PREMIÈRE PARTIE

Non, M. F., non, ci n'est point une vaine superstition de prier pour les morts, et de demander au Seigneur de leur remettre la peine qu'ils subissent dans le purgatoire ; la révélation , la voix écrite de TEglise et des Pères , le témoignage des monumens , la raison ellemême et lafoiblesse des objection qui le cotnbattent , appellent le jour de l'évidence sur ce dogme qui remue l'âme par tous les tableaux formés de l'espérance et de la crainte , effraie

8o SERMONS,

le coupable sans l'abattre , rassure Finnocent timide^ et, ce qui le distingue éminemment^ adoucit les regrets et calme la douleur : car, n'en doutons pas, M. F,, même chez la jRef orme y la douleur d^une mère, d'une épouse, d'un ami a plus d'une fois imploré la miséricorde divine pour lés objets de ses larmes, comme si cette secrète continuation de services avec ceux dont la mort nous a séparés , en même temps qu'elle ajoute à la certitude de l'éternelle survivance, étoit pour le cœur une vérité de sentiment , alors même qu'elle n'est pas encore pour l'intelligence une vérité de conviction.

Il n'est personne dans cette assemblée qui ne connoisse le plus grand des héros du peuple de Dieu , cet homme aussi fameux par sa piété que par ses. exploits , qui eut l'honneur d'affranchir sa religi^ et sa patrie. Judas- Machabée; c'est lui qui d'abord va placer hors de doute la croyance du purgatoire. Après une victoire aussi sanglante que glorieuse , son premier soin est de rendre le ciel propice aux guerriers ensevelis dans leur triomphe : ils ont cueilli les j^mes de la valeur, mais ont-ils mérité lés palmes de la fidélité à la loi? Pour apaiser. le dieu des armées, qui est aussi le dieu des vertus , son tendre intérêt commande

SERM^ONS. 8i

en^ leur faveur des sacrifices d'expiatîoti , et r£criture le louede cette pensée Utileet sainte t Sancta et salubris est cogànSo pfx> defuncfis exorarCy ut à peccatis sùhantur^

L'esprit d'innovation s'est épuisé en eflPorts pour nous ravir la propriété d'une citation aussi formelle ; il a entassé sophisme sur sophisme pour jfrustrer l'Eglise catholique de cette preuve irrécusable, de cet appui invin-^ cible de la foi ; mais dans ses tentatives tou-« jours impuissantes^ il a donné le secret de sa foiblesse. Que penser en effet d'une doctrine tellement insoutenable , que pour la défendre il faut renoncer au texte le plus authentique et le plus décisif? Quel caractère plus frappant de l'aveugle présomption de nos ennemis , que d'effacet^àleur gré, du nombre des Jivres saints, ceux qui les réfutent avec le plus de clarté ! Quel trait plus marqué de ressemblance avec les hérésies de tous les temps !

Et Iquand nous ne regarderions les livres des Machfelbées que comme des livres historiques , archives respectables du culte établi, ils nous montrent des sacrifices solennels pour le»

morts, ordonnés par le chef de la nation, dSetls dans le temple par les lévites , en présence du peuple qui donne les victimes. Est-Ce du sang du généreux Matathias que seroit sorti un chan^

8i ^ SERMONS,

gemeat aussi répréhensible dans la foi d'Israël? A-t-^on jamais reproché à la véritable grandeur d'avoir introduit des nouveautés superstitieuses? Enfin , s'il y a ici erreur , comment J.-G., qui tonne si souvent contre les entreprises du faux zèle , n'a-t-il poipt réprouvé cet écart inouï d'une sensibilité mal ent^due? Comment les apôtres , si empressés à hâter la chu te de la synagogue et à séparer leur maître de Moïse ; comment Paul, si défavorable ausçcé-' rémQnies légales , ont-ils vu » d'un ceil trajaquille, la religion sans tache qui rajeunissoit le monde, adopter les listes d'un judaïsme trompé ou trompeur y puisque de Taveu du second chef de la réfornie » et je vous prie de ne pas l'oublier , M. JP. y sou$ les yeiix des apot^s et sans qu'ils aient réclan^é , ,oi) ^oit pour les. morts : I^uto apostolos quibusdam i/idiUsisse or are pro niorUùs ?

Vous parlez des apôtres , me dira-t-on^ mais expliquez-nous leur silence. Voilà la, OTande difficulté qu'on nousopppseavec un ^ir.qie jac«* tance. ; et^oiy je réponds : il y a ici mauvaise bumeur ou mauvaise loi. <^ue d'inductioi^ concluantes il oieseroit {acile de choisir dans leurs écrits^ lo^que leur silence d'ailleurs ne prpuveroit ïien contre dpus^ toumeroit même à notre avantage ! Le do^ne du puigatoire , in-

dépendammeût de la révélation , est tellement dans la nature des choses, dans celle deDieu» dans celle de l'homnÈie / que les apôtres ont pu remettre dans les évangiles y comme exigé, en quelque sorte y par la bonté de Dieu et la foiblesse de Thomme. Je m'étonnerois que les évangélistes n'eussent pas spécialement et ité*t rativement promulgué le dogme de rincarnation , le dogme de la sainte trinité, le dogme de la présence réelle , ces dogmes étant inaccessibles à la raison humaine et devant être attaqués par l'orgueil de cette même raison : mais le dogme du purgatoire que les divers attributs de la Divinité proclament y faut-^il étoe sarpris qu'ils l'aient abandlDoné aux prédiea* lions de leurs disciples et aux enseigneméns de rÉglise? IjOS apôtres avoient-ils le temps de tout consigner dans les ouvrages sommaires qu^ils nous ^mt laissés ? Ah! ils n'a voient pas seulement des livres à faire ; mais des miracles à opérer y yA£% supplices à braver, leur sang à répandre , l'univeirs à convertir. Commuât se dér(^eroient*eiles à notre confiance Jes vérités recueillies de la bouche de ces maîtres inspirés par les héritiers immédiats, de leurs vertus, de leur puissance spirituelle et de leur doctrine ? N'e$tr-ce pas laque commence cette chaiae de la ftradiition qui lie fbus les âges de TÉgliâe , et

dont le premier anneau est attaché au berceau* du christianisme?

Oui , M. Fm qwsiwd les Évangiles se tairoient, la sainte Eglise romaine , l'incorruptible gardienne de notre foi et de nos règles , la sainte Eglise romaine, jamais plus forte que lorsqu'on la menace 9 jamais plus tranquille que lorsqu'on la calomnie ^ jamais plus inébranlable que lorsqu'on la tourmente y la sainte Église romaine est là , avec son autorité : et quelle autorité , si on en juge par ses irréfragables prérogatives! résister également aux pièges de la ruse et aux assauts de la violence^ se mesurer avec toutes les passions , avec tous les vices, avec toutes les tyrannies , et, après dixhuit siècles de combats, n'avoir.pasune cicatrice; voilà, voilà l'infaillible législatrice qui n'a pas cessé un instant d'enseigner le dogme du purgatoire* Assemblée ou dispersée, victorieuse ou proscrite , dans les fers ou sous la pourpre, elle Ta toujours annoncé .comme un point de croyance nécessaire au salut; et ses ministres I en intercédant pour les morts auprès de J.-^C. , obéissent aux ordres et calment les tendres inquiétudes de la mère universelle des chrétiens.

O^ainte Eglise romaine, que si votre autorité ne suffit pas aux novateurs et aux incré-

diulesy venez avec lauguste cortège de vos écrivaiDS; venez confondre rincompréhensible opiniâtreté de Vos ennemis ! que TOrient et l'Occident soient à vos côtés, et dans vos mains les lithargies grecques et latines ; qu'elles re^ tentissent dans votre bouche les belles paroles du grand Augustin et ses instructives prières aux funérailles de la vertueuse Monique : Orationibus sanctœ ecclesiœ et sacrificio salutari et eleemosjrnis quœpro eorum spiritibus aguntur, non est duhitandum mortuos odjuvarL U ne faut pas douter que les morts ne soient secourus par les vœux de l'Eglise, parla célébration des saints mystères , par les œuvres de charité; c'est , ajoute-t-il , la tradition de nos ancêtres, hoc à patribus traditum urUversa observât ec*^ clesia*

Tels sont les juges naturels qui , sans interruption , depuis qu'il y a des chrétiens , nous put transmis la foi au purgatoire, non Gomnle un sentiment particulier , mais comme le sentiment de tous ; non comme un système douteux , mais comme un dogme certain ; noQ comme une coutume récente, mais comme un usage pratiqué sans lacune. Et l'oracle de la réforme lui-même, entraîné sans doute par la lucidité des faits et la concordance des témoignages, nous accorde treize cents ans.

é6 SERMONS.

MUS être embarrassé de rester seul , clans la vaste étendue des âges > contre toutes les na^ tions catholiques ! Après un ayeu aussi remar* quable dans la discussicHi que j*ai ouverte^ oseroit-on renouveler des allégations cent fois pulvérisées ? oseroit^-on dire encore que la foi au purgatoire est née , dans la nuit de llgnorance^ de l'ambition sacerdotale , et que ce fut un nouvel appât o£Pert à la crédulilé des peuples pour fortifier Tascendant de Tencen*soir? Voyez comme nos ennemis sont consé* quens ! N'est- il pas au moins singulier de faire sonner si haut le grief de domination , lorsque nos titres les plus solides et nos documens les plus péremptoires nous viennent des premiers tepips de FEgli^e ? Il est bien question de richesses , lorsqu'elle n'étoit riche que du courage de ses en fans et de l'admiration du ciel ! des hommes qui ne pensent qu'à mourir s'occupent-ils des choses de la terre ?

