ÉGOISME, BESOIN D'ACCAPAREMENT

Pour dix amis que le mari possède, dont il est sûr et auxquels il tient, la femme compte à peine une confidente qu'elle estime et dont elle médira sous peu.

Scrutez la femme américanisée sans le savoir : son mari est taillable et corvéable à merci. Lui, le docile, s'incline, étant doux et ennemi des querelles, parce qu'il est large, tendre et paisible.

L'infériorité cérébrale de la femme, qui lui fait ignorer tout autre sujet de portée méditatrice, la confine dans les limites étroites de sa personnalité. Chez elle, le (( moi » prend forcément des proportions liimalaïesques. Leur horizon étant borné, la question de la domesticité une fois épuisée, elles passent volontiers à leurs malaises, à leurs intentions et, en général, à tout ce qui les touche personnellement. Cette préoccupation apparaît couramment aussi bien dans leurs conversations que dans leurs lettres, et perce même, à tout instant de la journée, dans le geste : elles ne peuvent passer devant une glace sans se mirer. Sur cent conversations de femmes, il y en a plus de la moitié, pour le moins, où le « je » et le a moi » prédominent. Ouvrière ou bourgeoise, par manque de connaissances et d'intérêt, Sexe faible concentre tout en lui. Ce que la femme pourra faire converger vers sa personnalité la captive, le reste, qui est l'immensité, ne figure pas dans le programme.

Sans-gêne, manque de tact.

Encore un apanage du beau sexe ou, tout au moins, un côté négatif beaucoup plus fréquent chez Eve que chez Adam.

Dans la séance du 2 mars 1906, le député Barthou signale les incidents qui ont marqué les audiences de la cour d'assises de la Seine (affaire Gallay-Merelli). Les invités et surtout les dames avaient à tel point envahi le prétoire que les magistrats pouvaient à peine s'asseoir. M. Barthou demande au ministre de faire connaître les mesures qu'il compte prendre pour faire respecter la décence [sic] dans les audiences : « Ces incidents sont fâcheux, et il n'est personne à la Chambre, ajoute l'orateur, qui ne déplore cette dépravation des mœurs judiciaires. »

« M. Chaumié. — Je suis absolument de l'avis de M. Barthou... »

Le fait est que ce fut un véritable scandale, un caquetage incessant, des rires épais, des plaintes sans fm, au sujet de la chaleur ou de robes froissées, comportements effrontés, que les admonestations du président et les appels de l'huissier ne parvenaient point à réprimer pour longue durée. Et ce ne sont point là femmes du peuple, mais des dames, de grandes dames qui s'enor-

gueillissent de savoir tenir un salon, de savoir le remplir d'imprévu et d'animation. Ne serait-ce donc que vernis ? Je ne citerai que pour mémoire également, la conduite du public féminin lors des audiences de l'affaire Soleilland et me tourne du côté de la Chambre. Les tribunes y sont envahies non par des citoyens curieux d'assister aux délibérations où s'agitent les plus graves intérêts du pays, mais par des dames ne prêtant aucune attention aux débats, occupées qu'elles sont à discuter la coupe du pantalon de M. Deschanel et le nœud de cravate de M. Binder. Si, par un hasard extraordinaire, vous avez la chance de pouvoir vous caser dans cet essaim bourdonnant, vous abandonnerez vite l'espoir d'entendre les paroles de l'orateur qui reste caché à vos yeux, les chapeaux de ces dames interceptant la vue.

De ce scandale se répétant à chaque séance, tirons, au moins pour notre satisfaction personnelle, l'enseignement suivant :

Les femmes étant comme certains juifs, partout où elles ont pris pied, sachez leur imposer silence. Le lieu y perdra en bruit assourdissant, il y gagnera aussi en bon ton et en sérieux.

