TROISIÈME PARTIE

O VOUS, Tunique espérance des générations futures, vous, le pins touchant objet des sollicitudes . de notre ministère, c'est aussi la cause de votre bonheur que je plaide en ce jour. Qu^ilsseroient amers pour vous les fruits de Féducation , si vou$ n'aviez moissonné dans son champ fertile en bien ou en mal selon la qualité des semences , si vous n'aviez moissonné que le talent de danser avec grâce , peutêtre avec indécence ; de jouer avec adresse , pei^l-être avec astuce ; d'attenter à la pudeur et de séduire la confiance ingénue ! Oh ! qu'il passe vite ce temps de dissipation qu'on voudroit enfermer dans un cercle de vainsplaisirs, ce temps de florissante santé qui écarte la riche peusée de -la mort , ce temps de prospérité où Ton voltige sur tous les agrémens de la vie , ce temps d'oisiveté qui paroît si doux à la mollesse , ce temps de beauté qui paroît^ si court à l'orgueil ! Tous ces temps sont déjà écoulés pour plusieurs de ceux qui m'entendent; et il ne leur reste que le repentir de les avoir perdus. Ils laisseront après eux des enfans plus vicieux encore et aussi malheureux que leurs pères.

En effet, quel bonheur solide peuvent es-

pécer , même ici«bas y ces jeunes gens auxquels les timides précautions de la complaisance tou joîars en alarmes y épargnent y je ne dis pas la moindre fatigue , mais la moindre' application de TinteUigence? S'agit-il du choix impprtant d'un étaft? alors ces tristes victimes de la foiblesse, dont l'esprit énervé ne se connoffi 4!jue* pOQt S6!»iir sa nullité /pronlenant leiit« jeux mal assurés sur les différentes conditions de la vie, à Paspect des travaux qu'elles existent y les uns recalent de frayeur et se cond«mn«bt aunéantparune inaction Toloataiie :

de là y ces ^tre$ vains et inutiles qui y volant cke'<:fei<Gle en cercle, vont cacher leur incons- Ufnoe<lâns lé loùirbillonqailes enveloppe ; de là» €e tie Ibule dlnnnMes emkarrassans y à charge à eux-^méibes et aux autres , qui contemplent dans' un lâche rej^Os le mouvement général, profitent des d^Mceurs de la- société sans lui reiiiireauùun service, passent sur la terresans y laisser de traces , et sont oubliés de leur vivant; comme après leur mort , parce qu'on doute dé lenrexistence^ D'autres, esclaves dé l'opinôton, s'aventurent au hasard dans un état : la prér iomptïon , l'intérêt , la honte soutiennent quei-^ quetemps leur âme languissante ; mais /bientôt aceablés d'un fardeau qulls deroiëdt dé bonne heure s'essayer à porter , ils retombent ;

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et traioant partout avec eux le double peids d'u|>econditioa pénible et d'une via désoeuvrée, semUent oe garder leur place que comme •ua accusateur muet de leur inertie^ également méprisables et par la témérité de Favoir embrassée etpar rignomiuie diÇt &e pas en acquit*^ ter |es fonction^s.

Ei poiir un at^tre sexe ^ it|uel jugement porterai-)e de ces étabUss^mens y si vantés et si multipliés de nos jouJ»« que Tavariee fonde pour la .vanité I et daiis Viatérêt d^s naères impatie^tfss de toujl;da.v(Hr , eif^nemiesrde toute s^ujétion, avide$ de tQ^s les plaiftir» : dé i ces ppn^ipnniùs lucratifs pour leâ maitressés.otTi^ nestes pour les enfans | où 0))r<w};^ qu4 , dans réducatioD surtout de^:jeiwe^personni*$ d'un rang: or<iU^aire » il , çon>vieat d apporter cette ss^ge réserve qui ^ sans [l^ur j*e£gl$€^r! le degré d'in$tructipq et les connoissaoées qompat&les avec leur position , leur interdit ^epeoda^Kl'at np^our.de ces frivolités ,brj,Uantes i aUm^psd nd Qrgueiil d^ngereu]!: pour tous, les états y mortel pour ks professix>ps qui. ne subsistant et nd prospèrent que sous lies .lqi$ d'une modmte écono|uie : de ces palais d'up ansei^^ipent somptueux. , où la moraje estpxiie^quecompt^ pourrieuf où ce q^i e^V agré^le<}s|t. préfet à <^e qui est utile ; où l'on fait hienoioio^ de

cas de la piété que de la musique ; où Tavenir est sacrifié au présent; où Ton estime beaucoup trop les fleurs et pas assez les fruits ; d'où il ne sortira jamais que des idoles parées de faux cUnquans. Aussi que de femmes compromettent eosmte leur sexe ! Le miel est sur leurs lèvres ^ et le fiel est dans leur cœur ; elles ont les yeux de la colombe et la langue du serpent ; elles chantent avec goût , mais elles ne parlent point avec sagesse.