Mais une autorité nouvelle va confirmer celle des livres saints , de FËglise et de la tra-* dition : c'est l'autorité des monumens. Impies , vous avez fait disparoître de la surface d'un grand empire tous les monumens funèbres qui attestoient la gloire des morts et la reconnoissance des vivans , et montroient les génération$. passées à la génération présente; vous

avez anéaoti ce vaste cimelière des siècles et dé* duré toules les pages de celte lugubre chrono«logie; vous avez jeté au vent toutes les cendres chéries , désenseveli Théroîstne , aboli toutes les traces des services , des bienfaits et des ta« iens ; au bruit des ruines , vous avez voulu éle-> ver la barrière de Toubli entre ce qui avoit été et ce qui étoit ; vous avez chassé de leu r dernière demeure, jusqu'à ce bon Henri de si douce mémoire^ ce du Guesclin dont le seul nom gagnoît des batailles , ce Turenne le modèle des guer* ners ! Les insensés y qui avaient entrepris de détruire le culte de la fidélité et de la douleur en ces lieux de ma j esté , de solitude et de silence , où les spoliateurs sacrilèges ne trouve* roient plus aujourd'hui que quatre cercueils , sans avoir besoin d'antiquaire » pour leur apprendre lés victimes qu'ils renferoikent... Mai^ les vieux chrétiens savent , et ils diront à leurs enfans , que la pierre elle-même révéloit le dvgme du purgatoire , que le ciseau rivalisoit avec la plume , que les morts nous léguoient en quelque sorte le soin de leur âme dans les suppliantes inscriptions de leurs mausolées ; que y quoique l'orgueil y parlât trop souvent Son langage hautain y il cédoit au moins à l'évidence de la commune doctrine : ils diront à leurs enfans que dès le berceau de la monar-

comme si la mort n'avoit pas aussi sa paix et

les tombeaux leur tranquillité ?

Mais DOS pères la troubloient cette tranquil* lité des tombeaux y surtout dans la fête qui nous rassemble. Qu'elle étoit attendrissante pour eux cette cérémonie générale où l'Eglise consacre la mémoire des innombrables habitans du sépulcre , et célèbre les funérailles de la race entière d'Adam ! Qu elle est sublime cette pensée de la foi^ que Turnedela charité divine contient toutes les larmes qui ont coulé pour les trépassés , depuis le commencement du monde ! Aussi j'ai peine à comprendre com-> ment on n'a pas senti qu'en calomniant l'Église romaine^ on calomnioit la nature , et qu'on abjuroit la nature en abjurant le dogme du purgatoire qui honore tant TÉglise romaine. Ah!

c'est la dépravation qui s'indigne de toute espèce de réparation et de châtimens ; ce sont les passions qui ne veulent ni de purgatoire ni d'enfer. Vous consentiriez sans répugnance à des oracles sans menaces! Mais ce feu qui éclaire déjà malgré vous les replis de vos consciences , Toilà ce qui explique vos blas- {^émes y vos sophismes et vos doutes. M. F., Dieu seroit-il donc insensible à vos fautes, parce que vous l'êtes à ses vengeances ? Sa clémence doit-elle être le prix de votre ingrat

SERMONS. gt

titude? Parce quetTinfini vous sépare de lui, seriez-TOus donc à Pabri de ses coups? Ah!

plutôt reconnoissez uu père à la colère miséricordieuse qu'il exerce , dans le purgatoire , envers des enfans coupables.

Déclamateurs obstinés y sojrez donc une fois d'accord avec vous-mêmes. L'éternité des peines est une matière si riche à vos conti* nuelles détractions ! Avec (juelle onction perfide vous mettez vos semblables en garde contre une doctrine que vous appelez déso^ lante ! Quoi ! dites- vous y des supplices sans mesure et sans fin pour des fautes échappées à la foiblesse l £h bien ^ le purgatoire vous réconcilie avec nous, avec vous^ avec Dieu.

La voilà cette union si désirée entre ses attributs : rieu d'impur n'entrera dans les tabernacles de la sainteté ; mais Dieu , bienfaiteur et juge delà famille errante sur la terre , pour accomplir les lois de sa sagesse , a voulu tempérer la sévérité par rindulgence et fonder un lieu d*expiatioa ou descend , après la mort, le repentir qui n'a pas entièrement satisfait à sa justice., et dont les taches légères blesseroientla majesté du Dieu trois fois saint* Quelle harmonie! Comme le christianisme bien entendu arrange tout! Comme -le purgatoire termine lieureusement la guerre que nous a dé-

ga SERMONS,

clarée depuis si loog-temps la maladroite impiété l Le purgatoire est le dogme du bon sens : je trouve surtout que les méchaus qui rejettent Tenfer sont d'une extravagance iocurable, s'ils n'admettent point le purgatoire ; à qui persuaderont-ils que Tâme du régicide monte dans le sein de Dieu , comme l'âme de sa vietime?

Et encore, M. F., que de motifs déterminans recommandent la doctrine que je prêche ! O pieuses relations d'amour entre, le purgatoire et le ciel , et la terre ! Qu'il j a de charmes dans l'idée de cette correspondance entre les vivans et les morts î Riches , c'est Dieu luimême qui récompense le plaisir d'une bonne action , en ouvrant à vos frères le séjour du bonheur. Combien il est doux de penser que l'aumône , qui empêche un vieillard de mourir de besoin , fait asseoir peut-être votre an)ii à la table du Seigneur ! Il est si encourageant d'être sûr que les œuvres les plus faciles , dans la vie qui passe , sont comptées pour la vie qui ne passera point , qu'on ne sauroit expliquer les cruelles railleries dont on a voulu flétrir cette admirable communauté d'intérêts , si propre à affermir la croyance de l'immortalité ^ à glorifier, la charité divine , et à aiguillonner la charité humaine! Ignorent*ils donc^ ces in-

sensés , que le matérialisme dont ils font parade est tout ensemble un crime, un malheur et une absurdité ? La pierre des tombeaux estelle donc utie barrière invincible qui s oppose à la réciprocité des souvenirs? Ah! s'il en étoit ainsi 9 qu'il j aurùit de choses superflues dans noire âme ! le désir de se survivre , le pressentiment d'un avenir ne seroient plus que des méprises décevantes. En vain l'incrédulité essaieroit de repousser dans le néant ceux qui nous ont devancés r tm sentiment , plus fort que le trépas , les reproduit de toutes parts au milieu de nous. Dans nos temples, on prie pour eux, dans nos monumens publics la toile et le marbre semblent les restituer à la vie , sous nos toits domestiques nous conservons avec respect les objets qu'ils ont touchés; nos tribunaux ne vengent-iis pas leur mémoire contre la diffamation qui , n'osant attaquier de FrOnt ses ennemis vivatis , lance ses traits contre- le sépulcre des pètes, semblafble au reptile qui, ne pouvant atteindre les branchies, r<mge la racine de l'arbre? Énfiii, avec le dogme du purgatoire , nous voyons le'monde qui combat^ présenter une" main au monde qui paiç^ et saisir de l'autre celle du monde cpîi jouit $ nous voyons lé crédit , la prière , la confiance circuler de Fun à l'autre, et ne for-

94 sËinrbifs.

mer, deshabitans destroiis région^ différentes, qu'un seul peuple affranchi pair la même rédemption^ chez lequel les uns possèdent et les autres attendent, sans oublier leurs malheureux frères dont tout Tespoiv est daos l'union de la terre et du ciel , popp accélérer leur déliyrance. Oh ! mon cher auditeur, la tendresse de la foi catholique est upe nouvelle démonstratioD de la vérité de ses dogmes»

Je viens de dire le$ preuves qui établissent le dogme du purgatoire ; il me re^te à vous exposer les devoirs que ce dogme nous prescrit-

SEGONDE PARTIE

On ne répète au milieu de nous que les mots révérés de philantropie et d'humanité : c'est le cri du siècle, c'est la foi moderne* Qu!(m raconte une action généreyse, tous les coeurs s'enflamment, toutes le^ bouches s'ouvrent pour la célébrer; il semble qu'où s'associe à l'action même par l'émotion qu^on manifeste»

Cette émotion , quipe coûte rien et qui honore, prend top^ les tons^ tous l^es acceos; on change les détails , on grossit les circçostances , on loue y o«b applaydit, à l'eovi. Froîds. panégj^ ris tes dé rbumani(é» louez moins , descendez en -esprit dans cette nombre région » où les ^ouf-

frances entassées attendent votre pitié ; c'est là que yaus trouverez Tobjet, l'exercice , la récompense du beau mouvement qui vous affecte ; portez-j celte âme dont l'agitation a été si profonde en apparence et si passionnée.

Mais non , cette âme de théâtre et de convention n'estpoint à vous ; des uhiux invisibles ne Feffleureroient pas même; la foi déchireroil tous ses voiles qu'elle ne seroît peut-être pas ébranlée.

Cependant, un homme , an chrétien oseroitr U {«retendre à une plus belle prérogative que celle de briser les chaînes de ses semblables» de cicatriser leurs plaies, d'éteindre les flammes qui les consument ? Y pensez-vous ?

vous pouvez devenir, en quelque sorte , des dieux ; vous êtes, si j'ose ainsi parler, les àis* pensateurs des grâces d'en haut , puisqu'il dé« pend de vous de sauver vas frères d'un lieu dé supplice et d'exil ,,en sauvant une famille ver^ tueuse de l'indigence » et de les réconcilier avec le ciel ^ en. réconciliant des malheureux avec la tenrre ; vous avez la victime de la croix pour les victimes du purgatoire ! J.**C.^est à vous , le sacrifice est prêt , le sacrificateur est là > et vous ne méteriez. pas vos larmeS' au sang adorable qui désaèrnter^it la fcolère dd sonve^ rain aibitre !.dites«-mai un mojen de fondre

g6 SERMONS,

vos cœurs : combien jeme féliciteroisde l'avoir trouvé ! Au moins cédez à la voix de la charité et de la justice.

