LES MAITRESSES DE LOUIS XV

Les de Goncourt, je suppose, ne sont pas des ennemis acharnés de la femme ; nul plus qu'eux, au contraire, ne l'encense et ne la glorifie ; mais ils sont obligés de s'incliner devant l'écœurante réalité.

Et la réalité est vraiment écœurante.

Pendant soixante ans, pas plus ! la femme va régner en France et cela suffira pour mener le pays à sa perte. A partir de Louis XV, la dictature de l'éventail va se propager plus encore que dans les dernières années du règne suivant où elle amoncellera les ruines sur les décombres. L'amour, la grâce, l'esprit, la courtoisie, le grand art de plaire vont être plus que jamais à l'ordre du jour ; l'ascendant de la femme est incroyable et on voit par où elle devait séduire ; aussitôt dépensière, fantasque, écervelée, impérieuse, elle abuse ; elle devient la ressource de tous les dévoyés cyniques, de tous les intrigants sans scrupules ; l'honnête homme ne pouvant l'esquiver est obligé de plier sous ses fourches caudines et de composer avec le galantin qui, sans mérite, mais de par son unique appoint de viveur, arrive à la fortune, au ministère, obtient privilèges, abbayes, évêchés, ambassades, les hauts commandements ; la corruption, la dépravation régnent. Quels déboires, quelles misères, quelles hontes durant ce demi-siècle ! Quelle calamité pour un pays que l'ingérence des femmes dans les affaires de l'Etat ! Heureusement, la toile tombe sur 89 ! Mais combien raison M"^' de Rémusat avait d'écrire :

« Supposons la vie politique une grande partie de jeu dont les règles auraient été déterminées d'avance, et dont le gain serait employé pour l'utilité du plus grand nombre : eh bien, la femme n'y devrait jamais tenir les cartes... »

Louis XV qui fut sous le rapport sensuel, le plus Bourbon des Bourbons, famille, comme chacun sait, extraordinairement prédisposée aux jeux d'amour, dut abandonner la reine, une chrétienne pieuse qui n'en pouvait plus après le labeur de tant de couches. D'autre part, le roi s'impatientait et ne trouvait plus aussi charmant ce qui l'avait si fort égayé autrefois chez cette Polonaise aux exigences inattendues :

,« ... Marie Leczinska agaçait les nerfs de ce roi nerveux par mille enfantillages, par des peurs, par le besoin d'être bercée et endormie par des contes et d'avoir toujours une femme à sa portée ; par cent sauts et cent courses, la nuit dans sa chambre, à la recherche de sa chienne... »

Bref, représentons-nous le type de la femme gâtée depuis l'enfance, qui se complaît en d'absurdes privautés par manque d'intelligence et d'éducation. C'est un titre, assurément, aux yeux de certaines mères, mais il est répandu.

Exaspéré, le roi alla chercher son plaisir ailleurs. De maîtresse en maîtresse, il tomba dans les fdets d'une intrigante qui sut retenir l'ondoyant satyre, peu embarrassé, du reste, pour la remplacer lorsqu'elle ne fut plus de ce monde.

Madame de Pompadour

Lorsque disparut la duchesse de Châteauroux, cette bornée étroite, d'une âpreté cynique, hormis avec Riche- Ueu qui tenait à garder son empire sur elle parce qu'il y trouvait son intérêt d'homme d'Etat ; lorsque fut morte en couches cette maîtresse dont la première demande exaucée avait été l'exil de sa sœur, qu'à force de coquetterie et d'intrigues elle venait de supplanter, Louis XV crut trouver bonheur et tranquillité dans les bras de M"^ d'Etiolés, née Poisson.

Malgré son charme incontestable de femme désirable, cette calculatrice impérieuse, d'un caractère qui s'accordait mal des difficultés, apparaît aux frères de Concourt comme un rare exemple de laideur morale. D'une sécheresse absolue, elle ne témoigne, en effet, de l'affection — si encore cela en est — qu'aux siens, qu'elle veut voir bien casés. Elle exige que sa famille gravite dans sa grandeur, mais elle sait lui faire sentir que cette prospérité elle la tient de la sultane et qu'un mot d'elle suffirait pour faire rentrer toute la parenté dans le néant. Par ce côté plébéien, Napoléon I" ressemble à cette femme.

Stupidement superstitieuse, comme tant de sexes faibles animés par d'autres, elle s'était assignée, dès l'enfance paraît-il, un but que lui avaient désigné et la com-

plaisance des tireuses de cartes questionnées, après entente et les mirages insolents de la mère qui lorsqu'elle vantait les avantages de la petite à peine formée, la proclamait déjà un « morceau de roi ». Depuis longtemps déjà, le rêve de la matrone proxénète et de sa fille qui entra dans la vie amoureuse dès qu'elle put se glorifier d'attraits, n'était-il pas de devenir maîtresse de prince ? Rien ne l'empêchait d'y prétendre. C'est ainsi que, plus vulgaire que son nom, la femme Poisson pétrit ei pourrit sa fille qu'elle excitera, plus tard, en bellemère judicieuse, à rire de la passion que l'exceptionnelle beauté, froide comme marbre, avait su inspirer au mari, petit bout d'homme, laid, mais nature droite, honnête, qui adorait celle dont il avait fait la situation et qui portait son nom.

Enfin voici maîtresse d'un roi sans résistance devant femme qui le subjugue, cette pernicieuse despote se livrant désormais aux plus extravagantes licences. Cependant, il faut lui reconnaître une gloire : elle inspira le genre rococo ; elle fut, comme le dit Paul de Saint- Victor «. la Médicis au petit pied de Boucher et des trois Van Loo ». Elle avait également la passion des livres, « au point d'imprimer elle-même, de ses blanches menottes » Rodogune, la tragédie médiocre de Corneille. Il est certain que ce seul nom de Pompadour, ainsi que le proclame le grand écrivain, ce nom seul, ce nom, galant et sonore, évoque, comme un signal d'enchanteur, tout un style et toute une époque. Involontairement, vous apparaît la gracieuse image de l'inspiratrice dans les glaces à trumeaux festonnés de roses, et les camaïeux ; les vases ornés, les tasses diaphanes semblent lui avoir appartenu. Certes, M"'^ de Pompadour,