FONDATION DE LÀ CHAPELLE DE KELLEGARDE

L'origine de cette chapelle n'est pas fort ancienne, puisqu'elle ne remonte pas au-delà de l'année 1749. Il semble pourtant résulter des termes mêmes de l'acte de fondation qu'il en existait une antérieurement à cette époque ; mais nous n'avons pu nous procurer aucuns renseignements relativement à cette chapelle.

Celle qui se voit encore aujourd'hui dans le voisinage du château de Bellegarde, et qui n'offre d'ailleurs aucun intérêt architectural, est due à la pieuse fondation d'un ancien curé de la paroisse de Sévigni , M c Michel Paris , dont nous avons parlé plus haut. Par acte passé devant les notaires d'Argentan, le 27 septembre 1749, ce digne curé, meupar un pieux dessein, tant pour la commodité de sa paroisse que pour assurer à lui et à sa

sœur, M" 11 Marie-Anne Paris, veuve de François Hellouin, sieur des Mottes, des prières pour le repos de leurs âmes et de toute leur famille, donna et légua, par donation entre vifs , divers immeubles situés â Sévigni, et relevant des seigneuries de Chiflfreville et de Bellegarde , indépendamment de plusieurs rentes foncières et hypothèques.

Cette donation fut faite aux conditions suivantes :

1° Qu'il serait célébré, à partir du jour de son décès et pour les causes ci-devant dites , dans l'église paroissiale de Sévigni, chacune semaine, quatre messes basses et le jour de dimanche ;

2* Que le prêtre auquel serait confiée la célébration de ces messes serait nommé par le donateur, pendant son existence, et, après son décès , par messire Pierre du Moulin , écuyer , sieur de Sentilly, Bois-de-Gommeaux, Occaignes et Bellegarde, ses héritiers, et à leur défaut par les seigneurs possédant le fief de Bellegarde ;

3° Que cette nomination devrait être faite par les seigneurs de Bellegarde, dans les cinq mois qui suivraient la mort de chaque chapelain ; à défaut de quoi le trésorier en charge de la paroisse devrait y procéder ;

h° Que, dans le cas où il se trouverait un prêtre de la famille dudit sieur curé fondateur , soit paternel , soit maternel , jusqu'au 4* degré inclusi-

veinent, il serait nommé de préférence à tout autre ;

5° Que, dans le cas où le chapelain nommé ne remplirait pas exactement ses fonctions , ou s'en rendrait indigne par ses vie et mœurs , il serait procédé à son remplacement de la manière qui vient d'être indiquée ;

6° Que ledit chapelain devrait résider à Sévigni;

7° Que la fondation serait régulièrement acquittée dans l'église de Sévigni, dont le curé recevrait 50 livres de rente à titre d'indemnité ;

8 W Qu'au cas où le seigneur de Bellegarde ferait bâtir, sur ladite terre et fief de Bellegarde , une chapelle , attendu que celle qui y eut n'est pas suffisamment grande . la desserte et le service déterminés par ladite fondation y seraient acquittés, et la rente de 50* profiterait au chapelain, à la charge par lui de se fournir de pain , vin , cidre et ornements ;

9° Qu'avant de commencer chaque messe dans l'église ou dans la chapelle , le chapelain devrait recommander aux prières des assistants le donateur et le seigneur de Sentilly ou sa postérité ;

10° Que la construction et la décoration de la chapelle de Bellegarde demeurerait à la charge dudit seigneur ; à défaut de quoi les messes seraient célébrées dans l'église paroissiale ;

11° Que, la chapelle de Bellegarde venant à

manquer, pour quelque cause que ce fût, les messes seraient également célébrées dans ladite église ;

12° Que T usufruit des biens donnés appartiendrait au donateur pendant son existence.

Furent présents et signèrent au contrat , M. du Moulin et le Trésorier de la Fabrique de Sévigni, qui acceptèrent la donation de M. Paris.

L'abbé Michel Paris vécut encore dix ans après sa fondation; il mourut le 15 juin 1759, sans avoir pu jouir du bénéfice de son pieux dessein ; mais le seigneur de Bellegarde , M. de Sentilly , dut faire construire la chapelle actuelle quelques années après sa mort , et nommer le sieur Le Mercier, prêtre, aux fonctions de chapelain.

Nous ignorons la date précise de la construction de la chapelle , aussi bien que de la nomination du chapelain. Nous voyons seulement celui-ci figurer, en 1763, pour la première fois, dans les actes de l'état civil, à l'occasion d'un baptême fait par lui , en remplacement de M. Ledoux , curé de la paroisse de Sévigni.

Nous avons entendu expliquer le bizarre emplacement qu'occupe la chapelle de Bellegarde par une anecdote assez plaisante : M. de Sentilly avait alloué le transport des matériaux nécessaires à cette construction au sieur Alliot , de Persigny , en la paroisse de Tournai.

A cette époque (et cet état s'est perpétué presque jusqu'à nos jours) , les chemins conduisant à Bellegarde étaient, pour ainsi dire, impraticables.

Le charretier parvenu , à grand renfort de coups de fouet, jusqu'à remplacement actuel de la chapelle , et renonçant à faire avancer d'un pas son lourd chargement , s'en débarrassa sur le lieu même , s'inquiétant fort peu s'il serait du choix de M. de Sentilly, dont l'initiative se trouva quelque peu violentée.

Le seigneur de Bellegarde ne devait point jouir longtemps de sa nouvelle chapelle : à peu de temps de là , le 30 janvier 1769 , il perdait son second Ois, Ph.-Au£. , eh cr , s r de Sentilly, Occaignes, Messey et autres lieux , décédé à l'âge de trente ans et sept mois.

Cette triste mort lui fit , sans doute , prendre en aversion la résidence de Bellegarde , et quelques mois après, le 19 juin 1769, il vendit cette terre à M me de Bernièrcs d'infré ville pour retourner habiter la paroisse de Sentilly.

Quant à M. Le Mercier , il demeura chapelain de Bellegarde jusqu'à la Révolution.

H semble, du reste, que, malgré la précision et le nombre des clauses de la donation de Michel Paris, M. Le Mercier trouva le moyen de les éluder , ce qui donna naissance à un long procès

entre M ,,,e de Bernières , son chapelain et M. de Scntilly , appelé en garantie.

M. l'abbé Le Mercier, qui devait sa nomination à M. de Scntilly , lui était demeuré entièrement attaché et voyait d'un œil peu favorable la nouvelle dame de Bellegardc. Aussi se gardait -il bien de la recommander aux prières , conformément à l'une des clauses de la fondation , réservant exclusivement cette faveur à l'ancien propriétaire, M. de Scntilly. Il se dispensait également de remettre chaque jour , au château de Bellegarde , les vases sacrés et les ornements qui lui servaient pour célébrer la messe.

M ,m d'Infréville porta plainte devant M. de Maurey , conseiller du Roi , lieutenant-général et particulier , ancien , civil et criminel au bailliage d'Alençon pour les vicomtés d'Exmes et Argentan, et par sentence rendue à Exmes le 11 juillet 1774, il fut enjoint au chapelain de Bellegarde de recommander aux prières et M. de Sentilly , et M u,e de Bellegarde , ou leur postérité , aussi bien que de remettre chaque jour chez ladite dame les objets à l'usage du culte, qui lui avaient été cédés en même temps que la terre de Bellegarde.

Aucun incident ne vint depuis lors troubler les fonctions du chapelain de Bellegarde , jusqu'à l'époque de la Révolution qui devait, pour toujours , en fermer les portes.