Celle qui réclame de l'homme une prévenance continue, manque du tact le plus élémentaire, fait fi des convenances primordiales dès qu'entrée en ébullition, elle obéit à un transport subit, à l'une de ces fantaisies maladives qui traversent incessamment ses méninges. Une fois lancées, les femmes donneront libre carrière à leur frénésie en se livrant à des excentricités de tenue et de langage dont le ridicule rejaillit sur d'innocentes

victimes, les enfants, l'époux, les parents, obligés souvent d'endosser les responsabilités. L'homme, dans ses moments de crise, rares au demeurant, n'oublie point d'observer une certaine retenue, tandis que sa véhémente compagne perd non seulement le sentiment de l'équité et du ridicule, mais tous les autres avec.

Emportée par son ressentiment, cette brunette timide, ornée à peine de bijoux, vient de dévoiler subitement son origine porcine. A la suite d'une contrariété au cours d'une discussion futile que son ami eut le tort d'aviver par des remarques plus ou moins spirituelles, mais que, de son côté, elle rendit irréparable, elle éclata et nous apparut, tout à coup, en sa nudité de poissarde venimeuse.

Beaucoup ne veulent pas qu'il soit dit d'être « barométriques », suivant l'expression de Michelet, et, d'un autre côté, elles trouvent, dans le perpétuel qui-vive, infligé à leur conjoint par les défaillances de leur sexe, la sanction du droit qu'elles s'arrogent d'être insupportables en invoquant leurs nerfs. Celle-ci menace de s'évanouir, de se suicider, tandis que celle-là, ayant provoqué la querelle, ne cessera de tempêter, de donner des coups de pied jusqu'au moment où le charretier, à bout de patience, lui aura appliqué une mornifle. Alors, elle se mettra à crier plus fort que jamais en invoquant sa faiblesse de femme, en anatliématisant la lâcheté de l'exaspéré.

Si les hommes se permettaient d'employer les procédés des femmes, que ne diraient-elles pas sur la brutalité, l'emportement, le coup de force masculins ?

Ayant conquis, elle abusera de sa victoire.

Avec l'aveuglement et l'obstination intempestive de son sexe, elle se raidit dans un entêtement irréductible, sans souci du mal que cette absurde conduite peut causer.

Aux guichets des théâtres, à ceux des gares, heureuse, dirait-on, d'agacer ceux qui attendent derrière elle, la femme vous aura inévitablement une dernière explication à demander au préposé, explication qu'elle prolonge par un redoublement de questions prouvant qu'elle n'a prêté qu'une attention distraite aux réponses déjà fournies.

Trouvant naturel que vous fassiez le pied de grue, elles seront toujours en retard. Risqueriez-vous une remontrance qu'elles se fâcheraient comme alcoolique à qui l'on reproche son absinthe. Or, quand, une fois, elles ont commencé de récriminer, ceci est de connaissance générale, elles ne cessent pas. Intarissables, elles expliquent, accusent, et, à la fin, c'est vous le fautif.

« — Car voilà notre grand défaut, ma chère Xantippe, avoue l'Eulalie d'Erasme, une fois que nous nous mettons à crier, nous n'en finissons plus... »

Non ! elles ne peuvent être prêtes à l'heure fixée. Leur vie serait-elle en jeu que ces dames, choquantes de sansgêne, feraient attendre un dieu. A cause d'une arrivée tardive, causée par la coiffure dont le long échafaudage lui fit manquer l'heure de la présentation au roi. M""* du Barry faillit passer à côté de la fortune. Le duc de Richelieu, accablé, voyait toutes ses combinaisons à vaul'eau, Ghoiseul rayonnait et Louis XV allait s'en aller, lorsque parut, enfin, celle que l'on avait attendue si longtemps.

