QUE DEVIENT LA TOXINE TÉTANIQUE DANS L'ORGANISME DES ANIMAUX
nerveuse avait tout simplement fixé le poison tétanique en l’enlevant au liquide où il était en dissolution.
En effet, si on soumet à l’action de la turbine le mélange de toxine tétanique et de substance cérébrale préalablement broyée, le liquide se sépare en deux couches. La partie surnageante ne contient plus de toxine; celle-ci adhère aux débris de substance cérébrale à la façon d’une teinture, et si on abandonne à ellemême sous l’eau cette matière nerveuse imprégnée de toxine, elle finit, ainsi que l’a vu Danysz (34), par laisser diffuser peu à peu dans le liquide le poison qu’elle retenait.
L’affinité de la toxine pour l’élément nerveux est ainsi démontrée d’une manière très nette et permet d'expliquer très simplement la marche et l’éclosion du tétanos.
Le tétanos est un empoisonnement de certaines cellules nerveuses. « La toxine tétanique, injectée sous la peau de la patte postérieure d’un cobaye, sera fixée par les cellules de la moelle épinière après un certain nombre d'heures, au bout desquelles apparaissent les contractures. Le poison arrive à l'axe nerveux par deux voies; une partie, d’après Marie, suit directement le trajet des nerfs et c’est pour cela que, chez les animaux, la contracture commence toujours par la région où l'injection a été pratiquée ; une autre partie du poison pénètre dans le sang, d’où elle est extraite par les cellules nerveuses et peut-être encore par d’autres suivant leur affinité. »
On comprend maintenant pourquoi le tétanos peut présenter des allures différentes suivant la voie de pénétration de la toxine et suivant Ie groupe de cellules nerveuses lésées.
Chez l’homme et chez le cheval le tétanos débute par des contractures de la mâchoire et des muscles du cou, sans affecter le membre blessé, probablement parce que les cellules du bulbe ont plus d’affinité pour la toxine tétanique que les autres cellules de l’axe nerveux. C’est ce qui fend si grave l’éclosion du tétanos chez l’homme.
Si, au lieu d’inoculer un cobaye sous la peau ou dans les veines, on lui injecte de la toxine tétanique dans le testicule, la maladie prend une allure nouvelle. Plus de contractures permanentes, mais des crises nerveuses périodiques avec des inter valles de repos; la toxine suit probablement dans ce cas la voie du grand sympathique et elle affecte des cellules nerveuses
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différentes. C’est également ce qui se passe chez l’homme dans les cas de tétanos d’origine interne, comme celui qui survient quelquefois à la suite d'accouchement. On a nommé ce tétanos le tétanos viscéral.
Si, à l'exemple de Roux et de Borel, on injecte directement la toxine dans le cerveau même de l’animal, on obtient ce qu'ils ont appelé un tétanos psychomoteur, dont les symptômes dépendent du territoire intoxiqué.
L'animal n’a point de contractures permanentes, mais des crises convulsives, suivies de période d’accalmie ; puis, comme pris de terreur folle, il bondit et cherche à fuir. Suivant la dose, cet état peut durer quelques jours, pendant lesquels l’animal maigrit de plus en plus avant de succomber.