En e£Pet, quels sont, par rapport à vous, plusieurs de ces n^orts pour lesquels TÉglise sollicite notre intérêt? n'avez-vous pas eu avec eux les relations les plus intimes et les plus sacrées ? Hélas î le purgatoire est peuplé de riches qui faisoient tant d'ingrats sur la terre; il est peuplé de pauvres qui mendient encore votre assistance pour de bien plus urgentes dé» ^sses ; il est peuplé de bienfaiteurs devenus supplians ; il est peuplé de nos parens • et de nos amis ; vous y avez vu descendre et ceux de qui vous avez reçu le jour et ceux à qui TOUS l'avez donné. Ënfans , c'est un père à qui vous devez Testimabie avantage d'une éducation solide , c'est une mère , dont vous étiez les délices , qu'il faut retirer du milieu de^ brasiers qui les dévorent. Pères et mères; dignes de porter des noms si doux et cfvi les entendiez prononcer avec tant de charme par vos enfans, ce sont ces enfaos, autrefois les objets de votre constante inquiétude, dans lesquels vous ^espériez revivre , dont la naissance vous avoit causé tant d'allégresse ^ dont la mort vous a fait répandre tant de larmes , ce sont ces eniansqui vous demandait, par l'organe

èè rÉglise^ uoe dernière ]>feu?e de votre tendresse*

Epoux désolé ; vous avez perdu la plus regrettable des compagnes; elle étoit heureuse de votre bonheur , et vous étiez heureux du àeoté L'impitoyable mort Ta frappée^ lorsque cette intéressante épousç , partageant son cœur ^tre sa jeune fanadUeet vous^ ne songeoit qu'à aesner de nouvelles fleurs.la carrière que vous aviez à parcourir ensemble : est-il une douleur comparable à sa douleur? Séparée de s»On Dieu et de vous 9 elle implwe votre secours* Autrefois y VOUS alliez au devant de ses vœux , sa plus l^père peine éloignoit le sommeil de vos paupifir^ , et on vous citbit comme le plus parfait modèle des vertus conjugales. Maintenant que vous la voyez, avec les yeux de la foi , entre les mains du Dieu terrible , et qu'il vous est permis , ordonné même d'abréger le terme de ses tourmeos, lui refuseriez-vous le précieux gage qu'elle attend de votre reconnoissance ? Vous auriez fait pour la: retenir sur les rivages de la vie le: sacrifice de la votre : il stiffit aujourd'hui 9 pour sa liberté, d'une œuvre de miséricorde , d'une prière fervente , de l'application des mérites de J.-C.

. Et celte soeur , ^e la mort vous- a ravie au printemps de Fâge , qu'est-elle devenue, frère

les merveilles de notre charilé.^ Partout, vous représentez les hommes sous la douce idée de frères ; nous Fadc^tons comme vous cette idée : mais vous en faites un système ^ et npus un ministère : vous déclamez, et nous agissons. Ce n'est que dans nos sanctuaires catholiques que cette fraternité réfléchit quelques traits de la paternité sufM^émé. Ici , on «veut le bonheur de tous f même de ceux qui ne sont plus* Ici , il n'y a qu'une doctrine , qu'un esprit , qu'un cœur, qu'une espérance ^ qu'un amour.

La voilà sous vos yeux cette société nombreuse que vous calomniez ; la voilà , unie par les mêmes sentimens et par les mêmes vœux , qui invoque le même père , dont la piété envahit le monde invisible pour racheter ]e malheur. Cette humanité ^ dont vous vous vantez d'être les apôtres , gémit en vain dans vos tableaux inanimés : ici , elle parle avec empire , elle agit / elle commande ; notre humanité y à nous , c'est la charité et la justice. Oui y M« F. , c'est encore à titre de justice que nous devons prier pour les morts. JSeprésenlonà-noos un époux, irréprochable selon le monde, sur le lit dont il ne se relèvera plus ; les yeux fixés vers sa nouvelle patrie, sans ou- Uier ceUe qu'il quitte ; pressant' sur son cœur la main tremblante de son épouse , afin que

SERMONS. lot

ce cœur lui parle encore ^ lorsque tout autre langage n'existera plus , lui donnant rendezvous sous les divins pavillons où il croit qu'il seroit moins heureux sans elle , Tentretepant des jours sereins de leur union , et surtout du lien indissoluble qui les rejoindra bientôt , lui rappelant que l'amour si vrai et si chaste qu'il eut toujours pour elle est peut-*éCre une sûreté pour Tavienir. O vous , qui êtes ses enfans y assistez à la fin de votre père : il vous l'iiontre du courage , et pourtant il s'éloigne de vous avec douleur ; il eut souhaité de vous aider plus long4^nps de son expérience, et de faire encoure quelques pas avec vous à traveè^ les périls dont votre jeunesse s^a environnée ; vous irez bientôt seuls au milieu do siècle d'où il va disparotCre : mais souvenez-vous qu'un ordre plus durable vous appelle. Vous re verrez votre père^ si, comme lui, vous étudiez la mort ; si vous aimez comme lui la religion et ses promesses ; si vous gardez la mémoire de ses conseils et de ses exemples.

Allez quelquefois à son tombeau; prêtez Toreitle. . . lentendez-vous ? ^ Il vous recommande son âme. . . Epouse inconsolable ^ c'est que Taffeclion du meilleur des époux a quelquefois balancé la fidélité qu'il devoit à ^on Dieu : eni'aos , c'est que l'objet de vos regrets et de

102 SËRMONti.

Yotre deuil , séduit par le désir de vous plaire , a quelquefois , pour vous et avec vous , transgressé les règles sévères de TÉvangile. Conîurez donc ensemble la oiiséricorde infinie de recevoir une âme qui > sans vous , eût été si innocente et si pure«

Oh ! M« F. , coaibien souffrent dans le purgalcÂre pour nous et à cause de nous ! combien ont été eatrainés dans les chemins du vice par l'autorité de nos scandales et l'autorité de nos discours! que d'enfans j accusent la coupable indulgence des auteurs de leurs jours, qui , au lieu 4le leur donner une éducation chrétienne , au lieu de les initier aux jouissances de la sainteté, au lie^ de leur montrer Temple^ du t^nps pour qu'ils n'en sentissent jamais le fardeau , au lieu de faire entrer chaque jour une nouvelle vertu daa» leur âme , les abandocinoienl à euxrmémes , comme pour ne pdlnt gêner l'essor de leur imagination naissante , lâissoient entre leurs mains novices et inexpérimentées C€^ ouvrages hardis où ils buvoient, comme en des coupes ^chantées , le poison subtil de l'imfHété et du libertinage , ne leur parloient jamais de Dieu ^ mais toujours des moyens de parvenir, vpuloient en faire des hommes* (Capables de tout i qui ont fini par n'être capables de rien , excepté de porter le

SË&MONS. io3

trouble dans leurs lauâlles., ei quelquelisis .dans la société , si la mort a étoit tenue tran*cb^ le fil d'une vie qui peut-^tre anroit été souillée par qu^qoe grand crime !

Pères et oières , où oeite éducatioii les a*t^elle conduits ? vous ne lesprcuneaiez que sur des fleurs ; maintenant , ib sont engfoulis dans une mer de feu ; des Iturmes et des^ sanglots , voilà leur hériti^. Et c'est vous» dont les aveo^s bontés ont creusé rabîiwe où ils sont ensevelis, c'est vous qui avez ie pouvoir de les en délivrer. Franchissesi sur les ailes de la loi, franchissez Tespace qui vous sépare d'eux ; écoutez les cris lamenta):4es dont reteatit cetie triste demeure où les a précipités votre iblle complaisance > voy^ par quel double eflbrt ils tendent vers la terre pour y recommencer la vie et la consacrer aux travaux de la pénitence , et s'élancent vers le îciel pour y implorer la clémence divine. Eli bien I la clémence divUie remet à votre justice le soin de leur donner deux fois la vie. Votre amo^r , si puis- .sant pour les perdre, n'auroit-il plus d'énergie pour les réhabiliter? Pères et chrétiens y n abjurez pas ces titres ; les âmes de vos eufans vous entourent^ vous assiègent , vous pressent : ncm, les intentions généreuses de la religion et de l'Eglise ne seront point trom-

io4 SERMONS.

pées ; la nouvelle Jérusalem va s'embeUir de nouveaux babitans et de nouvelles conquêtes.

Et vous , ejofans orphelins , sèriez-yous sourds à la voix de vos parens qui brûlent pour vous avoir trop aimés ? Seriezr- vous infi*^ dëles à la^lette de la piété filiale ^ cette «vertii décorée cbez les païens du même nmn que le respect pour la IHvinité ? Quoi l vous oublieriez celle qui vous a portés dans son sein , qui vous a nourris de sa substance, qui récbauffoit vos membres dâicats et dont la vigilance étoit sans repos! vous oublieriez celui qui , vous recevant pour la première fois dans ses bras , bénissôit votre preraier sourire ! Cruels, ignorez<-vous que. vous vous chargeriez des anathêmes de la justice indignée ? O eofans , il est si consolant de parler encore aux auteurs de ses jours et d'en être entendus , de parler d'eux , surtout à Dieu , et d'en être exaucés , de croire qu'ils devront le ciel à ceux qui leur doivent la vie, et que du ciel ils protégeront leurs -enfans devenus leurs sauveurs, jusqu'à ce que vous soyez réunis pour toujours dans les embrassemens de la fâicité sans mélange !

Mais pourquoi ne vous entretenir ici que dos fnorts qui nous appartenoient par le sang , ou par Tarai tié , ou par les bienfaits ? Les liaisons que la grâce de la régénération a formées ,

SERMONS. io5

ne nous imposent^les pas aussi des devmrs?

Les sources de salut qui couleol; dans nos temples ; • nos autels ^ nos chaires , nos pisdnes ne $ont--eUes pas une yéritable commu* nauté de biens qui unit tous les enfmis de r£giise f et établit entre eux des rapports indestructibles ? Nous devions aimer nos frères pendant la vie, quelque étrangers qu'ils nous fussent dans Tordre de la nature : la mort nous auroî^Ue dispensés de ce précepte ? et nos &eres , en devenant malheureux , nous seroieot*41s devenus indiffiérens ?

