PREMIERE PARTIE

Que la foi, le premier flambeau de notre esprit et le plus éminent bienfait de la Providence, ait été obscurcie par les nuages des livres contre les mœurs , vous le savez , chrétiens : depuis qu'ils ont intercepté ses rayons

SERMONS. 3oi

autrefois si pénétrans , quelles ténèbres !

quelles déceptions! quels systèmes! quelles ruines ! les esprits n'ont plus eu qu'à errer sur une mer couverte de tempêtes , d'écueils et de naufrages y sans gouvernail , sans boussole et sans espérance.

Un danger presque inévitable des livres contre les mœurs , n'est-il pas de lâcher les rênes à Timagination , cette ioUe qui trop souvent maîtrise l'esprit ; l'imagination qui ne reçoit ses impressions que des sens presque toujours trompeurs, et ne trouve de légitime que ce qui est conforme à ses goûts bizarres ; ignorante de tout principe et de toute règle , toujours incertaine et inégale, toujours aux gages de nos passions ; ne sachant ni ce qu'elle désire , ni ce qu'elle cherche , ni ce qu'elle possède ; croyant merveilleux ce qui n'est que ridicule, et grand ce qui n'est que puéril :

c'est un feu qui s'allume en nous et malgré nous , dont l'activité est sans repos ; c'est une suite de mouvemens involontaires qu'un même instant voit naître et s'évanouir; c'est un miroir qui réfléchit toutes les images que le vice lui présente ; c'est un peintre dont les figures, entassées les' unes sur les autres , ne nous offrent que des couleurs mal assorties , des coups de pinceau à demi formés ; c'est un mi-

3o2 SERMONS.

croscope ^ au travers duquel les objets grossissent jusqu'au gigantesque ^ spécialement à un âge qui n'a point encore les justes mesures de Texpérience : M. F. , avoir nommé Tima^ gination , qui est Fespritde tant de personnes^ c'est déjà avoir signalé le pouvoir des mauvais livres.

En efiPet , que résulte-t-il de ces lectures inconsidérées? L'esprit s'enfle de futilités et de chimères; aujourd'hui surtout qu'il y a, chez la plupart; étalage de science sans étude ^ aujourd'hui que les livres ne contiennent à peu près que les mêmes choses ^ qulls se répètent presque tous comme le son de l'écho en s'afFoiblissant , aujourd'hui que la lecture n'est souvent qu'une paresse déguisée , et que beaucoup de gens ne lisent que pour ne pas s'avouer qu'ils ne font rien. Que résulte-t-il de ces lectures inconsidérées? d'augmenter le nombre des femmes savantes qui tranchent hardiment sur les points les plus délicats , jugent despoti* quement la brochure nouvelle, et la recommandent à ceux qui heureusement ne l'ont point lue , s'emparent de la conversation , comme si elles étoient seules capables à,e là tenir , tâchent d'éblouir par le luxe ou d'étourdir par le fracas des paroles : une rivière profonde coule avec un majestueux silepee;

SERMONS. 3o3

celle qui n'a point d'eau fait beaucoup de bruit. Quand on a été solidement instruit, on sait quelles immenses régions de vérités on n'a point encore parcourues. Remarquez cette jeune personne qui n'a puisé qu'à des sources pqres , sous les yeux d'une mère tendre, judicieuse et jalouse de n'enrichir l'esprit de sa fille que de lectures choisies par la vigilance , à l'école de la religion. Elle a beaucoup appris, sans aucune ostentation ; son langage est modeste et son extérieur est simple. On l'écoute déjà avec intérêt et avec profit, parce qu'elle ne vise à aucun air de prééminence ; peu soucieuse de la louange , elle est toujours disposée à louer les autres ; enfin , à un mérite supé-rieur, elle jointencore celui de la plus touchante retenue.

Que résulte-t-il 4o ces lectures inconsidérées? En nous transportant dans un monde idéal, elles flattent le goût que nous avons pour l'exagéré ; elles flattent noire incurie, dans ces événemens qui distraient sans effort; elles flattent notre raison, qui jouit de ses écarts sans qu'il lui en coûte de sacrifices ; elles flattent notre orgueil , en nous égalant à des personnages d'une nature extraordinaire, en nous rapprochant d'eux , en nous berçant des mêmes destinées. I^e jugement s'altère, l'enten-

3o4 SERMONS,

dément prend une direction fatale. La vérilé paroit terne et insipide auprès de Téclat de la fiction ; elle n a plus d'attrait pour un esprit qui n'estime que la singularité , qui , à force de se repaître d^illusions , croit les voir se réa^ liser ; qui , en sldentifiant avec un autre ordre de choses , devient indifférent à celui où il est. On n'aime plus que l'emphase apprêtée des impostures brillantes : qui oseroit calculer les résultats de tant de méprises, surtout à l'entrée de la vie? Tel est, M. F. , le danger de ces livres qui faussent l'esprit et étouffent la conscience«

Eh ! que ne fixez-vous l'esprit de vos enfans et le vôtre aux divins ouvrages de la révélation? Quoi de plus lumineux que la Genèse qui explique tout, et sans laquelle on n'explique rien ? Quoi de plus enchanteur que le tableau du jardin des délices? Quoi de plus tragique que la mort d'Abel? Ne rappelle-t-elle pas une certaine fraternité de nos jours ? Et vous y Abraham , Isaac , Jacob , vous , enfans de l'Orient, rois -pasteurs, nobles aïeux de Jésus-Christ , redites-nous l'alliance de Dieu avec la terre ; redites-nous les douces inspirations , les paroles secrètes, les joies innocentes, le charme des tombeaux , les immortelles espérances; redites-nous la page attendrissante