M. F. f la jeunesse y cet âge des éclairs pré* curseurs des tempêtes , cet âgé où les passions se jettent impétueusement sur tous les freins pour les briser^ la jeunesse demande une éducation exemple et de cette dure contrainte qui appesantit le joug , abrutit Fâme , attriste Ir saison de la gaieté aimable » et de cette excessive condescendance qui se prête aux caprices» et y par d'indignes ménagemeos ^ n'aboutit qu'à produire des êtres efféminés : elle demande une éducation , dont le but ne soit point cette afféterie dans les manières , ce verais du langage qui ne sert qu'à masquer des vices ; mais d'enseigner qudlos doivent être nos relations avec nos semblables,; d'inspirer, non pas cette politesse de convention qui s'évapore en formules élégantes , mais celte politesse sîneère qui apprend à respecter autrui en se res-

pectant d'abon) ; pauvres , d'accoutomer vos eofans au travail et à la résignatioA, de les fortifier par la cerlitucte des indemnités futures ; de graver profondément en eux les idées de justice et de probité, la reconnoissance des bienfaits, l'horreur du uial , surtout l'idée journalière de Dieu, mis avant tout , comme témoin , comme arbitre, comme rémuuérateur de tout. Il eu est des premières impressions qu'on reçoit dans le premier âge , comme des caractères tracés sur un arbre naissant : ils grandissent avec lui , s'étendent de jour en jour et devieuneut ineffaçables.

Qu'il estdoux pour un fils dedevrar son bonheur à son père ï'cp'il est cousolant pour un père d'en sentir le prix daus les larmes filiales qui tombent SUT ses mains tr^blantes de joie! La vertu des enfans est pour les auteurs de leurs jours une seconde jeunesse, qui commence quand l'autre s'évanouit. Qu'on aime à se rq)résenter un jeune homme formé par une éducation chrétienne ! il ne connoit enc<se le mmde que dans ses livres choisis par la prudence; et déjà rien ne se dit, rien ne se fait en sa présence qui ne lui paie son tribut. 11 fuit ce luxe indigent de la mémoire qui la surr charge sans renrichir ; le savoir n'est à ses yeux qn'un moyen de s'approcher de la peiy

fectipn^ ou un inslrument dont il doit diriger l'usage dans Tintérêt de la patrie et de Thumanité. Il combine en un instant tout ce qu'exige l'âge, le rang, le mérite : si on traite devant lui une questiop sérieuse, il ne dispute point avec aigreur ; il argumente avec une défiance modeste, ne cherchant que la lumière de la vérité ; la vieillesse ainsi que Tadolescence profitent à ses discours. Indulgent pour les autres et sévère pour Jui-même, sa facile bonté pardonne toujours et n'ofiense jamais. Discret, officieux, charitable, un tel fils n'est-il pas la gloire de son père ? et , s'il devient père , il est l'oracle de sa famille , les délices de la société et l'ornement de la religion.

Qu'il est doux pour une vierge d'être élevée par la religion dans la maison paternelle, ou dans les établissemens qu'elle consacre ; elle y amasse tous les trésors seuls véritables, seuls solides. On ne la conduit pas aux endroits glissans , on ne l'initie pas à d'oiseux entretiens , on ne lui fait pas goûter des joies tumultueuses : elle croît sous les yeux de Dieu , dans l'instructive école où elle pime à s'enve lopper. Elle y garde son cœur, y éclaire son esprit, y ennoblit son âme. La louante l'importune et la trouve sans oreillp. Si elle se montre quelquefois pour obéir , elle regrette 2. 24

sa solitude et ne brille que par sa retenue ; enfin , si un nœud sacré l'engage , ^Ue sera l'admiration des, épouses et des mères. Oui, réservées aux occupations don^e^ques , c'est surtout dans l'intérieur de leur famille que les jeunes vierges doivent en recevoir les premières leçons et les premiers exemples. Leur présence d'ailleurs purifie en quelque sorte le lieu qu'elles habitent. L'innocence exhale une odeur suave qui parfume tout ce qui l'entoure.

