plaisir attaché à Faccomplissement des devoirs domestiques, plus heureuses et plus belles sur cette scène de modestie et de pudeur que dans les vains tourbillons du monde. Et vous qui êtes pauvres > et vous qui souffrez , observez la morale de J.-C : que vous donnerionsnous à la place de ce code , le seul qui parle à tous les états, le seul qui vous prêche la science de là f éisignation ? Chrétiens , observons tous la morale de J.-C. ; mais, je le répète , c'est dans lexércice de la miséricorde humaine que la beauté de cette morale brille à mes yeux de tout son éclat.

Car notre charité n'est point cette nature y le grand mot .dû siècle : avant le christianisa me , il étoit d'usage chez beaucoup de nations

de présenter au chef de la famille 1 enfant nouveau né; s'il le prenoit dans ses bras, l'enfant étoit admis à la vie , sinon , ce n'étoit qu'un germe vil qu'on pouvoit fouler aux pieds. O J.-C. ! notre charité n'est point cette idole sculptée de nos jours par l'orgueil , dont le culte n'étoit qu'un culte de caprice et d'ostentation , la doctrine un égoïsme systématique et commode , les adorateurs , de froids enthousiastes y aimant tout le genre humain pour être dispensés d'aimer quelqu'un ; au lieu d'aumônes f nous fatiguant ^e ses essais bizarres , et étalant, avec une jactance puérile , des méthodes qui n'étoient que des bévues, et des résultats qui n'étoient que des chimères : notre charité n'est pas cette humanité superbe comme lesprit de l'homme , et bornée comme son pouvoir, indifférente à tout ce qui ne cause pas de bruit , et à laquelle l'athéisme faisoit la grâce de décerner le titre de sainte : notre charité n'est pas cette philantropie si fastueuse dans son langage et si mesquine dans ses effets , qui aime si tendrement les générations futures etqu'invoquoient ceux-là mêmes qui ont fait répandre tant de sang et de larmes à la généralion présente ; à laquelle il n'est pas absolument impossible de construire des hospices , mais qui ne fera jamais une fille de Vincent-

a8o SERMONS.

de-Faule : notre charité n'est pas cette émo* tion de commande qui sonne avec éclat des aumônes que la religion distribue avec plus de modestie , et que Tindigence chrétienne reçoit avec plus de confiance»

Oh ! qu'elle est bien différente, notre miséricordel aussi n'est-elle pas seulement un devoir , mais une félicité , cette miséricorde pure comme son origine ^ et féconde comme son auteur ; cette miséricorde , la voix des infirmes qui n'en ont point, dont le sein est toujours ouvert pour semer les largesses , sans blesser jamais la pudeur qui les reçoit; cette miséricorde noble et facile dont l'accueil plein de bonté tempère la grandeur sans raffoiblir,. et pour laquelle il n'y a de persécutes sans aide , que ceux dont elle n'a pas encore entendu les. gémissemens ; cette miséricorde inquiète qui s'informe de tous les besoins , préside, à toutes l«s recherches , ordonne elle-même le partage de tous les secours : cette miséricorde attentive qui écoute tout^ voit tout^ discerne tout, l^œil dont parle Daniel, qui ne se ferme jamais tant qu'il reste quelque douleur à découvrir ;. cette miséricorde ingénieuse qui trouve dans sa sagesse de quoi soulager tous les malheureux qui l'implorent, découvre sans cesse de nouveaux moyens , et se dâasse