SERMONS. 3o5

où vivent les malheurs de Joseph ; redites-noiis rhospitalière Sara, sous ses pavillons de feuillage, et Rebecca couronnée au bord des l'on* laines , et le ciel en commerce avec ces Familles patriarcbales, et les intelligences sublimes revêtant les formes de Thumanité pour s'asseoir à leur table frugale, répondre à leurs vœux, verser les bénédictions : redites-nous , et la pauvre INoémi , et la sensible Ruth , glanant pour sa mère , et le généreux Boos , et ce repas de Tamitié charitable , et cette simplicité antique, et t;e respect de la pudeur : oh ! que ces mœurs sont belles ! qu'ils sont beaux les livres qui les consacrent ! Peut-on être insensible aux accords qui célèbrent la délivrance des Hébreux ? Est-ce une petite image que le se^l invincible, marchant à la tête des légions dévouées à son culte, et le glaive exterminateur étinçelaijit aux yeux de l'impie ? Quels lieux plus féconds en souvenirs qu'Horeb et Sinai ? Qui seroit étranger à ce peuple , dont chaque trace est un prodige, à ce législateur quon voit d'abord flotter, dans son berceau, ^ur le Nil , se jouer ensuite de la puissance des Pharaons , entr'ouvrir la mer et disparoi tre dans le nuage tonnant qui renferme son Dieu ? Mais quel regret , M. F. , que la plupart de nous

soient condamnés à de foib^es traductions de a. 20

ces ouvrages , dépositaires de tant de merveiWcs, à de pâles copies de ces chefs-d'œuvre inimitables y qui, pour être bien goûtés, veuleot être lus dans leur idiome: semblables à ces productions exquises de Ja nature , qui n'ont toute leur saveur que dans le climat qui les a portées.

Eh ! que ne fixez vous Pesprit de Vos énfans et le vôtre aux'diviries conceptions deschantres sacrés ? Lisez Moïse, qui a tous les tons , parce qu'il semble avoir tous les ministères à remplir; lisez Jérémie , épuisant tout ce que Teffroi , la colère et la tristesse peuvent offiir de menaces lugubres ; lisez Isaïe, s'ouvrant , dès l'entrée de son livre , et parcourant à pas dé géant toutes les routes du génie, ou , tel qu'un aigle ati vol immense , qui , après avoir plané jusqu'au char du soleil , échappe à ses roues brûlantes , pour venir réchauffer ses aiglons des clartés qui l'inondent, rapportant des hauteurs du ciel, pour fondre les cœurs de glace, les secrets qu'il a ravis , à leuf source , sur ses ailes de feu ; lisez Ézéchiél , captivant l'intérêt par la variété de ses ihâles tableaux, et qu'on a peine à suivre dans l'impétuosité de ses élans et la fécondité de sa verve ; lisez Job , qui peut seul égaler les-lamentations aux douleurs. Ouï, M. F., dans l'ancien Testament on sent que c'est

SBRWOMS, 307

Di^fi lui-même qui nous a tran9ipi$9 par de$ mpyena qui ne $ont qu'à lui et pour lui , la ma^gi^que expoûtion de ses aitribato. O-^agessf huaiaiâe! quoil tu a$er^ balbutier tes impui^*fiaqç. oracles aufirès cks <HrajQles du ciel l . £Jb l :que ne fixf^-^vous Teispril; de vos eafâOif et l^ wtve au% divinesr effusions du royal ps^'*misit^^^ui personnifie tout, ksxners, ksflaiïve)») le$ çoUines , les VtS^lé^ > la foudre elh^-vetéme l »veç lui > ^MÂ pcei^diun corpâ, une ^me, nm ]ifC»ilç^, {jorsqu'ilviaaie ies cordas çafla^imée^ de sa }}n«^ elle seoçd^l^ tçûir quelque qhose des baz^o^ni^&^^élegtes e sas vibraûaos^soat d mu in$-ttnf»^% qui a'e^tipas: humsiiaf et les 3Qi^ qui ^n jailU^l^t» on h^ croiroîA^o^^^diaQteiirs att^q^ela i»w Qt$ pe^il résister. Ses bymoe# swt d'im ardi^ supériaup^ et leur pl^9)ie* car/ictère (c'e^qu-'ilsoe cessent de prier, Taotôt il se laisse pénétrer pte Tid^ d^ h p^é^lnce de $P0 maître y etle$ pjius neuves e):presAi{»ns lûJL .^«tivent ep foule ^: tantôt il jef.te l^A'^t^ sur la Jaatune^ .^ts^s^transports »pu§ iappr^iprt nfent 4e, quelk iwMière nous deypn^ la. ci»-, templer^ Qwlle al>(i»diiM<^pttpr9^iiff:!'C'prt un: Btyl^ tout à la f<Âs pijmf^ ^ga^-^A^i rii^be .sans, sn^nfluité , et pleûfi sam :eo&if?e. Ceptu^^ Udeyabcelt^^i^l^»'9fipartenr(n^déjà à la loi 46 grâce ! camese Ut choisit 4'4v^^bou-

3o8 SERMONS,

siasiiie le trait unique dont il a besoin ; il ne cherche pas , il voit : son regard est la vision prophétique ! Comme il devine, en quelque sorte^ tout le christianisnle ! Quel philosophe de Taiitiquité avoit jamais su et dit que la vertu n'est- que robéis3ance, Thumilité et la résignation; que si ITiomme ose témérairenient ite s'appuyer que sut lui-même , il tombera ! Voyez coihme il démasque l'itici^édule qui' refuse de croire, de peur de bien agir ! Devenu coupable, Fexpiatîon chez lui eist la perfection du pathétique. Alors la cofïfiâncé âe mêle a la douleur, et la pointe tlu remords ei^ émous^ée par la'miséneorde. Souvent^il appelle le monde entier «n témoignage de Sdn repentir, et son repentir a un langage propre, comme sa jftdé- Kté t rien n'échappe à sa vaste compréàénsion , et' jamais il pe s'épuiiâe : c'est toujours • David ou le bénaût de rÉterneL'

