L. D. PmOT. 9 c 29 , V

Il y a trois mille ans que le plus sage des rois ensèigûoit ainsi à son peuple l'importance et le pouvoir de l'éducation : et il n'y a pas de père digne de ce nom , qui n'entende retentir au fond de son cœur de si attendrissantes paroles. O sainte éloquence ! il n'a pas été donné à la philosophie d'imiter ton langage ; la philosophie , sous le nom de laquelle les réformateurs de nos jours ont fait tant de bruit y tant de fortune et tant de mal. C'est un art bien stérile que celui de ces fabricateurs de romans sur l'éducation, lorsqu'on ne peut oublier la manière dont ils ont traité leurs enfans et le sort qu'ils préparoient aux vôtres ! Qu'on me montre dans les livres de ces nouveaux précepteurs a. 22

du genre humain la belle maxime de Salomon : Enidi Jilium tuum , et refrigerabit te , et dabit delicias animœ tuœ. Elevez bien votre enfant , et il rafraîchira votre âme , et il en fera les délices. Il y a là quelque chose qui vous remue les entrailles malgré vous ! Je plains celui que cette simplicité ne touche pas ; je plains bien plus encore le siècle étranger à cette morale.

Hélas ! car c^est au bruit de la chute des Etats que l'orgueil moderne travaîUoit à régénérer le monde \ c'est sur des ruines et des tombeaux quïl proclamoit ses rêves de perfection ; hélas! où nous avoit conduits la frénésie dévorante des nouveautés et l'ambition de tant de systèmes que la pratique a démentis? Que de victimes de la plus terrible expérience ! Ëll«s croissoient , presque à l'insu de leurs pères y au milieu des discordes civiles ; tout leur a manqué : l'instruction, les remontrances , les bons exem* pies. Elles ne transmettront donc pas ces vertus qui sont la stabilité des empires y ni ces traditions qui sont Tbonneur des familles j ni ces bienséances qui sont l'ornement des mœurs , ni ces usages qui sont le lien des hommes entre eux.

Mais la génération naissante seroit-elle plus heureuse? Comment la plupart élèvent-ils au-

jourd'hui les jeunes âmes confiées à leurs soins? Lies uns ne les parent que de fleurs stériles ; d'autres y cultivent des qualités moins frivoles, les talens de resprit : mais ils omettent la plus noble partie de nous-mêmes, le cœur; ils omettent la religion qui se mêle à tout , ennoblit tout par Tautorité de ses préceptes ^^ la force de ses appuis et la magnifiçeQ^e die sps promesses. La plus mémorable des leçons ne fitous auroit-elle pas convaincus que les vertus ^nt iilles du ciel ; que ces ruisseaux échappés de leuir source tariroient bienjtôjL, si, paryne communicatîon secrète et non interrompre , elles ne puisoient sans cesse une fécondité nouvelle dans le divin océan dont elles, ne sont qu'uiii^ fbible émanation? JNe jaous auroit-elte pas convaincus que des méthodes utiles ne se composent jamais de subtilitésingénieuses, nî de ces généralités idéales qui, voulant touten^bras^r, n'atteignent j amais rien ; que c'est de l'ensemble de quelques principes fondamen|;au;^, qui parroissent vulgaires , que dérivent les effets les plus salutaires de Téducatiqu , et quç ces iraisonneurs , qui se flattoient d'avoir 1 e privilège exclusif du bon sen$„ n'avcnent réellement que le privilège de l'extravagance ? Ne nou3 auroit - elle pas convaincus que la manie d'économiser le temps nuit beaucoup au suc-r

3fo SERMONS.

ces de rinstruotion ; que si l'on transporte tout à coup un jeune homme sur un point élevé , d'où on lui fasse brusquement apercevoir toute rétendue de la carrière qu'il a à parcourir , il est à craindre que le premier sentiment qu'il éprouvera ne soit celui du découragement ; que le secret est de le mener au but y en lui dérobant les routes qui y conduisent , en lui ménageant des repos , sans l'éloigner du terme auquel il doit arriver ; que souvent^ dans l'impatience de tout apprendre, un jeune homme passe rapidement d'une science à une autre , les reçoit toutes sans en approfondir aucune , et ne garde dans un souvenir confijs que des acquisitions sans suite , sans liaison , sans rapport ? Ne nous auroitelle pas convaincus qu'il faut à une nation , pour son bonheur et pour sa gloire y des institutions en harmonie avec les doctrines qu'elle révère ; que sans celte harmonie il n'y a point de gages à la tranquillité domestique, ni de frein aux exaltations de la jeunesse , ni de remède à cette soif dévorante de savoir qui la consume ^ans une défaillance morale dont l'effet 'est de ne plus admettre les mâles devoirs , ni à cette impatience bouillante qui prend déjà son vol à un âge où jadis l'âme reposoit encore dans la défiance d'elle-même , ni à cette ardeur qui