Mariage du roi Alphonse XIII d'Espagne, le 31 mai

« ... Mais la reine-mère et la fiancée se font attendre encore ; une demi-heure, trois quarts d'heure s'écoulent après l'arrivée du roi. Celui-ci finit par montrer des signes d'impatience. On ne sait que se dire, l'agacement de Sa Majesté gagne les courtisans, la foule. D'aucuns bâillent... »

Dans une correspondance de Londres du Gil Blas (6 juillet 1906) sur la « season », la petite anecdote suivante, coup de marteau bien appliqué sur le clou :

« ... On ne parle que français. La duchesse de Manchester se fait attendre une heure. Lorsqu'elle arrive enfin, elle donne, en guise d'excuse, ce motif à sori^ retard : « Figurez-vous que je suis grand'mère et que j'ai voulu embrasser mon petit-fils ! » Et comme, fort respectueusement, l'ambassadeur de Portugal lui demande depuis quelle époque elle a ce bonheur, elle répond : « Depuis huit jours, mais j'ai été si occupée

jusqu'à présent que je n'avais pas eu le temps d'aller le voir encore. C'est la première fois aujourd'hui. »

Avec une nuance d'amertume, mais sans oser lancer un cri de révolte, le correspondant ajoute :

« Elle a choisi l'heure du dîner, alors que vingt convives, invités par elle, l'attendent depuis soixante minutes. »

Mais elle est à fesser, l'insipide créature, toute duchesse de Malborough ou Manchester qu'elle soit !

Insupportables dans les magasins où elles feront déballer les marchandises sans parvenir à fixer leur choix, il leur arrive de planter tout là, après avoir dérangé le personnel aux abois et l'avoir exaspéré par une dépréciation sévère des objets qui leur ont été présentés.

Poussez l'enquête : les employés dans les magasins de chaussures, etc., vous assureront que l'on sert, avec succès, deux hommes avant d'en avoir terminé avec une dame.

L'absence de tact dont la femme fait preuve dès qu'elle est irritée ou même à l'état naturel vis-à-vis de qui lui déplaît, alors qu'elle sait si bien dissimuler ses sentiments quand il lui convient ; ce sans-gêne qui met l'époux en si fâcheuse posture ; cette inconvenance dont il est menacé, à tout bout-de-champ, oblige celui-ci

de céder à la volonté de son irascible et présomptueuse moitié. Ainsi faisant, il évite la scène qui le ridiculise ou l'obstinée récrimination qui ne cessera qu'après sa capitulation.

« Der Gescheitere gibt nach », prétend le proverbe allemand.

Dans son geste, dans son œil impérieux, dans sa manière de parler à son mari, chercheur émérite aux œuvres consciencieuses, il y a de la souveraineté, de la tyrannie hautaine ; dans l'humble complaisance du pauvre diable à répéter son : « Oui, ma chère ! » au bavardage inutile de l'épouse, il y a de cette subordination respectueuse, sans arrière-pensée, de l'esclave abruti par les coups du garde, armé de son fouet. Par quelle sorcellerie vulgaire ou savante, avec quels philtres du sérail, cette créature captiva-t-elle cet homme distingué qui devait parfois rechercher le positif en amour ? Que vous répondrai- je que vous n'ayez déjà exprimé ? Ce n'est point dépravation de goût, mais esclavage de l'habitude après la prise énergique d'une sèche volonté égoïste de femme sur une nature conciliante d'homme qui ne craignait rien tant que l'éternelle redite et les scènes de ménage.

Voyagez avec une femme, la vôtre si vous y tenez ; dans le rapide qui vous mène de Valence à Avignon, — sans arrêt, — dînez dans le wagon-restaurant : votre femme sera persuadée que le Monsieur resté dans le

compartiment et qui ne prend pas le repas, attend le moment d'être seul pour fracturer ses bagages à main, sa valise à Elle ! Remarquez qu'il n'y a rien à voler dans cette valise, que l'on a fini de dîner bien avant d'arriver à Avignon, — vous le lui répétez pour la tranquilliser, — peu importe : le regard, menaçant dans sa fixité soupçonneuse, qu'elle a jeté sur l'inconnu au moment de quitter le compartiment, lui a suffisamment traduit l'opinion de Madame sur son compte et ce dont elle le soupçonne.