Elr î^ que nre fixez-vous Fesprit de vos enfans ëtte vôtre aux divins ènseîgnemens deTEcriture ?' l'Ecriture , qui arrange ses leçons à tous nos' besoins ! grande et majestueuse, simple et populaire i elle sème ses Richesses sur toutes les conditions; pareille à la rosée bienfaisante qui tombe -également sur la cim^ altière des montagnes et ThumBle gazon des vallées. Aucune forme d'instruction ou d'intérêt ne mati-

SERMONS. 3o9

que à rÉcriture : ici, c'est l'apologue de.Natham et de Joas ; là y c'est rallégorie de la vieillesse dans Salomon ; partout la justesse des comparaisoDs et Tédat des tableaux. La vie , c'est la pensée qui fuit , ou l'ombre d'un rêve ; les nuées sont le char de Dieu ou la poussière de ses pieds. Comme l'Ecriture décrit le lu:(e effronté des filles de Jérusalem, les impudicités des festins , les monstrueuses absurdités de l'idolâtrie , les triomphes de la vertu avec les charmes de l'innocence ! Point de problêmes que l'Écriture ne résolve^ point de ténèbres qu'elle ne perce ^ point de fibres qu'elle n^ébranle, point de vertus qu'elle ne recom* mande, point de maxime utile qu'elle ne sanctionne* Dans l'Écriture , la science du bon se mêle à tout> vivifie tout, embellit tout. Vous la trouvez où vous. ne l'attendiez pas , dans un fait , dans un mot , dans une figure. Tout , dans rÉcriture , se coalise » si j'ose ainsi parler, pour agrandir l'esprit : en la lisant , on est plçin de celui qu'il l'a dictée; on est plus qu'un homme, depuis qu'on a compris un lanigage qui , s'il étoit celui d'un homme , est au moins un langage qu'il ne lui est arrivé qu'une fois de parler.

Eh î <jue ne fixez- vous l'esprit de vos enfans et le vôtre aux divines réprésentations de TÉ-

3io SERMONS.

vaiigile ? Voulci-vous de» scène» ineffables ? Cest Tarbre de la création y flétri dans son dernier rameau ^ quirefieimt^ greffié sûr l'arbre de la croix. Voulez-vons des scènes pénétrantes? Entrez à Bethléem , dan» cette chau^ mière où le désiré des nations ^ transi de froid sur quelques brins de paille y n'a qae des baillons pour manteau royal. Youle^^vons des scènes morales? Asseyeas-vous sur la montagne où le ciel enseigne le vrai bonheur à la terre. Faut-il des miracles pour convaincre votre esprit ? N'est-il pas le plus grand des miracles , celui qui poursuit, à travers les douleurs de la pauvreté , la grande affaire de notre salut ; qui , plus riche encore de bonté que de puissance , nourrit au désert la foule accourue pour l'entendre y ressuscite Lazare et fait pour Famitié son plus étonnant prodige. Et le Calvaire , où une mère , qui est vierge , est couverte du »ang de son fils y qui est Dieu I Non, il n'y a que des barbares ou dés ingrats quipuis^ sent abjurer l'Evangile. Evangile ! 6 livie au-dessu» de tous les livres , tu réunis tous le$ sublimes, toutes les beautés, toutes les perfections ; on s'aperçoit aisément que c'est une main divine qui en a tracé les caractères ; avec lui , notre esprit est pdus savant que tous les aréopages. Gardez-vous d'y toucher , em-

SJERMONS. 3ii

p^omieurs de (iesseia prémédité , qui infectez jusqu^aux générations futures , en leur léguaij^t vos livrées copta^eux , multipliés , reprodwts , éternisés , /^vlongiwerimt iniquittxùem suam ; vos livjres q«i initient aux bas* Msses du meosQiig^ et dont les horribles succès sont des calamités ! Enfin , que nie fixezvous l'esprit de vosenjans et le vôtre aux ouvr^gj^s de ices écrivains justement célèbres , j(}«i n'oot jamais décoiiisidéré leurs talens par adiciMEi.abus; qui^ Q9A vaincus que la poésie me doit étoe que ^'interprète de la ivénié , la lan^e ,de la sagesse et le coloris de la décence, ne jitartagèrent jamais m le délire , ni Tignopunie de ceux qui la dégradent : gu-dessus de cette lâche connivence^ qui est toujours une preuve d'infériorité^ ils /uy oient la licence dont l'aj^t est si facile et si b^s ^ dont le succès est si honteux , et dont les conquêtes sont un perpétuel sujet d'alarmes.

Qui a perdu ce jeune homme? D avoit sucé ' avec le lait le vin de la doctrine chrétienne ; son oreille n'avoit jamais rien entendu que de juste , comme son œil n'avoit jamais rien vu que de chaste. L'ombre du mal , les inquiétudes de la tendresse maternelle lavoient écartée de lai : le rudiment de son enfance , c'é* toit la Bible , et son premier maître la Vie des

3i2 SERMONS.

Saints. Son pète lui destinoit^ après le bienfait d'une éducation solide , une carrière honorable où , par le religieux emploi de ses talens > il auroit été la gloire et Fomement de sa famille : que ne promettoit pas l'avenir?

