PREMIÈRE PARTIE

Il faut mourir : commencer, croître et finir , voilà notre sort : le perpétuel usage de la vie , dit énergiquement un ancien , est de bâtir la mort ; et la même poussière couvrira toutes nos illusions. Oui, vous mourrez bientôt, vous , jeune homme , vous portez la mort dans votre sein , morieris tu. Vous mourrez bientôt, vous, vieillard que les rides de la décrépitude , et peut-être les excès du libertinage signalent au sépulcre , morieris tu.

Vous mourrez bientôt , vous, femme si fière de Fétalage de toutes les séductions , qui peut' être hier vous disposiez par la danse au devoir de la pénitence et aux grande» miséricordes de la foi , dégradant ainsi par des travestissemens licencieux l'image de votre créateur^ morieris tu. Vous mourrez bientôt, vous , impudique , dont un venin subtil a flétri la santé , qui traînez à pas lents .votre ignominie gravée sur »un front jauni par la débauche , morieris tu. Vous mourrez bientôt , vous , avare , aussi pauvre des biens que vous possédez que de ceux qui vous manquent , qui n'avez jamais essuyé une larme, ni soulagé un malheureux: les vers se chargent de punir vos honteuses duretés et vos épargnes

SERMONS. i^

barbares, morieris ta. Vous mourrez bientôt, vous y épouse criminelle , dont les amours insensées sont l'entretien de toute une ville, stupéfaite de votre audace i vous éteignez le flambeau nuptial dans la fange de vos désordres ; les torches ftioèbres de la mort vont éclairer votre convoi et venger les bonnes mœurs, morieris tu. Tu mourras aussi bientôt, toi, sacrilège violateur des tombeaux, et ton cadavre restera en gage à la mort pour ceux que tu lui as dérobés , morieris Uu Et vous , dominateurs sanglans , qui n'échapperez à l'oubli que parce que vous avez légué vos forfaits à l'histoire , dont la crainte et la bassesse enivroient l'orgueil , et qui croyiez mettre votre tête à Fabri de la foudre , en la cachant sousdes trophées : la justice divine n'a-t-ellepas évxKjué votre gloire coupable à son tribunal ? les cris des oj^rimés n'ont-ils pas tonné sar votre ruine immense ? n'est-U pas dévoré Votre règne d'un matin ? Le plus fameux d'entre vous, par l'obscurité de sa mort , ne nous a-t-*il pas mis pour jamais à l'abri d^ la gloire de sa vie , morieris tu?

Il faut mourir : les terribles paroles qm éclatèrent comme un coup de tonnerre sur la tête d'Adam tombent de tout leur poids sur la nôtre ; tous ses enfans viennent se loger dan^

im étroit cercueil ; c'est la maison de leur éternité, où ils descendent pour n'en sortir qu^au jour des deux sentences. 11 faut mourir : tout Tatteste, depuis la pyramide qui indique le lieu où fut Topulente Memphis ; jusqu'à la croix de feois qui décèle à peine celuioù repose un pauvre berger. Il faut mourir : cet arrêt prononcé contre nous est écrit sur tous les objets qui nous environnent. Nous tombons comme les feuilles de l'automne ; et ni les feuilles, ni les hommes ne tiendront pas mieux cette année 4C[ue les précédentes aux arbres ni à la vie. La tnort a-t-elîe proclamé une trêve avçc aucun âge ? Rassasiée de victimes, a-t-elle suspendu son glaive ? Combien pourrissent maintenant sous la terre, qifi jouoient, il y a peu detemps, :an rôle brillant à sa surface? Nos cimetières, «où ta mort est si prompte a remplir les places, c'est le terrible ronieau d*Ezéehiel , dont les pages ne contiennent qtie deuil, lamentations et regrets. Enfin , la mort est partout , excepté d^ns la pensée de Thomme. On va même jusqu'à oublier que tous les peuples , civilisés ou sauvages , confièrent à la religion la garde des tombeaux , qu'elle veille sur les générations éteintes comme «ne mère sur ses enfans endormis ; qu'assise en face de Favenir, elle met Fe^ï'ance à côté des dépouilles de l'homme,

€t change le sépulcre en une espèce de $aac*tuâire , qui renferma un grand mystère de résurrection.

Il faut mourir : et comment s étonner du néant de la yie, lorsque ce néant exerce $^ puissance jusquesur les empires? Si on apprend la résiguation en voyant mourir les rois , combien plus , en voyant mourir les empires ? Et à quelle époque les leçons du néant avoient^^es été {>lus éclatantes dans la dissolution et la chute des Etats? Quand vous voyez passer devant vous , non «-seulement les monarques , mais les monarchies elles-mêmes, disoit le plus grand des instituteurs à son élève qu^ étoit prince, quand vous, les voyez passerdevant vous successivement et tomber les une» sur les autres, ce fracas effroyable ne vous fait-il pas sentir que rien n'est sdUde icirbas ? Ah ! M. F., lorsque rhistoire , en nous .montrant le plus haut accroissenient des choses de ce monde toudiant de si prfe à-leur décadence , nous donne de si utiles instructions, .pourquoi faut-il qu'une trompeuse sagesse vienne s'interposer entre Thomme et Dieu , et placer pour lui sur la terre ce que son cœur et sa foi l'avertissent de chercher dans le ciel ?