seroit un foyer dé sagesse , si elle pouvoii sup^* pléer à la maturité du jugement ^ ni à ce fanatisme inquiet , amer et sombre qui dénature les caractères par d'arides abstractions ,^ni à cette précocité funeste qui hâte les mauvaises pensées ? Enfin> la plus mémorable des leçons ne nous auroit-elle pas convaincus , et c'est mon plan> que rien n'est plus important qu'une bonne éducation^ soit cfu'on la considère par rapport à la société^ soit qu'on la considère par rapport aux familles, soit qu'on la considère par rapport aux en fans?

Chrétiens , prêtez l'oreille : une cause plus solennelle pourroit-elle être a^tée devant vous ? Il ne lui manque qu'un défenseur digne d'elle. ' Vierge sainte , protégez-^moi ; Esprit- Saint , éclairez-moi. • > . .

PREUCIÈRE PÀ.RTIÇ.

Les peuples ont remis leurs destinées^éntre les mains d'un seul homme : qu'au moiius on le rende capable de porter ce fardeau ;: qu'on le rende digne d'un emploi si auguste, La foiblesse de l'ènfant-rcd repose encore: dans un berceau ; mais ce beiteeau est déjà un trône entouré d'adorations. Qu'on lui parle donc de ses devoirs , lorsque tout lui retrace ses droits ; qu'on l'avertisse des périls de son rang , qu'on

34a SERMONS,

ouvre son jeune cceur à la pitié : ô Dations , votre prospérité est attachée à l'édudation de vos maîtres. Les ministres desnns les aident à entretenir la pureté des sources du bonheur général ; mais si une éducation vertueuse n'a pas gravé dans leur âme les leoHu de la sagesse et du désintéressement , oseront-ils dire la vérité à la cour? Ce rôle est resté vacant pendant des siècles. C'est encore l'éducation ipii fait les magistrats : ainsi pensoient nos aïeux , simples dans 'leurs mœurs et rigides . dans leurs principes. Fcàble postérité de ces grands hommes, que deviendrait entre nos mains , sans l'éducation , le riche et précieux héritage de leur gloire? Il faut à l'Etat des défenseurs qaijie versent le sang qu'à regret, aux yeux desquels une victoire soit un jour de deuil pour l'humanité : que d'exemples les âges offrent à notre admiration t Mais l'amonr de lUinmaiiité pourroit- il échauffer des cœurs nséspav toutes les délices et toutes les jouissances de la vie ?

La religion réclame des pasteurs qui soient 'la -seconde providence des malheureux tt les aages tutélaires de la société : la société trouvera ce frésor dans l'éducation. Que votre intérêt vienne donc an secours des établissemens qui doivent réparer nos pertes, des pépi-

nières renaissantes où doivent croître toutes les vertus sacerdotales : ne sont-ils pas de la famille de tous les chrétiens , ces courageux enfans f si dignes d'entrer dans les rangs de notre milice? Les riches sont sourds à la voix de la religion ; elle adopte les pauvres et les confie à votre charité» Hélas ! à une opulence trop enviée dont la malveillance affectoit de ne pas connoitre Vusage , ont succédé des besoins pressans dont l'indifférence affecte de ne pas connoitre Tétendue.... et la probité dans le commerce ? sans l'éducation , où sont ses racines ? Qu'il arrive une occasion où la cupidité sollicite à ^injustice ; oh ! qu'il est a présumer qu'on la consommera! L'homme s'aime encore plus qu'il ne se respecte ; et voilà ce qui fait tant d'b jpocrites en probité ! Cependant la société n'existe que par elle ; sans la probité ^ elle s'écroule et se dissout»

Et encore , qu'est-ce que la société auroit à attendre de cette jeunesse impatiente de jouir^ sans avoir travaillé ; avide de recueillir , sans avoir semé; ardente à bâtir, sans avoir jeté de fondemens ; empressée à déshonorer des professions auxquelles ?lle n'offre que des études rapides? Elle ressemble à ces arbustes précoces qu'une chaleur factice épuise , et qui paient une fécondité hâtive par une éternelle

