V. — HYGIÈNE

Introduction du café dans le régime des troupes en campagne.

M, Guyon, par son ancienne position à l’armée d’Afrique, n’a pas peu contribué à y faire introduire le café, ce qui remonte déjà à près de 30 ans (1841). La ration en était d’abord de 1^2 grammes, et d’autant de cassonade ; elle fut portée plus tard à 15 grammes, ainsi que celle de la cassonade.

Les bons résultats du café chez les troupes de l’Algérie l’ont fait adopter ensuite pour toutes les troupes en campagne, où la ration en a même été augmentée, ainsi que celle du sucre (1).

L’adjonction du café au régime du soldat en campagne est un véritable progrès dans son hygiène, et il l’apprécie au point que, dans cette position, il se passerait plus volontiers de son vin que de son café. En y brisant son biscuit, il en fait ce qu’il appelle sa soupe de café, et c’est avec cette soupe nouvelle qu’il a accom pli gaiement ses dernières et si belles expéditions.

Le café, outre les propriétés qu’on lui connaît, en jouit encore d'une autre bien précieuse pour le soldat pendant la saison des chaleurs : c’est un puissant désaltérant ; aucune autre substance ou préparation ne saurait le remplacer sous ce rapport. Une forte infusion de café, à la dose d’un petit verre à liqueur, dans un grand verre d’eau, suffit pour calmer la soif. Et, à ce sujet, M. Guyon croit avoir remarqué que les preneurs de café, comme les Arabes par exemple, boivent généralement peu et sont rarement altérés.

Du danger de la position horizontale au point de me des accidents produits par la chaleur, dans les haltes de Vinfanterie en marche.

C’est un sujet que M. Guyon a traité, avec une certaine éten-

(1) Une décision ministérielle, du 2.3 avril 1851, réglemente la ration des deux denrées.

due, dans sa communication à l’Académie des sciences du 16 septembre 1867. Nous en reproduisons ce qui suit :

1 ® Indépendamment de l’action directe du soleil, reçue par le soldat en marche, il en reçoit encore l’action indirecte, celle réfléchie par le sol. Or la température du sol chauffé par le soleil est toujours supérieure à celle de la couche atmosphérique qui la recouvre immédiatement, de sorte que, chez l’homme debout, ses parties inférieures sont soumises à une plus haute température que ses parties supérieures, lesquelles, par contre, doivent prendre la même température que les inférieures chez l’homme qui, debout, vient à se coucher.

L’homme exposé au soleil reçoit donc, lorsqu’il est couché ou étendu sur le sol, une plus forte somme de calorique que lorsqu’il est debout, et, de plus, il respire, dans la première de ces positions, un air dont la température est, pour ainsi dire, celle du sol lui-même (1), air des plus raréfiés et des plus faibles en oxygène par conséquent.

Il résulte de ce que nous venons de dire que l’homme qui, en marche, vient à se coucher, éprouvant déjà les premiers effets qu’une haute température est en puissance de produire, augmente d’autant son état pathologique. D’un autre côté, il est d’observation de tous les jours, parmi les troupes expéditionnaires, que des hommes qui, en se couchant, n’éprouvent encore aucun effet de la chaleur, en éprouvent, peu après, les plus graves symptômes, et sans plus pouvoir se relever.

La position horizontale, dans les haltes, serait donc à éviter, et nous regrettons de ne pouvoir revenir ici sur ce qui a été dit dans le travail précité, pour concilier les fatigues du soldat avec la privation d’un mode de repos que Iqi est si agréable à prendre à son arrivée aux haltes, ses premiers besoins satisfaits.

(1) Celle des plages sablonneuses est tellement élevée, que la patte du chien n’en peut supporter le contact. Les chiens qui se trouvent engagés sur ces sortes de plages, à la suite des colonnes, ne les parcourent qu’en criant, comme s’ils étaient sur des charbons ardents. Dans une pareille circonstance, on a vu tons les chiens d’une colonne se réunir et rebrousser chemin, avec la plus grande précipitation.

2“ Les accidents produits par la chaleur, auxquels le fantassin est exposé dans la marche, atteignent rarement le cavalier. Il en doit être ainsi : outre que le cavalier marche en colonne moins serrée que le fantassin, autre cause de production de chaleur pour le dernier, il se trouve, lui, et de la tête aux pieds, dans une température moins élevée que le fantassin. De plus, tandis que le dernier s’avance si péniblement dans sa route, entravé, et par tout ce qu’il porte (1), et par ses propres vêtements (2), le cavalier, lui, est paisiblement assis sur sa selle, et sans aucune sorte à’impedimenta. D’où résulte qu’il y a, pour le cavalier en marche, absence du calorique développé chez le fantassin par l’action musculaire, tant pour la marche que pour les incessants efforts pour le port de tout ce qui l’alourdit et l’entrave dans ses mouvements. De plus, pour le cavalier, respiration d’un air dont la température est moins élevée, et moins raréfié, par conséquent, que celui respiré par le fantassin. En résumé, dans la marche, il y a tout à la fois pour le cavalier, à l’encontre du fantassin, moins de calorique reçu, moins de calorique développé et plus d’oxygène respiré. On pourrait ajouter que, dans les haltes, où il n’éprouve pas le besoin de se reposer, comme le fantassin, il trouve, dans l’ombre de son cheval, un abri contre les ardeurs du soleil, tandis que le fantassin, lui, ne cesse d’en recevoir l’action sans défense.