Le< législateur des Hébreux disoit en mourant à ^ son peuple : Plut à Dieu que vou«

eussiez toujours les yeux tournés vers le terme de la vie ! utinam sapèrent et inteUigerentnc novissima providerent ! Je vous adresse le même vœu , chrétiens : c'est sur les tombeaux qu'il faut lire et méditer ce qu'il vous importe de coonoître. Au milieu du choc des passions et du tumulte des aflPaires , il est bien difficile d'entendre les préceptes de la vérité. Aux silencieuses retraites de la mort, la vérité, régentant sur des cendres les nations et^ leurs chefs, désigne de sa chaire éloquente cette foule d'hommes entassés sans distinction et sans ordre : Ici, leur crie--t-elle , la poussière des petits est sans respect pour la poussière •des grands ; ici le serviteur et le maître portant la même livrée, et le luxe du riche nlnsulte plus à la détresse de l'indigent. Ici, il n'j a plus d'ennemis ; leurs os, à mesure que le temps les brise et les dissout, se réunissent et s'embrassent : pourquoi ne règne-t-elle pas chez les vivans cette paix qui règne dans la société des morts ? Que de mouvemens pour tomber dans l'éternel repos ! que de bruit pour tomber ^ans l'éternel silence ! c^est qu'elle les fatigue la seule pensée qui assurerait leur bonheur ; c'est qu'ils fuient la vertu qui rend la mort si douce , au lieu de fuir le vice qui rend la mort si fatale ; c'est qu'ils se font la guerre pour les

biens périssables de la vie présente, et qu'ils dédaignent les biens impérissables de la vie future ; c'est qu'ils ne veulent pas se rappeler qu'en quittant la terre on ne quitte pas la vie. Je le sais, M. F., l'homme n'aime point à penser à la mort : mourir ! cette idée seule soulève tous les sens , noircit l'imagination , aigrit l'existence. Nous n'aimons pas même qu'on nous retrace la figure de la mort ; nous évitons les récits lugubres ; nos terreurs sont quelquefois des puériUtés ; nous trouvons des présages sinistres dans les folies d'un songe ^ dans le chant d'qn oiseau nocturne , dans le nombre fortuit des convives : mais d'abord , les terreurs que la mort nous inspire ne viennent-elles pas de ce que sa pensée n'esf point assez familière à notre éducation ? On en parie toujours comme d'un malheur étranger , en sorte qu'il semble qu'il n'j ait rien de commun dans un acte qui s'accomplit sans cesse , et pour tous. Ecoutez les détails d'une maladie : il n'en est presque aucune où la mort n^ait pour complice le mal ade ou le médecin • Jamais rien dans Tordre de nos destinées , jamais rien dans l'ordre de Dieu : de manière qu'ion nous promettant bien de ne pas commettre la même faute ^ on Ta jusqu'à croire qu'il ne tiendroit

ujS SERMONS,

qu'à nous d'être immortels. Sirigulier areuglement qui grossit les appréhensions de la mort au lieu de les dissiper !

O împmdens ! quoi ! la mort vous effraie :

et au lieu de saisir tous les moyens que la religion vous ofire, pour ne pas en être les victimes inopinées , vous vous couvrez les yeux pour ne pas apercevoir Tautel où vous allez être immolés bientôt. Encore, si vous éloigniez la mort, en cl oignant sa pensée! mais, pensez-y^ ou n'y pensez pas > elle arrive. Soyez donc toujours en mesure contre elle : un danger, prévu de loin ^ n^a plus rien <^ui étonne , et la mort n'est à craindre que lorsqu'elle est imprévue. Le temps, ]VL F., ne nous a été donné qu'à l'essai, tant est petite la part dont nous disposons. Em« ployez- la donc cette part , selon l'intention de celui qui peut la renouveler, l'étendre ou la restreindre à son gré. Ah ! combien chaque moment , aujourd'hui dans notre dépendance , nous semblera précieux, si nous le considérons comme une occasion de plaire au souverain dispensateur de la vie et de la mort ! Cest par un sentiment profond de confiance et d'amour que nous pouvons rapprocher nos fdibles conceptions d'une éternité de bonheur t mais n'oublions jamais que cette éternité est dans l'emploi du temps qu'on lui consacre ; et que

le temps est pour rhomme u^ sol fécond ou ^ stérile , selon qu'il le travaille ^ selon qu'il le cultive^ selon qu'il l'ensemence sansr atlenlion ou avec choix.