Hétas ! de cruelles bienséances le jettent dans le monde. L'heureuse éducation qu'il a reçue est d'abord le pilote qui le défend contre les orages ; mais le nouveau bâtiment qu'il monte, on Tavoit chargé de poisons ; c'étoient des livres impurs. Il y promène timidement ses regards qu'il détourne subitement avec indignation : il a honte de tant d'audace. La curiosité ly ramène 5 il en parcourt quelques lignes , il en feuillette quelques pages : le trait de la foudre n'est pas aussi prompt ; il est mort a la vertu, n a bu dans la coupe de la. volupté : on l'avoit ornée de fleurs , son imagination les cueille ; l'esprit , complice de l'imagination , erre d'objets en objets. Déjà la triste victime sent le poids de ses chaînes, veut les briser , et tombe, accablée de ses vains efforts, dans le gouffre de l'opprobre ; et son père , son infortuné père descend au tombeau , en maudissant, les écrivains qui avoient creusé l'abîme de son infortuné fils. Ainsi , un seul livre contre les mœurs efface dans notre esprit le

. SERMONS. 3t3

souvenir de ce que ^éducation , rautoriié de l'exemple , Thistoire de la sainteté j avoient ^ gravé de bon et d'hoanête.

L'histoire de la sainteté ! Quel est ce chef vénérable ? Quels sont ces petits enfans , rangés à l'en tour comme des jeunes plants d'oliviers ? Quel est ce grand livre , sur lequel tous les yeux sont coUés ? c'est la Vie des Saints. Vous riez , impies? oui , c'est la Vie des Saiats. Mais, dites-vous, c'est le manuel des idiots ou des fanatiques : aristarques dédaigneux ^ soyez un peu moins prodigues d'épithètes injurieuses.

Je vous dis , moi , que la Vie des Saints est ^ussi le livre des philosophes. Si la philosophie consiste à mépriser ce qui est simple , modeste et utile , si elle ne difiere point de cette humeur chagrine qui porte des esprits durs et superbes à censurer tout ce qui ne leur ressemble pas , ou s'il falloit la confondre avec ce pitoyable orgueil qui ne voit que l'instant fugitif où nous existons , elle n'est pas digne du titre qu'elle s'arrc^e. Le vrai philosophe est celui qui, au-dessus de toutes les passions , et ne se laissant dominer ni par les sarcasmes àes uns , ni par l'enthousiasmé des autres , pèse tous les mérites dans la balance de l'équité. Est-ce que nous avons quelque chose à envier à l'antiquité païenne ? Pauvres sages ,

3i4 SERMONS,

vous vous extasiez sux* le dévouement de Régalus^ et le martyre des Machabées vous semble une IbUe obstiaatuMi ! Si voosrecoofioiseiez que vous avez une âme ^ vous sauriez que cette âme a aussi uue patrie ; et alors qu'elle seroît grande k vos yeux comsoe aux nôtres , cette mère , pleioe de foi , qui jette ses fils dans les bcas du Dieu qui les réclame ^ et dit au pias jeune , en lui montrant le ciel : ybUà aws frères /. • . Au souvenir des Louis ix , des Bc»*romée ^ des François de jSales , des Vinoent de Paule , cpaà a'est pas éam d'amour et de respect? <^uoi! vwus.êtes si jaloux de connoitre les détaib de la vie de Socra;be , et vous rougiriez de <!ono(^ta*e les détails de la vie d^Au- ^stin^ qui «corrigecoit la vôtre ? iQu^eUe est donc eetle prévention iqui dénature ainsi les <]ib}ets .de nos tMUoamages? Qud seroit donc le privilège exclusif de ^idolâtrie ? Quant aux hûracles de nos saints , des miracles au moins ^u^on .ne contestera pas , ce scmt les services de ces Joéros du/chiristianismey les mo^irS'qu'ils ont adoucies , les misères qu'ils lOnt -soulagées, les lunûères quUls ont né^ya^idues , les lettres quil$ oat conserjuées, «enfin les plus beaux exeno^les ;et les plus belles leçons.

La ¥ie des Saints ! O temps prospères , où on la iisoit «n famille > où. on Técoutoiten silence ,

SERMONS. 3i5

OÙ chaque parole étoit recueillie a\^c une pieuse avidité ! Hélas ! aujourd'hui que leurs actions sont traitées de f ahles et leur culte de superstition 9 qu'est devenue la science de la religion y cette étoile de Tesprit qui suivoit nos aïeux dans tout le cours de la vie? Hélas ! aujourd'hui que de criminels I même parmi les enfans , depuis qu'on les abandonne aux impulsions de la nature, tant prônée dans les mauvais livres ! ces élèves de la nature outragent bientôt la nature elle-même par des raffinemens inouïs et précoces. Ecrivains désastreux, le passé, le présent et l'avenir vous accusent ; oui, jusqu'à Tavenir, où vous arriverez avec vos trompettes de dépravation et vos trophées d'ignominie. Chefs de famille , ayez donc toujours les yeux sur les mains imprudentes de vos enfans ; pour assurer leur bonheur dans la vie qui passe et dans la vie qui ne passera point , faites sentinelle autour d'eux : car il ne suffit pas de leur interdire l'usage des livres pervers , il faut qu'une attention continuelle en prévienne jusqu'à l'idée : c'est dans la jeunesse que la mémoire a le plus d'activité et s'imprègne plus facilement des notions bonnes ou mauvaises qu'elle a reçues : ce que nous avons appris dans le premier âge est toujours ce que nous savons le mieux. Gardez-vous

3i6 SERMONS,

donc de laisser ger.mer des erreurs en morale dans la tête de vos enfans : elles y prendroient racine comme des vérités incontestables. Repoussez de vos maisons les livres qu'ils ne doivent jamais ouvrir : qu'ils ignorent jusqu'à l'étiquette de ces poisons subtils auxquels ils ne résisteroient point; et si vous me disiez ^ comme tant d'autres ^ que ce n'est pas le venin que vous estimez > mais seulement Tbabileté avec laquelle on le prépare y j'aimerois autant vous voir admirer des fleurs qui orneroient le bqrd du précipice où est tombé votre enfant , ou la forme élégante du poignard qu'on lui auroit plongé dans le sein. Malbeur à yous> si vous pensiez que y os enfans ont le droit de tout lire , parce qu'ils ont toucbé l'adolescence : ce n'est pas lorsque la liqueur s'enfle et bouillonne ^ qu'il faut attiser le feuj ce n'est pas quand le fleuve.élève ses vagues et menace de franchir ses rivages , qu'il faut arracher les digues. Pères et mères , envisagez des livres corrupteurs dans vos foyers , du même œil que vous verriez des mets corrompus sur vos tables; et n'oubliez jamais que les livres contre les mœurs , si funestes à l'esprit , ne sont pas moins dangereux pour le cœur.