Le Monsieur a eu le bon esprit de ne point s'en formaliser ; il vous a même jeté un coup d'œil, en souriant, sourire qui vous a gêné.

Que leur importent le lieu, le sujet de l'entretien ; que ce soit au cabaret ou à l'église ; qu'il s'agisse de questions d'intérêt général ou d'un fait les touchant de près, elles vous planteront là, vous et vos explications, pour suivre de l'œil le corsage qui passe, le chapeau qui disparaît au loin.

C'était, l'autre jour, à la quatrième chambre, pendant une suspension d'audience. Hâtivement, M^ Danet expliquait à sa cliente comment il allait répondre à l'incident provoqué par l'adversaire. Fébrile, elle écoutait les yeux fixés dans les yeux de l'ancien bâtonnier. C'est qu'il s'agit de la garde des enfants qu'elle adore. Malheur ! Une mantille s'apprête à descendre l'escalier et voilà la cliente de M^ Danet absente pour un long temps !

Dans certains lieux de réunion, leur manque de tact frise l'impudence.

Aux courses, les femmes sont plus animées et plus bruyantes que nous autres ; elles sont aussi aglutinantes que le serait porte-guigne, acharné à votre poursuite.

A Monte-Carlo, elles montrent certainement plus d'acharnement que les hommes. S'emparant des sièges avec impétuosité, protestant dès qu'un bras effleure une plume de leur énorme chapeau, elles mettent à jouer une fébrilité, une passion anxieuse et bruyante qui font, à tout instant, se récrier joueurs et croupiers. Autour des tables, les discussions entre hommes sont peu fréquentes et ordinairement correctes. Entre filles d'Eve, elles ne sont même pas espacées et toujours accompagnées d'éclats de voix, d'appels à la justice, d'accusations graves récusant l'erreur de prime abord.

A l'époque où elle existait, le contraste entre la salle réservée du premier étage, dont l'accès avait été interdit aux femmes, et les salons du parterre frappait les uns et les autres. Alors qu'un silence tombal ne cessait de régner autour de ce trente-et-quarante où, sur deux cents joueurs enfiévrés, une vingtaine au moins risquaient le maximum à chaque coup, avec intermède de boissons américaines au buffet, en bas, vulgaires de ton, avec des ripostes et attitudes communes, elles se chamaillaient à propos de cent sous.

Ainsi que l'a suffisamment démontré la controverse irritante du chapeau, débattue devant tous les aéropages

depuis des années, elles se prélassent, au spectacle, avec prétentions intolérables pour ceux qui ont le bonheur contestable de se trouver derrière ou à côté d'elles. Impossible de supprimer le chapeau dans les théâtres de Paris !

C'est là un exemple typique du sans-gêne de la femme, de son mépris pour le droit d'autrui et de sa ténacité dans ses décisions les plus exaspérantes.

Impossible de supprimer les chapeaux au théâtre et Eiffel sait s'il en est de dimensions colossales avec plumes de casouar, sinon de colibri, ou autres oiselets que le Brésil et le Gap, bientôt dévalisés, envoyent à ces dames, antivivisectionnistes passionnées et pleurant à une injection faite à un cochon d'Inde dans un laboratoire.

Que n'a-t-on pas tenté depuis des années, pour obtenir que les coiffures féminines ne soient plus un obstacle irritant à la vue ? Protestations, pétitions, consultations, sans parler de l'éventualité, toujours menaçante, de scènes pénibles, duel entre le grincheux et le mari obligé de prendre fait et cause pour les fausses boucles attachées au casque de sa moitié, tout a sombré et les directeurs se sont déclarés vaincus. Impossible de faire capituler cette prétention, arborée au xviii* siècle, et qui est archi-sotte, puisque vous êtes appelée, chère Madame, à en souffrir vous aussi, pour peu qu'une dame se trouve assise devant vous !