Enfin y par justice et par charité pour vous> mêmes , que Tidée habituelle du purgatmre vous retienne dans un salutaire ^roi. Songez à ce feu , auprès duquel / dit Tévéque d'Hjp^ pone , toutes les souffrances de la terre ne. sont rien : Gravior eritille igmsquam qmdqwdpotest homo pati in hoc vUâ. Vous pensez, disoit l'apotre des Indes à ses néophytes y vous pensez à vos frères cpii gémissent dans un autre monde , vous avez le religieux désir de les soulager ; mais pensez d'abord à vous-mêmes :

Dieu n'écoute point celui qui l'invoque avec u ne conscience souillée. Avant d'entreprendre de soustraire des âmes aux peines du purgatoire , commencez par laver la vôtre des tach<9ç Je Tiniquité : jEquiim est ut aliénant à purgntorio

to6 .SERMONS.

anùnam liberaturus ^ prius Uberetsuam. Et quel serok , mau cher auditeur , le fooéement de votre témérité ? Ëst^e que la mwt mesure ses coups ? Ne sommes-nous poiat i€i-l>as comme sur on diamp de bataille couvert xle ses trophées? Ëst<-ce qu'elle lï'est pas sa voix la voix •du marteau firéiuissaat qui nous avertit de la iuite dés heures ? ËsiM^e qu'elles ne sont pas ses ministres y la fièvre de l'ambilion et la lèpre de la vdupté ? Ëst-^ce que les siècles et les jours sont {^us qu'im pomt imperceptible sur l'échelle de Téternité? Ëst*<re que nous n'entrons pas dans le monde avec la loi d'eu sortir ? Est-ce qu'on jette l'aticre aiî fleuve de la vie ? La nature ne nous déclare^t-elle pas «Ue^même qu'elle ne peut nous laisse^l1ln^ temps ce peu de matière qu'elle nous prête.

Comme nous en voyons d'autres passer devant nous , d'autres nous verront passer y et il en sera ainsi de leurs successeurs ; tant sont fragiles les appuis de notre durée ! tant sont ruineux les (ondemens de notre existence ! Oui j tout sert d'écho à cette formidable vérité : Pulms es , et in puhei^m reuerieris^

Ici c'est un enfant nioissonné au" berceau.

Famille affligée ^ au moiiïs il n'a pas connu la peine et la douleur ! Il entre dans lé port , sans avoir été agité par l'orage. Là , c'est un infor-

tuné qui périt à la vue du bonheur. Des funérailles au lieu de noces ! Jeunesse sans prévoyance^ approchez, lisez son âge , el ne vous appuyez {dos sur le lendemain. Ici. c'est un étranger enlevé à ses amis , sans qu'il ait eu le loisir de prendre congé d'eux. Là, c:'est un in^ fatigable esclave de For qui se levoit avant le jour pour ajouter héritage à héritage , et égaler ses possessions à ses désirs. Ailleurs , c'est une idole , dont la tête naguère si radieuse n'est (dus qu'un crâne aride. Quelquefois, rinstant où commence le deuil de tel homme, dans. un lieu, est précisément celui où on le finit dans un autre ; une partie de ses proches n'est instruite de son trépas que lorsque l'autre en est déjà consolée. Quelquefois c'est un déprédateur insatiable , dans le sépulcre duquel on répand quelques larmes hypocrites, sécbées avant la clôture du sépulcre. Oui , tout sert d'écho à cette formidable vérité : Pulm es , et in piUi^rem res^erterîs. La mort , vous la repoussez en vain ; cet avenir que vos espérances dévorent , improdens , c'est la mort même. La voilà pour moi qui vous parle , pour vous qui m'écoutez ; et pour le. plus grand nombre , presque pour tous, le terme, c'est le purgatoire ou l'enfer. La mort! Peut-être l'arbre qui renfermera vos dépouilles est déjà coupé;

io8 SERMONS,

peut-être , eo ce rnooieot y on oardit la tramç du liuceul qui servira à vos obsèques ! Dans quelques jours , peut-être , vous serez condamnés à répéter , pendant des siècles , le cantique du prophète qui de vroit être , sur la terre , Fobjet de vos |néditations et de vos craintes :

Seigneur , je m^adresse à vous du fond de Fabime , daignez exaucer le cri de ma douleur : De profundis clamavi ad te y Domine j Domine exaudi orationem meanu Un Dieu miséricordieux ne se laisseroit-il pas toucher aux accens du malheur et du repentir? Fiant aures tuœ intendentes in vocem deprecaUonis meœ. Si votre sainteté ne détourne pas les yeux de mes foiblesses, oserai- je garder l'espérance ? Si iniquitates observiweris , Domine : Domine , guis sustinebit? La clémence est assise sur votre trône , occupée à éteindre les foudres de votre colère ^ j'en ai Tassurance dans les oracles de votre sagesse ; c'est ce qui éloigne le désespoir des lieux où nous sommes ; c'est ce qui soutient ma confiance : Quia apud te ptx)pitiatiQ est y et propter legem tuam sustinui te , Domine. Votre parole est Tunique allégement à mes maux. Sans vos promesses , que deviendrois-je , victime infortunée de vos rir gueurs ? Sustinuit anima mea in verbo ejus ; speravit anima mea iin Domino. Je me rappelle

à toutes les heures de ma captivité que je suis votre enfant , que j'appartiens à la famille que vous avez sauvée , et que mon pénible état est encore un hienfait : yi custodîâ matutinâ usque ad noctem speret Israël in Domino. Qui pourroit expliquer les prodiges de votre miséricorde, que votre miséricorde elle-même, et le bonheur que vous me préparez , que le mystère ineffable de votre rédemption ? Quia apud Dominum miseripordia ^ et copiosa apud eum redempUo. Oui , malgré les iniquités d'Israël , vous le rétablirez dans ses droits : votre justice , apaisée par les épreuves de son déplorable exil , brisera ses fers et le conduira triomphant dans la véritable patrie : Et ipse redimet Israël ex omnibus iniquitatibus ejus.

s^s rapports de Thomnie à Dieu : première partie y danjs ses rapports de llioinme à la société ; deuxième partie*

Marie y dont la bonté est l'asile du pécheur repentant, obtenez-moi les. lumières, de l^sprit saint !

PREMIÈRE PA.RTIE.

Il est inutile de le remarquer , la matière que je traite, et que je vais discuter franchement avec TOUS , suppose des auditeurs qui croient. Les impies ne m'entendnnent point ; au moins qu'ils apprécient notre 'droiture. Ne sont-ils pas d'accord avec nous sur les commencemens de l'honmie ? Rougiroient-ils d'ad*mettre ce que le paganisme lisoit jusque sur les nuages de l'erreur? C'est qu'appelés par notre origine aux destinées les plys brillantes ; quelque révolution, fatale, les a obscurcies; c'est que le berceau du monde a été souillé de quelque tache ; c'est que nous sommes déchus de rétat de grandeur, notre premier apanage , et que des pères a rejailli, sur les enfans le besoin de satisfaire à une justice irritée ; c'est qu'elle pèsera jus^e sur la dernière postérité d'Adam , la faute qui a corrompu la nature dans sa source , et attaché à l'arbre de la création le premier anneau de cette longue chaîne

SERMONS. ii3

de calamités I étendue sur toutes les générartions > G*^sl que rhocame tombe à chaque pas et s'en(QDceroit de ckute en chute dans je ne sais quel.ahîaie de dégradation et de misère ^ si une main propice, ne le relevoit et ne le rétàhlissoit dans une partie de ses droits. Nous , chrétiens » riches des prj.vilége$ de la . foi et des lumière^ d^; la -raison épurée , le ciel nous a expliqué -ce* triste mystère. Tandis que )es peuples^ enveloppés dans les ombres du menliOnge» spv&pinent en vain après la vérité , et que le savpir. orgueilleux s'égare en tâtonnant^ nous pofuioiis^ans la maladie et le remède > npus tei)4^^ de ; la miséricorde de notre Di^eu la faculté 4^ recouvrer sa grâce et le trésor 4Jlç ;)otre vocation ..Le sacrement de cette, miséritcorde pst Ikyfiu}. r^ps^re tçut par, ses bienfaits j j;)îenf4iit$ qui. éclatent danf la certitude de spn étabU$$efnQnt^ 4^^^'^tilité.de ses effets, dan^ la do^ccHP de s^s conditipns, .

OfUjT lie sacrement de pénitence est une inslitul^on divine^ noms en avons .la preuve irrécusable. 4ans lautpvité de l'Évangile ^t de l^ traditioQ.^ sa.i^dèjie interprète. On diroit que la .I)Qq|é(âVi|>réme fi pris plaisir à nous éclairer detpu^les^r^y^ons dç levidence, ËCQi^tezdV bord J.tG. pa,i:lant,à ses apôtres et à Jieur^ SUC7 }Ç(çsj5€iijgps : X^gs le? péchés seront rem^s a ceux 2. 8

tr6 SERMONS.

les Orîgèné, ïes^Cyprieo , les «Athanase^ les: Hilaire, les AmbToisë', les Jérôme, les Aii-^ gustin , les Léon ! Ils étoient- romement de leur- âge , la gloire des lettres , l'admiration de letrrs èiinemis. Plusieurs ont versé leur sang pour la foi ; on soïitlesttiartyrs de l'incrédulité? Aussi je ne leur opposerai que deux chefs de Farméè catholique ; ils valent plus à eux séuU que toute la troupe des impies; Tun que j'appelle /sans hésiter , risaïe de la nouvelle loi * ràlitrè qui a mérité, de ses contemporains, le titre de grand, ô Chr jsostôme , ô Grégoire , honorez cette dhaireî de vos accens : le trône &xi prêtre , dit le premier , est dans le ciel , tî'est le T'oi du ciel luinWiêrtie qui Fassure, Le ciel attend le jugement de la terre pour piortéï* le sien, Ife serviteur pronûiliee avant le 'maître , et là-haut on confirme lès décisions d'iëî-bas xDominus ^quiturservum, etqiudquid hic inferius judicav^rity hoc iUe superius^ràtum habet. Tout pécheur, dit le second, est comme enseveli datis le. fond du tombeau, tant que ses péchés demeurent dans le fond de sa conscience; nriais il brise ses liens , lorsque, dej son propre mouvement , il avque ses iniquités , curh peccator nequitias sw^s sponte- confitetur. Poùrquéi les gard^*f-vou$ , àjonte*t-il ? tirez- Ifes'de rabîmc paf Itf <^nfe$sion.| afMrës quoi

SERMONS. uy

voiis serez déliés pat* le ministère des prélres, comme Lazare fut délié par les mains des disciples du Sauveur : f^eaiat itaque foras morluus y id est culpam confUeatur peccator , ve-: nientem veiv foras soheat discipuU. Ici, M. F., la clarté et la précision ne le disputent-elles pas à la magnificence des expressions et des idées ? Et cette magnificence n*estr*eUe pas assortie à la grandeur du bienfait? Songez cependant que je. n'invoque que deux témoins, lorsque je poiirrois combattre avec les armes de toute la tradition.