SECONDE PARTIE

Ob ! qu'il y a de témérité à recourir à ces livres où le cœur prend une fausse route , où l'humanité n^est qu'une agitation stérile , où la pitié , à forcé de s'émouvoir sur des malheurs d'invention , s'endurcit pour les vrais malheureux y où on s'accoutume à ne plaindre la douleur «que dans ces tableaux fantastiques qui ont remué nos sens. Bientôt les douces affec-^ tions de père , d^enfant , d'époux , d'ami ne suffisent plus à notre âme blasée par ces lectures romanesques ; elle se retiré peu à peu de ce qu'elle devroït aimer , pour se livrer tout entière à la folie de&'exaltations qui dessèchent la seasibilité; source précieuse dont les ruisseaux fertilisent le champ de la vertu; on se dégoûte du travail qui interrompt les enchantemens dont on voudroi^ composer ses jours et ses nuits ; on chéritles travers d'une misanthro** pie outrée y d'un amour excessif de la solitade, maladie nouvelle , ou plutôt nouvelle espèce d'ingratitude envers la Providence ; on contracte par degrés l'habitude de ces rêveries mélancoliques qui portent toujours quelque at^ teinte à notre cœur, l'amollissent^ l'énervent, le dégradent; on excuse, souslenonotde foiblesse$> les plus graves déportemens ; et , comme le

320 SERHOHS,

sert trop souvent de voile à une oégligence crimioelle. Le hasard attire d'abord vosjeuxsur un livre de ce genre : on le ferme, oa le rouvre après l'avoir fermé ; on se fianiiUarise avec lui : dans peu , on se familiarisera avec les conséquences. Les. uns, dès qu'ils seront maîtres d'eux-mêmes, s'abandonneront aux plus révoltans désordres et useront leur vie en quelques années: les autresoffrirontuneproiefacileaux séducteurs'. Est-ce qu'ils doutent de la victoire ces écrivains ofiicieux, quis'anocmcentenlibérateurs vçnant rompre nos fers et prêcher le dogme tranquillisant de l'impunité, comme si Dieu étoit un vain simulacre, ou plutôt comme s'il n'y avoit point de Dieu. Leurs livres , dit saint Jean, sont doux au palais, mais ils cal- (^eot les entrailles : Liber fa^iet aman'cari ventrem Uaim ; sed in ore tuo en't didce tan-' quam nieL

Saints autels! oserois-jepai4er devant vous de ces livres qui ont pour auxiliaires secrets toutes les passions impatientes du joug , et répètent jusqu'à la. satiété que notre Evangile est une tyrannie ; de ces prétendus contrats , qui, pour mieux assurer la liberté de l'homme ,,, rendent l'ordre social impossible , et, pour caresser dans la multitude l'amour de l'indépendance , placent l'autorité partout

et Tobéissance nulle part^ auxquels à une ceiiaiiie époque il faUoit croire sous peine d*être traduit devant le peuple comme en* nemi du peuple; doht une secte vantoit les maximes comme des oracles ^ sans doute parce qu'elles en ont quelquefois l'obscurité > que plusieurs ont lus sans trop les comprendre/ mais que beaiaconp n^ont mieux compris que pour en essayer les folles théories? Saints autels! oserois-je parler devant vous de ces ouvrages trop fameux /OÙ le mépris de la dignité de l%omme transporte la honte dans le devoir et la glaire dans le cynisme de l'audace ; de ces fabricateurs de venins à tous prix f la peste des villes et des campagnes^ ar« tis>ans d'inîqœtés^ de. discordes ^ daduUères, tellement possédés de la haine du bien. et de Tamour du mal que,. s'ils Couvrent leurs tableaux d'un léger vernis de décence, c'est pour mieux trompa le cœur, dont les erreurs sont encore plus incurables que celles de l'esprit?

Saints autels ! oserois-je parler devant vous de ces confessions , proscrites même par le bon goût, où le vice en démence , non content de.nous affliger de ses propres turpitudes, ose divulguer encore des secrets qui ne sont pas les siens , et s'érige en professeur de morale ,

3aa SERM&»S.

alors même qu'il en viole toutes les rifles?

Saints autels! osercns-je parler devantvous de ces hideux réfwrtoires , «ù l'appâl, du ^aiii eatasse les vils rebuts de la malignité hutnaioe , tristes alimens de Foisiveté , et dignes d'elle seule. Saints autels ! osercns-je parler devant TOUS de ces archives de la bêtise insolente , où l'on ne sait lequel est le plus al^ecl du narrateur ou de ses héros , où la déraisoa , habillée des guenilles de la pbiloso^diie , trente les nations et les nàs , et rà la trivialité pédantesque fait le procès aux vertus é|wiouTées de nos ancêtres ? Saints autels I oserois-je parler devant TOUS des lectures favorites de tantde personnes que l'hypocrisie ou un travail obligé, ou une sarveilîance importune empêchent d'aller au théâtre; de ces drames sombres où la mcnstruoàté des évéuemeos répond à ta bassesse des caractères, où une monotome {peureuse soiipitedes infortunes sans vraisemblance, où des crimes obscurs et des atrocités domestiques oppressent le cœur ou le soulèyesA ; de ces caricatures dégoûtaiites , d'après lesquelles on coacluroit qu'il n'y a plus dans le monde que des imbéciles ou des fripons, où on joue la sxiateté du nœud conjugal , le respect dû à la TÎeillesse , la fidélité des serviteurs , où on donne des leçons de fouri>erie,

où la tactique ingénieuse dres soustractions multiplie les véritables larcins, en perfectionnant Tart <îe voler? Saints autels ! oseroisje parler devant vous de ces travestissemens satriléges , où Fon insulte à la majesté des institutions antique^ , où l*on exhume eh quelque sorte dés personnages révérés pour inhumer leurs mémorables services, où on diffame, par de ^ataniques inventions, les noms les plus chers et les plus i!Iusti*es , où on parodie les prertiiers amis de Dieu , lei bienfaiteurs de la société, les anges tutelaires des malheu-

reux?