de ses travaux par l'habitude de youblier elle-même; cette miséricorde toujours supérieure aux événemens , brayant tous les dangers y surmontant tous les obstacles , commu** niquant à tout son intrépidité , contenant tout dans Tordre par la seule appréhension de lui déplaire , se refusant aux plus justes éloges , et rehaussant la plus belle des vertus par la fin qu'elle se propose ; cette miséricorde qui y dans son infatigable activité, descend des plus graves intérêts aux détails les plus minutieux en apparence ; cette miséricorde qui place sur toutes les. routes de Finfortune des sentinelles vigilantes pour l'épier et la découvrir y glanaat ceux qui échappent, dans les plus obscures retraites ; cette miséricorde y dont le premier vœu est de faire le bien y la première récon^ pense de faire le bien , et qui confond avec le service de Dieu le service des indigens ; cette miséricorde qui estime la piété envets les malheureux , jusqu'à remettre à la piété envers Dieu la fonction de les servir ; cette miséricorde qu'on a vue quelquefois , après la mort , léguer la propriété de ses biens aux pauvres qui en avoient eu l'usage pendant sa vie ; cette miséricorde qui a souvent vaincu par ses illuminations soudaines les calamités publiques ou particulières ; cette miséricorde

qui improvise les ressources en improvisa n€ les sacrifices ; celte miséricorde par laquelle , dans les plus petits hameaux comme dans les plus grandes cités y on n'a qu'à désigner une bonne action , et elle a son effet , indiquer un besoin y et il est soulagé^ menacer d'un accident , et il est prévenu ; cette miséri'corde dont la finrce est dans la religion de J.-C. , la plus ancienne et la plus sûre auxiliaire des affligés , dans le désir de plaire à Dieu y mobile unique et puissant des bonnes, œuvres , dans la foi qui n'envisage que Tàvenir ; cette miséricorde enfin dont les réminis'cences sont des consolations.

Quelle doit être, dans les vicissitudes de la; fortune et aux jours désastreux , la plus habituelle et la plus encourageante pensée du- malheureux autrefois charitable ? Est-ce qu'il ne trouve pas une douce indemnité à ses privations dans le souvenir des larmes qu'il empêchoit de couler aux jours de son opulence ? Si Tadversité l'oblige à recevoir les offrandes de la générosité, n'est-il pas enhardi par le droit honorable qu'il tient des aumoues que ses mains libérales répandoient autrefois? Celui qui a été miséricordieux accepte sans rougir les présens de la miséricorde. Ainsi , M. F. , la Providence acquitte les pauvres dont il âvoit corrigé le

sort : car , qui oseroitse charger de leurs dettes sacrées, excepté la Providence r Non , grâces à la Providence, on ne changera jamais le génie naturel des Français contre celui qui leur avoit été préparé ; chez nous , toujours on fera le bien en le voulant, et on le voudra en l'aimant. On n^arrêtera point Tessor qui dirige l'intérêt public vers les idées de bienfaisance ; on est jaloux d'attirer encore les regards sur ce mélange de vertus aimables, douces et miséricordieuses qui relevèrent si long-temps notre caractère : quelle perle et quelle teinte sombre jetée pour ainsi dire sur le corps social, si ce brillant caractère devoit faire place aux élans combinés et aux déclamations systématiques qui créent des sentimens avec de l'esprit et des vertus avec des opinions î Mais la charité est si nécessaire au monde que la Providence se doit en quelque «sorte à elle-même de ne pas l'en bannir.

Qui de nous, en avançant dans la vie, n'a pas ressenti les peines , son inévitable cortège? Qui n'a pas éprouvé les délations de la calom- 'nie , les trames de la malignité , les noirceurs de rhypôcrisie , le supplice des espérances trompées et le danger des illusioits trompeuses? Qui n'a pas été froissé dans la lutte des petits intérêts, dans le ïhanége des rivalités haineuses