stérilité : remarquez^ je vous prie, M. F. , quelle différence il y a , d'après la bonne ou la mauvaise éducation, entre deux hommes publics , dont l'un , imbu dès son enfance d'excellentes maximes de conduite, traite avec intelligence les affaires les plus délicates, et triomphe avec gloire dans les circonstances les plus épineuses, ne prenant jamais pour principes des notions vagues et des mots que l'on n entend point , s'accoutumant à ne voir dans les choses que ce qui j est , distinguanl: avec soin la certitude de la probabilité ; dont l'autre , ayant choisi après une éducation superficielle un état qui veut des lumières , y apporte l'indécision d'un esprit auquel toute réflexion est étrangère , ne connoissant ni doute , ni examen , ne considérant jamais les objets que sous une seule face, marchant de suppositions fausses en jugemens erronés, et s'égarant d'autant plus que chaque préjugé qu'il se forme , il Férige en conviction. Le monde cependant , qui le voit avec surprise occuper une place éminenté , et qui n'a pas vu son apprentissage, qui le voit parvenu , sans savoir comment il est arrivé , le monde l'observe avec une curiosité maligne ; et ce surveillant impitoyable se venge bientôt des faux pas de l'ignorance titrée et de la présomption

altière, par le mépris dont les traits invisibles causent de si profondes blessures.

Comme le monde fait aussi justice de ces jeunes gens dont notre siècle abonde , qui auroient été des hommes utiles et estimables dans la profession de leurs pères ; mais qui , dévorés par une ambition sans bornes , et ayant contracté de bonne heure des goûts recherchés et quHls ne peuvent satisfaire ( quoiqu'aujourd'bui à juger d'après le nombre des emplois , on seroit tenté de croire qu'il faut la moitié d'une nation pour administrer Tautre) , finissent dans leur turbulente inquiétude et dans leur espérance trompée y par de mau<vaises brochures , de mauvaises intrigues et quelquefois de mauvaises actions ; courant de toutes leurs forces après le scandale , comme si le scandale n'étoit pas la renommée de Topprobre* C'est ainsi que l'éducation ne perd jamais $es droits.

IN'est-ce pas à la mauvaise éducation que la société reproche ces misanthropes chagrins qui haïssent et injurient leurs semblables ; ces éternels querelleurs qui se font un jeu de la discorde et élèvent des nuages jusqu'au sein de l'amitié; ces despotes incurables qui veulent tout soumettre à leurs caprices ; ces égoïs»tes glacés et glaçans, inaccessibles aux plus doux

seotiniens de la nature, dootriutêrêt personnel est la loi unique, qui ignorent le bonheur de vivre dans les autres et le bcNiheur si doux de s'oublier quelquefois soi-même ; ces adulateurs perfides qui enivrent avec leur encens ; ces grondeurs brusques et rudes , affectant , sous le nom de franchise , de choquer tous les usages, de se plaire à toutes les bizarreries? N'est-ce pas à la mauvaise éducation que la société reproche L'oubli de ces maximes tutélaires : que notre patrie est où se trouvent la religion de dos pères , l'héritier du roi de nos aïeux, les lois qui ontreçu nos sermens, etque tout est en péril , si le premier âge est impie dans un état chrétien , républicain dans une monarchie, désireux de troubles sur une terre qui n'est pdnt encore raffermie de ses longs orages?

M'est-ce pas à la mauvaise éducation que la société reproche ces petits philosophes de nos jours qui répètent leurs leçons mal apprises , jusqu'aux oreilles de l'inDOceuce; ces petits docteurs qui savent tout et n'ont jamais rien étudié, contredisant la maturité instruite avec la plus impertinente étourderie; ces petits historiens qui ont fait leur cours d'histoire dans les recueils de mensonges obscènes ; ces petits orai'Ies , en^és d'orgueil, bourdonnant dans

les cercles qu'ils importunent de leur babil ; ces petitj merveilleux , dont le jai^u apprêté , la suffisance risible, la nullité complète ont remplacé la tenue ^rave, le langage noble et l'urbanité exquise de nos ancêtres ; ces petits incrédules, balbutiant des sarcasmes et des bles[^êmes qu'ils n'entendent pas, attaquant avec des bons tnotsune religion dedix-huitceots ans, traitant, sans les connoitre, nos dogmes d'impostures, nos miraclesde fables, nos martyrs de fanatiques ; ces petits libertins , initiés , avant l'âge de la raison , aux horribles ratHne*tnens de la débauche , maîtres dans l'art de changer en pensons les bienfaits delà nature, et forçant la justice à pleurer dans son temple sur des crimes nouveaux!

Non, M. F. , non, il n'y a plus d'enfans, depuis que les enfans ont tous les vices de la s(h ciété , avant d'en être membres : il n'y a plus d'enfans, depuis qu'on est venu à bout de retrancher l'enfance delà vie , et c'est retrancher le printemps de l'année : il n'y a plus d'enfans , depuis qu'il n'y a {dus que deux saisons pour l'homme, depuis qu'il entre dans la vie par l*été, et que son automne est un hiver: il n'y a plus d'enfans, depuis que, sous les sibistres influéoœs de ce qui les environne , tout se flétiit f tout se dessèdie , tout meurt : il n'y a plu»

d'enfans ; voilà pourquoi il y a si peu de chrétiens.