Saints autels! oserois-je parler devant vous de ce téforniateur, si habile à donner tes couleurs de la vérité aux plus étranges paradoxes, bâtissant une république imaginaire qui servira de modèle à tous les séditieux , ou proposant un système d'éducation heureusement impraticable; tantôt, pour corriger les mœurs de son siècle, mettant les leçons de la pudeur dans la bouche de la volupté ; tantôt , flétrissant d'avance sa mémoire , soit qu'il décrive ses égaremens avec complaisance ou qu'il publie ses remords avec ostentation ; sait qu'il se délivre par la calomnie du fardeau dé la r^ conrioissance, ou qu'il entréprenne de justifier, dans sa propre conduite, l'oubli des drvoirs

les plus saints ; faux misanthrope, vivant dans la solitude et dressant son oreille jalouse à tous les bruits de la renommée y sollicitant ^ pour lui->même y des monumens réservés aux belles ou aux bonnes, actions ? Aussi y après avoir été trop long-temps son idole , n'est-il plus aujourd'liui que le charlatan de r£urope désabusée.

Saints autels ! oserois-je parler devant vous de ces poëmes dont un seul suffiroit à déshonorer tout un règne? Qui ne rougiroit en les nommant^ je ne dis pas seulement par égard pour la morale j mais encore pour cette décence y la première des lois sociales reçues chez toi^tes les nations civilisées? La vogue inouïe qu'ils ont eue^ depuis leur naissance, n'est-elle pas un témoignage éclatant qui dé- ^posera à jamais contre n^tre âge? Il fut un siècle où Findignation universelle en auroit fait justice y où le livre, à peine sorti de l'enfer, seroit tombé dans la main du bourreau, et où les auteurs n'auroient trouvé d'asile nulle part ; mais tel étoit, dans nos derniers temps, l'attrait de l'impiété hardie et de la débauche effrontée, qu'ils vécurent dans l'opulence et dans les distinctions, qu'ils obtinrent des statues et presque des autels ? Saints autels ! oserois-je parler devant vous d'un homme qui.

pendant quatre-vingts ans ne reposa jamais , qui pendant quatre-vingts ans eut à ses ordres toutes les presses , à son école tontes les fascinations, et partout avec lui le démon du talent; qui , pendant quatre-vingts ans , remplit FEurope de ce fatras épistolaire que des prôneurs insensés a[^ellent encore le miracle du génie ? Sa plume n'a-t-elle pas fait plus de mal à la terre que tous les méchans ensemble? Gangrenant tout ce qu^elle touche , noircissant le vrai mérite, enluminant Timpudicité, lançant contre la vertu des traits dont le souvenir est interdit à notre ministère; souvent, devenue stylet , tuant les réputations ; quel-qoefois , poignard de l'envie ^ remuant la cendre des morts; quelquefidis, formidable crayon , dessinant le plan de cette conjuration sans exemple qui a failli renverser le monde ; toujours infatigable courrière, payant ses suppôts avec des flatteries,, effirayant ses ennemis avec des libelles, rampant autour des trônes pour salir les couronnes : une telle plume n*est - elle pas la correspondante des enfers? O mères, qu elle n'approche jamais de vos filles ; elle les souilleroit. Le titre de ses livres est un piège , leur nombre un sujet d'effroi ; leur usage , la mort de toutes les affections honnêtes*

3aS SERMONS.

Hélas ! et notre zèle en gémit : c'e^ dans hs Uvr^ où on devroit le moins s'attendre a les trouver , qu'on rencontiie les plu;» désoLwles maximes ; c'est dans un livre d'histoire , de vojage f de critique , lorsque le goût de la lecture est dominant > lorsque ce délassement s accorde avec toutes les situations. Est-on riche ? on achète ^ pour colporter Tépidémie , les ouvrages qui renCeriiLent le plus de miasmes. Est-on malade? on croit que de fétides gaietés endormiront la souffrance. Âime-t-on la retraite? la lecture est une distraction nécessaii e. Pré(ere-t-on le tumulte des fêtes ? elles ont des intervalles ; la lecture le& comble. Et encore la fécondité des auteurs , la multipli-* cation des presses croissante chaque joiur, la facilité des abonnemens , tout conspire au mal* heur de la génération naissante. Des liaisons imprudentes n'entraînent que trop souvent Finexpérience jusque sur les confins du crime; mais on est retenu par Fœil des siens et par la censure des autres. Ici, que le mystère est facile. On emporte le livre fatal, et on va, dans les ténèbres, boire jusqu^à la lie du vase mortel. Repièdes pour Pâme : voilà l'inscription qu'un roi d'Egy pte avoit gravée sur le frontispice de sa bibliothèque ; mais la plupart des biblio-

thèques de nos jours ne seroient ~ elles pas mieux désignées par celle de poisous ?

Hélas ! et notre zèle en gémit : c'est j nsque dans les classes infériefures que la lecture exerce ^es déplorables influences ; c'est jusque dans les ateliers du travail que la lecture emplit les têtes de chimériques idées qui aggravent le poids du temps et ajoutent à la du^ reté du pain de la misère. Au lieu de ces cantiques, ridies d'une sainte allégresse , qui abr^eoient les heures et excitoient quelquefois Tenvie de l'opulence , on y dévore les recueils de l'infamie , qui déjà peut-être ont gâté plus de cœurs qulls ne renferment de lignes.

