AVANT-PROPOS IX

Certain jour de l'hiver dernier, un passant inofTensif cheminait sur la route qui va de Villefranche-sur-Mer à Gabbé-Roquebrune. Sur la petite place d'Eza ou d'Eve, il avisa un marchand qui vantait ses oranges avec emphase. A entendre cet homme, elles avaient toutes les qualités : elles étaient bonnes, tendres, savoureuses, belles, exquises, et, en effet, quelques-unes d'entre elles étaient bien belles et paraissaient bien bonnes.

Le passant inoffensif en prit une, mordit dedans et fit la grimace. Il en choisit une seconde et l'offrit à un natif qui avait écouté le boniment et opinait du bonnet. Celui-ci prit le fruit, mordit dedans et ne put réprimer un rictus. Le voyageur s'étant obstiné, les oranges y passèrent. Alors, à haute voix, le déçu, résumant sa pensée impartiale, basée sur l'observation objective, déclara que les oranges entre Villefranche-sur-Mer et Cabbé-Roquebrune, parfois exquises à l'œil, trompaient leur monde : elles lui paraissaient surfaites, leurs qualités diantrement exagérées, et qu'à tout prendre, elles ne pouvaient point prétendre au rôle de poire que, dans sa superfétation, l'intéressé leur assignait.

Le téméraire faillit se faire lapider, car maintenant chaque natif de déclarer son orange excellente.

N'empêche ! Le lendemain, la critique ayant porté, le marchand n'osait déjà plus vanter la supériorité des oranges si amères sur les poires si tendres.