GieFs de fainille , la société vous appelle à son aide,, au nom de vos plus chers intérêts. Quoi! lorsque tant d'excès inouïs la désolei^t , lorsque le libertinage , émancipé par le boa ton , dédaigne les chaînes de l'opinion et les ombres du secret ; lorsque les écarts les plus révoltans ne sont plus que de pardonnables foiblesses ; lorsque des fortunes d'une rapidité inexplicable ne sont plus que l'aliment de tous les entretiens , ou la pâture de toutes les malignités , ou peut être même Tobjet de toutes les envies ; lorsque parmi tant de calamités qui nous éprouvent, ce qui navre surtout le cœur, c^est cette profanation d'une jeunesse crédule , enivrée par des factieux, livrée. dans sa fatale inexpérience à des emportemens qui doivent faire le regret et le tourment de sa vie , excitée au ciime par d'aveugles instigateurs qui ont fondé au milieu de nous une chaire publique de sédition et d'anarchie; lorsqu'une génération s'élève, si on n'y prend garde, dans l'amour d'une indépendance et d'une égalité chimériques , dans la haine de toute supériorité et de tout frein , dans le dégoût de toute vérité et de toute règle, dans le mépris de toute autorité et de tout ordre, dans la science de. ses

droits et jamais de ses devoirs ; lorsque des rapsodies infâmes sont vendues ou louées à si vil prix , qu'on seroit tenté de croire qu'on les donne ; lorsque l'appât du gain invente sans cesse de nouvelles iniquités qull érige aussitôt en yertus ; lorsque l'argent est l'unique dieu des honmies : Pecunùe obediunt omnia ;

Lorsque la religion a perdu toutes ses terreurs et que l'homme moral a disparu , parce que son âme n'a plus de ressort et que ses désirs n'ont plus d'arrêt; lorsqu'il a retenti jusque dans nos tribunaux ce mot horrible , que la loi est athée et doit T être ^ et qu'ainsi la justice, qui représente ici-bas la divinité , lui déclare solennellement la guerre ; lorsqu'on insulte au saint repos du dimanche ^ la plus ancienne et la plus nécessaire des institutions ; lorsque le torrent de toutes les dépravations déborde à grands flots de la capitale aux extrémités du royaume ; lorscjue les consciences sont tellement élargies y si on peut le dire , que tout s'y arrange maintenant à merveille, et cela au moyen de quelques capitulations avec les remords et avec les principes ; lorsque l'on croit avoir assez appris aux en fans du pauvre, quand on leur a enseigné que tout frein social est un despotisme , et que toute vérité que leurs sens grossiers ne perçoivent pas peut

35o SERMONS,

être impunément niée par eux ; lorsquHl est perfectionné , l'art d'orner le vice , de le revêtir de l'agrément des manières , de lui prêter le charme d'une amusante légèreté qui tourne en passe -temps les ravages qu'elle cause ; lorsque l'incapacité déloyale repousse souvent la capacité fidèle^ et que des pédago-^ gués bouffis de félonie aspirent à gouverner la monarchie de saint Louis ; lorsque la fraude , qui ne combina jamais ses plans avec plus de profondeur, parcourt la terre , disant au bien tu es le mal , et au mal tu es le bien ; lorsque le monde semble avoir fait alliance avec la mort , tant il a hoireur des doctrines qui donnent la vie ; lorsque Tirapiété est le singulier héritage que nous transmettrons à nos descetidans ; lorsqu'une opposition presque universelle règne entre le langage et ]es sentimens , entre la croyance et les actions ; lorsque de faux sages parlent sans cesse de tolérance, comme les faux braves parlent sans cesse de courage ; lorsque les païens , j'ose le dire , sont devenus la leçon des chrétiens : PagarU doctores nobisfacti sunt :

Ne seroit-il pas temps enfin d'expier ces malheurs à force de sagesse ? Ne seroit-il pas temps de retremper la génération qui nous suit ? mère , n'accordez plus rien aux lar-

SERMONS. 35x

mes du caprice , et la vertu germera dans l'âme de votre fils. Sans l'habitude de Tobéissance y enfant , il commande à sa mère ; homme ^ il la tyrannise » et plus âgé, il la pousse au tombeau. O mères, n'enseignez à vos fiUes que la piété, la décence, Famour du travail et de la retraite : les grâces sont trompeuses et la beauté est vaine , Failax gra» tia et.vana est pulchràudo. Mais la modestie! il y a en elle je ne sais quoi de sévère et de doux que r^Fronterie respecte : c^tte timide pudeur qui rougit le front des vierges est une défiense contre l'audace; et quand on la voit IlÉre dans leurs regards, il n'j a point de li«> cence qui n'en soit éblouie et qui ose passer ou** tre : JEt modestiam doceant adolescentulas.

