Nov., déc. 1687, Œuvres {Gnnds Écrivains), t. IX. La Fon

Fontaine ne partit pas; môme en sa jeunesse il n'avait aimé que les voyages « aux rives prochaines ».

Mais s'il resta, d'autres partirent; les guides, les notes, les récits de voyages, les grammaires avec dialogues faisant connaître un pays qui commençait à intéresser, se multiplièrent : guides et impressions de Sorbières, Le Pays, Payen, Cliappuzeau. Murait, Misson, Beeverel, Le Sage, Moreau de Brasey et plusieurs autres'; grammaires.

taine ne connut pas personnellrinenl Waller; il écrit à M. «le Bonrcpaus, chargé de mission en Angleterre, le 31 août H»87, peu (le semaines avant la mort ilu poète anglais : • J'ai tant entendu dire de hien de M. Waller que son approt>ation me comble de joie -. Waller admirait aussi beaucoup Corneille et celui-ci en était avisé par Sainl-Evremond qui servait de truchement entre les lettrés des deux jwiys : • M. Waller, un des plus beaux esprits de ce siècle, attend toujours vos pièces nouvelles et ne maniiue pas d'en traduire un acte ou deux en vers anglais pour sa satisraction particulière •. Corneille, Œuvres (Grands Ècriviiins), X, p. 499.

1. Relation d'un voyage en Angleterre où sont touchée» plusieurs choses qui regardent C estât des sciences et de la religion et autres matières curieuses, |)ar Sorbières. Paris, I6GI, 8" (cette publication eut pour conséquence une guerre de pamphlets et l'exil en Bretagne de Sorbières qui avait cependant publié son livre avec privilège du roi et le lui avait dédié). — lirla/ d'un vul/age d'Angleterre, par Le l'av!-:, dans Amitiez, anv et amourettes, nouv, édition, Paris, 1672, 12", p. 172. — Les vogagos de M. Payen, Paris, 1000, 12". — L'Europe vivante ou relation... de tous ses États jusqu'à l'année présente, 1667, par Chappuzeau, Genève, 1667, 4'; un chapitre est consacré aux « lies Britanniques .; Chappuzeau parle tle visu : • J'ai été i sent à tout ce qui suit - ; autres détails dans Le Théâtre hi çois du même. 1074 (éd. Monval, Paris, 1876). — Lettres sur Anglais et les François et sur les voyages, par .Murait (compo>

vocabulaires, dialogues de Mauger, Festeau, Miège, Boyer. Même Thomas Corneille ne dédaignait pas de donner, dans son grand Dictionnaire Universel, des renseiiifiomcnls sur « le fauxbourg qu'on appelle Sodoark », où Shakespeare avait joué ses jdèces, mais dont Thomas Corneille ne parle qu'à cause du « Bergiardiny qui est un grand amphithéâtre où se font des combats de toute sorte d'animaux » et d'une prairie voisine « où, avec sa lance, saint Georges tua le dragon qui ravageait le pays ' » .

Ces voyageurs plus nombreux, qui notent maintenant leurs impressions, ne portent plus sur

en 1694-5), Genève, ITio, 8"; c'est, avec le voyage de Sorbières, \i plus imporlanl «le ces documents. — Voyages du Sieur de la Motraye (en Angleterre, IC'JT), La Haje. 172", 3 vol. foL, t. I, ch. viii. — Mémoires et observation* faites par un voyageur en Angleterre, par Misson, La Haye, i6'JS, 12°, forme de dictionnaire, curieuses gravures, p. 361 : • coacres et coacresses dans leurs assemblées ». — Les délices de la G raniP Bretagne, par James Beeverel, A. M., Leyde, 1707, 8 vol. I2*', ■ le tout enrichi de très belles gravures dessinées sur les originaux •; l'auteur est anglais et s'applique à montrer que son pays est le plus • véritablement délicieux • qui soit au monde. — Remarques sur VAngleterre faites par un voyageur en 1710 et 17 H, parG. L. Lesage (réfugié prolestant), Amsterdam, 1715, 8". — Le Guide d'Angleterre, par Moreau de Brasey, Amsterdam, 1744 (série de lettres datées de 1712-14).