Elles refusent même de porter une sorte de béguin ! Partout on récrimine, dans tous les pays, dans toutes les villes, contre cet abus intolérable ; les directeurs de théâtre ont demandé respectueusement aux dames de

bien vouloir se décoiffer : elles n'ont rien voulu entendre, pas plus à Paris qu'à Montevideo. Consultés, les spectateurs de Madison, en Amérique, ont déclaré toute tentative impossible en répondant: « Nous sommes obligés de tolérer les chapeaux de nos femmes ; nous ne leur demandons qu'une chose, c'est qu'ils ne soient pas d'un prix trop élevé. » D'autre part, certain rédacteur au Lyon Républicain rappelle que voilà dix, quinze, vingt ans qu'il proteste avec cette conviction qui anime les apôtres des nobles causes. L'autre jour, il s'est attiré la réponse suivante, exquise d'impudence inconsciente : — Que voulez-vous ? J'ai la tête petite, et les grands chapeaux me vont bien.

Oh ! l'air d'importance que prend M""^ la préfète pour traverser les salons ; l'air de bravade, avec lequel, capricieuse, la belle catin à la mode, dont la joie est de remplir les cafés de nuit d'esclandres et de propos effrontés, fait son entrée à Armenonville, écrasant de son luxe ses camarades, passant impertinente à côté des dames de la haute société qui la suivent d'un regard admiratif où percent, dirait-on, des velléités d'envie inavouée.

Quand elles s'abordent, est-il un regard de juge d'instruction, un « dévisagement » de policier enquêteur plus inquisitorial que ce long enveloppement de l'œil allant des pieds à la tête ? N'est-ce pas un manque de tact, blessant au suprême degré que cette curiosité désobli-

géante que toutes pratiquent, afin de satisfaire à l'une des préoccupations prédominantes de leur intellectualité? Or cette manière d'agir est vraiment trop fréquente et trop prononcée pour qu'on puisse l'imputer à telle classe, à un manque d'éducation ou à un travers personnel n'affectant pas la généralité : la duchesse aussi bien que la bourgeoise, même distraites, se rendront coupables de cette grossièreté.

Une femme du meilleur monde qui en accoste une autre ? Mais on jurerait vraiment qu'elle cherche — impatiente de trouver — un faux pli à la robe, la ride nouvelle au visage, un cheveu blanc sous le chapeau. Et elles s'inspectent ainsi, les unes les autres, avec une obstination entêtée, sans éprouver cette répugnance que ressentirait tout être d'éducation plus achevée et plus délicate. Décidément, par nombre de côtés, la femme ressemble au juif.

Une dame âgée, qui tient une pension à Genève, s'exprimait ainsi :

— Je préfère de beaucoup les messieurs aux dames comme pensionnaires. Un homme, à moins d'être Allemand, est exact aux heures des repas ; il ne récrimine pas sur tout et, à moins que ce ne soit un butor, montre des égards envers les autres personnes qui habitent sous le même toit. A table, ces messieurs sont gais, et pourvu que mes femmes de chambre aient dépassé un certain âge... Mais les dames... non je préfère avoir la maison vide... Elles accaparent le personnel, réclament des soins incessants, des prévenances et des privilèges, ne se déclarent jamais complètement satisfaites, et dès

qu'elles sont plusieurs autour de la même table, on peut être sûr qu'après les effusions d'une intimité spontanée, deux au moins d'entre elles se sont brouillées. Et puis, sitôt qu'elles sont contrariées, elles critiquent tout, lésinent, excitent les domestiques en les poussant à leur confier les griefs qu'ils peuvent bien avoir contre leurs maîtres... Ah non ! plutôt trois messieurs que quatre dames !

Combien de femmes se sont arrogées le droit d'ouvrir les lettres de leur mari, celui-ci serait-il médecin, avocat, et cela, non pas par jalousie, mais trop souvent par curiosité, par manque de délicatesse supérieure ?