£t^ quand la pensée de la naort vous attristeroit , chrétiens , n'étes-vous dope sur la terre que pour des images agréables et riantes ? On en perdroit , dites-vous , la raison^ ai cette pensée étoit habituelle ! Mais jelisez> je vous prie , l'hisjoire du christianisme^ lesfastesdelavçrtu, les annales dés saints : la pensée de la mortétoit la pensée de toute leur vie ; en pensant à la mort , rien ne coûtoit à leur zèle intrépide ; en pensant k la mort^ ils éle voient en silence l'édifice de leur salut ; en pensant à la mort / ils cueilloient d'avance les palmes de la fidélité courageuse. On en perdroit la raison ! Mais^ ontils perdu la raison, ces illustras ajiachorèlies qui s'enternK>ient vivans dans leurs tombeaux pour méditer avec la m.ort qu'ils aimoient, jusqu'à l'inviter à venir de toute l'impatience de leurs vœux ? On en perdroit la raison! Mais , ont-ils perdu la raison,, ces savaos docteurs qui écrivoient sous la dictée <le la mort , à qui lamort sembloit broyer les noires couleurs sous lesquelles ils nous ont peint le monde, et ses dangers, l'enfer et ses supplices? On. en perdroit la rai^nî Mais , ont*ils petdu la ri^isotii

a«M> SERMONS.

ces beaux génies qui ne conversoient qu'avec la itiort, parce qu'ils la regardoîent comme la meilleure conseillère denotre foiblesse, comme la plus sûre institutrice de notre ignorance^ comme la plus assidue consolatrice de notre misère? On en perdroit la raison î Heureuse foUe, qui a produit tant de héros chrétiens ^ inspiré tant de dévonemens sublimes , commandé tant de sacrifices généreux! heureuse folie , qui a peuplé le ciel ! Mais une folie , vraknent digne de ce nom , est de penser toujours à une fortune de boue et de ne jamais penser à la fortune de Fétemité.

Ou bien , la pensée de la mort s*èmparet-élle de votre âme, à la faveur d'un moment de calmé et de silence : on cherché à s'en distraire , et Ton compte parmi les jours malheureux, ceux qu'elle empoisonne de soa souvenir ,- oa va même jusqu'à prétendre que la pensée trop fréquente , trop vivement empreinte de la mort , finiroit par nous dégoûter des devoirs de notre état , en nous concentrant dans ta solitude anticipée du tombeau r et moi je prétends que , loin de n'être propre qu'à former des êtres inutiles à leurs semblables , la pensée de la mort invite à tous les devoirs , en réprimant toutes les passions. A la pensée de la mort, qui met dans une

évidence si convaincante le néant de la vie , le chrétien ne sent- il pas mourir dans son cœur la passion de la volupté ^ la passion de Favarice , la passion de la fausse gloire ?

Est-il alors le maître de se faire illusion sur les apparences? ne touche-t-il pas au doigt la caducité et la brièveté des joies de la lerre? En voyant , conome llsraélite dans le désert ,^ son idole bientôt réduite en poudre ^ n'est-il pas forcé de convenir qu'elle est indigne de son encens et de son culte ? Peut-on ambitionner rimmcMTtalité du temps , lorsqu'ils sont plongés dans Voubli ces noms fameux , autrefois Tétonnement ou Fadmiration du monde ? Peut-on ne songer qu'à plan^ audessus des autres , lorsqu'on voit la mort anéantir tous les titres et niveler toutes les conditions? Peut-on s'épuiser à Tagrandissemenl; d'un héritage , exposé sans cesse aux envahissemens de son inévitable tjrannie ? Peutron se livrer à des plaisirs coupables^ lorsqu'une main invisible grave sur nos murailles la sentence de notre trépas ?

Mais , ô bizarrerie de l'esprit humain^ que le

monde ne nous paroisse jamais plus exempt

de taches que lorsqu^il faut l'abandonner !

. Pauvres mortels , qui le trouviez une œuvre

si imparfaite, il va fuir à vos yeux, 'et votre

2oa SERAÎONS.

opinioa change, et vous revenez sur vos jugemeos.. Votre imagioation erroitsans cesse audelà de vos jouissances : l'heure est arrivée où elle vous tourmepte d'une autre manière et.

où elle embellit tout ce que vous allez perdre. Vous éleviez des doutes sur le prix des biens de la terre , et iLainteuant vous en faites une estime exagérée. Vous disiez : pourquoi ces chaleurs excessives, ou ces froids rigoureux? et vous dites, en soupirant : il n'y aura donc plus de saisons pour moi. Vous disiez : pourquoi ces haines , , ces guerres , ces révolutions ? et vous dites à présent : je vais donc être exilé pour toujours de ces mouvemens auxquels je m^associois par la curiosité ! Vous disiez encore : pourquoi ces déplorables inégalités de rang et de fortune ? et près 4^ quitter la terre vious donnez le nom de bonheur aux charmes de la vie domestique ou aux douceurs de la médiocrité. Enfin la toile se baisse entre le monde et vous ; et vous dites avec éniotion : un moment , un moment I Ëfïbrts inutiles !

cette toile ne s'arrête point ; il n'y a plus de pièce pour vous , et ce monde , que vous retenez de toutes vos forces , vous ne le verrez plus, vous ne l'entendrez plus.