1. Dictionnaire Universel géographique et histonque, Paris, 1708, 3 vol. fol., article Londres. 11 s'agit de Soulhwark et du Bear Garden. A l'arlicle • Stretford » sur .\von, nulle mention de Shakespeare. Bayle dans son Dictionnaire historique et antique, i6'J7, consacre un article à Jodelie, mais non à Shakespeare; il est vrai qu'il omet aussi Platon et Corneille.

112 SHARESPEAHE EN FRANCE SOUS L'ANCIEN HÉGIME

le pays des jugements aussi uniformément défavorables que les Paradin et les Perlin; ils ont encore bien des déboires et des surprises; mais ils mêlent quelques louanges à leurs blâmes. L'aspect du pays qui avait déjà trouvé grAce devant Perlin (lequel se consolait en disant : « Bonne terre, maie gent' »), ravit Sorbières qui admire « ses petites collines et ses vallons couverts d'une éternelle verdure... et ces nappes de gazon dont quelques-unes sont si unies qu'on y joue à la boule de môme que l'on ferait sur le tapis d'un grand billard... Le pays est si couvert d'arbres que môme la campagne paraît une forêt quand on la regarde de quelque hauteur, à cause des vergers et des haies vives qui enferment les terres labourables et les prairies. » Sorbières observe aussi, dès le débarqué, une singularité bien caractéristique : toutes les maisons ont des baij Windows grâce auxquelles on peut découvrir « ce qui est à coté », au lieu que « nous ne voyons par les nôtres que ce qui est au devant de nous ». Si Sorbières avait su l'anglais et lu Shakespeare,

1. Ce fiiclieiix dicton élail lùoii loiiiui au xvi' s. «les Anglais, qui le renvoyaient aux autres peuples : • NVhereas lliey wore woonlto saie of us Ihal our lainl is good but «tur |>e<»ple evill, thcy «lid but uniie speake il. whereas we know by expérience thnt the soile of Italie is a noble soile, but tlie (Iwellers llierciri farre o(T froni anic vertue or gooduesse. • Harrison, Descrip' lion of Uritaine, liv. 1, éd. Furnivall. T partie p. 132.

il aurait pu observer qu'il en était du théâtre un peu comme des maisons dans les deux pays : il fallait à l'auteur iVIIamlet des fenêtres ouvertes dans toutes les directions; sa maison poétique était toute en bay Windows, où il venait s'asseoir volontiers et par où il pouvait voir « ce (jui est à côté ».

L'accueil fait à l'étranger est rude. French fhg n'est pas du tout hors d'usîige, au contraire; dès le débarqué, les gamins accourent comme s'ils n'avaient « jamais vu de Français » , et crient : a mounser, a mounser (un monsieur); les Français s'irritent, les gamins s'échauffent, la foule s'ameute, le cri de French dofj retentit, les chiens aboient, les pierres sont « ruées » ; la première impression est décidément mauvaise. Il faut s'armer de philosophie, et tâcher de voir le bon côté des choses, comme fait Murait qui, après avoir commémoré l'usage du French dog, appliqué du reste « à toute sorte d'étrangers aussi bien qu'aux Français », ajoute : < Je ne doute point que plusieurs ne croient aggraver ce titre de chien par l'épithète de français » ; mais les Français, au contraire, sont si fiers «l'être français qu'ils trouvent « par cela même l'injure un peu réparée ».