Mentionnerai- je les filles chez lesquelles la mère occupe l'emploi d'une domestique ?

En confiant, ainsi que je le ferai remarquer d'autre part, — du moins en ce qui concerne la reine, — l'une ses joyaux au perruquier Léonard, et l'autre son auguste personne à son dentiste, toutes deux, au moment de la fuite vers la frontière, LL. MM. Marie-Antoinette et Eugénie, se montrèrent, sans contredit, femmes par excellence en ces moments critiques, mais elles manquèrent un peu de tact, que vous en semble, gentilshommes de la cour, tout prêts à vous dévouer pour votre souveraine ?

De nos jours, le couturier a détrôné le perruquier. Ceux qui ont lu Beaumarchais ne manqueront pas de

SANS-GENE, MANQUE DE TACT /o

le regretter. En vérité, Figaro était plus amusant que M. Faquin, officier d'Instruction.

Le couturier, c'est le confident, celui pour qui l'on n'a pas de secrets, et duquel la riche parvenue soutirera des indiscrétions sur les dessous de la comtesse de X... Ce dispensateur a le privilège des longues audiences ; il pousse aux folles dépenses, sans crainte des rebuffades, parce qu'il s'adresse à la coquetterie, qu'il accorde de gros crédits et qu'il a connaissance de détails croustillants.

Elles sont dangereuses, les nièces des grands hommes, quand elles se mêlent de publier les lettres de l'oncle, nullement destinées à la publicité. Un frappant exemple de cette courte vue nous est fourni par la publication des notes et billets d'Alexandre de Humboldt, par M"" Ludmila Assing, livre qui provoqua jadis, dans l'Allemagne entière, un scandale retentissant. Aussi bien, en songeant aux mobiles qui poussèrent cette terrible nièce à commettre l'erreur, on se demande si ce sont là, à aucun degré, les indices d'une intelligence perspicace. Ces billets n'étaient pas destinés à voir le jour si peu de temps après la mort du savant. Ce sont des boutades, des accès d'humeur, des cris incohérents de rage. Qui peut se vanter, demandait Saint-René Taillandier, choqué à la lecture de cette publication intempestive, de n'avoir jamais laissé échapper une parole dont la publication solennelle le couvrirait de confusion et le remplirait de douleur ? Selon lui, M"^ Assing a failli compromettre le grand nom dont elle a abusé, sans intention mauvaise, mais « par vanité, par une activité

brouillonne, incapable de résister à sa démangeaison d'écrire et de paraître. »

Julian Schmidt, de son côté, s'écriait, après une volée de bois vert :

« Dieu nous préserve d'avoir jamais des nièces qui s'avisent de publier nos lettres à tort et à travers ! »

Il n'y a pas très longtemps que M. Gabriel Monod se voyait dans la triste obligation d'avouer que Michelet n'avait écrit aucun des volumes publiés, sous son nom, après sa mort. C'était tout simplement la veuve qui exploitait, en librairie, la glorieuse signature du mari, à l'aide de quelques notes, laissées dans un tiroir.

Les maris des femmes célèbres ont, dans cette position difflcile, toujours su garder leur dignité ; échappant au ridicule les menaçant à tout propos, ils savent tenir leur rang et s'effacer modestement.

Rarement, les épouses des grands hommes qui portent un nom dans l'histoire, ont su se montrer à la hauteur de leur fortune ; la plupart ont même encouru pis que le blâme.

Je tiens à le répéter : si, dans la rédaction de ces pages, une expression trop vive, quelque outrance aussi dans l'examen venaient à se rencontrer, je prie mes aimables lectrices de bien vouloir m'excuser, l'insolente notule ne s'adressant pas à elles personnellement. Si j'ai forcé le ton, en outre, c'est pour mieux indiquer que, nous, hommes, journellement attaqués, sans ménagement

aucun, par des femmes et leurs succédanés, les féministes, sommes capables de répondre de même. Enfin, le souci de la vérité, aussi bien que celui de la démonstration m'obligent à citer, sans les atténuer, des faits historiques irréfutables, et que nul ne pourra contredire.