Les détracteursde la confession auriculaire, comptant sur la foule des beaux esprits toujours disposés à accueillir ce qui les flatte, t^omme à rejeter toute lumière iuiporlHine, toute vérité chagrine, sur tant d'amateurs, de fauteurs, de proueurs des futilités les plus dangereuses et des opinions les plus dépravées, sur tant de gens du boa ton qui laissent à la multitude les préjugés, c'est-à-dire la .religion et les moeurs , sur :tant de personnages des deux sexes aussi légers ^ aussi frivoles que les brochures dont ils font leurs délices > les détracteurs de la confession auriculaire ont abusé de.l'érudUion jusqu^Q pédantisme pour accréditer une bévue e\ une calomnie : la confession, une invention 4?ceiîdotale,;Une conquête

^îi sermons:

rnêine dont elle trace les règles , combat les scrupules et dirige Tessor dans les régions supérieures où quelquefois elle s'egarei^oit dans son Vol trop hardi. Oui, tout appartient à la conduite des âmes : la justice des princes , l'obéissance des sujets, l'humanité dès guerriers , l'impartialité des magistrats , la fermeté des prêtres , la docilité des enfans , la fidélité des époux et la probité des serviteurs. Est-il donc une institution plus digne de notre re-r connoissance , qu'une institution consacrée tout entière à la défaite du vice, au triomphe delà vertu, à la gloire des mœurs? Oh! qu'elles parlent éloqtiemment pour nous et avec nous, les étonnantes choses qui s'opérèrent toujours él s'opèrent encore dans les sanctuaires de la réconciliation!

Représentons-nous, M. F. , un jeune homme rassasié du monde , ayant épuisé dans dé Vains plaisirs une santé florissante et une brillante fortune , accablé de regrets , repoussé par ses compagnons de débauche et de scandale , à charge à lui-même et aux autres , et que le désespoir commence à aveugler. Cependant son éducation avoit été chrétienne.

Il entre dans un teitiple où le recueillement de la prière frajppe son imagination flétrie : à la vue d'un de ces tribunaux solitaires, où la

SERMONS. fif

Irififîlaticé ihalernelle le condnisoit ddns Pâue de rinnoèftnce^ son cœur palpite , agité par le (•emords et par le repentir : suspendu eotife la crainte et Tespérance , il aborde en tremblant un ministre de celle religion qu'il avoit tant aimée et qu'il a trop oubliée. Est-Ce un juge qu'il entend , ou un ami tendre ? Quelle voix pénétrante ! quel intérêt à ses peines ! quelle sainte adresse à faire descendre la paix où \^ guerre exerçoit ses ravages ! Un instant , passé sous les tentes du Seigneur, loi paroît déjà au* dessus- des années qu'il a perdues sous les tentes d'un monde corrompu et corrupteur.

Bientôt il sera l'exemple de ses frères et la joie de l'Eglise.

Représentons-nous encore une jeune per-^ sonne à qui la nature libérale avoit prodigué fous les avantages dont sa vanité fait tant de ca$. Elle ne connoît point les épines de la vie , tout est fleur pour elle ; ou l'enivre d'encens , elle reçoit cortime une dette les hommages etopressés de la flatterie. Mais subitement désabusée par les revers de l'inconstance , et trabie par ses perfides courtisans , elle sent le besoin du repios, et le demande à tout ce kjui Tenvirbone... une invisible main la ra»totène où il ie^t ; ^aux chimères de l'orgueil succèdent les 'pënsjées de la foi. Cependaiit,

qui la dirigera dans sa carrière aouvelle ? Son inexpérience den^iande un guide qui joigne les leçcms de la, sévérité aux con^ils de la bienveillance. Elle sait qull y a des hommes dévoués au pénible naai» honorable emploi de servir leurs semblaUes , de les prémunir contre les rechutes de la fragilité ; qui cherchent avec inquiétude les brebis égarée^ pour les reconduire au bercail , tiennent les clefs du ciel et Touvrent à la douleur c*ontrite. Elle court y elle vole où elle trouvera Tobjet de ses vœux. La pureté de ses intentions a déjà obtenu sa récompense. C'est un pasteur chéri et révéré que Dieu lui envoie pour confident; il parle , et la grâce agit : comme la figure éblouissante du siècle fuit loin d'elle avec ses enchantemens et ses pomper ! comme il se dé^ cbire le rideau des illusions , qui lui caçhoit l^s richesses , seules dignes d'envie ! comme il s'écoule le torrent des trompeuses voluptés ! «Ile goûte enfin le repos depuis qu elle est pé* DÎtente » depuis que i'aîguiUon vengeur est émoussé par la grâce : cette conversion n'estr^ elle pas le plus signalé des bienfaits?

Percez avec les yeux de la foi les augustes ténèbres qui enveloppent le chrétien dans le secret de Dieu : quelle exactitude, stricte swr les règles de la justice I quel profond discer-

SERMONS. ia3

nemeot pour conooîlre son vmtable état y pour proportionner les remèdes aux maux , les préservatife aux dangers , les expiations aux fautes ! Oh y qu'elle est admirable la discipline de l'Eglise sur Tadministration de la pénitence ! appujé sur elle, le direcléur des conscieoees sait tempérer Tamertume du breuvage sans en affoiblir l'efficacité; Sur son tribunal , la miséricorde est assise à coté de la vérité , et la justice y^embrasse la paix. Avec quelle sa* gacLté il pénètre les replis de notre cœur ! il nous connoît mieux que nous ne nous con* uoissons nous-mêmes ^ il connoit notre âme ^ comme s'il la portoit dans la sienne, tanquam si singulonun mentes sud mente gestaret. Gomme il possède l'heureuse science de s'abaisser avec les ignorans , de s'élever avec les sages , de soutenir les foibles y de subjuguer les superbes » de tranquilliser les craintifs, d'intimider les présomptueux , de dompter l'opiniâtrelé , et de fixer Finconstance ! Contempteurs de la plus précieuse des institutions , que pensezvous de (^ tableau dont l'Eglise possède encote tÀiil de ressemblances fidèles ?>M. F. , adorons la Providence y dont la bonté fait croître au f<Aid dû bain régénérateur les plantes salutaires qui guérissent toutes les blessures , et donnent la vie spintuelle.

â24 SERMONS.

L'humililé n'est-elle pas la mère, la gar-* dienne el la reine de toutes les autres vertus? C'est elle qui en relève Tédat : ^ennemie des projets ambitieux , conseillère infaillible des bonnes actions , elle dompte l'imagination , arrête ses fougueuses saillies , et nous dérobe aux frivolités de la terre , puiscfu'elle est un sentiment profond des grandeurs de Dieu et des misères de Thomnae ; mais l'humilité est fille de la pénitence. Et la foi , dont les rayons célestes nous découvrent un horizon que nous n^aurions jamais aperçu sans elle; la foi qui anime et agrandit les justes ; la foi qui assure une patrie à ceux qui n'en ont point, et des biens infinis à - ceux qui ne possèdent rien ici-bas ; la foi qui allège nos sacrifices et dote la persévérance des trésors de l'éternité ; la foi , œil de la conscience , n'est-ce pas la pénitence qui entretient ou lui rend sa lumière? Et réspérance qui verse l'oubli des peines, et endort l'infortune dans la divinité de ses promesses ; l'espérance , premier besoin de notre infirmité , premier adoucissement à nos maux , qui emporte au ciel , sur ses ailes ofiicieuses, Tofirande de notre résignation et dé notice courage , et en rapporte les inspirations utiles , avec les délices de la paix; l'espérance u'est-elle pas sœur de la pénitence^

SERMONS. ia5

riqhe comme elle de Ta venir ? Et la charité qui est l'esseoce du chrétien ^ qui est tellement la vte de Thomme , que nos ennemis imitent ses traits en les défigurant , la charité qui multiplieroit Içs prodiges , si elle embj^soit tons les cœurs; qui peut mieux rai-* iunier ou nourrir sa flanune^ queFexempIe d'un Dieu qiii pardonne ? Et à quel prix pardotine*>t41 ? qtt'exige-t-^il de nous ? la déclara*» ration de xèos fautes , la contrition de nos fetitfss^ la réparation danos f;Siutes. M. F., de si faciles^ conditions ne sont pas d'un miaitre iacKorabie.

