MADAME DU BARRY

Cependant, la Du Barry a épousé l'aversion de son royal amant pour les encyclopédistes. Voltaire qui sait être courtisan accompli et qui désavoue à genoux sa première satire, trouve bien grâce devant cette illettrée qui tranche de haut ; mais Diderot, elle le déclare enthousiaste à froid. Sous la plume de cette petite dinde, d'Alembert n'est plus qu'un pédant sec et guindé, Marmontel un esprit faux et creux, de La Harpe un ennuyeux homme de goût et Grimm un hypocrite de sentiment.

La dernière maîtresse du Bien- Aimé, qui était faite pour vivre et pour mourir dans l'insouciant désordre de cette société, exquise au demeurant, cette pauvre petite étourdie qui avait eu les plus beaux yeux du monde, mourut sans courage à une heure où tous en avaient.

Louis XVI, l'homme le plus indulgent du royaume, lui avait pardonné. Quand elle fut retirée au couvent de Pont-aux-Dames, les amitiés lui venaient tout naturellement, son gentil visage ayant aussitôt captivé la maison ; elle charma aussi par son passé brillant, par son humilité présente qui l'obligeait d'oublier les gros mots, par sa politesse, son amabilité, ses bonnes paroles aux sœurs, mille petits cadeaux semés tout autour d'elle avec la grâce qu'elle mettait à donner...

« Devant le tribunal révolutionnaire, à la lecture de mort, terrassée, accablée par la stupeur et l'horreur, Madame Du Barry perdit soudainement le sang-froid et le reste de dignité qu'elle avait montrés dans ses réponses. Quand elle vit que tout était fini, qu'on allait l'emmener, elle fut prise d'une telle faiblesse que les gendarmes furent obligés de la soutenir sous les bras... »

Seule, parmi ses compagnons et ses compagnes de charrette, la pauvrette, jolie encore, implora, leva au peuple ses mains suppliantes ; seule, en allant à la mort, elle pleurait. Et lorsque l'exécuteur la poussa, elle s'agenouilla, lui criant : « Pitié, pitié. Monsieur le bourreau ! Je ne veux pas mourir, Monsieur le bourreau ! »

Quelle est la conclusion qui s'impose en face de l'ingérence dans les destinées d'une nation, de femmes si différentes les unes des autres, mais toutes plus femmes les unes que les autres, sinon celle que M. Paul Albert, dans son chapitre sur Victor Cousin, tire judicieusement de la situation du pays au temps de M"«" de Ghevreuse, de Longueville, etc.

« M. Cousin ne songe jamais à se demander ce que devenait la France pendant que ces aimables héroïnes intriguaient, complotaient avec l'Espagne, paradaient, chevauchaient. Jamais plus horribles misères, dépopulation, famine, peste, etc., ne pesèrent sur un pays. »

Marie-Antoinette

Ne serait-ce pas cruel que de m'arrêter longuement à cette reine qui, par ses folies aux j ours de bonheur, prépara la perte des siens et la consomma par ses maladresses, ses impertinences et ses intrigues aux heures tragiques ? Un antiféministe, voudrait-il dresser le plus cruel des réquisitoires, n'aurait qu'à cueillir, dans les historiens assujettis à la femme, comme Michelet, et dans ceux dévoués corps et âme à l'infortunée Autrichienne, comme les de Concourt ; il couvrirait des pages avec les faiblesses, les enfantillages, les gaspillages, les impairs, les imprudences et les erreurs criminelles de cette reine si belle et si digne à certains moments. Et pourtant elle avait l'époux le meilleur ; bon, doux, timide, casanier. Malheureusement ce sont là mérites auxquels les femmes coquettes sont peu sensibles. Quel chapitre que celui des turpitudes en compagnie des princesses de Lamballe et de Polignac ! Que d'insinuations à propos de l'histoire du collier ! Que d'anathèmes, lorsque, menacée, elle intrigue avec l'étranger et appelle l'ennemi sur terre de France ! Mais je m'arrête ; chacun ayant quelques notions d'histoire pourra facilement se représenter le parti que tirerait un misogyne de ces dilapidations que le plus débonnaire des maris, par bonté et par crainte des scènes, se voyait

obligé de couvrir pour son malheur et pour celui de ses sujets !

Pauvre Louis XVI ! Loin qu'elle lui fût un soutien, sa famille, ainsi que le précisent Michelet et d'autres, contribua singulièrement à sa perte, avant et après 1789. Au moment suprême, lorsque va se décider la fuite à l'étranger, ses tantes rendent impossible tout déplacement, suspect tout conciliabule, impraticable toute sortie du château ; par leur hâte de le précéder en lieu sûr, elles ont soulevé, chez les députés, la décisive discussion sur le droit d'émigrer, diminuant d'autant pour le Roi les chances de l'évasion. Ce furent ces mêmes tantes, vieilles filles hargneuses, jalouses de la dauphine qui lui donnèrent ce surnom de « l'Autrichienne » et qui inspirèrent les premières chansons contre cette reine impérieuse, sans réflexion comme sans défiance, mais moqueuse par mauvaise éducation et que le peuple acclamait encore, même après les premiers libelles, dès qu'elle paraissait dans les rues, car on l'aima, on l'adora comme pas une.

Puis, c'est au tour de Monsieur de compromettre le roi.

Mais personne ne contribua plus directement que la Reine à la perte de Louis XVI, déclare ce même Michelet, avec preuves irréfutables à l'appui.

Il est certain qu'elle ne prêta qu'une oreille distraite aux avertissements de Mirabeau, dans leur célèbre conversation. Légère, frivole, son esprit était ailleurs et, sa curiosité satisfaite, elle ne songea qu'à rompre l'entretien devenu pénible parce qu'elle ne comprenait pas la portée des conseils de son interlocuteur. Le moment était grave pourtant. Cette attitude d'étourdie frivole