Arrivé à ce chapitre de Sexe Faible, je me vois dans la pénible obligation de rappeler que, de toutes les femmes des Présidents de notre troisième République, la seule qui ait su tenir son rang sans encourir de blâme, c'est encore la bonne maman Grévy, à laquelle M™« Fallières doit ressembler. Toutes les autres ont donné des sujets d'inquiétude aux républicains. M™^ Garnot passa son temps à intriguer et à contrecarrer les idées des ministres avancés, et M"^ Loubet, tout comme ses devancières, ne recherchait que la société des évêques.

Dans un pays comme la France, où la femme joue un rôle prépondérant, l'homme se voit contraint d'abandonner souvent tel agrément, dont la privation peut le faire souffrir.

Prenez un train sans couloir. Il n'y a qu'un seul wagon pour fumeurs. Vous pouvez être sûr que trois places sont prises par trois épouses qui ne veulent point quitter leur mari, ne serait-ce que pour une heure. Si vous sortez votre pipe, une des trois dames vous jettera un terrible coup d'œil, tout en pinçant les lèvres et les ailes du nez d'une façon significative. Or, le tabac est un désinfectant au premier chef et sent bon, tandis que l'horripilante eau de Cologne et la nauséabonde ver-

veine dont elles humectent leurs dessous sentent mauvais à la longue et indisposent.

Ajoutez qu'il n'y a pas une âme dans le compartiment des dames seules !

Ce sans-gêne, ce manque de considération envers autrui chez la femme qui, dès qu'on lui livre le doigt, accapare le bras, vous heurte à chaque pas dans la vie quotidienne.

Vous pouvez assister à la scène, une fois au moins par jour ; si cela ne vous convient pas, questionnez les conducteurs.

L'autobus des Feuillantines, bondé de monde à l'intérieur et avec son impériale garnie, quitte la place du Théâtre Français en laissant en panne une dizaine de voyageurs, qui maugréent de n'avoir pu trouver de place. A cent mètres de là, au moment où la voiture va s'engouffrer sous les guichets du Carrousel, une dame demande qu'on arrête ; le conducteur s'y refuse, et comme elle insiste, il riposte. Elle se fâche et menace l'employé de se plaindre. Pourquoi n'est-elle pas descendue place du Théâtre Français, puisqu'elle avait affaire rue de Rivoli ? C'eût été une marque d'égards qui ne lui eût rien coûté, au contraire, à l'adresse des voyageurs qui attendaient. Descendant à l'arrêt, elle cédait sa place à l'un d'eux.

Questionnez les conducteurs : il est rare qu'un homme montre aussi peu de considération pour autrui et autant d'exigences déplacées que les voyageuses.

Ceci se passe en Europe ; c'est pis aux Etats-Unis, à en croire la scène que raconte le baron de Hûbner :

« Je suis assis dans un tramway-car. Un léger coup

d'éventail m'arrache à mes pensées et voilà, fièrement dressée devant moi, une jeune femme qui me toise de pied en cap, d'un regard hautain, impérieux, voire même courroucé. Je m'empresse de me lever, et elle prend ma place sans daigner me remercier. »

Entraîné par celle quïl aimait et dont il était aimé, dans le duel qui devait lui être fatal, Ferdinand Lassalle apprend encore, avant de mourir, que celle-ci épousera sous peu le prince Racow^itz, son adversaire.

Lola Montés se trouva mêlée au duel qui coûta la vie à Dujarrier, le rédacteur à la Presse, frappé d'une balle au front, le 11 mars 1845.

Elle afficha une désespérance tragique, cria à l'assassinat, pour courir le guilledou quatre jours après.

