CHAPITRE V

Kinsale. — Maître Funnel. — Arrivée de Straddling. — La lieutenance en second. — Une aneienne coonaissaiict. — Départ définitif du Saint^eorges et du Cinque^Ports,

Dampier était retourné en Angleterre pour y re- . cevoir les derniers ordres du comte de Pembroke ; Straddling continuait de séjourner en Ecosse, sous le prétexte d'y rallier son monde ; seul , Alexander Selkirk se dirigeait vers l'Irlande, et, le 22 du mois d'août, muni d'une lettre de recommandation à l'adresse de H. Fosmel, agent de la compagnie marchande qui avait avancé les fonds de l'entreprise, il arrivait à Kinsale.

Une fois sur le port , des yeux il diercha avidement le vaisôeau k Smimt-'Gmrçes , sm* lequel devaient bientôt s'accomplir ses chères espérances.

C'était un beau brick , à la carène élégante et al-

longée, à la haute et solide mâture; vrai brick de course et d'exploration, pouvant aussi facilement se prêter aux exigences de la science qu'à celles de la guerre. Quand il l'aperçut, emironné de b&timents de toute sorte, simples trois-màts, goélettes , barques , prames et caravelles , aflfourché sur ses ancres et se prélassant dans les eaux de Kinsale comme un satrape au milieu d'une foule de mendiants , il se sentit à la fois fier et joyeux.

Cependant le Saint-Georges^ à peine garni de quelques haubans au màt de misaine , ses sabords hermétiquement fermés , n'offrait guère les apparences d'un vaisseau qui s'apprête affaire bientôt retentir les foudres de TÂngleterre le long des rivages du Nouveau-Monde. Tout y était morne et muet; pas un mouvement sur lepont, pas un mousse dans les hùnes , pas une tête apparaissant le long du bordage. Le satrape endormi semblait se laisser silencieusement bercer par la vague marine.

Selkirk escalada l'échelle d'entrée, regarda, et ne vit personne ; il écouta , et n'entendit rien. Après avoir traversé le pont dans toute sa longueur , il trouva, sous le château de proue, deux matelots accroupis à terre, les jambes entrelacées, et jouant aux cartes sur un fragment de voile.

Dès qu'il leur eut nommé M. Funnel :

« Chut! fit l'un d'eux, sans même lever les yeux vers lui; il s'agit d'une pleine mesure de whisky... le coup est décisif... adressez-vous au-dessous...

L'autre joueur, sans desserrer les dents, et sans le regarder plus que n'avait fait son camarade, du doigt lui montra l'escalier qui conduisait au second pont.

L'agent comptable du vaisseau le Saint-Georges , M. Funnel, avait pour suprême ambition de se révéler au monde non-seulement comme écrivain maritime, mais encore comme navigateur. Écrivain passable , un peu médecin , un peu botaniste , un peu marin, il était assez habile comptable pour embrouiller les chiffres les mieux alignés, ne manquait ni de présence d'esprit ni de fermeté ; mais ses talents acquis , comme ses dons de nature , il avait mis le tout au service de ses mauvaises passions.

Tel était cet homme qui devait être aussi fatal à Dampier que Straddling à Selkirk.

Plein de confiance dans le résultat de sa visite, Selkirk lui présenta fièrement la lettre du capitaine général, persuadé qu'une recommandation de Dampier devait être un ordre pour son inférieur. Mais Funnel n'entendait pas les choses ainsi. A peine eut-il parcouru la lettre :

•• En vérité, c'est se moquer des gens, s'écria-t-il en frappant sur la table devant laquelle il était