Mais cette fureur de lire a ses accès , elle varie ses jouissances : sous le toit de l'indigence , on disserte une brochure à la main , on prononce en dernier ressort^ on juge sans appel ; on aime à retrouver les principes désorganisateurs, à l'aide desquels le pauvre, si étrangement déçu , se flattoit de conquérir l'abondance et les délices de la vie ; on nourrit de sanglantes illusions , on attend avec une impatience cruelle le retour à quelque catastrophe que l'humanité repousse de tous ses vœux ; on blâme le présent, on regrette le passé , on se console par les chances de Tavenir. L'anarchie et le libertinage ont une liaison de pa-

rciité qu'il est impossible de oe pas apercevûr; les mauvais livres sunt les actes de famille. EnËQ, dlsoas-le , nous qui en avons fait l'expérience , disoDs-le pour l'instructioD de dqs descendans : lorsque les mauvais livres ont effacé jusqu'à l'idée de Dieu, lorsqu'un matérialisme pratique est la religion du ^and nombre , lorsque l'impiété a ses prôneurs gagés et l'immoralité ses crieurs publics , lorsque la vérité est esclave et le scepticisme roi ; préparez le tombeau de la société : sa dernière heure est proche.

Oh! que de preuves établissent invinciblement le danger des livres contre les mœurs '. Si je pouvois tirer le rideau quicache le deuil des familles , je vous montrerois un vieillard dont les collections amassées à grands frais, et prêtées sans discernement, ont enrichi le -séjour des douleurs qui l'attendent , refusant sur le bord de l'abîme qui va l'engloutir de condamner aux flammes les iastrumens de sa perte et de la perte de tant d'autres , et ne voyant pas les flammes éternelles qui l'envektppent : je tous montrerois un époux détaché peu à peu des objets les plus sacrés ^t les plus tendres , et , sur la foi de ses oracles menteurs , ne se croyant plus obligé à des devoirs qui t roubleroieut sou repos ou ses plaisirs : je vous

montrerois un adolescent encouragé par ses premières lectures à secouer le joug de l'autorité paternelle , sans craindre d'avoir tort envers ceux auxquels elles lui ont déoKmtré qu'il ne devoit point de reconnoissance ; partout , enfin, où les mauvais livres ont pénétré, le désordre, le désespoir, et quelquefois le suicide , le crime de notre siècle.

Oh ! que de preuves établissent invinciblement le danger des livres contre les mœurs !

Si je pou vois vous faire entendre les accablantes révélations , les aveux sans réplique , les confidences de la nature , un père diroit : J'avois un fils unique , et mon infirme vieillesse ne reposoit que sur lui ; des maîtres éclairés et vertueux avoient formé son cœur et orné son esprit ; j'espérois qu'il seroit doublement riche et des fruits de son éducation et des fruits de mon travail... de perfides suborneurs lui mettent entre les lùains Tarme des ouvrages obscènes : dans un accès de frénésie que ma tendresse n'avoit jamais provoquée, et par je ne sais quelle exaltation de courage , il s'arrache la vie et me déclare en mourant le livre qui avoit été son poignard. Une mère diroit : L'établissement le mieux assorti couronnoit mes soins ; ma fille avoit trouvé le bonheur dans un époux irréprochable qui ne songeoit

33o SERMONS,

qu'à lui pUûre et à la readre encore pius «ligne de m(H. Je renaissois en des enfaos qui bégajoient mon nom et payoi^t mes caresse»

des charmes de lear sourire ; je remerriois le ciel de ses bontés , et j'allois souvent aux autels de la miséricorde l'adorer et la bénir.

Hélas ! une femme , hors de son sexe et qu'elle croyoit son amie , lorsque depuis long-temps , et à son insu , elle avoit jeté loin d'elle tous les voiles de U pudeur , tente la curiosité de ma fille jusqu'alors innocente, lui glisse furtivement un livre où la licence dogmalisoil sous le langage insinuant de la sensibilité..'. C'en est fait ! ses devoirs ,. ils lui pèsent ; sa maternité , elle lui est à charge ; sou époux , ellel'évite; seseofans, ilsluideviennentmoins chers; sa mère, elle n'a plus que de froids égards pour elle ; les leçons et les exemples du premier âge , ils s'effacent ; la voix de la cons* cience , elle s'affbiblit : toute la province sait le reste. M. F. , l'échafaud lui-même , s'il étoit internée , attesteroit le danger des Evres contre les mœurs : quil a entendu de voix accusatrices! jusque sous le fer vengeur, des criminels de dix - huit ans nomraoieat les écrivains qui les avoient perdus : et moi , je ne les nommerai point , ils ne sont que trop célèbres.

SERMONS. 33i

Oh ! que de preuves établi^seot invincible^ ment ledangerdes livres contre le$ mœurs! Qui pe lisoit pas en France? Oui^ ils éloient inspirés parles mauvais livres, ces moralistes d'une nouvelle espèce , fourbes p^r h^^bitude , et cruels par lâcheté^qui employoient leur savoir à briser tous les freins comme tous les appuis : oui ^ ils étoient inspirés par les mauvais livres , ces féroces proconsuls gorgés de rapines , ces dénonciateurs ambulans , ces intrigans de toutes les sectes , qui torturoient les gens de biea sans trêve et sans remords. Qui ne lisoit en France? Oui , ils étoient inspirés par les mauvais livres ces apôtres de la terreur ^ sous le règne desquels pas une voix n'osa réclamer contre Tanarchie , pas un écrit plaider la cause de l'humanité , pas un sentiment courageux s'exhaler en faveur du foible : oui, ils étoient inspirés par les mauvais livres ces modernes Tibères qui avoient partagé en deux classes bien distinctes les oppresseurs et les opprimés, surpassant leurs devanciers de tous les siècles dans la vénalité de leur patronage et dans l'extravagance de leurs lois : oui , ils étoient inspirés par les mauvais livres ces Nérons lit* térateurs qui s'amusoient à voler l'héritage de la veuve et de l'orphelin , à brûler les châteaux, à eippoisonner les chaumières, à dé-

vaster nos temples. Oui , ils étoient inspirés par les matiTais livres ces niveleurs , la hache à la main , cpsi déplaçoient toutes les anciennes limites y substituant la force au droit et le meurtre à Téquité ; ces ingrats au cœur de bronze y ^i dansoient aux mêmes lieux où fumoit encore le sang de leurs bienfaiteurs.