Quand une mère a imprimé de bonne heure la modestie d^s les traits de sa fille, on est à peu près certain que la main du temps ne l'effacera jamais.

Chefs de famille, voilà les devoirs que Tintérêt de la société réclame.^ J'y ajoute le motif de votre propre bonheur.

SEGOI^DE PABTIE.

J'ai peine àm'expliquer l'imprudence d'une mère qui ose conduire sa fille au théâtre , école et foyer de toutes les séductions , do-

maîne de tous^les libertins, refuge nécessaire aux mauvais époux, tairais fréquenté des incrédules , écueil fameux par le naufrage de la dévotion elle-même : et c'est de nos jours une démarche qu'on ne remarque plus , tant elle est commune. Victime infortunée, que de pièges tendus à votre innocence , en ces lieux que, par un dernier raffinement du génie de notre siècle , on a rendus plus dangereux , en croyant les rendre plus honnêtes ; où pourtant comme toujours s'insinue la corruption sous le voile du plaisir; où quelquefois, en lacou^ ronnant, onjouelaverta;où, sansdoutepour mieux inculquer le respect filial, contrastai des pères imbéciles avec des eofans moqueurs , et des vieillards ridicules avec des petits maîtres insolens ; où on allie la morale avec les passions , les scandales avec les maximes , les héros de la fable avec les apôtres de la vérité ; où le vice, tout proscrit qu'il parolt, a ses secrets retours et les derniers mouvemeos du cœur ; où l'on secoue avec grâce les brûlantes étincelles de l'impureté j où, en certains jours privilégiés, on ramasse pour une multitude encore plus digne de pitié que de blâme, de sales trivialités et dlgnobles facéties ; où des désirs inconnus jusqu'alors s'emparentdu spectateur, comme autant de reptiles venimeux

dont il ignore le nombre et que Dieu seul peut coB^ter: lOicreptilia quorum nonestnumerus !

Pensez-vous que ces hommes.^ dont l'étude est un enchantement prémédité , n'atteignent pas les cœurs novices, de vos enfans, quêtant de parodies malignes^ tant d'équivoques gros* sières , tant d'allusions transparentes gUfi^ent sur leurs sens avides ^ sur leur intelligence curieuse? PensezHvous que? ces fenames , si har biles dans Fart de la volupté , n'en laissent échapper que des leçons qui soient. nH>f:te$ ; que leiur indécente. pair» re, leuirs acceiislaoT goureux y leurs gestes eaqpressifs.^ leur siWnce même qui. parle auxjreux> n'allumant; pas^uil feu , peut*étre inextinguible y dans ces ima^nations et si promptes^ et si vives»^ et si inflam*mables? Mères impies! etViOos dites que vous êtes chrétiennes 9 et vous célébrez avec nous les mystères redoutables, et notre Evangile est sur vos lèvres I Ainsi vous confondez ensemble les décorations profanes et les humiliation^ divines ^ les saintes harmonies et les refrains licencieux, la loi de J.-G. et le code dç BaaK J'ai peine à comprendre la témérité, d'vjpé mère qui introduit .sa fille , à cet âg^ ojli. la raison ne se laisse encore soupçonner que .par des lueurs incertaines qui tiennent lHen,pJius des ténèbres qu'dles. percent , que du joui;:

qu'elles annoncent ^ où la l^èreté craint d'autant plus la règle qu'elle en a un plus grand besoin ; qui introduit sa fille , dans l'âge de l^Uusion et de Tivcesse ^ où tout ce qui attire est embûche y tout ce qui flatte danger , tout t!e qui gône esclavage ; qui ilxKtroduit sur la scène du monde. O mettes y n'app^hoidez rien tant que la vanité : le désir de ]^aire est le grand ennemi de votre sexe ; il naît et meurt avec lui : mais, comme son humeur changeainte place le lo;ie dans la variété ;. an \iAnt ainsi âl'amour de la parure Tamour de la nou^^ veauté , qm a d'étranges efifets sur de jeunes têtes ; et ces deux folies , miies ensemble y ren* versent les bornes de toutes les conditions , eh même temps qu'elles comprontetteot le repos de toute la vie.