Qiie j'ai peine à m'expliquër votre inconsér qvence!- Dans -les transactions ordinaires da la vie, on attache' une si Imute estime à la loyauté , à- la franchise; ,: à la délicatesse l jL'o^ pinion imprinie an fourbe la tache du désbwneuri^et' dans la granîifift unique affaire, du salut, -où il n?ea coûte que df être sincère avé^ hf'^km dq Vérité , en tâmt est pardonné , Htént «8t k)éelai^é>iqu« de réticences artificieuses! qde de délDuiis concertés par la honte . ou par la mati'VJdse foi! on vous croir^t desplaideq^ rasés qui Teulent en imposer à la >ostiQe<, àii^ accusés qui se défendent contre, la partije pUr hlique , et : chercfaent'à éloigner la <:oa^tiAfi du ' crime' dont ils sont prév^eous;: 1(ouf^,.i^Qi)s

126 SERMONSi.

trorapez<; maistnmipez-vaudavsftileDîiE^ii^tlî lit dans les coeurs ? ratî£e*t-il ootw seotenw i{ui TOQS char^ d'un sacrilège de plus ? Mal^ heur à vous , si nous scdloos «lu sang de J •-*€•. ifi4re duplicité et votre perfidie ! On ike davroil être occupé que de sa trustasse ; un enfant , digne de ce nom , a**t-il assez de larmes* poui? effacer les o&uses quïl a commis^ envers l^ meilleur des pères ? OindulgéuoeJ à amour!

un Dieu demandeque vous pleurû^; et tout est ouUié, La plus touchante des vertus , la plu4 bdle , la plus précieuse aux yeux du mooder^ la sensibilité bâte la réconciliation , «i elle aldd vraiscaracteres.de la douleur» OuMiffîlJ^eboi^té du créateur envers la créaiture ! mais l'accma-^ lioft et le repentir y quiconsdutaent ie sacre^ ment^ ne lui donnent pas. Tialégidté. Le^.^a'-r

« œni0nt a- son eS^t , il ia produit ^ ^léfie \ l'enfer est fermé , tt^péobé. e&t remis ;,.]:^9Î# il n'est pas expié. La peine éleanëlll^ itet Ciutti^ «nuée en une peine tampareUe et pàsaaii^i O prod^ige de misécicords ! ee n'est pohil :w nouveau foug au péebenr : la.jaàfisHiclHMl ^est renfermée dans la prière ^ loeite cbame indivisible cpi unit la terre avee le ciA , daof

n^elques actes ée morlîficaiioB » dans^ Tabs^ «tînenee 4e quelques plaâsiîrs, dans une pl|i$ étMite ^serf atton des saints devoirs , âm^

Taum&ae , TœuTre la plus agréable a Dieu el la plus doûce à rem{Ài'. Au moyen d'une si légère sati8fa€ti<»n y nous participons à celle q^e le souverain médiateur a oflâsrte pour nous sut" la croix y adimpleo ijuce destmi passHmum

HâftS \ on se forge dans le monde des idée$ bien étranges sur ie «aerement de pénitence.

TèclM^àa dé les détruire ; appuyons les ptin«^ X!ipes sur Inexpérience ; représeutoas-nous un chrétien infirme ', <i|ni n'bse penser à Dieu , parce que toute pensée inquiétante TetardemC Ba guérison : l'heure cependant est artdvée de lui di^e : dispane damm tuaf ; songez à vous > U en est temps. Mais que de ménagemens pour "aftnoncer à on moi^tel qu'il va nsKrarif* ! et il ne tient plus à la *^ie ^(u>e par un él ! chaque partie de son corps lui crie, par Tépuisement de ses ibt*<^es : penseE à nous ; ses affaires lui crient , par le désordre «û il les a mises : ponser* à tiotts ; ses proches lui crient > parleurs larmes : pensez à nous ; iorsqu'enfin la raison , aidée de la foi qui De 'tsieutl pas, lui crie à son* tour : malheureux \ lais^ leuiléTëste et pense a ior; 'encore quelques miUiutes , «t tu seras pour • ja^mais irejeté de là fece^u Seigneur. A ces mots on appeHe un prêlresecourable qui presse sur 'ses lèvres llimlagedu Sttuveur et interroge son

i?8 SERJtfO;N)Sv

Mme. Qu^l«.$.()n6 inattendus .arUcoje la.déplo^ rabie victûne ? avouer ses ciûines à un homme l Ëcoulez, M. Fm la réponse du i^pii^stre : 0ui^ je suis ua boïnme > et, pai^e^que. j^jsq)s,yi) )MNB£kie> v<Hi^ dev^ me recevoir avep pluj^ d'empressement ; en s'adresse plus volontier^ef plus librement, à- 3e$ $eipbl%hles^ etc^^t parmi ses égaux qjttfaa chiÂsit . d'Ordinaire . fies ai^ij^s^ Ovthf je $uis un homme;^ ^| parc€?({Ue je s^yds.un homme , je n'igaaore ni la fragilité t^ notre nar iméy nile;» dangers di^ riionde, ni les ii^filuçpci^^ jdu nCiauvais «xempl^ :* obligé i^oi-SQPt/êm^ 4? «fXHnpaJnoHce ;Souyeot au 4ribunlal d^. ^st.^péni^ jtence^ j'apprécie vos ri^pu^ancesy vos anx^é^tés^ vos combats. Oui ^ je suis .un boiiuue.^.ft parce /({u^ je sui^ un honiime ^ tout Cj&^que vous fiie décijarefez; n\ura rieo .^ui^me ^urprepae^ xfU(» qu^ vous ayez à me. ré^ilçv 9,yoi^^ j[\ç 4eY#» auHemènt craiiKir^, de. -perdre, mpik, ^^ itiq^.£9Cpo$é/auJ¥: ipènie$;ég^emens que vqus^ :eav0e-mQ eaichant ri^ 4e[ce.;que .V;aus jête^,» j^ous m^ rapjpiellQrez ce que j^ fus^^t ce <ïwç je puisr(rd0v6nir^il.ufnj[|ays{|a}it,s je.^u^rçU:Qavlçrai èa^voui^^ îOpi> jesui^ ui| boimne^ , e.t:> fwœçe 4)ue fe jSiiis un ho];nme> q.Ury ,a^il de pi^us ua,- .XnM qu^ .Iç m<*iV€irt^i|<,4'mi Wur qui sje ^pencbeveps un.^ut|5^,^;çi^f.'p6jur y^^ei'ser uçi iseçcetj Celpi-qw {spuffive.^fl'antrit.pas l?^soiii

sermons: 129

cl*an confident qui TentenJe, l'apaise et lé soulage? Oui, je suis un homme, et parce que je suis un bomme, j'aurai donc pour vous des entrailles fraternelles ; et si je tiens à votre égard la place de Dieu, c'est pour exercer sa miséricorde bien plus encore que sa justice.... Ace discours de l'ewvoyé de l'Eglise, le malade se relève comme d'un abîme où il alloit tomber^ confesse qu'à la religion de J.-C. appartiennent lemir^le etlebienfait de faire l'innocence du rqperitir , et se prépare pour les rivages dont on ne revient jamais. Le prêtre l'approvisionne des consolations de la foi , et le pusillanime , qui hésitoit dans le chemin du salùt, brûle du courage de mourir pour son Dieu.

Un premier sacrement lui ouvrit les portes de la vie; un second sacrementlui ouvre les portes de la grâce , et un troisième sacrement va lui ouvrir les portes de l'immortalité.

Voilà , M. F. , la confession envisagée dans ses rapports de l'bomme à Dieu; voilà la pesante servitude , l'effroi de la lâcheté ; voilà l'institution', tant calomniée de no^ jours par riodiflPérence , l'impiété et le libertinage. Pour nous , chantons ses bienfaits avec le roi-pro« phète : Heureux, s'écrie^t-il,heureuxle pécheur dont les iniquités ont été remises et couvertes du pardon de la miséricorde ! beatiquorumremisso^

i3o SERMONS.

suni inù/uiiates et quorum tecta sunt peccaia. Heureux celui qui a poursuivi ses fiaiutes dans les replis tortueux de l'orgueil, et dont le cœur a été jugé droit dans sou repentir ! beaù4s vir cui non imputait Dominus peccaUun , nec est in spiritu ejus dolus. Lorsque je dissin^v^pis uum péché, il vieillissoit dans ma conscience maU gré le cri du remords^ quoniam tacfu , itwet^raverunt ossa mea , dwn, clamarem totâ die. Le jour et la nuit je sentois s'appesantirsur moi votre bras vengeur, le sommeil fuyoit ma paupière j je me roulois comme sur d^s épine3 qui déçhiroient mon àme , quoniam die ac nodte gravata est super me manus tua : conversm sunt in œrumnâ med^ dum configitur spina. le vous ai déclaré mes prévarications, quoique vous les connussiez avant moi-même , et que c'étoit en votre présence que je les a vois cornmises , delictum meum cognitum tibifeci et mjustitiam meam non abscondi. J'ai dit ; Je m'accuserai devant le Seigneur, et sa bonté oubliera la malice de mon ingratitude , dixi :

Confitebor adversum me injustitiam meam Ikn mina; et tu renûsisti impietatem meam. C'est pour cela que vos serviteurs fidèles vous invoquent aux jours propices, afin de ne pcônl être submergés dans les flots de votre oAh^ef pro hoc orabit ad te omnis sanctus in tempon

SERMONS. tii

epportuno ; venuntamen m dilupio aqtmnim muàarum ad te non approximahunt. Vous êtes mon refuge dans les tiibulations qui m'envi-» ronnent ; délivrez-moi des périls qui m'assiègent j vous qui êtes ma force et ma joie ^ tu esrefugium meum à tribulatione quœ circumdedit me : exuUatio mea y erue me à circumdantibus me. Vous m'avez doué de l'iatelligence qui discerne les voies de Téquité , et votre œîl paternel y éclaire tous mes pas , intellectum tihi daho , et instruam te in hoc via quâ graiiéris y Jirmabo super te oculos meos. L'homme ne doit pas ressembler au cheval indompté et âo miïlet indocile courbés vers la terre , nolite fieri sicut equus et tnulus qwbus non est inteU kttus. Elle sentira le mords de votre justice, la bouche des ingrats qui ne vont point aux sofnrccs de votre clémence , in camo etfrœnô maxiBas eorum constringe qui non approximant ad te. De riofnbreux fléaux attendent ïe méchant qui persévère dans le crime ; mais celui qui se jette dans les bras de son Dieu a sa clémence pour richesse , muUaJlageUa peccatorts ^ speràntem autem in Domino rrUsericordia àrcurridablt, Glorifiez-Tous en lui, vous tous dont Famé a été purifiée par sa grâce , làeta- Hdhiin Ifbmino et exultatejusti, et glàriamini ^ ûmnês rèctè corde^.

i32 SERMONS.