et le jeu de tous ces amours propres se eares-sant et se heurtant tour à tour sur le chemin des distinctions , des emplois et des richesses? Où se réfugier? dan^ le monde , parmi les. dédains de la hauteur^ ou les froideurs de Tindifférence? dans les cercles profanes, où rien n'occupe que ce qui distrait , où rien n'intéresse que ce qui flatte ?• au théâtre , où IW pleure sur des maux imaginaires^ et où. l'on s'endurcit sur des maux réek?dansces romans stériles où Ton s'émeut sur des personnages de convention , en restant de marbre pour les iafortunés qui nous environnent et nous pressent ? dans cette mélancolie sombre et réfléchissante qui attache des idées pénibles à tous les objets, et,, par ses défiances injustes , n'est souvent qu'un grave outrage à la Providence^ Non , non ,. cônfiez-vousà la puissance de l'aumône, réfugiezrvousdansla qiiséricorde ; elle vous communiquera ses joies tranquilles* Quelles délices pour la vertu charitable, lorsqu'à vec sa mémoire et son cœur, elle compte ses bonnes couvres ! est-on jamais- seul avec une conscience sans reproche , le registre des heureux qu'on a faits et les promesses de la religion ?

O mères j alouses du bonheur de vos enfans , initiez-les aux secrets de la charité : qu'elle est digne' d'en vie la femme chrétienne qui ne

respire que miséricorde! Comme elle s'occupe en même temps et des maux du corps et des blessures de l'âme! Si on la rencontre , on est sûr qu'elle va faire une chose utile , ou qu'elle est déjà faite. Si elle visite les pauvres, c'est pour répandre ou pour consoler. Les malheureux l'attendent , comme on attend son médecin quand on est malade ; son ami, quand on a des chjaigrins ; son enfant , quand il est tard. Les riches , en la refusant lorsqu'elle sollicite, feroienl deux victimes à la fois , et elle ne se- Toit pas la moins à plaindre. Elle ne connoit de mal que celui qu'elle ne peut guérir , d'arvarîce que celle qu'elle ne peut attendrir , de douleur que celle qu'elle ne peut endormir ; elle a la passion de la charité , comme d'autres ontla-passiondela gloire. Mais cette passion , vivante et renfermée dans son sein , fuit l'éclat et le bruit , se nourrissant du bien opéré dans le jour et du bien à opérer le lendemain. Tous les momens de sa vie se composent d'une seule pensée : secourir l'indigent et cicatriser les plaies du malheur. Agée et infirme , la bonté la rafraîchit , la piété l'embellit, la chairité la rajeunît : est-eUe pauvre parce qu'elle ia tout donné? Elle a le verre d'eau de TEvangile : et le verre d'eau de l'Evangile , recommandé par celui qui emplit le bassin des

mœurs et le lit des fleuves « est le plus beau commentaire du précepte de Taumône , dont Ip pauvre ainsi que le riche peuvent goûter les jpuissances.

Je ne sais si mon propre sujet me séduit:

mais Texercice de la miséricorde a quelque i>hose de si attrayant qu'il est impossible que vous n-en soyez pas touchés. H y a pour tous Jes autres plaisirs une activité qui tourmente, des retours qui désespèrent ; il en est que l'ennui corrompt et que la satiété dénature : le plaisir de la miséricorde est pur ^ inaltérable, sans ombre , sans mélange ; il n'a besoin ni d'art ni d'appareil, toujours mieux senti, à mesure qu'il est plus goûté. Si je parlois dans une autre assemblée , je dirois : Jamais Fhumanité n'a été si célébrée ; elle est devenue Tunique idole de la raison. Cette i^ère raison a bâti un seul temple de toutes les ruines dispersée$ autour d'elle ; elle s'est créé un dieu de l'homme même. Ëh bien ! respectez donc votre ouvrage ; honorez du moins cette religion nouvelle que vous avez inventée : mais dans un auditoire chrétien, je dirai, avec saint Grégoire de Nazianze :

Voulez-vous être , en quelque sorte , des di^ux ? sQyez charitables : Sis- Deus , Dei mismcordiam imitando* La miséricorde associe .

