Préface d'Ibrahim

aspirait à la régularité et au bon ordre ; la poésie de Malherbe avait fait oublier celle de Ronsard; Richelieu était venu et nul ne s'avisait de regretter le temps du gros Mayenne. La défaite des indéjjendants était certaine, parce que la nation était de moins en moins avec eux. L'heure était arrivée; le premier qui écrirait pour tout le public des drames dans les règles serait le bienvenu, même s'il manquait de génie. 11 manqua de génie et fut le bienvenu ; ce fut Jean de Mairel.

Les critiques l'appelaient. Il faut suivre les règles, (lisait en 1630 Chapelain, jeune et intact (Boileaii n'était pas né encore) : elles ont pour elles « la pratique des anciens, suivie, d'un consentement universel, par tous les Italiens ». Elles nous privent de plaisirs? dira-t-on. Non, car ce sont de « faux plaisirs » , des plaisirs barbares et gothiques ; fuyez le gothisme : « Nous voyons toutes les sciences et tous les arts reprendre leur premier lustre... Chacun se réveille dans cette louable ambition et renonce au gothisme après l'avoir reconnu. » Voudrait-on « demeurer encore barbare de ce côté-là seulement' »?

Les esprits élégants, les gens de cour cultivés, les habitués des ruelles pensaient de même; ce

1. Dissertation, p. p. Arnaud, D'Aubignac, Paris, 1887, append. IV, p. 337.

furent eux qui poussèrent Mairet en avant. « Il peut y avoir deux ans, écrivait-il en 1631, au comte de Carmail, que Mgr le cardinal de la Valette et vous me persuadâtes de composer une pastorale avec toutes les rigueurs que les Italiens ont accoutumé de pratiquer en cet agréable genre d'écrire. » Car les Italiens réguliers n'étaient pas moins connus à Paris que les Espagnols indépendants; leurs livres étaient lus et leurs comédiens applaudis; on compte huit troupes italiennes à Paris de 1595 à 1624 '. Mairet, encouragé par ce La Valette, cardinal guerrier qui commandait en chef les armées du roi, étudia donc les Italiens; il vit « qu'ils n'avaient point eu de plus grand secret que de prendre leurs mesures sur celles des anciens Grecs et Latins, dont ils ont observé les règles plus religieusement que nous n'avons pas fait jusqu'ici ». Suivons leur exemple, adoptons les règles et surtout « la plus rigoureuse », savoir « que la pièce soit dans la règle au moins des vingt-quatre heures ». Mairet donna sa Silv(mire*, qui plut aux élégants et aux lettrés; il donna sa Sophonisbe en 1634, et il eut partie gagnée. Le grand public se déclara; il fut enthousiasmé; la