Considérons maintenant les bienfaits de 1^ confession dans ses rapports de Thomme à la société.

SECONDE PARTIE

Les bienfaits de la confession, considérée dans ses rapports de Thomme à la société^ vont se déduire dans une suite d'exposés incontestables y et de réflexions naturelles qui frapperont , je Tespère , les esprits justes et surtout les bons chrétiens.

Parcourez tous les âges , tous les sexes , tous les états , les bienfaits de la confession y éclatent sans interruption et sans mesure : et si une funeste tiédeur , si un relâchement déplorable , si le .mépris des anciennes règles , si les influences pestilentielles des fausses doctrines, si la marne des nouveautés enivrantes , n'aveugloient pas notre génération , comme révideoce en jailliroit à tous les jeux ! Que sont devenus ces temps fortunés où les consciences droites de nos aïeux ne disputoient pas avec le besoin d'être sans tache devant Dieu ^ où la foi se confondoit avec Thonneur i où des guerriers^ intrépides dans les combats ^ alloient , chargés des palmes <le la gloire , avouer leurs foiblesses à un pauvre prêtre chargé des intérêts de leur salut ; où on riva-

SERMONS. i33

lisoit de ferveur et de simplicité ; où toutes les vertus germoieut autour des tribunaux de la pénitence ?

Oui f toutes les vertus j si essentielles au bonheur de la société. Vous, croyans sincères y hélas ! en si petit nombre y descendez plus souvent à la piscine , et vous saurez ce qu^elle donne de rafraîchissement et de paix , comment^ par elle^ la vie sans reproche est une j fête continuelle , selon la merveilleuse expression de rÉcriture. Et vous , riches du monde > * que Tambition tyrannise , descendez à la piscine ', et vous éprouverez combien elle opère encore de miracles. Et vous y qui êtes égarés par l'ivresse de la dissipation et de la frivolité; également éloignés de la vérité et de la nature par vos opinions , par vos mœurs et par vos goûts ; qui n'existez que dans un tourbillon de mouvemens rapides dont vous ne gar-dez aucune empreinte^ qui vous traînez sur de petites passions et de petits intérêts qui vous rétrécissent et vous dessèchent y descendez à la piscine r dans ses eaux puissantes viendront se perdre les illusions et les erreurs dont vous êtes le jouet. Et vous , dont la légèreté est le jugement , devant lesquelles la vertu n'est riea à côté du plaisir ^ qui, moins pieuses que vaines , venez dans nos temples ,

i34 SERMONS,

non coai0i« les vierges de la priaiiliye Église , pour orner de fleurs les autels du Dieu cruci^ fié , niais pour y voir , y être vues , et quelquefois troubler celui qui vous parle eu son nom, descendez à la piscine : vous apprendrez que la vertu est la noblesse des coeurs , la piété l'ornement des âmes , et la modestie la parure des corps. Et vous , époux infidèles , dont Içs enfans n'aperçoivent que des objets de scandale , desceodez à la piscine : que de liens flottans , raffermis par elle ! que d'adultères prévenus ! que de divorces empêchés !

Et VOUS; qui êtes si habile dans la science de la volupté que vous ne redoutez plus Tœil de la censure, descendez à la piscine : elle éteindra U flamme impure qui vous dévore, et rendra à la société une mère utile.

£t vous dont le talent , ennobli par l'humai>ité, est le recours de la souffrance , et vous ^ dopt le zèle, animé par le bon droit, se déyoue tout entier à la défense de vos cliens , et vous, dont la voix éloquente plaide la cause de Fboimeur et de La fortune de vos semblables , descendez à la piscine : le peuple se réjouit lorsqull vous voit confondus avec lui-» même au tribunal où votre foi donne à la société de nouvelles garanties. Et vous, qui toujouns prêts à recevoir U mort au^ champs

SERMONS. TÎ5

de bataiUe^ devez être toujours prêts à recevoir votre couronne des mdins du Dieu des armées, descendez à la piscine : la nation des Francs n'estime jamais plus ses guerriers que lorsqu'ils sont fidèles à leur religion comme à leur roi.

Et vous y qui êtes engagés dans le commerce, vous n'ignorez pas les gains énormes que vous rapportent nos tribunaux? nous j faisons laguerre à toutes les 'habitudes dangereuses, en pénétrant jusque dans le labyrinthe de la fraude où nous semons la probité. Que de restitutions secrètes \ aussi , vous faites à la confession la grâce d'avouer qu'elle est pourtant bonne à quelque chose ; mais nous désavouons ce cri de la vile cupidité qui vous déshonore en nous honorant. Aussi , vous êtes assez généreux pour nous envoyer vos inférieurs y mais vous êtes assez petits pour croire qu^ vous êtes au-dessus de notre ministère. Et le mourant, accablé de souvenirs et de terreurs ,appelant en vain la nature à son secours : quQ peut la nature dans cette crise décisive y hélas \ et la dernière 1 Est- ce un {^losophe que j'a-» perçois au chevet de l'agonie , les lèvres char^ gées de paroles consolatrices , dissipant les craintes de l'avenir , disposant la victime au grand voyage de Timmortalité > lui montrant les clartés de ^a nouvelle existence derrière

i36 SERMONS.

les téoèbres de la mort , signalant à: sa con- 6aDçe la miséricorde rémunératrice qui l'attend sur L'abîme entr^ouTcrt de l'ét^mté ?

aperçoit OD des philosophes autour des lits fnoëbres ? Le philosophe peut bien orner ses pages de sentimens magnifiques , mais nous doutons que les mouraos invoquent jamais son assistance. Et yous , qui passez à Tombre de DOS tribunaux des jours pleins de calme et d'innocence , dites s'ils ne sont pas l'école de tous les devoirs , si on ne fait pas l'apprentissage detoutes les vertus, auprès de ces guides charitables , de ces vrais amis de Dieu et des hommes , qui consument une vie laborieuse dans l'exercice d'un héroïsme obscur.

Écoutez, frondeurs, irréligieux : se lever quelquefois avant le jour pour rester enfermé jusqu'au coucher du soleil dans le cercle des répétitions les plus fastidieuses, exprimées souvent dans le langage le plus grossier ; répondre minutieusement aux questionsles plus inattendues; supporter la longueur et la monotonie de narrations qui , au lieu de l'atteindre , reculent le but ; se morfondre dans une triste succession d'excuses, de- promesses violées, de reçliutes interminables; entendre d'horribles aventures que la sensibilité repoussa et dont les détails vous épou.vanterdieQl:

avoir coDtinuellemeDt sous les yeux le hideux tableau de toutes les fourberies , de toutes les perfidies^ de toutes les infamies; être le confident de toutes les profanations , de toutes les concussions , de toutes les spoliations : jeunesse frivole y est-ce une jouissance bien désirable , une occupation bien attrayante^ un emploi bien lucratif? Un directeur des âmes , convaincu de la gravité de ses fonctions , est le bienfaiteur de la société , comme il est le martyr du sacerdoce.

O jours glorieux de notre ministère ! amaitre chéri de la doctrine pénitentielle ! François de Sales ! à quel éminent degré de perfection il élevoit les âmes ! Quelle onction douce et persuasive ! Avec quelle flexibilité il se plioit aux besoins de chacun ! Avec quelle pudeur il intepcTOge la pudeur I Avec quel abandon il reconounande non-seulement tout ce qui est saint y tout ce qui est juste , quœcumque sancta y quœcumque justa y mais encore tout ce qui est aimable , quœcumque amabiUa ! Heureux les ^poux dont de tels ministres dirigent les chast^ compagnes ! heureux les pères ^ les enfans , les chefs ^ les serviteurs^ heureuses les faucilles gouvernées par leur esprit ! Heureuse la société qui les possède ! Ainsi , tandis qu'un monde profane croit un directeur absorbé dans

i38 SERJM0I7S.

les frûides abstractions de la spiritualité y ce sage y CD travaillant au salut des àmes^ ne cesse de travailler au bonheur même du monde qui le déprime.

Juges de la terre , personne n'est plus enrpressé que nous à reconnoître Timportance et la grandeur de vos services. Votre ministère est aussi un sacerdoce : ah ! qu'elle renaisse pour la gloire de la religion et des nfKBurs y la sainte alliance qui existoit autrefois entre le sacerdoce des lois et le sacerdoce des autels f fidais reconnoissez aussi la grandeur et Timportance des fonctions pastorales. Vous êtes au dehors ce que Dieu a voulu que nous fussions au dedans : vous veillez autour de Fen-* ceinte sacrée et défendez ses avenues ; nous y nous sommes les sentinelles placées dans Tinteneur du temple : vous réprimez les scandales qu'il ne nous est pas donné de poursuivre ';. nous ^ nous remettons à la foi et au temps le soin de les effacer. Juges de la terre y aujourd'hui que nous avons pour ennemis , vous les fauteurs d'anarchie qui y vous tenant à l'étrcHt entre le libelle et le poignard y vous font de vos devoirs un péril et de votre impartialité un titre à l'assassinat ; nous^ les fauteurs d'athéisme dont le premier commandement estguen^ à là religion y et qui; en poussant les autres à

SERMONS. i3g

YàkAme do néant ^ marchent eux-mêmes de front à Fabime de Topprobre (i); juges de la teire , cimentons le saint accord qu'un grand pape proposoit à un grand prince : Croisons nos armes , disoit-il y jungamus dextras.

Juges de la terre ^ que de crimes échappent à votre glaive ! Votre balance pèse-t-elle tous les délits ? Que de forfaits la nuit couvre de ses sombres vmles ! Que d'obscures abominations n'arrivent jamais jusqu'au seuil de vos redoutables tribunaux ! Nous ^ nous les atteignons avec les longs bras de la patience évangéÛque^ nous tirons des larmes à des yeux qui n'a voient jamais pleuré y nous amollissons des âmes de fer, nous ressuscitons des cadavres, nous en faisons de bons pères, des époux fidèles, des enfans dociles. Juges de la terre , vous arrachez aux coupables Taveu de leurs crimes pour les punir , nous pour les pardonner ; vous les enchaînez pour qu'ils ne nuisent plus à la société; nous , nous les affranchissons pour qu'ils là servent; vous les condamnez à la mort, nous, nous les rendons à la vie ; ils la trouvent dans la piscine que nous agitons avec la croix de J.-C.