Penser qa\)a doit mourir, disoit saint Jérôme , penser qu'on n^ourra bientôt > pen^r

SERMONS. ao3

qu'on mourra plus tôt qu'on ne pense > c'est dénouer soi-même imperceptiblement les liens qui nous attachent à la vie ^ c'est se mettre en état de quitter sans regret^ parce qu'on quitte tout sans nen perdre : facile /oontemnit omnia qui se cogitât mbrUurum. Voilà l'autorité qui plia y au joug de la plus sévère morale , un grand accoutumé à la voix enchanteresse de la flatterie et au trompeur éblouissement des distinctions humaines : ce que n'avaient pu opérer toutes les autres considérations , un cercueil Topère sur son âme hautaine \f asile contemnit omnia qui se cogitât moriturum. L'impératrice Isabelle ^ dans les débris de soii corps défiguré , lui parle un langage qui triomphe de toutes les résistances ; où vient de s'éteindre l'éclat de la pourpre et du trône , brillent les rayons du salut ; sur le tombeau de la grandeur qui n'est plus y Borgia pose les fondemens de sa nouvelle grandeur ; il ne veut plus servir de maître que le trépas puisse lui ravir : tout entier à la pensée delà mort^ il est tout entier au maître immortel qui règne dans les eieux i facile contemnit omnia qui se cogitât moriturum.

Est -ce autour des tombeaux qu'on iroit prendre des lec(ms d'oi^eil ? la pensée de la mort est au moins un frein de plus. C'est là

qu'on apprécie ces personnages célèbres , vaine décoration d'un monde aussi vain que leur célébrité ; c'est là que des lauriers sèchent sur des ruines ; c'est là que gisent pêle-mêle des ossemens qui portoîent le sceptre , et des crânes naguères ornés de diadèmes; c'est là que le pauvrea aussi son domaine. Quel spectacle que celui' de la foi , somnise aux mystères du tombeau ! c'est dans la pensée de la mort que Dieu est sensiblement le Dieu de l'indigence. Pour la nombreuse famille des malheureux qui souffrait , le temps est si ingrat et si dur, que leur cœur a besoin de Vé-^ ternité. Ce n'est que pour les ennemis de Dieu que cette éternité est importune : de quel prix doit être pour' eux ce temps dont les caresses sont si douces et les jouissances si enivrantes \ mais l'âme chrétienne, comme la pensée de la mort la retire des séductions de l'orgueil , pour la remplir de son auteur, sans distraction et sans partage ! Dieu et^a mort lui sont nécessaires : elle s'ennoblit ellemême des hautes destinées que Dieu lui prépare, et c'est en redoutant sa justice qu'elle honore sa miséricorde. Avec la pensée de la mort, tous les instans de la vie ne sont que piété et confiance ; on croit devoir autant d'exemrpies qu'on reçoit de grâces : jamais il n'ap-

SERMONS. 3o5

partiendra mt, âmes élevées par la pensée de la mort, le privilège si ordinaire de nos jours de tout enfreindre , d'ôter au crime sa honte , au vice son scandale , de traiter de foiblesse d'esprit le respect de la loi et des saintes observances.

Quel aréopage que la société des morts.!

point de couronnes , de rivalités , point d'adulations. Interrogez ces débris épars , ces lambeaux hideux de la vie : interrogez par le souvenir ces marbres ponipeux , ou la reconnoissance , et plus souvent encore la vanité , gravoit des épitaphes y effacées par le temps bien plus que par les larmes : interrogez ces colonnes cfui semblaient vouloir , dit Bossuet, porter jusqu'au ciel le magnifique témoignage de notre néant : interrogez ces figures qui semblaient pleurer^ dit le même grand évéque, images fragiles d'une douleur qui passe avec tout le reste : interrogez ces augustes cadavres qui aWent tant de crédit sur la terre : de-' mandéz-Ieur si on va encore les implorer. Oes dispensateurs des richesses et des dignités vous répondent qu'ils n'ont plus rien à donner aux vivans, mais qu'ils peuvent encore les instruire ! Hélas ! M. F. y les tombeaux sont nmets aujourd'hui ; les funérailles de ce que nous avons de plus cher ne nous aj^rennent rien ,

2o8 SERMONS,

s'en occupe jamais , mais de cette foi vive quî> se rendant toujours présentes les choses futures , ne veut emplbyer ses jours sur la terre qu'à mériter les trésors du ciel , ihesaurisare sibifundamentum bonum in futùrum; qu'elle nous transporte dans une nouvelle région, dans un autre ordre d'intérêts et de désirs , vivens cogitât qiudfuturumsit; que, sans elle, point de remèdes aux misères d'ici-bas ; qu'avec elle le soir de notre existence touche à l'aurore d'un soleil sans éclipse ; enfin qu'en quittant la vie nous gagnons tout , si nous avons pensé à la mort?

