CHAPITRE XI
Nouvelle invasion. — Un village d'Indiens. — Les termites. — Rencontre avec un ancien ennemi. — Combat sur un cèdre rouge.
Le lendemain, Selkirk dormait encore lorsqu'il se sentit réveillé par une sorte de chatouillement aux pieds. Croyant à quelque caresse, à quelque malice de Marimonda, il ouvrit les yeux à moitié, ne vit rien et reprit position pour continuer son somme, car il faisait jour à peine. Le même chatouillement se renouvela avec plus de persistance, et bientôt quelque chose de tranchant et d*acéré pénétra au vif la dure enveloppe de son talon. Le chatouillement était devenu une morsure.
Bien éveillé cette fois, il leva la tête. Sa cabane était pleine de rats.
Près de lui, une de leurs bandes déjeunait tran-
quillement de ses couvertures et des roseaux de sa couchette ; il y en avait sur sa table, sur ses sièges, le long de ses murailles ; ils s'ébattaient devant sa porte, allaient et venaient à travers les claires-voies de sa toiture; se multipliaient sur son râtelier et sur son étagère, tous mordillant, grignotant, rongeant, les uns, ses souliers, son chapeau de cuir de phoque, son sac à tabac ; les autres, les manches de ses outils, les tuyaux de ses pipes, jusqu'à sa bible et même sa poudrière en corne de chèvre.
Selkirk poussa un cri, s'élança hors de sa couche et tout d'abord en écrasa deux sous ses talons. Le reste prit la fuite.
En poursuivant à coup de pelle de bois cette nouvelle race d'envahisseurs, il aperçut à quelques pas de lui Marimonda, abritée, dolente et coite, sur la forte hranche d'un érable, placé tron loin de la grotte. A sa mine piteuse et morfomàue, à son poil rebroussé et trempé de pluie, il devina facilement qu'elle avait passé la nuit exposée aux intempéries de l'air, mais n'attribua d'aîbord cette désertion de domicile qu^à sa mauvaise humenor de la veîlle.
Marimonda, en l'apercevant, descendit de son arbre, triste, mais tonjouTs douce et caressante, et, avec un geste d'effroi, elle lui montra la grotte. Il y courut.
Là, Tin bien autre spectacle de désordre et de