Vous conduirai-je , M. F. , dans ces lieux

i4o SERMONS,

de désolation où la nécessité enferme les violateurs de Tordre public 2 Voyez-vous ce prêtre , au milieu des fantômes e£Bi*ajans dont il a déjà gagné la confiance par les aumônes que sa charité a recueillies y car il n'a plus rien à donner Me voyez -vous auprès de ce malheureux tourmenté du besoin d'épancher son cœur dans le cœur d'un ami ? le voyez* vous assis sur la paille dans un cachot humide i sans craindre ni les maladies contagieuses , ni les insectes dévorans , écouter , avec la constance d'une mère^ le r^cit de ses fautes , de ses peines , de ses privations ; l'exhorter à la longanimité, lui parler de J.-C. qui a soul&rt comme lui et pour lui ^ le réconcilier avec Dieu et avec lui-même ? Pouvons*nous comprendre , M. F. , ce qui se passe alors dans l'âme de cet infortuné ? Pouvons-nous savoir ce qu y produisent la reconnoissance et le repentir?

Yous conduirai -je jusque sur les échafauds^ où un homme y abandonné des homimes, le cœur plein de remords et vide d'espérance , n'a plus qu'un instant à vivre et à mourir? Quel est ce brave, armé d'une croix, qui le presse sur son sein , s'entretient avec lui comme un père avec un fils chéri , adoucit la rigueur de sa destinée, l'encourage, l'absout, et, près du bourreau qui frappe , lui montre un Dieu

SERMONS. i4i

qui pardonne? Sans lui il mourroit en désespéré : il meart en saint ; el le ciel a conquis la victime de la justice humaine.

£t dans les jours de deuil , que pensiez-vous t)e ces héros s[Mrituels , de ces nouveaux confesseurs de la foi, affrontant tous les périls pour vous apporter la paix de la conscience , le seul bien dont on pût }Ouir alors ^ franchissant tous les obstacles pour vous aplanir le chemin de la résignation, obligés de tromper par de pieux déguisemens les jeux de la surveillance ennemie , s'enfonçant dans les forêts profondes j recevant une chétive nourriture de la pitié qui fujoit devant eux , ou mendiant leur pain sous les haillons de Tindigence, consacrant les ténèbres et le silence de la nuit aux travaux de leur ministère , rassurant vos familles tremblantes , mettant en ordre les affaires de votre éternité dont l'heure pouvoit sonner si tôt , et ne quittant vos demeures que pour aller se préparer à de nouveaux combats? Ilsaccompagnoient aussi vos frères, vos époux, vos enfans, vos proches, vos amis, entassés dans le char des proscriptions : Tœil fixé sur le convoi sanglant, à Fins tant et à Fendroit convenus par de secrètes et courageuses négociations, ils bénissoient l'innocente victime pour la dernière {(As, lui faisoient leur dernier

i42 SERMONS,

adieu par une dernière absolufioa , et rentroient dans la fouk , oppressés de sanglots y mais riches d'une bonne action de plus.. Ces dévouemens sublimes, votre admiration et votre reconuoissancé les vanfoient, lorsque vous en étiez les <^jets ou les témoins : maintenant on a oublié le bienfait et peut-^étre les bienfaiteurs.

Vous £aut-il des miracles pour vous empêcher d'être ingrats ? En voici un qui doit vous guérir, si vous n'êtes pas incurables. Il n'est point raconté par des écrivains dont vous pub-* siez contester la véracité ; il n'est point*coilsigoé dans des livres dont vous puissiez nier rauthenticité; ce miracle est le miracle; de dix-huit siècles, il appartieiE^t à tous les temps, à tous les lieux , et aujourd'hui encore à lAus de cent millions de cathcdiqu^^. Il bielle dans les terribles^ ébranlemens des naboés^ dans les secousses imprévue^ qui engloutissent les trônes , dans les éclipses de la raison et de la f(Â, dans le choc des passions armées , partout enfin, depuis que le christianisme s'est emparé de l'univers. Ce ijhracle est l'inviolabitité du secret daoïs les ministres de la pénitence, fan^pitoyables railleurs , conipulsez vos archives de calomnie , épuis4â: vos recueils d'aneedotes, remuez les imaiondes bourbiers du hbectir

SERMONS. i4^

nage» nous vous défions d'articater un exemple d'infidélité au devoir du silence. Ce silence est prouvé par le vôtre , impies.

Certes, vous n*avez rien épargné pour avilir nos fonctions* et noircir nos personnes : grâces à vos indécentes clameurs , nous étions un épouvantait; même aux enfaos ; vou^ avez usé» pour nous flÉInv, jusqu'à Farme de Tinvraisemblance : -comment n'sCvez^vofus point songé à un genre de diffamation qai auroit.

mieux servi vos desseins que les injures de la faainc? Comment n*èst-il venu à l'idée d'aucun de vt>us d'imaginer quelque combinaison de délit prouvé à rotre manière^ de dénoncer à l'indignation publique quelque acte de lâcheté et d^abus de. confiance qu'on auroit accueilli avec tant de joie , et qui auroit si vite et si bien favorisé votre projet d'ai^éantir le dogme qui vous gène le plus? Il n'a vraiment manqué que 'cette fûëce au procès que vous nous aviez intentée Mais IHeu qui protège également la société et la religion ne l'a point permis. Oui, tout a été violé dans les jours mauvais, ex-* cepté lé secret des âmes et des consciences.

Yoilà ce que j'appelle un miracle et le plus grand des miracles. Si délier la langue des muets est ub si grand prodige , lier pendant dix4iuit cents ans la langue des ministres

i48 SERMONS,

qu'illivre à ceux qui sont tombés^ en arrêtant leurs pleurs , en faisant taire leur repentir , en les effrayant de l'opinion du monde. Quelquefois il TOUS indispose contre le ministre du sacrement , qui sent votre blessure que vous ne sentez pas y qui intercède pour vous lorsque vous êtes sourds à son intercession ^ qui verse sur vous des larmes , auxquelles vous êtes insensibles. Imprudens avant de faire le mal , et obstinés après Tavbir fait , vous rougiriez d'entrer dans le chemin au bout duquel est Finnocence qui vous attend ! Quand vous deviez être fermes^ vous vous êtes courbés sous le joug des hommes ; quand il faut se courber sous le joug de Dieu , vous imaginez de vous tenir fermes. Cependant il faut un long traitement à une longue maladie. Alors , on recouvre plus de force qu'on n'en avoit auparavant ; la haine dé son péché , la honte de sa chute y la certitude de son pardon rendent à la société, qui les réclame ^ des pères et des en fans dignes d elle!

Mais que dirai-je de ces malheureux pères , jetés hors des routes de la foi par des habitudes contagieuses , et auxquelles il ne reste pas même le droit de se plaindre de leurs enfans ? Pères insensés, la cause de leurs désoiv

(Ires n'est-elle pad la contagion de vos exemples ? S^ils dédaignent vos réprimandes , slls échangent les foyers domestiques conti^e les rendez-vous de la débauche , si le théâtre est leur temple , s'ils secouent le joug dé la pudeur, s'ils salissent leur imagination de lectures obscènes , si leurs bibliothèques sont des maga»ns de poisons dont ils infectent quelquefois leurs ccBurs , s'ils exercent leur intelligence^ aux doctrines de l'athéisme , si la société regorge d'apprentis philosophes que nos ancêtres désavoueroient pour leur postérité ; pères insensés , n'en accusez que vous-mêmes. M. F. , c'est depuis que l'incrédulité dont vous êtes les complices a entrepris de lever la planche quicxmimunique du vice au repentir , c'est depuis que

le chef-d'ôeuvre dé l'infinie bonté est l'objet de vos dérisions , c'est depuis que la conscience ne veut plus de juges parce qu'elle ne voudroit plus de remords , c'est depuis que sur cette mer orageuse on aime mieux périr dans les flots que de se réfugier dans l'arcliede la miséri* corde , c'est depuis qu'on rencontre partout de ces hommes pervers et. à l'esprit faux , qui se jouent et de la religion et de la société ; c'est depuis cette triste époque que. la religion et la société sont inondées décrites juaqa'alo?s in-

<5a SERMaNS.

coan^s^ et qu'il s est répandu sur nous cela veu-^ glement pénal, le plus redoutable entivlous.

les signes de la rengeance céleste ^ fpfirgens pénales êœcitates.

Seigneur , j'ai raconté les bienfaits de la confession pour affermir les âmes pieuses , et vaincre les âmes indociles* Je vous en coo-jure, que tous reconnoissent le sceau de votre charité et de votre sagesse dans une institution qui accorde si bien les droits du ciel avec les besoins de l'humanité* Resserrez de plus en plus les pasteurs et les troupeaux par le double lien du zèle et de la confiance , afin qu'il n'y ait plus qu'un même peuple dans le même sacerdoce , et la même foi dans la même religion. Et vous y M. F. , c'est avec un sentiment mêlé de joie et de crainte que nous vous l'an* nonçons j voici les jours de la miséricorde ou de la justice : J.-G. vous attend dans le sanctuaire de sa clémence et ne vous demande pour prix de son amour que de répondre aux invitations de son amour* Malheur à vous ^ si tant de grâces remontoient à leur source , stériles et dédaignées ps^ votre indifférence ! Oh y Mi. F. ; que notre ministèi^ ait le bonheur , dans les grandes semaines que nous allons parcourir ensemble , de voir nos tribunaux

SERMOUÏS. i5i

assiégés par le repentir^ et l'agneau sans tache mangé par Finnocence, Chrétiens » descendez tous à la piscine dont les eaux jaillissent jusqu'à réteroité.

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