Examinons au contraire , en ouvrant le grand livre de l'expérience , examinons quel avenir on prépare à cette jeune personne dont on ne développe que les grâces : quoi ! on ne l'élève que pour plaire; et on veut ensuite qu'elle se défende du plaisir même de se faire aimer. On craint qu'elle ne devine la volupté , et elle chante sa puissance ! L'art va au devant de la nature. Suivons-la à sa première entrée dans un cercle profane : elle y paroi t avec sa candeur, le seul fard qu'elle connoisse ; la paix de son âme, c'est le calme du jour le plus pur : mais tiendra-t-elle au fracas de toutes les vanités réunies? Déjà, son imagination errante vole d'objets en objets, se trouble de ce qu'elle voit et de ce qu'elle entend, ^'inquiète de ce qu'elle ne comprend pas, s'enflamme de ses nouvelles

pensées et de ses nouveaux désirs , ou s'applau^ dit en secret de prétendues victoires qui bientôt ne seront plus que d'irréparables défaites.

Mère cruelle, sauvez votre fille Hélas!

un aveuglement pénal la ramène aux bords de l'abîme où le libertinage , qui épie sa proie , aura bientôt endormi Tinnocence. Quels secours auroit-elle pour rompre ses étreintes ? quelles armes pour résister ? son cœur, longtemps irrésolu , succombe Il n y avoit point

entre son cœur et le crime la barrière de l'éducation. Fatale passion, qu^on appelle la volupté suprême , que de maux tu traînes après toi !

germe empoisonné qui corromps tout, dégradante impudicité , il s'est donc échappé de ma bouche ton horrible nom , qui fait rougir tous les fronts et baisser tous les yeux ! O pudeur, vertu divine, ô pudeur, plus riche que For, gratia super aurum , plus belle que la beauté . gratia super graùam; o pudeur, dont l'énergique Tertullien disoit que le Saint-Esprit étant descendu en nous pour y habiter , comme dans son temple , vous devez en être la prétresse et la gardienne, illato in nos et consecrato Spiritu-Sancto y ejus templi œditua et an-tistitapudicitia est; o pudeur, la santé des âmes, la parure des corps , la grâce de la sainteté , vous donniez à Ësther, devant Assuérus , un

éclat que n'ont point toutes les couronnes de l'univers ! Vous êtes le fruit le plus noble de réducation ; comme son fruit le plus doux ^ la piété filiale, n*est cueillique parles pères et mères qui Tont cultivé de leurs mains diligentes. piété filiale, quoique la vigilance paternelle soit afibiblie en ces temps mauvais, combien, dans sa décadence , elle est encore au-dessus de toi? Pour quelques pères indifférons, quelle multitude de fils ingrats! Enfans , ignorez-vous quelle est la majesté de l'empire paternel? C'est l'image de l'empire de Dieu ; c'est le modèle de l'empipe des rois : enfans , vous ne connoissez donc pas le plaisir de la reconnoissance ! L'heureuse servitude que celle de la tendresse ! Qu'elle est inexplicable la témérité de ces jeunes insensés qui ', à peine sortis de renfaince , veuleiitcourir seuls dans les routes escarpées de la vie!

Qu'elle est étrange la- conduite de ces vierges folles qui s'ennuient de la présence maternelle! Ah! quand elles auroot subi un autre joug, elles sentiront combien l'amour d'une mère est plus sûr que leurs imprudentes amours. Que votre cœur se rappelle , écrivoit s^aint Jérôme à > une fille pieuse qui lui avoit confié son âme, que votre cœur se rappelle les longs périls de votre mère lorsqu'elle vous

portoit dans son sein, et ses longues inquiétudes lorsqu'elle veilloit au chevet de votre berceau. Et moi j ^ajouter ai : Fils insensible, voyez les longs travaux auxquels le meilleur des pères se livre pour vous rendre plus heureux que lui, Et vous , à qui des parens chrétiens laisseront un héritage bien plus précieux que toutes les richesses , et qui leur devrez l'inestimable trésor de la foi justifiée parles œuvres. . . Voilà ce qui pénétroitle grand évêqued'Hipponed'unsentiment si tendre pour la mémoire de sa mère : il a voulu Timmortaliser dans ses écrits; il conjure ses lecteurs de se souvenir devant Dieu de celle qui lui a donné la vie de la nature et la vie de la religion. Monument sacré de la piété filiale , vous durerez autant que le génie d'Augustin! Puisse, M. F., une constante émulation régner, pour la gloire des mœurs et le bonheur des familles , entre la piété filiale et l'autorité paternelle! et que, dans ce combat généreux , la victoire reste toujours indécise.