SECONDE PARTIE

En effet , la pensée de la mort > au lieu du temps et des biens du temp^ , nous présente le point de vue de l'éternité , de cette éternité dont nous approche insensiblement^haquepas que nous faisons dans la vie. C'est devant cette incommensurable perspective qu'elle nous arrête ; c'est à l'étendue des objets qu'elle nous y découvre , qu'elle confronte la petitesse des oIqh. jets qui nous captivèrent ici-bas : et qu'ariivet-il? que le chrétien ne se regarde plus que cornme un yojageur qui ne doit songer qu'à finir prompt ement sa course et à rentrer dans sa patrie ; que la terre ne lui paroit qu'un lieu d'exil,

SERMOINIS. 309

la vie un passage , les soins qui l'agitent des chimères , les passions des ennenïis artificieux., les plaisirs , un sommeil funeste : il arrive qu'on pèse toutes ses actions dans la balance de la mort. Car la mort est un juge dont Tintégrité se défend contre toutes les ruses , et la perspicacité , contre toutes les impostures : interprète infaillible de la loi , il en fixe les li* mites , en aplanit les difficultés , en maintient l'esprit ; organe incorruptible de la vérité , il' est sourd à la flatterie ; oracle inaccessible à Terreur , nous n^avons pas à craindre qu'il nous égare, jamais il ne prononce à l'avantage de la foiblesse de notre cœur ; toujours en guerre avec les vices qui se réfugient, en quelque sorte, sous les nombreux prétextes que la lâcheté invocpie , la mort est la sauve-garde de la vie , ipsa pœna vitiorum transit in arma' virtutum. C'est que le tombeau est le lieu propre de Thomme , la maison qui lui appartient par testament , ubi constituta est domus testaménti. M. F., il n'est point de maison qui nous soit mieux acquise ou qui puisse nous être moins contestée que celle qui nous appartient par testament : le tombeau est cette maison : achetez des terres , bâtissez des p^ais , entassez dés richesses : cela est beau selon le monde; mais assurément ces terres, ces palais , ces richesses 2. i4

.sont plus à la fortune qu'à vous i ou , pour parler chrétiennement , vous n'êtes que les économes de ces biens. La raison y dit saint Augustin , que vous avez coutume d'apporter pour prouver que telle maison est à vous , prouve évidemment que c'est seulement votre maison de passage. Mes parens me Tont laissée , elle est donc à moi par testament^ Je vous entends, reprend le même docteur : vos ancêtres ont passé par cette maison , vous y passerez aussi , vous n'y êtes donc que comme des passans :

nnus {fuisque in domo sua hospes est. Mais pour le tombeau , ah ! cette maison n'est qu'à vous , vous y demeurerez jusqu'à la fin ^ et vous n'en sortirez pas de vous-même. C'est l'idée du psalmiste , sepuictxtm eorum domus eorum. Logez*vous-y donc d'avance , d'après le conseil de saint Basile , jetez^vous dans ce fort qui vous prémunira contre toutes les attaques ; retranchez-vous sur la cendre avec la pensée de la mort , sedit in medio cinerum. Nos cime* tières ^ selon le grand Gbrysostome , sont de merveilleux arsenaux oit nous trouvons des armes pour tous les genres de combats y ad omne bellorum et certaminum genus ^ comme aussi nous nous y formons à nous connoître «ous-mémes.

O homme I la mort vous enseigne que la

maifi qui vous a créé ne vous délaissera pas ^ que vous faites partie des riches desseins de Dieu , que ce n'est pas pour cette vie d'un jour , pour celte lueur d'un moment qu'il a réuni en vous tant de merveilles , qu'il vous réserve à une autre fin que votre rapide existence.