Fliomme à Dieu, ou plutôt Thomme miséricordieux est le substitut de la providence universelle : Sis Deus y Dei misericordiam inUtarido. Relève-t-elle d'ici-bas 1 opulence discrète dont le luxe est d'accueillir^ dans une mystérieuse clandestinité y la pauvreté illustre et vertueuse, d'écouter ses longues révélations, d'essuyer les larmes qui coulent des nobles débris de nos tristes folies , Sis Deus , Dei misericordiam imitando F N'avez-vous pas quelque ressemblance avec Dieu, lorsque vous adoptez l'innocence timide que, sans vous, peut-être , le souffle de l'adversité auroit bientôt flétrie, tendres fleurs que vous défendez contre les orages de l'avenir , en les confiant à la garde d'une sainte vigilance. Sis Deus ^ Dei misericordiam imitando F Ne vous rapprochezvous pas de l'instituteur de votre sacerdoce, lorsque, vainqueurs , en quelque sorte , de la mort qui en moissonne chaque jour les vétérans usés par la persécuti<Mi , vous contribuez par la prévoyance de vos largesses à l'entretien des élèves du sanctuaire ? S'il n^ avoit plus de prêtres, qui offriroit le sang de l'agneau ? qui apaiseroit la colère suprême ? Permettez à notre zèle de vous rappeler que la plupart de nos jeunes lévites n'ont guère, comme aux premiers temps de la religion ; que leur barque et leurs

filets à quitter, pour se faire pêcheurs d'hommes : Sis Deus p Dei misericordiam inUtando^ La reconnoissance ne vous doit-elle pas ua culte spécial , à vous dont les malheureux ne peuvent jamais savoir sî vous n'avez que le strict nécessaire , et qui ix'en voyez jamais un seul , sans vous croire riches , qui regardez toute espèce de jouissance inutile comme un crime envers la société , tant qu'il existe un seul de vos semblables dans ; le besoin , Sis Deus y Vei misericordiam imùando? N'êtes vous pas leurs libératrices y lorsque vous arrachez au scandale de leurs désordres, en leur montrant la planche du regret , ces tristes esclaves du vice, l'opprobre de leur sexe , l'effroi de la vertu, le jouet delà peste dévorante du libertinage , Sis Deus y Dei misericordiam imitando? N'êtes- vous pas plus qu'un homme, dans un temps où rien n'égale la dureté des uns que la misère des autres , lorsque vps tendres sollicitations et vos dons généreux soutiennent la longanimité d|e ces vieux amis de l'autel et du trône , qui n'ont plus que la mémoire de leurs services ; ou lorsque vous sauvez du désespoir ces inconnus nécessiteux , sans parens , sans patrons , livrés aux tentations du plus dangereux isolement ; ou lorsque , par vos discours comme par vos

sacrifices y vous calmez Fimpatience ulcérée de ces infirmes jetés, ce semble, sur la terre , pour la forcer de servir, la vanité des riches , et qui invoquent votre assistance sur leur grabat déchiré ,. SU Deus , Dei misericôrdiam imi' * tando?

Lorsque vous paroiss^z ^vec la touchante réputation de votre amour pour les pauvres , n etes-vous pas un ange pour cette mère pâle , livide, soutenait d'une main un enfant couvert de lambeaux, et pressant de Fautre , sur son sein desséché, l'infortuné qui vient de naî^ tre, dont le Jait est si rare et si amer parle délaissement , maudissait sa fécondité , s'accusant d'avoir, donné la vie à un être qui en subit déjà les privations , ^is Deus , Dei misericôrdiam imitando ? N'êtes-vous pas un ange pour ce père de famille , épuisé de fatigues , fixant des yeux éteints sur ses foyers sombres et humides , dont les forces défaillantes ne sont réparées que par un aliment grossier détrempé de sueurs et de larmes , auquel l'espérance , qui n'a point pour lui d'heureux songes , promet à peine la vie , c'est-à-dire cette accablante succession de chagrins cfC de travaux qui le- consument , Sis Deus y Dei-jmsericordiam imita^ido ? E^t-ce qu'ils ne bénissent

pas votre nom , comme un nom .sacré , ces 2. 19

incurables plus tourmentés encore par Vhopreur qu'ils inspirent que par le venin qu'ils exhalent , lorsque votre charité intrépide et votre héroïque persévérance les visitent dans leurs derniers momens et allègent leurs maux^ en partageant leurs douleurs^ Sis Deus, Dei nUsericoî'diam imitando ?