O mèi^ j abuses de votre proj^ bonheur, éloignée vos filles de ces compagnies nom* breûses y où qudlquefoîs un œil vigilant ne tarderoit pas à découvrir des suspectes; où éclipser së& rivales est rocciTpatipn presque unique du sexe et le mobile trop ordinaire de ses chutes ; où l'éclat des fêtes , la Uberté des enti^etienls , le langage muet des physionomies , te'fetf éleeirique des yeux ^ la tyrannie de la tntfie, qui compte tapt d'esclaves, attaquent parrtâmt d'endroits qu'il est impossible de se

Nw

défendre ; où , p^r mille artifices divers^ > pai: la richesse et l'élégance des ajustement, même par l'hypocrisie de la décence ^ \^ co-r quettene déploie toute la tactique de sçs per«* fides, moyens ; où un genre de^ divertissement tpQp CQQûtmun parmi nçus i trop perfectionné , et,d',autant plus répréhensible qu'il a^iiepdn ji^qu^à; la gravité des anciennes. n)x^urs,,e^t devenu une. fatigue attrayante , un conflit id'^t l^pur^ propres,, qn dédale mouvant d^i^s lequel on.,a'çgaFp çn d^^.bruyau? tourbillons f^hai^ési de poussière ^ de regrets et b;np:^qiH yent, de . ren^ords . [ÇJpigpez açussi ,de vos viiUes (çes liyr^? adroits , qui , ^m Içs: .fleurs . 4'#n^

^;i^pr(^sqipn.dé}^<^l^t.P^pheat un mort^ y^fii oui d^^s nn tissu de ^çUqps. ingçni^use^ei^t; arifdpi^eS) on pr^nd le goût .du. mensonge wrdi avec art ; où,;dan$ l^s t^^leavix; .d!intrig4;iesimagin^ires, jon epmédite souveotde tpop réelles ^onw^gei* contagieux , qui .^n^Ui^^ seul et endui^cissentrUont à 4a foia! d,étes:labl(^ romans , trop fertiles productions d'iin ^thrç qve les démons qptplÂo té, vou'sçête%. la ç^hi^é des États y le deni^ de la reUgiw et H^ffvQi d^si^ens d« bien. , . -„:. :;

; Q pçres et mères , jalon:;;; de votre ,piiQpre l>pnheur y vous surtout c^ui n'avez queles^espérfmçtes du ciel, .choisissez pour vas enijans cps

ehÂsieâ écoles où l'on apprend tout ce qu'exigent les besoins de leur âge; où Ton enseigne le Catéchisme par convictioïi, et où la morale slnspire jiar W sentiment ; où le désintéressement / la charité , la patience ^ àont les i^ertus de chaque instant ; où des hommes de toc^jIfSc^^ comprennent les petits dans le même zèle, sans' préférence et sans exception; où rhàbitude des mêmes devoirs retardé Té- ^éil 'des passions ; où , si Ton n'extirpé' pas toujours les défauts d'un îiaturel in<îorrigible;

<lii'taMins aucune directâoto fâcheuse' ne vient

fausser un henreux naturel du anpêdier le redi^seit^nt dl'un mauvais ; où règne lé bon exemple , cette science' si précieuse et si rare de'*nôïs temps , qui sulfiroit même- sans l'instïuôtioii' aux classes inférieures ; et qne l'inà^traction la ^Ins soignée et la plus éteAdue ne reïnpliacera janiais, méîme dan^ les classies supérieures^ ; où l'on inculque à chaque tieure fa ci^ainte de Dieu , vraie théologie de Fenfance ; àees écoles-enfiii où l'on grave l'amour de la freligion et^de la royauté. Mais^ dira-t-on, conckiek^Vous donc qu'il faut laisser les enfans du peuple sans instruction ? Qui prétendit jaxtiéfis rien de semblable ? Non , certes : mais qu'on ne s'y trompe point, j'entends une instruction véritable^ solide, une instruction en-

noblie par la foi , lïnstruclion de To'rdre , de la justice et de la piété. ,

O pères et. mères jaloux, de votre propre bonheur , gardez- vous aussi de donaer à vos enfaos des exemples funestes : car enfin , ce ne sont pas les leçons qui manquent à notrç siècle ; les beaux préceptes. abondent. Il n'est par rare de voir un père de famille , sans mœurs , affecter dans ses foyers Je visage et le ton d'un censeur rigide ; une mèreidis?sipée vanter à ses filles le mérite- de la' pu>deur et la modestie ^et à Dieu ne plaise: que nous blâmions leur retenue ! Lâches désec-r teurs^ de la vertu. ^ c^est beaucoup qq'çtapt bannie de votre conduite^ elle s'empare maU gré vous de vos^ discours , et que vous^j^je:? encore pour elle le respect de la honte. Mais ce que j,e blâme en vous,, c'est que, psu:

votre, inconséquence , j vous accofitumez vps enfans à regarder Ja sagesse comme un prér jugé clont on endort, leur inexpérience , , ou comme, un personnage qu'on joue dey^t eui^»

qu'on dépose ensuite y qu'ils déposeront eux^ mêmes à leur tour ^ et qu'funsi vos enfaosfapri prennent bien moins l'estime qu'ils doif^ent avoir pour vos conseil^, ^cjae lemépris q^ie vovi( avez pour leur âge. HéUsl qu'ils sont à pl^^qdre. les enfans condamnés à, d^tQjurnqrJçg yt^ii^de

ceux qu'ils doivent chérir ! Et vous , pères et mères , déplorerez-voas encore leurs égaremens li Déplorerez- vous encore Tignominie qui en itetombe sur vous î Comparez leur vie à la vôtre ; et vous verrez qulls n'ont pas dégénéré, puisqu^ls ne vous déshonorent que parce qu'ils vous ressemblent. \

Au lieu des pudiques banquets où veiioienl s'asseoir nos aïeux , avec la prudence l€ doigt sur la bouche , que de risques court Tenfance à vos tables î Considérez-la qui sourit à vos propos indiscrets , qui , malgré son apparente insouciance, prête une attention maligne à des conversations dont le sel assaisonrterà un jour les siennes : voilà sa mémoire souillée et son avenir perdu : Oui , n*en doutons pas , la plus importante éducation. pour Thomme est celle qu'il reçoit ^ans là famille. Voilà l'éducation qtd doit préjiarèr toutes les autres : et cependanlfc notre ministère h'a-t-il pas le devoir de Se? perftiéttre ici uhé réflexion ? De graves reptx)ches s*élèv^nt tous les jours contre l'esprit de 6os écoles ; tnais que les pârens s'interrogent de bonne foi dans lè secret de leur constfîerièe. Est-ce ftux maîtres du dehors que tout le mal doit être imputé? Ces mœurs , objet de tant de justes alarmes , ne sont-elles pas sou^'cnl apportées dans lei -institutions pu-

blkfttes par la jeuoesse c|u'on leur confie ? 11 faut, dites*vouSy aguerrir les enians avec le monde pour lequel ils sont faits : je répondrai d'abord que les en&Ds ne sont point faits pour lui ^ que si on les y admet pour les accabler de louanges insipides , pour les fêter exclu&iveoieuty pour qu'ils y soient l'objet de l'admi* ration générale ^ rien n'est plus contraire à l'ordre de la nature» rien de plus propre à gros^r la foule des enfant hautains et indisciplinés ; que ce qu'ils voient d'iailleurs y ce qu'ils enr tendent dans le monde y n'est bon qu'à \%s qorrompre 9 quà étouffes, toute semence utile, qu'à lear inoculer %aa^ les vices y avant qu'ils sachent ce que c'est que le vice , Discunt bac misen, antequian sciant hœc esse vitia. 11 iaut^. dites'vous , aguerrir les enians avec le monde~ pour lequel Us ^ont laits : mais avez-vous 1^ droit d'exposer au poison le plus subtil ui^ âgf qui n'a point encore l'antidote du discernement et de la raison ? Ne convenez^vous pas que les exemples domestiques sont les premiers pvécepteors de l'eniance , que rien n'est indifférent pour elle; quesou vent un mot échappé, par nii^arde , contient le germe d'une idée fitusse et d'une inoUnatiou perverse qui cou-itiennent à leur tour le germe dequelqii.'aberration coupable ou de quelque grand désocdre;

36d SERMONS,

que si ces jeunes cœurs s*ouTroient à nos yeux, nous apercevrions comment un geste , un coup d'œil y comment une gouvernante artificieuse , ou un serviteur mal intentionné y ont gravé l'image du vice ? Ne convenez-vous pas qu'on ne doit jamais parler devant Tenfance qu'avec les réserves de la crainte ; que pour lui insinuer la sagesse il faut que tout la peigne à ses regards , que tout la porte à ses oreilles ; enfin que la maison paternelle doit êtrelesanc-* tu aire de toutes les vertus?