Leur curiosité, après la mort d'une hétaïre cotée, — le bonheur de ces dames de la société de pouvoir fouiller dans les linges intimes de cette fille de joie, de cette fille de tristesse, comme disait Michelet, quand il lui arrivait de songer à la bêtise de la plupart de ces poupées !

Je n'aurai garde de surcharger ma démonstration d'exemples puisés dans les réclamations envoyées journellement aux gazettes et qui sont un tableau des mille et deux ennuis dont le manque de retenue, l'incorrec-

tion et le sans-gêne féminins accablent le genre humain dans les services publics. Je glisserai donc sur ces demoiselles du téléphone, me contentant de rappeler la circulaire du ministère prussien, qui fit le tour des journaux.

A partir de janvier 1907, la femme préposée aux guichets des gares est remplacée, en Prusse, par un employé masculin. L'expérience, affirme cette communication ministérielle, n'a pas été favorable au sexe faible, et les femmes, sous tous les rapports, à l'en croire, sont inférieures aux hommes. Au point de vue de l'exactitude, de la courtoisie, de la bonne humeur, de l'application, l'employée ne peut soutenir la comparaison.

Il paraît que le public se plaignait beaucoup et trouvait que les employés-hommes « sont plus complaisants, plus justes et ne sont pas aussi enclins à se montrer désagréables ».

Sur la petite place, sous l'ombre des marronniers, les gens, le ticket à la main, attendent l'autobus. On vient à signaler un bahon dirigeable passant au-dessus des têtes, là-haut, dans le ciel. Aussitôt, tous de descendre du trottoir en bousculade, mais, sur cinq dames, trois, aussitôt, ouvrent l'ombrelle, tout en protestant contre le rudoiement ; puis, sans égards pour les voisins, elles empêchent les curieux de voir et les blessent au visage avec les pointes de baleine, levées, baissées, tournoyant dans tous les sens.

N'est-ce pas aussi un manque de tact que ces gentillesses auxquelles j'ai déjà fait allusion, et qui sont continuellement adressées à l'homme par ces plumifères, revendiquant le droit de vote pour des sœurs qu'elles tiennent, du reste, en piètre estime ? Nous flagellant d'un mépris tenace, les bas-bleus n'ont garde d'adoucir l'expression ou de chercher à expliquer les torts et actes de ^^andalisme qu'elles nous prêtent autrement que par notre corruption et notre bestialité. M. de Malguénac a raison de dire que nous avons quelque mérite de toujours les déclarer charmantes alors qu'elles ne nous ménagent guère. Prenant les romans de Gyp à témoin, le spirituel écrivain souligne que tous les hommes décrits par l'aimable comtesse sont laids, grotesques, pervers et despotes. Chaque fois que cette dame exquise présente quatre hommes et autant de femmes réunis dans un salon, à l'Hippodrome, dans un coin quelconque, « soyez sûr que sur les quatre femmes, trois au moins sont jolies, dont au moins une ressemble à Gyp. Mais les hommes sont laids ! Elégants — nous ne fréquentons que le monde élégant ! — mais laids. Voilà pour le physique. Quant au moral, c'est l'abomination de la désolation... »

Ce qui, chez Gyp, confine à de l'exagération hystérique, devient véritable phobie chez d'autres pour qui tous les hommes sont des monstres ignobles, des êtres vicieux avilissant leurs femmes, etc. Ces terribles amazones méprisent évidemment le mâle, et la passion la plus aveugle parle, dans leurs manifestes, le langage

le moins modéré. Malheureusement, en cet amas d'invectives formant bibliothèque, très rares l'observation raisonnée et surtout l'esprit. Pour trouver le mot vraiment drôle qui fait oublier le ton de la diatribe, il faut remonter haut et l'aller chercher dans la protestation, mentionnée par M. Du Bled, de cette petite marquise qui, se plaignant d'une infériorité féminine, s'écriait, en faisant une moue délicieuse : « On voit bien, à la manière dont nous avons été traitées, nous autres femmes, que Dieu est un homme. »