QUE DEVIENT LA TOXINE TÉTANIQUE DANS L'ORGANISME DES ANIMAUX

Si l'on injecte de la toxine tétanique dans les veines d'un lapin, on peut l'y retrouver pendant dix-sept heures environ. Au delà de ce temps, elle disparaît, et cependant l’animal ne prend le tétanos que le troisième jour.

Si l'inoculation s’est faite sous la peau, on pourra encore constater la présence de la toxine dans le sang après vingt-cinq heures. Knorr (18) l’a même retrouvée jusqu'à la mort de l’animal. C'est, dit Marie, que dans ce mode d'inoculation le tissu cellulaire agit à la façon d’une éponge, distribuant au sang des capillaires très lentement et pendant longtemps la toxine qu'on lui a donnée: et, chose curieuse, Marie n'a jamais pu retrouver la toxine dans les divers organes de l’animal, après que celle-ci avait disparu du sang.

Pour Marie, le poison tétanique est susceptible de suivre la voie nerveuse. Il le démontre en réséquant, chez un lapin, le deuxième nerf cervical, le plus près possible de son émergence. Quand la plaie est complètement cicatrisée, on injecte dans un des muscles de la patte paralysée, la dose minima de toxine qui donne le tétanos à un témoin de même poids. L’animal opéré ne prend pas la maladie.

Marie injecte aussi la toxine directement dans le tronc du nerf sciatique, mis à nu chez un lapin. L'animal meurt le quatrième jour d’un tétanos généralisé. |

L’affinité de la toxine tétanique pour les cellules nerveuses qu'on pouvait déjà pressentir par la nature même des accidents qu’elle provoque, a été mise hors de doute par l'expérience de Wassermann et Takaki (19), qui constatèrent qu’un mélange de substance cérébrale et de toxine tétanique peut être injecté sans danger à un cobaye. Pour eux, ce résultat était dû à un soi-disant pouvoir antitoxique du cerveau; c’est la substance nerveuse qui détruisait la toxine. Nous reviendrons sur cette très intéressante expérience à propos de l’antitoxine.

Roux et Borel ont montré que dans ce cas la substance