homme ! en tr ouvrant le rideau qui dérobe à vos yeux l'essence de votre âme, la mort signale les marques de sa grandeqr et les traits éclatans de sa haute origine: alors , vos désirs sont en rapport avec Timmensité , votre ipiagioation avec les choses inconnues . votre intelligence avec la beauté infinie , vos senûm^ns avec le besoin d'aimer pour toujours , vos espérances avec un bonheur sans terme. mort, qui êtes, en quelque sorte , la confidente des intentions du Créateur , soyez toujours avec nous par vos inaltérables et pénétrantes clartés. Même vous , impies , ouvrez les yeux aux clartés de la mort. Bientôt , en pensant à la mort et à l'éternité , vous ne confondrez plus la vraie science avec la hardiesse des systèmes, ni le judicieux et légitime examen de nos principes avec le goût des nouveautés ambitiausies : vous apprendrez qu'il existe,au milieu de nous une religion qui unit le ciel et la terre , embrasse tous les temps , remplit tous les lieux , qui, indépendante de tout, est appuyée sur

À CPS

3ia SERMONS,

tir» bras invincible ; vous distinguerez le christianisme à ces nobles caractères, et vous adorerez son auteur : vous apprendrez encore que toutes les connoissances humaines ne sont que de foibles ruisseaux de ce vaste océan j vous en sonderez les profondeurs , non avec une curiosité indiscrète qui ; après avoir conduit le malavisé scrutateur d'écueil en écueil, l'abandonne à lui-même, sans boussole, entre un Dieu bon qu'il n'ose invoquer, un Dieu vengeur qu'il ne veut pas croire , et la misérable ressource dii néant dont il ne peut pas même se saisir , mais avec cette défiance éclairée qui n'échoue jamais dans la modestie de ses recherches , tandis que la présomption fait naufrage. En pensant à la mort et à l'éternité, vous vous Ifumilierez sous la juridiction de celui qui a fait tout , qui a le domaine de tout , la propriété de tout , auquel la vie et le trépas obéissent , qui est inflexible dans sa colère , comme il est inépuisable dans sa miséricorde, et dont le souffle, quand il le veut, brise les ilnadêmes , les empires et les rois.

Oui , M. F. , c'est à l'oubli de la mort que nous avons dû la licence eiîrénée des opinions, les progrès contagieux du matérialisme , et iquiétudes secrètes ou turbulentes qui , communiquant de proche en proche , ré-

SERMONS. 2i3

pandireut cette doctrine séditieuse , dout les apôtres consacrèrent , sous le nom de liberté , le mépris de tous les devoirs , et l'apologie de tous les crimes. Impies y si vous pensiez à la mort et à l'éternité , vous n'auriez jamais dit dans vos festins sacrilèges : hâtons-nous d'orner et de parfumer nos lêles de Mises , càronenuis nos rosis. Vous n'auriez pas fait de ces dan-r gereuses extravagances le fond de vos isnlretiens , de vos livres , de vos théâtres , érigeant ainsi en écoles de volupté ces tombeaux , où il est si facile et si heureux de recevoir des leçons de sagesse , concupiscentia non hahet locum y uhi mors timetur.

Oui , M. F» , heureux le chrétien qui habite par la pensée les sombres royaumes de la mort et les asiles paisibles de la destruction ! Que l'air qu'on y respire est propice à l'innocence et fatal à l'orgueil ! Entronsry sans effroi , osons envisager la mort en face pour étudier la vie. Qu'il est sublime et in»tructif le traité de morale que ce cadavre tient ouvert ! que son langage est irrésistible ! D'ailleurs , qu'avons-nous tant à craindre de la mort? et la vie a-t-elle donc tant de charr mes ? qu'a -t -il de si attrayant ce rocher sauvage , stérile en biens , hérissé de maux , dont le sommet se couvre d'orages à toutes

iii4 SERMONS,

les heures et au pied duquel coule un fleuve de larmes ? Vivre toujours , et pourquoi? pour revoir ce qu'on a vu cent fois passer et repasser sur les mêmes traces semées d'épines :

des douleurs , des af&onts , des injustices , c^est notre inventaire à tous.

|Fortifions donji notre âme de la pensée de la movt y amassons par elle une riche provision de mérites* La Providence a déjà peutêtre signé l'ordre de notre départ ; la mort Ta peut-être dans les mains et va nous Texpédier. O mort ! sois la bien* venue : sans toi nos vertus seroient inutiles et nos chagrins ne finiroient pas ; c'est toi qui en acquittes Içi prix. Non 9 la vie n'est point en deçà^ elle est au delà du tombeau : quand la mort frappe un chrétien digne de ce nom ^ il est libre , il est roi , c'est un empire qui l'attend. mort! tu es notre libératrice ! Pour l'homme irré-^ prochable, la mort est la couronne de la vie ; et quand l'intervalle de la vie à la mort seroit d'un siècle , ce siècle n'est qu^un point pour celui qui pense à l'éternité.

