Faguel, La Tiar/édie Française au XVI* siècle, 1883, p

« règles d'Aristote * étaient violées, les convenances aussi, où l'on voyait encore, comme «lans les Mystères, des supplices, des armées en marche, des sièges, des batailles et où l'impuissance du machiniste était dissimulée par le curieux procédé du « décor simultané ». Sur les places publiques où se déroulaient jadis les Mystères, Jésus était mené de Caïjdie à Pilate, la Madeleine se rendait de Palestine à Marseille : les divers échafauds ou « mansions p disposés autour de la place représentaient ces iiivers lieux. Les pièces étant jouées maintenant sur un espace étroit, dans un édifice clos, on recourait au décor simultané : sur la même toile de fond étaient peints tous les lieux de la donnée : un arbre représentait une forêt; un rocher, les monts de Libye; un portique, Athènes, Rome ou Jérusalem, avec le nom inscrit au-dessus, comme pour les mansions des Mystères, comme dans les miniatures de manuscrits, comme dans les fresques de Gozzoli à Pise ' et comme sur le théâtre anglais du temps d'Elisabeth : « Thèbes, inscrit en grantles lettres sur une vieille porte », disait Sidney. Le public était tenu de se contenter de ces symboles, ce qui ne lui était pas plus difficile que de prendre quatre figurants pour une

1. Sur la porte d'une ville aux palais merveilleux : • Babilonia >.

SHAKESPEARE EN FRAMCC.

armée en marche. Ainsi, pour représenter ce Pandoste que Hardy et Puget de la Serre avaient mis tous deux à la scène, sans se douter qu'avant eux Shakespeare en avait fait (1611) son « Conte d'Hiver », on parait le théâtre, d'après les notes du machiniste de l'Hôtel de Bourgogne, d'un décor ainsi établi : « Au milieu du théâtre, il faut un beau palais; à un des côtés, une grande prison où Von paraît tout entier; à l'autre côté, un temple; au-dessous, une pointe de vaisseau, une mer basse, des roseaux et marches de degrés * » : le palais de Pandoste, la prison où il enfermera sa femme injustement soupçonnée, le temple de Delphes où sera rendu l'oracle et le rivage de cette imaginaire Bohême maritime où Shakespeare avait caché les amours de Florizel et de Perdita. Les deux routes n'étaient pas encore très éloignées, les deux scènes se ressemblaient toujours. Les agencements de Mahelot sont tout pareils à ceux dont s'était moqué Sidney à Londres : « Vous avez l'Asie à droite et l'Afrique à gauche et tant de sous-royaumes que l'acteur doit, en entrant, dire d'abord où il se trouve »... La princesse aimée « devient enceinte, accouch<' d'un beau gar-

1. Sur ce machiniste de l'Hôtel de Dotirgogne, Laurent Mahelot, dont le ms. commencé vers 1631 et contenant, outre les notes, 47 croquis de décors, est conservé à la Bibliothèque Nationale (Fr. 24 330; fol. 21 et 22), voir Uigal,Wardy, appendice 1.

çon qui est perdu, qui atteint Tàge d'homme* ». 11 semble que Sidney se moque d'avance du « Conte d'Hiver » ; pendant que les auditeurs de l'Hôtel de Bourgfogne l'admirent sans le connaître. Si Ton iirnorait le théâtre anglais, on était familier à Paris avec le théâtre espagnol, et le maître de ce théâtre, Lope de Véga, disait en 1609, dans son « Nouvel art dramatique » : « Lorsque j'ai à écrire une comédie, j'enferme toutes les règles sous triples verrous ; j'éloigne de mon cabinet Plante et Térence, de peur d'entendre leurs cris... et j'écris alors suivant l'art qu'ont inventé ceux qui ont voulu obtenir les applaudissements de la fouh^- ». Comme les ligueurs d'autrefois, les indépendants se trouvaient avoir l'appui des régiments d'Espagne : ils faisaient des sorties et livraient bataille, se mocjuant par prévision de l'Académie et de son Dictionnaire expurgé :

0 censeurs des mots et des rimes, Souvent vos ponces et vos limes Otent le beau pour le poli ;

En soldat j'en parle et j'en use; Le bon ressort, non le poli, Fait le bon rouet d'arquebuse '.