MADAME DE POMPADOUR

montée de si bas et insensible aux plaisirs de la chair, reste une exception à divers points de vue. Elle dépasse toutes ces reines et maîtresses de rois et d'empereurs parce qu'elle a incarné, de par la force de ses goûts artistiques, un style qui porte son nom.

Hélas ! ses vingt années de règne ne devaient pas se borner à l'ameublement et c'est là, en politique, qu'elle cesse d'être une exception. Je n'ai pas à revenir sur les alliances maladroites, les impairs désastreux de cette femme avide, embrouillant les questions d'Etat parce qu'elle obéissait aux caprices de ses nerfs et de son sexe. Je me bornerai à rappeler Topinion des Goncourt qui en font le portrait suivant :

« ... Une possession d'elle-même, entière et continue, une domination supérieure des premiers mouvements, des instincts, des élans ; un mensonge et une comédie de toutes les facultés, des organes même, du sentiment comme de la parole, du geste, du regard, des lèvres, de l'âme aussi bien que des sens du corps ; l'égoïsme parfait... un cœur sans clémence, sans pardon, sans retour... Elle ne gouverne pas, elle accapare. La monarchie n'est entre ses mains qu'une feuille de bénéfices; et voyez-la pressant sa faveur et tirant tout à elle, argent, honneurs, terres, pensions, places, traitements, cordons, grâces, survivances... »

Cette écrasante appréciation des faits et gestes de M'"^ de Pompadour, acte d'accusation justifié en tous points, suffira pour rappeler au lecteur le mal incalculable que son régime causa au pays.

Madame Du Barry

Gomme M. F. de Nolhac, converti par le dernier livre de M. Claude Saint- André, je croirai volontiers que la légende ordurière de M'"* du Barry s'est imposée à l'opinion par les partisans du Parlement et de M. de Ghoiseul et qu'elle a été popularisée par des écrivains, de tout temps applaudis, qui se plaisent à conter les ignominies, sous prétexte de venger la morale. On accabla la ravissante poupée, c'est entendu ; mais il ne faudrait pourtant pas l'innocenter complètement.

Elle personnifie la blondinette triviale, dont le parler gras offusque, mais qui est bonne fille au demeurant ; écervelée, sans grosse rancune et uniquement préoccupée de gaspiller l'or, les chiffons, les dentelles, les diamants, les carrosses et les châteaux restent sa préoccupation, sa grande joie, son bonheur, en ces jours qui passent scintillants de lueurs sinistres, sur ce royaume croulant.

Toutefois, au début, alors que le gentil petit bonnet rond de la jolie ouvrière du magasin de modes avait été depuis longtemps jeté par dessus les moulins, l'adorable créature, dirigée, elle aussi, par le duc de Richelieu, était partie en guerre, nolens, volens, contre Ghoiseul, et, courtisane vicieuse et effrontée, dont la devise aurait pu être : « A demain les affaires sérieuses ! » elle obtenait de Louis XV l'exil de ce grand ministre dont la

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France avait tant besoin et que son maître ne cessa de regretter.

A vrai dire, même aux philosophes dont elle parlera, sur le tard, avec « un faux tact féminin », suivant l'expression de Jules Janin, cette comtesse uniquement née pour Tamour, marchant de déceptions en déceptions, matée par l'étiquette, n'en veut férocement à personne, sauf pourtant à cette jeune Dauphine, Marie- Antoinette, dont, par préservation féminine bien comprise, elle ruina le crédit à peine naissant. Jalouse, partant venimeuse, elle l'attaque par des rapports, perfides souvent, que lui dictaient d'Aiguillon et le chancelier qui s'étaient emparés d'elle, lui soufflant le mot qu'elle devait dire au roi.

Les de Concourt la dépeignent mieux que personne :

« ... Sans ses entours qui la poussaient, l'enflammaient, la retiraient à tout moment des chiffonnages de la toilette, et des occupations de petites pensées de la jolie femme, sans « les donneurs d'avis » qui la forçaient à avoir des idées sur des choses qui l'ennuyaient..., sans les leçons et les obsessions qui voulaient absolument former sa légèreté et son étourderie à une volonté forte et constante... nul doute que la favorite, abandonnée à ses instincts de douceur, à son caractère de conciliation, ne se fût bien vite prêtée à un raccommodement qui eût épargné à sa faible tête l'embarras d'une comédie sérieuse...

« ... La vie de M""" Du Barry n'a ni cette part à l'Etat, ni les droits à l'histoire (de M"" de Pompadour), Otez-en cet accident, la lutte avec Ghoiseul, elle n'est rien que l'existence de l'impure la mieux entretenue du royaume. C'est un rêve insensé de femme galante, une folie de dépenses, une extravagance de luxe ; ce sont des millions jetés aux caprices de la mode, des mfllions jetés aux raretés du bijou, du point, de la soie, du velours ; un fleuve d'argent, le

trésor royal coulant des mains d'une jolie femme sur le peuple des tailleurs, des modistes, des couturières, des galonniers, des chamarreurs... Des fournitures, des commandes, des factures, voilà toute cette vie...

« De la toilette, de cette grande affaire et de cette grande ruine de Madame Du Barry, l'inventaire de ses folies vous mènera à ses autres caprices, à ses tentatives, à son goût des babioles, à son amour des jolis riens... »

On aura beau la parer, l'enjoliver, la farder, M"'" du Barry, ainsi que le fait remarquer Paul de Saint- Victor, n'en reste pas moins une fille dans toute l'indécence du terme. En effet, elle restera mal embouchée, gueularde ; elle reconnaît bien que cette trivialité de langage détonne ; elle sait aussi se contenir, jouer à la grande dame pendant un moment, mais tout à coup l'apostrophe, d'un comique savoureux parfois, sort comme fusée :

« Enhardie par leur licence, la Du Barry, quittant dans l'intimité ses beaux airs et sa fortune, redeviendra la Lange d'autrefois ; dans sa bouche éclatera le parler de sa protégée. Madame La Loque, la harengère. Et les voûtes de Versailles, étonnées et honteuses, entendront ces mois d'une femme à un roi de France : « La France, ton café fout le camp ! »

Dans ses Mémoires, probablement apocryphes, écrits par une plume masculine sur des notes trouvées après la mort, car le style en est concis, rapide, toujours facile, les pages terrifiantes abondent. La Révolution s'y devine et 93 y apparaît comme la conclusion fatale de cette pourriture de règne, de ce drame élégant et hardi où les talons rouges couraient à leur perte en sifflant un petit air vainqueur.