Cependant , il li'est pas rare de voir des libertins que les passions jetèrent dans luicrédulité ( il faut bien acheter le calme aux dépens de la foi) ; il n'est pas rare de voir des libertins , au lit de la mort ^ donner TaiTreux

SERMONS. 2i5

spectaelad'uneimperiurbabilitésatanique^uier avec un stoïcisme pénal le précipice où ils vont descendre., et rejeter le dogme de Tenfer jusqu'à ce qu'ils en partagent les supplices. Redouteroient-ils un châtiment auquel ib nont jamais pensé? car la pensée de la. mort leur» fut toujours étrangère* Il n'est pas rare de voir, un méchant 9 au lit de la mort^ ne pouvoir se résoudre à oublier les injures qu'il a reçues, 01] plutôt qu'il a faites , résister à Texcès du mal qui l'abat, et, sourd aux prières de sa famille à genoux pour TamoUir, prétendre encore justifier sa haine qui lui coûtera à jamais la haine du Dieu terrible , à qui seul appartient le droit de la vengeance : redoute-^ Foit -il un châtimei^ auquel il n'a jamais pensé ? car la pensée de la mort lui lut toujours étrangère. Il n'est pas rare de voir un sf>oliateur ef* fronté , à . qui l'orphelin redemande l'héritage de ses pères , mettre en délibération , au lit de la mort , s'il obéira aux réclamation^ de la justice indignée , et sacrifier son âme à la honte d'avouer ses usurpations et ses crimes : redouteroit-il un châtiment auquel il n'a jamais pensé? car la pensée de la mort lui fut toujours étrangère.

Oh! qu'il y a de témérité à s'étourdir pour écarter la pensée de la mort , et à emprison^

2i6 SERMONS.

ner sa \ie dans un cercle de vains plaisirs pour échapper aux inquiétudes de l'éternité ! C'est l'ennemi du salut qui , pour grossir le nombre de ses victimes , essaie de nous tromper, comme il trompa le premier homme. Il ne nous dit pas que nous ne mourrons point , neqiéaquàm morieminù Mais il nous persuade que nous ne mourrons pas si tôt ; que nous pouvons en assurance jouir des douceurs de la vie; que l'heure n'est pas prête à sonner; qu'il sera toujours assez temps : et nous nous livrons à sa perfidie avec la plus folle confiance. Malgré les continuelles leçons de l'expérience , cpi est-ce qui se dit à soi-même : Je puis mouiir a toute heure ; Dieu n'a qu'à vouloir , et je ne suis plu s; s'il appesantissoitanjourd'huison bras sur moi, dans quel état me présenter<^is«'je à ses regards? Quel sort me vaudroient pour l'éternité, sous le règne de la justice, les jours dont j'ai abusé sous le règne de la miséricorde? Mais telle est la succession d'aveuglement qui se perpétue sur la terre , que l'instabilité des choses humaines n'est- un avertissement pour personne : nous ne pensons qu'à nous revêtir des dépouilles des morts. Un tel, en mourant, laisse un poste lucratif; on se hâte de le solliciter, même avec des bassesses. Un autre, tombé aux champs de l'honneur, vous

\ avance dans le service ; on en sait bon gré à la

mort. Celui-ci, par une fin tragique, termine dos prétentions qui génoient votre cupidité ; . vous rendez de sincères actions de grâces à la mort de vous avoir débarrassé de ses droits.

Celui-là , en prenant le chemin du tombeau , vous fraie le chemin à une dignité qull vous étoit impossible d'obtenir de son vivant : quelle reconnoissance vous témoignez à la mort ! vous la fêtez en quelque sorte , au lieu de vous préparer à la 'soudaiiieté de ses coups : aussi, pour vous , mourir-est le plus grand des malheurs.

Mais pour le chrétien fidèle, dont Timpor-tante pensée étoit la pensée de la mort , mourir est un gain et un triomphe : lorsque la mort approche d'un pécheur qui n'a vécu que pour la terre, elle trouve , en quelque sorte , sa proie àdemi consumée, elle n'aperçoit, pour ainsi dire, que des débris sur lesquels elle achève de répandre toute l'horreur de son ombre : au contraire, lorsqu'elle approche d'un juste qui n'a vécu que pour le ciel, étonnée et comme suspendue , elle semble hésiter pour contempler encore les derniers mouvemens de son âme , elle souffre que quelques rayons du bonheur qui l'attend entourent déjà la victime soumise; elle adoucit ses traits hideux, priur

2i8 SERMONS.

ne pas effrayer la confiance : que dis-je ? la mort est vaincue : que peut-elle ct>ntre le juste? de quoi le sépare-t-elle ? de son corps , ce fardeau si pesant à la vertu ! de ses richesses , l'acquisition en fut si pénible et Tusage en étoit si dangweux î de ses. amis y ils le suivront bien* tôt ! de ses places y en multipliant ses devoirs elles multipUoient ses peines ! de la vie ^ enfin^ celte tourmente sans repos ! Que lui donne la mort pour ce qu'elle lui ôte? la possession de Dieu même , avec la certitude de le posséder toujours. Voilà ce qui encourageoit les premiers chrétiens, nos modèles en sainteté pour la vie et pour la mort : ils savoi^it que la mort alloit sécher leurs larm^es , qu'il n'y auroit plus ni combats , ni épreuves , ni per$éculions ; ils se réjouissoient dans le Seigneur, en . mourant pour lui : leur cœur brûloit d'impa* tience et d'amour à la vue du ciel , et ils ne teaoient à la terre que pour y mériter le dia-r déme de la persévérance ; c'est que la pensée de la mort attachoit leurs regards au trône du rémunérateur suprême.