Qui vous avoit , en quelque sorte , remis les destinées de Marseille et de Tortose , immortels évêques dont la grande âme^ à un siè- 'cle de distance , a offert le même exemple au monde , exemple siibEme qui devroit réconcilier l£^ philosophie avec notre épiscopat^ Sis Dens p Dei misericordiam imitando? Ne sontils pas les agens de la bonté infinie ces docteUrs (1) si noblement téméraires, qui, jaloux de faire ée qui seul peut ajouter à l'éclat dii nom français , courent affronter le plus terrible des fléaux, pour en préserver leur patrie, étudiant , au milieu des cadavres entassés , la justice qui députe les calamités pour servir de cortège à la révolte , Sis Deus , Dei misericordiam imitando? Ne sont-elles pas dignes de celui qui les guide, les sœurs incomparables,

mmi^mmm^mÊmm-^mmmmmmm^^mmmmmi-m^mm^'mmmm.^'^mtmr^^tfmai^m

(i) MM. Pariset , Bâlly, Mazet, François, lors de la fièvre jaune de Barceloiine , dans l'été de 1821 .

SERMONS. agt

qui bravent , sans eflQ)rl9 .et par une $ural>on«*^ dance de courage puisée à sa source, la latî* gue d'un yoyage.lointaiu , Fiafectioa des lieuj^ qu'elles doivent aborder^ le péril immiQent^e la vie qu'elles remetteot d^avance à ce Dieu qui a reçu leurs sermens , Sis Uleufi y Dei mi* sericordiam imitando ? .1

N'étes«-vous pas les iimbassadevLrs du ciel , lorsqpie vous descendes dans* ces -aoirs toofi^ ]>eaux où les jdûit^' pt^roissent des «aimées et le$ années d€!s siècles^ où*les angoisses rendent les heures si- lentes.. 4 coiâer , où la j^uit est si longue par rinsMEwôe 9 dans oes ténébreux réc eeptades où gisent des coupables ^ttK;u?^4^ 4bis des innooens rabbetés pas la miséiioord^ divine et encbainés par^la. jjustice humaine? Ou si votne déli<aatesse craiAt la vue de ces mi-r sérables^tortunéspajrlescen»ords et meurtris de leurs iers/^.flt'estHdUe^pasà vos ordnes la misé-; ricordie 'OUef^niéàie. qui ^ se chargeant de vos aumônes et y ajoutant ses. {)rières: aussi puis^ santés qu'elle » et-sefc exhortations pathétiques et ses larmes qm^iomOisàint lascgei^fs Itë plus endurcis ^ cDaverMt le crime sur la. paUle^où ii attend le signal de so» départ pour l'éternité ^ SisDeus^ DeiBÙsericarcUamimitafuUy? N'oot^ils pas quelques caractères d'une orayreidivin^^ ces établissemens où> sons les auspices delami-*

séricor<le , un sexe fragile et sans ressource est abrité contre la séduction des penchans et les instigations du besoin ; ces établissemens où une sage économie suppléera l'insufiSsance des moyens , ces établissemens où celles qui commandent se dévouent à tous les genres de renoncement ^ pour faire meilleure la condition de celles qui obéissent y ces établissemens accrédités par les su£Prages les plus illustres et qui honoreront à jamais la ville qui les a vusnaltre. Sis DeuSy Deimisencordiammtitand&?

