SUR LE PURGATOIRE

Qui sciljratrem suum peccare peceatunt non ad mortem y petal; et dabitur ei vita peccantinon ad morleih.

Si quelqu'un sait que son (îrëre n'a pas commis ch^ péché qui soit mortel y qu'il prie; et Dieu donnera la vie à ce pécheiu:^ paice que son péché n'est pa» mortel.

S» Jean ^ Ëp. i** ^ c. 5 j v* i6*

Ainsi les jours d^allégresse sont changés en jours de larmes : ce temple ofFroit hier à vos regards le spectacle louchant de la famille des chrétiens , réunis pour célébrer la gloire de la sainteté et les triomphes de l'Eglise ; elle chantoit le bonheur des élus et le prix de leurs victoires. Aujourd'hui les trophées de la mort ont remplacé les trophées de la joie ; ce temple attristé ne retentit plus que d'accens funèbres ; l'autel , dépouillé de ses ornemens , ressemble à un tombeau. Pour qui ces lugubres décorations? Quelle calamité inattendue répand ainsi

là douleur jusqite dans nos sanctuaires? Ah!

c'est rÉglise , mère tendre et compatissante , qui vient pleurer ayec vous : elle a quitté ses habits de fête pour revêtir , humble suppliante y ses habits de deuil ; et moi y je dois être auprès de vous l'interprète de sa charité. Chefs des peuples , votre pouvoir s'arrête à la mort 4 à la mort y les hommes vous échappent ; ils cessent d'être vos sujets : mais ils le sont toq jours de la religion qui s'en empare. La religion se place auprès du tombeau de ses enfans , redouble de miséricorde pour eux , les enveloppe , dans la nouvelle vie qu'ils commencent^ de ses inquiètes bontés , monte pour eux jusqu'au trône de la clémence sur les ailes de la prière. Car les supplications de la foi sont les véritables honneurs des morts et les véritables consolations des vivans. Mais telle est la légèreté de vos mœurs et la tiédeur de votre ,piété ; telle est votre soif des distractions et des plaisirs, que vous oubliez non-seulement le ciel , mais encore vos frères, vos proches , vos amis qui soupirent après lui dans une région de tourmens et attendent de vous le terme de leur captivité ; vous fermez l'oreille à leurs gémissemens , et votre cœur à leurs pressans besoins. Hélas ! tous les malheureux ne sont pas près de nous ! Il existe^ mon cher auditeur.

il existe un lieu destiné aux pleurs du repentir, un royaume de feu qui dévore ses habitans , une prison affreuse, sans accès qu*à la pitié , sans lumière que le jour de Tespérance, sans adoucissement que nos vœux , sans rafraîchissement que le sang de J.-C. Cependant, chrétiens , n'ai- je pas le droit de vous demander? Quand pensez- vous au purgatoire? Est-ce dans le tourbillon de vos affaires , dans l'étourdissèment de vos théâtres , dans l'ivresse de vos festins , dans la frivolité de vos cercles , dans les raffinemens de votre luxe , dans la mollesse de vos goûts , dans le sommeil de votre oisiveté , dans la torpeur de votre indifférence ? Quand pensez-vous au purgatoire ? M. F. , je viens m'en occuper avec vous, aujourd'hui surtout que l'on s'occupe beaucoup trop des vivans et pas assez des morts; je viens prêter ma foible voix et les efforts dé mon ministère à une foule d'infortunés qui le réclament ; je viens au moins associer à leur causé le petit nombre d'âmes détachées de la figure éblouissante du monde : les impies ne me comprendroient pas.

Au seul nom de purgatoire, je les entends murmurer le reproche ordinaire de superstition. Ah ! si nous n'avions à invoquer ici que la droiture d'une raison éclairée et soumise , ils embrasseroientun dogme que leur savante an-

tiquité elle-même avoit entrevu ; ils tomberoient à genoux, de reconnoissamce et d'amour , devant le Dieu infiniment bon , qui , en nous admettant à Texercice de son plus bel attribut; nous prescrit la noble fonction de médiateur entre lui et l'Église soufflante. Et vous, peuple fidèle, c'est pour nourrir vos sentimens que je viens , dans cette instruction, vous développer les preuves qui établissent le dogme du purgatoire , première partie; les devoirs que ce dogme nous impose , deuxième partie.

Seigneur, père des vivans, qui Têtes aussi des morts, bénissez-moi ; et vous. Esprit Saint, j'implore vos lumières par Kntercession de la bienfaitrice des affligés.