Et vous , M. F. , vous en détachez les vôtres, pour lescoUer à La terre ! Aussi quels doivent être mes sentimens et mes terreurs^ lorsque je promène mes yeux sur l'auditoire qui m'entoure ? Oh ! comme la mort presseroit les rangs

autour de nos chaires, de nos tribunaux et de nos autels , si on écoutoit sa foudre qui gronde sans cesse dans les profondeurs éternelles y sa Ibudre qui atteint, chaque jour, tant de victimes , sa foudre qui vous atteindra dans une année, dans un mois, dans une semaine, au* jourd'hui peut-être ! peut-être aujourd'hui un de mes auditeurs s'endormira indifférent et se réveillera réprouvé : peut-être aujourd'hui ^ cette nuit, demain , moi, le prédicateur de la mort , la mort mécontente de mon zèle , la mort me frappera : et quel compte à rendre au tribunal de celui qui m'envoie prêcher ses jugemens? Dieu clément, protégez - nous ; mais enfin , de cette assemblée , dans un demi* siècle, dans trms quarts de siècle, que resterar t-il? Où serons-^neus ? Esprits forts, jeunes présomptueux, débatte&-vous tant que vous voudrez c(Hitre l'évidence. Il j a un avenir ^ tout le prouve, même votre ingratitude et votre incrédulité ; reculez cet avenir de toutes vos craintes, de toutes vos supputations • de toutes vos probabilités : un peu plus tôt , un peu plus tard , il faut toucher les rivages inconnus ; et dans un siècle , de tous ceux qui m'entendent , il n'y aura personne , pas même les vers dont nous aurons été la pâture.

Se peut-il qu'il y ait des insensés qui rc-

aao SERMONS.

inettenl à la mort le soin d y penser , ël disent dans leur inconcevable sécurité : une bonne mort arrangera tout. Vous remettez à la mort le soin d'y penser ! est-ce donc un instant rapide qui expiera des années d'impénitence ?

un mouvement équivoque de repentir, suggéré et comme arraché, acquittera-t-il une vie entière de prévarications , et Fabus de ces dons si saints et si purs, au sortir des trésors de la miséricorde . qui remontent dans les vases de la colère , souillés d'abominations et d'infamies ! Change-t-on subitement les vieilles idées d'un malade endurci ! Aussi que voyons-nous ? une âme plongée dans l'abattement , des convulsions , des transports , des délires , souvent d'horribles fureurs. Que voyons-nous encore?

une famille éplorée , quelques amis dont la cruelle tendresse lui cache le péril de son état. Prêtres du Seigneur , on vous appelle quand les remèdes humains ne laissent plus d'espérance : allez , priez , pressez sur ces lèvres agonisantes la croix de J.-C. Hélas !

il n'est pi us temps > sa perte est consommée...

le malheureux Sur sa tête un Dieu qui

tonne ; sous ses pieds un gouffre qui se dilate , au dedans de lui des aiguillons qui le déchirent ; autour de lui , les démons qui lassiégent et l'entraînent ! Enfin , il meurt : ô

désespoir! Tout à coup^ son âme aperçoit la lumière dévorante de Téternité : en vain demande-t-elle à Funivers de Tensevelir sous ses ruines ; une force invincible la porte dans un clin d'œil, nue et tremblante, au pied du tribunal de son créateur^ qui la plonge dans rimmortalité des enfers. Voilà comme meurent la plupart des chrétiens qui n'ont pas songé à la mort ; et dites encore qtiune bonne mort arrangera tout.

Chrétiens, la voie la plus droite à une bonne mort , est la pensée de la mort. Oh ! lorsque les portes de l'éternité s'ouvrent, qu'il est rassurant pour le juste d'avoir marché d'avance dans la voie qui y conduit ! Que de doux souvenirs ! que regretteroit-il de la vie , celui qui en mesuroit sans cesse les limites si étroites , et les écueils si fréquens ? La vife n'étoit qu'un pèlerinage , trop long à son impatience ; il entre dans la patrie des saints , unique but de ses travaux et de ses vœux ; il habitera , il converspra , il vivra avec le Dieu qu'il a aimé, avec le Dieu qu'il a servi, avec le Dieu qui met en réserve dans les trésors de sa miséricorde les trésors de la/vertu : enfin , il meurt, et il s'élève à l'immortalité du cieL

t22 SERMONS.

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