Kiiuj Richard the second^ act. iv, se

redresse la première, est une erreur légitime. Le mensonge devient alors le remède du mensonge, comme le feu calme la douleur qu'a causée le feu, après une brûlure récente '. » On voit que Shakspeare connaît les secrets de la casuistique et les ressources d'interprétation qu'elle oflfîFe"à ceux qui veulent ménager Dieu et le monde. **> a

Le plus grand caractère historique que le poëte ait emprunté à l'Église est celui du cardinal Wolsey, premier ministre de Henri VIIL II ne s'agit plus ici d'un rôle rempli par occasion ni d'intrigues ourdies pour obtenir un résultat passager. Wolsey tient le pouvoir, il gouverne l'Angleterre, il a des vues politiques, et s'il cherche à maintenir ou à agrandir son autorité personnelle, du moins l'élévation de son rang donne-t-elle de l'intérêt à toutes ses actions. Tout ce qu'il fait importe à l'histoire, parce que c'est de lui que dépendent, à un moment donné, les destinées de l'Angleterre. Il poursuit, dans la tragédie de Shakspeare, le but que Richelieu atteignit plus tard en France, l'abaissement de la noblesse devant les ministres du roi et par suite devant la royauté elle-même. Il emploie pour cela deux moyens. Il invite les grands seigneurs à des fêtes splendides où ils rivalisent entre eux de magnificence et où ils se ruinent par vanité ; puis il frappe toutes les têtes qui s'élèvent au-dessus des autres et qui ne se courbent pas sous sa main. C'est ainsi qu'il provoque entre Henri VIII et François P"^ l'entrevue du camp du Drap d'or, dans laquelle plusieurs gentilshommes emportent sur leurs habits et sur les harnais de leurs chevaux le prix de