Et vous , en fan s des pauvres , qui éles aussi les enfans les pjus chers de la religion , vous auxquels notre ministère appartient de préférence, enfans des pauvres, sachez au moins goûter le bonheur que la Providence vous assure dans les jouissances de la piété filialç-:

de bonne heure au service de l'agneau : Pri^ mïtia Deo et agno.

Ànathéme donc à la funeste inconséquence de ce philosophe bizarre , qu'aucun père n'auroit voulu avoir pourîils et qu^aucun fils n'auroit voulu avoir pour père, dont le seul élève qu'il ait fait a été le désespoir de sa famille et le déshonneur de son maître, qui a donné de si éloquentes leçons à l'amour maternel et débité tant d'absurdités et de folies sur Téducation religieuse : comme s'il avoît ignoré la force des premières habitudes ; comme si le ciel étoit de trop pour les premières tempêtes de la vie ; comme si, taire le nom de Dieu en présence desenfans, n'étoit pas exposer le trésor qu'ils portent en des vases si fragiles ; comme s'il n'importoit pas d'accorder. les pr^aoaières notions de nos devoirs avec les premiers développemens de nos facultés ; comme si, pour insÎDuer de bons principes , il n'étoit pas dangereux d'attendre qu'on ait à combattre des inclinations vicieuses ^ comme s'il y avoit une offrande plus agréabje à la Divinité que les prémices d'un cœur dont l'innocence n'a pas encore été altérée par le souflEle des passions ; comme si l'intelligence des enfans nedevoit pas ses premiers rayons à l'intelligence qui la formée! M. F;, l'enfance est Fâge dé la lu-

miëre ; le soleil ne peint pas son image dans les flots tumultueux et agités : il lui faut, pourla réfléchir, la surface d'une eau pure et tranquille. Hommes célèbres , qui Fêtes pour avoir été utiles, elles florissoient à l'ombre des auteis ces écoles antiques où l'on enseignoit que les plus hautes Fonctions, pour être bien remplies, n'exigent que celte probité rigide qui naissoit autrefois de la noblesse des exemples : ce zèle tranquillement conservateur qui se bornoit autrefois à veiller sur ce qui éloit ; cette fidélité héréditaire , qui portoit autrefois le fils à respecter , à ainler et à défendre ce que son père ayoit respecté, aimé et défendu, tandis que, grâces à nos merveilleux systèmes , les erreurs sont venues de nos jours obscurcir les évidences, les usurpations , renverser les légitimités, et les apostasies, tent er les foiblesses * EUe^ florissoient à l'ombre des autels, ces écoles antiques où l'enfance, par une douce illusion , secroyoit sous le toit paternel ; où l'on fondoit la droiture de l'âme sur la pureté du cœur; où une discipline sévère commandoit une régularité exacte, où la vertu consacroitle talent, et où la piété consacroit la vertu ; où Ton éclairoit l'esprit parla morale, et la raison par la foi; où l'espérance de la postérité étoit confiée à la religion ; où l'on ne pensoit pas qu'on put avec

succès inculquer la morale aux enfans y si la religion ne leur en donne l'amour. Elles florissoient à Tombre des autels ^ ces écoles antiques où Ton savoit et où Ton répétoit que la religion esl le vent céleste qui enfle les voiles de la vertu y en multipliant autour du vice les orages de la conscience.

En effet , sans la religion y indiquez^-moi le mobile qui portera un jeune bonune au bien ?

tandis que la foi le place immédiatement sous Fœil de la Divinité, et agit avec autant dempre sur la volonté que sur Tentendement : la religion n'est- elle pas une législation sublime qui ennoblit tout, un code infaillible dont tous les préceptes sont des bienfaits ; un interprète à nos ordres qui résout l'énigme de notre origine , inexplicable sans elle ? Il y a plus , chefs de famille : quel est le principal objet d une bonne éducation ? De donner un fondement solide aux connoissances , une base ferme aux vertus , un préservatif suffisant contre les vices. Or, sans la religion, les connoissances n'ont point de fondement, les vertus n'ont point de base, les vices n'ont point de préservatif : c'est le sujet et le plan de ce discours, après que nous aurons^ invoqué les lumières de TEsprit-Saint par l'intercession de la tendre protectrice de la jeunesse.