Qui ne lisoit pas en France? Oui, ils étoient inspirés par lesmau vais livres les démolisseurs de la plus ancienne des monarchies , qui ont accrédite tant de vaines théories, brouillant toutes les notions du juste et de l'injuste, confondant la gloire solide avec la gothique frénésie des combats , remplissant les yeux des

rois de larmes amères et couvrant les nations de deuil, épouvantant le monde de lugubres catastrophes , faisant d'un peuple libre un peuple serf, et d'un peuple de chrétiens un peuple d'athées. Oui , c'est dans les mauvais livres qu'ont germé tous les forfaits dont nous avons été les témoins, et le plus grand des forfaits après le déicide.

Anathémedonc aux mauvais livres et à ceux qui les composent ! Écrivains qui vous décideriez à refaire le monde avec votre plume , sll vous étoit donné d'en remuer le premier atome, que Votre responsabilité est terrible!

Songez-vous quelquefois aux ravages de toutes les passions sorties de votre cerveau? Anathème donc aux mauvais livres et à ceux qui les impriment ! Imprimeurs , est-ce que votre main coupal>le ne tremble pas lorsqu'elle arrange ces indélébiles caractères qui atteindront jusqu'à la dernière postérité ? Anatbême donc aux mauvais livreset à ceux qui les vendent ! dégradant^e cupidité qui spécule sur le: déshonneur des familles^ sur les larmes des mères ^ sur le malheur des enfans! Anathéme donc aux mauvais livres et à ceux qui les louent ! voilà la large plaie de la religion et de la. société : et sans cesse vous l'élargissez, vous, dont le lâche métier consiste à préconiser de sales rapsodies et des chifïbns immpndes , qui les étalez au grand jour et à l'oeil crédule de la simplicité dont ils sont l'inévitable écueil; et cela dans un temps où naus sommes revenus à peine de nos erreurs , où Ton doute s'il sera jamais fermé le volcan qui noys a couverts de ruines , où il seroit si nécessaire de guérir cette fainfi des mauvais livres qui désole et la ville et les champs. Anathéme donc aux mauvais livres et à ceux qui les lisent ! Quelle est votre folie de chercher des jouissances factices dans ^es romans stériles que vous arrosez de froides larmes? Allez es-

suyer celles que vefrse Tindigence dans son réduit obscut i c'e^l là qiie vous entendrez la voix de la rtiisère consolée , et la voix de votre conscience satisfaite.

Est-ce qu'il n'y auroit phis de devoirs à ratnpKt? Sans doute il est indispensable pour chacun de nous de Kre les ouvrages utiles à notre position ; niais il en est qui tiennent le premiei? rang enb^e tous les autres. Magistrats , le premier de \o§ livres, c'est votre balance; tenez; -là d'une main ferme , prenez garde qnlelle ne penche. Guerriefrs, le premier de vos livres, c'est votre épéej qu'elle défende l'Elat ef protège le foible. Négocians^ le premier de vos livres, c'est le registre de vôtre industrieuse probité ; qu'il y ait une page pour l'affligé , et vos transactions n'en seront que plus hèU!*euses. Avocats, le premier de vès livres , c'est le code de la délicatesse ; qu'il soit toujours la règle de votre nobïe profession.

Médecihs , fe prertier de vos livres , c'est le grand ouvragé de la nature commenté par l'amour dé Vos semblable^. Pères de famille, le premier de vos livres , c'est l'esprit de vos enfans ; que les yeux de la vigilance n'y laissent riei^ entrer que de pur et de chaste. Mèi^s cbrétiém^es , le premier de vos livres, c'est le eœiir de vos iilles ; que la tendresse pieuse

garde nuit et jour le fragile trésor de leur innoeence : le crime ne dort jamais. Artisans , le premier de vos livres, ce sont les instrumens de vdire travail ; péniblement courbéssureux, songez au rémunérateur invisible qui acquittera vos peines, vos sueurs et vos sacrifices. Pauvres, le premier de vos livres, c'est le mémorial de la Providence qui y note les actes de votre soumission et de votre patience ; c'est le ciel dont vous êtes les héritiers privilégiés , et où vous occuperez le premier rang auprès d'un Dieu qui a été pauvpe comme vous.

Dieu clément , j'ai osé plaider la cause des mœurs contre leurs plus artificieux ennemis : que les maux causés par eux ont bien servi votre justice! mais le châtiment n'a-t-il pas été assez rigoureux et assez long. ? Hélas ! si les œuvres de la perversité ne sont pas ensevelies avec leurs auteurs , si elles sont , hélas ! condamnées à l'immortalité, au moins que ce soit l'immortalité de l'opprobre. Ou plutôt que votre loi , dans toute sa force, règne sur les débris de la licence , et que nos yeux ne les voient plus qu'avec effroi, comme des ruines frappées de la foudre. Puisse la vertu honorer désormais les lettres , et la piété embellir les talens! puissent tous les Français, redevenus

chrétiens, acquérir l'heui«use<cétébrité d'un respect inviolable pour Les saintes doctrines , afin de lire un jour vos candeurs dans votre sein , le seul livre des élus pendant réteroitél