N'êtes-vous pas les instrumehs du Père de toutes les créatures y lorsque vous dotez ces conservatoires nécessaires dé la tranquillité publique y ces asiles seceïrr(d>les de toutes les tribulations y ces maisons de IMeu où il est représenté par des administrateurs dignes <ie leur place et des vierges dignes^ de leur vocation ; ces nobles infirmerie!» réservées aux. victimes de nos discordes civiles , où roouaj^^^rend* que les adversités ne sont pas * Fapanage exclusif des classes indigentes de la société, où les enfans de ceux qui jadis^étevèr^nt des hôpitaux viennent mendier un lit y où. pourtant Ton ne conserve le souveni]^ de ses disgrâces que pour louer Dieu et n'accuseV personne , Sis Deus^ DeimisericùrdiamïmàandoPEB&ïiy n'étes^vous pas un envoyé d'en hant^ lorsque vous entrez.

avec la miséricorde y sous ce toil délabré où habite le trépas , iocertaio sur le choix de ses coups , où Tobjet le incâns hideux qui frappe les regards e$t le mourant lui-même, où épouse^ enfansy tout ce qui Teavironne semble être sorti du cercueil pour y rentrer pêle*mêle avec lui , Sis DeuSy Deimisencordianiiwtando? Voilà, M. F., les -devoirs qu'une religion ^ toute de miséricorde, impose à ses disciples , les félicités qu'elle leur assure même ici-bas ^ et les privilèges dont elle les gratifie.

Et aujourd'hui, que de grands modèJles iavitent encore à la miséricorde ! Un roi dont la bonté seroit inexplicable, s'il a'étoit pas m\ Bourbon , des. priuees qui semblent avoir la. liste de toutes les sôûflPrances ^ et> dans leur tendre inquiétude, deviner les.misëres les plus cachées ; une fille de rois y tellement accoutu* mée à faire le bien y qu'elle vQudroit procurer le pain de chaque jour à tous les Français qui en manquent; une veuve sublime qui, par des œuvres de charité sans nombre ^ remercie le ciel d'être mère ; deui^ augustes enfans qui ne {(^ront que des heureux puisqu'ils sauront l'aumône avant tout : et on se demande avec une douce surprise comment il arrive que leur miséricorde, toujours agissante^ et jamais tarie , soit plus prompte à réparer

les désastres que les élémens à les multiplier ?. . . . Oui , à la cour des héritiers de saint Louis , il y a une conspiration secrète , mais elle est dévoilée ; et les indigens en ont la preuve dans leurs mains tremblantes de joie.

Oh ! M. F. , marchez-donc sur de si nobles traces : qu'une sainte émulation vous anime , devancez-vous les unsles autres dans la carrière de la charité; faites Id guerre à tontes les infortunes. Mères, épouses, vierges chrétiennes, sojezla consolabon delà grande famillede ceux qui pleurent; levez sur vos plaisirslericheimpôt delà miséricorde : l'intérêt vous en sera payé dans un meilleur monde. Rien ne réjouit plus le ciel qu'on affligé de moins sur la terre . comme rien ne tranquillise plus un mourant que les œuvres compatissantes de sa vie. En eÊèt, c'est k la mort surtoirt que l'opulence se félicitera d'avoir été l'timie et la bienSaitrice des pauvres. Du lit funèbre , , où le chrétien miséricordieux expite , je crois voir l'aumône monter au ciel sur ses ailes de' feu ^ comme une reine triomphanite^ s'applaudiisant de sa nouvelle victoire et de sa noovelle conquête : les épines arrachées à la douleirr' composent son diadème, son sceptre étiooelJo de l'or enfoui dans le sein de l'indigence ; et les larmes séchées, voilà les diamans qui parsèment

sa robe virginale. Enfin je crois la voir marquer , sous- les pavilloDS de rimiiiortalité> la place du juste qui a terminé son cours de bonnes œuvres^ et redescendre ensuite sur la terre pour nous exciter à la miséricorde y par l'espérance du même bonheur.

3g6 SERMONS.