Pères et mères, croyez- vous /par vos fatales indulgences, vous assurer la reconnoissance de vos enfans ? Vous vous étonnez quelquefois que leur insensibilité repousse vos caresses : c'est la suite obligée et le juste châtiment de 1 éducation qu'ils ont reçue. Lorsqu'instruits à n'aimer qu'eux- mêmes /ils-^ont froids pour vous ; lorsque , consumés par le feu des passions , ils accusent en secret ceux qui l'ont nourri par leurs bontés aveugles ; lorsiqu'autorisés par vous à satisfaire tous leurs désirs, ils vous regardent , dès que vous y opposez une digue, comme des surveillans importuns; lorsque , de l'amour dès plaisirs passant à celui des riches$es, ils osent peut-être (je frémis de le dire ), former des vœux dénaturés et calculer vos jours avec une impatience parricide,

SERMONS. 36i

de quoi vous plaindriez- vous ? Vos biens sont devenus nécessaires à leurs prodigalités criminelles : comment votre vie ne leur seroitelle pasi odieuse? Le ciel n'est-il pas équitable de payer, par la haine barbare des enfans, la barbare tendresse des auteurs de leurs jours ?

Faites donc plier vos fils sous le joug de la règle; que vos filles lisent jusque dans vos traits votre douloureuse aversion des joies insensées du monde : FUu tJbi sunt y curva illcs à pueritiâ ;fiUœ tibisunt y ne ostendas hilarem faciem tuam ad illas. Ce sont les conseils du livre où nous pnisons tous les nôtres. Qui les néglige^, s'expose à celui de tous les mépris qu'il est le plus aflFreUx de supporter , le mépris de ses enfans , à celui de tous les malheurs; qu'il est le plus affreux de causer, le'mal^ heur de ses enfans , et à celui de tous les mécomptes qu'il est le plus affreux d'endurer.... Hélas ! on se rappelle sahs cesse qu'on espéroit un meilleur avenir : parens désolés, vous n'eûtes que de la tendresse, et vous ne trouvez que de l'indifférence; vous n'avez connu que la familiarité, et vous ne rencontrezque l'ingratitude : Tu enim dpciusti eos adversum te.

O temps antiques ! ô pouvoir des patriarches , dans le berceau du mond^ ! O beaux jours de l'autorité paternelle et de l'amour

36a SERIONS,

filial ! Un père étoit alors l'image et comme le minisire de Dieu , lorsqu'à la tête de sa famille il la luioffroiten hommage ; lorsque , debout avec elle devant un autel de gazon , sa Toix révérée s'élevoit jusqu'aux cieux avec la fîunée des holocaustes; lorsque ses enfans croyoient voir reluire la sagesse ét^nelle sur son front blanchi parles années» et le con<* Ibndoient presque avec ceux dont il leur transmettoit les oracles.

On n^a point assez observé les fâcheux résultats de la coutume introduite parmi nous., de tutoyer son père et sa mère,^ coutumie pernicieuse et déraisonnable, adoptée par des mères plus passionnées que teodres et par des pères plujs complaisans que sages. ( Ils l'adoptèrent aussi avec leurs complices et leurs victimes , ces tyrans qui a voient créé pour leurs forfaits un idiome nouveau. ) On a rêvé qu'il étoit trouvé , le secret d'être toujours chéri , au lieu de sentir qu'à ibrce d^ s'extasier sur les charmes de l'enfance , les défauts de l'enfance s^roient bientôt comptés pour rien ; qu'à force de combler les distances établies par la nature,, elle disparo&troit peu à peu la plus vénçrable et la plus sainte des supériorités, puisqu'elle ne sauroit exister sans les formes et le langage qui commandent l'obéissance^è Qu est-il arrivé?

L'égalité a produit Findépenclance ou Thabitude de tout faire et de tout dire ; les bienséances elles-mémcis ont cédé à un usage irréfléchi et puéril , et quelquefois aussicette douce confiance dont le tutoiement étoit le signe trompeur et promettoit d'être l'appui.

Le respect de l'autorité ! voilà ce qui distinguoit les eafans du grand siècle : aussi ce siè* cle a-t-il été féc^fid en grands hommes et ea grands chrétiens. Le respect de l'autorité ! Ne l'oubliez jamais pour votre bonheur : le respect de l'autorité est la clef de la voûte sur laquelle porte une bonqe éducation. La voûte a été ébranlée (i) et l'édifice esi presque tombé en ruines. Ceux qui dédaignent nos réclamations se croient bons pères et bcHines mères ; eh l qui ne prétend pas l'être? On se persuade que l'éducation, par la voie de l'autorité , est servile y contraignante , chagrine ; et on se dissimule que trop de facilité amène la révolte et trop de liberté la licence , source de tous les maiix : oui tous les maux qui attendent la jeu-^ uesse dont une bonne éducation n'a pas mûri les premières aouéeSf

(i) Elle s'appuie maintenant sur les lumières et les vertus d'un chef illustre dont le nom est le plus bel éloge.