PREMIERE PARTIE

A. — Origine de la sérothérapie antipoliomyélitique

Quelques notions étaient logiquement indispensables pour procéder à des essais sérothérapiques contre la maladie des Heine-Medin : celle de la contagiosité, puis de l’immunité acquise. Il s’agissait ensuite d'identifier le virus de la paralysie infantile à celui de la poliomyélite aigue de l'adulte.

La notion de contagion dans la poliomyélite est connue depuis les travaux de Pierre Marie (1885) et de Wickman après la constatation de petites épidémies. Medin, puis Netter établirent ensuite l’identité de la poliomyélite épidémique et de la paralysie infantile. À l’appui d’une opinion qui était jusqu'alors combattue, A. Netter avec Levaditi démontre la présence, dans le sang des malades ayant eu antérieurement une paralysie infantile, d'anticorps capables de neutraliser le virus de la poliomyélite. Ce dernier fait prouve bien que le virus, quel qu'il soit, confère une certaine immunité. D'ailleurs, les cliniciens avaient déjà observé que la poliomyélite assure l'immunité. Haritz et Scheel (cités par Dopter) avaient remarqué que les habitants d’un district atteint restent indemnes durant l’année qui suit.

En ce qui concerne l'animal, Flexner et Lewis, Levaditi et Landsteiner démontrèrent qu’un singe ayant survécu à l'infection expérimentale pouvait supporter impunément, dans la suite, des doses mortelles de virus. Les principes immunisants siègent donc dans le sérum et c’est ce que prouvent également les travaux de Landsteiner et Levaditi, Leiner et Wiesner, Roner, etc., d’après lesquels le virus de la poliomyélite devient inoffensif quand il a subi un contact prolongé, in vitro, avec le sérum d’un singe ayant survécu à l’inocula- |

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tion de poliomyélite expérimentale (1). Peu après, Netter et Levaditi montrèrent que cette même action neutralisante s’observe dans le sérum provenant, non plus de l'animal inoculé expérimentalement, mais des malades guéris de la poliomyélite. Cette expérience fondamentale sert de base aux premiers essais de sérothérapie antipoliomyélitique : l'emploi en thérapeutique du sérum des convalescents.

C’est là un exemple, parmi beaucoup d’autres, qu’en thérapeutique moderne les méthodes ne sont pas le fruit de l’empirisme mais la conséquence de notions dégagées des faits cliniques et expérimentaux.

La sérothérapie de la poliomyélite épidémique au moyen du sérum de convalescents. donne des résultats très avantageux en clinique. Comme dans toute sérothérapie les chances de succès sont d'autant plus nombreuses que le traitement est appliqué d’une façon plus précoce. Salanier, dans sa thèse (1917), relate des cas très intéressants. Cet auteur fait aussi remarquer que la méthode serait indiquée dans les formes

surtout aigues.

B. — Le virus poliomyélitique. Identification par la maladie

expérimentale et par l’anatomie pathologique

Ayant mis en évidence la contagiosité de la maladie et établi l'identité de la poliomyélite épidémique et de la paralysie infantile, on s’est préoccupé de trouver le virus spécifique qui déterminait l'infection. Comme nous le disions, au début de ce travail, on a incriminé plusieurs espèces de germes, en particulier des cocci voisins du streptocoque.

Plusieurs auteurs ont réussi, en ensemençant le liquide céphalorachidien, sur les milieux ordinaires employés en technique microbiologique, à isoler des microorganismes différents

1) Ajoutons ici, à titre documentaire, que A. Pettit a pu vacciner et immuniser dés singes avec le virus, et, étant donné que le sérum de ces animaux a manifesté un pouvoir neutralisant très élevé, il se propose, dès que l’approvisionnement en singes le permettra, d'utiliser en thérapeutique humaine le sérum de ces animaux ainsi

prép arés :