DES LIVRES CONTRE LES MOEURS

Sapiens limet et déclinai à malo; stultus transilit et confidii.

Le sage a peur du mal et l'évite ; l'insensé passe outre avec confiance.

Paov. , G. XIV, V, i6.

JLe plus éclairé des rois nous représente le juste comme un homme grave , qui suppute, examine^ discerne ce qu'il y a de meilleur, toujours guidé par le flambeau de la prudence ; au contraire, il représente le pécheur sous les traits d'un insensé qui marche à Tavei^ture , ne y 2^ que par sauts et par bonds, franchissant les endroits les plus périlleux, comme des routes sûres et unies.

Chrétiens, quand fut-il jamais plus nécessaire de rappeler cet avertissement de la sagesse, qu'à une époque où les mœurs et leurs principes sacrés ont éprouvé une si triste dégradation; où les erreurs deviennent les prin-

cipes, et les vices, les mœurs ; où à peine il reste quelque vestige de la rigidité des anciennes mœurs et de Faustérité des anciens principes : qu'à une époque où s'élève au milieu de nous une jeunesse ardente, entourée de jongleurs qui trafiquent de son inexpérience, abusent de sa bonne foi, provoquent son enthousiasme ; où tant de sucs vénéneux imbibent encore notre belle France pour la flétrir ; où , à la vue de ces éditions multipliées qui ressuscitent les auteurs de nos infortunes, on se demande à soi-même si les gardiens chargés de veiller à la sûreté des nations n^ont point le droit acquisde mettre une barrière à ce déluge de scandales publics qui fîniroient par tout submerger : qu'à une époque où une frivole littérature , la soif de la célébrité et la manie futile des arts servent le profane amour et outragent l\iuguste pudeur; où la licence donne la main à l'incrédulité et mêle ses peintures lascives aux déclamations impies, jetant ainsi deux semences de mort à la fois : qu'à une époque où le goût des mauvais livres gagne toutes les classes ; où il faut à la légèreté des ouvrages qui l'amusent et à l'oisiveté des ouvrages qui la réveillent : qu'à une époque , enfin , où la plume des écrivains» est, si j'ose ainsi dire, uu levier qui soulève le monde.

N'est-ce point, en efiPet, parla communica* tion des idées à toutes les distances , que les lumimes agissent et réagissent avec le plus de force les uns sur les autres ? Un ouvrage pernicieux est un projectile qui ^ une fois lancé ^ frappe de lui-même et pour toujours; la parole écrite est bien plus tranchante que les entretiens ordinaires ; les livres laissent des traces bien plus durables. C'est là que Tart de nuire travaille avec la mesure et les nuances qui assurent la défaite. Seuls, avec l'auteur , nous lui prêtons une oreille attentive , il nous entraîne à son gré ; et encore la typographie n'a jamais été si active ni si féconde que de nos jours; le délire romancier s'est emparé de toutes les têtes; nos presses suflisent à peine à ses avides consommations; les fruits de ce délire sont là nourriture habituelle de tous les sexes et de tous les états.

O imprimerie , que tu as fait de bien et de mal à la terre ! Tu partages avec le soleil le privilège d'éclairer le monde , et avec la foudre celui de le ravager : resserrée dans les bornes de l'honnête , tu es une des plus belles et des plus précieuses découvertes de notre intelligence : en parlant aux yeux avec plus de vitesse que la plume , tu as répandu dans l'univers les trésors de la vraie sagesse. Maïs le mal

que tu as produit esl depuis Idog- temps dans notre histoire ; ce mal a passé le terme imaginable y et tes ravages ont été ceux de la peste. Tu as souillé ce qui étoit cher aux hommes , encouragé les méchans, épouvanté les familles \ tu aurois détrôné l'Evangile , si TEvangile n'é* toit pas encore Une puissance. Les saines maximes corrompues dans leurs sources ^ les monarchies ébranlées dans leurs fondemeus y les liens de la société brisés y les peuples soulevés y des flots de sang répandus y les ruines encore fumantes de Fédifice religieux , cette longue suite de douleurs y plus épouvantable encore par l'incertitude que l'on avoit de leur terme , que par leur excès et par leur étendue : voilà les monumens de tes triomphes !

Autrefois on agissoit beaucoup et on lisoit peu ; les bonnes actions étoient communes et les livres rares ; les traditions suffisoient aux désirs comme aux besoins ; les croyances des pères y transmises aux enfans y se perpétucHcnt dans les races ; la nuit des mensonges philosophiques ne venoit pqint ternir la lumière des axiomes divins y notre unique phare dans les routes de l'exil* La lecture , cette maladie de notre temps ^ étoit presque inconnue aux temps anciens j on ne lisoit que les saints livres. Car l'esprit et le cœur font tout l'homme :

3oo SERMONS. '

l'un est le foyer de nos connoissances et Vautre de nos sentimens ; et combien il nous importe de ne point altérer leur noble destination ! Mais tel est le danger des mauvais livres, qu'ils aveuglent Tun et corrompent l'autre,^ en sorte que les plus inestimables présens de la libéralité souveraine se changent en moyens dommageables et funestes. Aussi, M. F. , je viens entreprendre de vous ramener, s'il est possible, à la simplicité de nos ancêtres dans la religion ; je viens vous prémunir contre la grande séduction qui a donné tant de victimes au royaume des éternelles soufirances ; je viens vous exposer le danger des livres contre les mœurs , soit qu'on les envisage par rapport à l'esprit : première partie ; soit qu'on les envisage par rapport au cœur : deuxième partie.

O Marie , dans un livre consacré au tableau de vos vertus , votre bonté en seroit la plus belle page : aussi avec quelle confiance je vous invoque î