La réputation des femmes se maintient, on l'a vu par l'observation de La Fontaine; les voya-

geurs font tous l'éloge de leur beauté. Le Pays les trouve parfois un peu féroces : « Les belles de ce pays ici sont furieusement cruelles »; non, dit-il, qu'elles réduisent toujours leurs amants au désespoir, mais elles ont un penchant prononcé pour les spectacles terribles. Les « blondins » mènent leurs blondines voir les gladiateurs; « elles aiment le sang et le carnage » et sont en grande partie responsables des massacres qui se font dans les tragédies anglaises. Murait, qui a un faible pour les brunes, juge qu'il y a trop de blondes en Angleterre et qu'elles mettent trop do mouches; Chappuzeau, en revanche, est en extase devant elles; Payen, de son côté, leur trouve « le port extrômcmont avantageux ».

Le caractère tranché des habitants frappe tous les voyageurs ; leur esprit a quoique chose d'indépendant, de rebelle et de bizarre, et cela parait dans tout ce (pi'ils font. Leur parlement est un « corps bigearrc », qui ne ressemble à rion de connu; ils sont d'enragés discuteurs; même les gens du peuple discourent sur les affaires publiques et ont une opinion sur les actes du roi, et (juellc opinion! a Remontant, dit Sorbières, au souvenir de la puissance do leurs lloftos du temps d'Olivier, de la gloire qu'elles ont remportée sur toutes les mers, des alliances que toute la terre

recherchait avec eux, de la pompe de la République vers laquelle il venait des ambassadeurs de tous côtés, ils no peuvent s'empêcher de faire des comparaisons odieuses et de témoigner quelque disposition à de nouveaux désordres. » Ce peuple est, en réalité, toujours au lendemain ou à la veille d'une révolution; aucun autre ne peut entrer on comparaison pour la quantité de rois morts de mort violente '. « Quand on me montre ici, dit Le Pays, le triste lieu où le feu roi eut la tête coupée, je fais mille imprécations contre cette maudite nation, et je prends Lion du plaisir à voir sur les portes et sur les tours de Londres tant de têtes, de bras et de cuisses criminelles. La tête de Cromwoll, d'exécrable mémoire, est fort à mon gré, placée sur la salle de Westminster. » Néanmoins € le trône semble encore un peu ébranlé ». Ils font tout ce qui leur passe par la tête; ils ignorent la retenue qu'enseigne, en d'autres pays, une éducation classique; ils vont tout de suite aux extrêmes; si un roi leur déplaît, ils lui cou-

1. Un exemplaire de la Souvelle Urammaire anglaise-française, (le Miè}.'e, Rotterdam. 1128, conservé à la Bibliothèque Nationale, contient des notes manuscrites du xvm* siècle sur les rois anglais morts de mort violente : ■ cruauté naturel aux Angloisqui est sans exemple par tout le monde qu'aux Anglois seul •. C'est là du reste un aphorisme courant: - Cette nation est cruelle », dit Gui Patin à maintes reprises, Lettres, Paris, 1846, 3 vol., 111, 148, 287, 666.

pent la tête; s'ils s'ennuyent, ils se pendent; toute cette « extravagance de pensée », observe Sorbières, qui se trouve ainsi un précurseur de Taine, « leur vient du terroir' ». Leurs amusements se ressentent de ces dispositions particulières; ils en ont sans doute de pacifiques, « comme la sonnerie des cloches qui ne se pratique en aucune partie du monde ' » et à laquelle Bunyan se livrait avec une ardeur quasi païenne dont il se repentit plus tard amèrement. Mais surtout ils ont des combats d'animaux, coqs, chiens, ours qu'on excite, qui se déchirent et sont si braves qu'ils « meurent toujours sur la place » ; et des combats d'hommes qui « ne laissent pas de

1. Mômes idées, encore plus marquées, dans le siècle sutvant, chez Vollaire , l'abbé Du Bos el antres: • Pourquoi toutes les nations sonl-ellos si dilTérenles entre elles... quoiqu'elles descendent d'un même père? Pourquoi les nouveaux habitants d'un môme i>ays deviennent-ils semblables après quehiues générations à ceux qui habitaient ce même pay& avant eux •? C'est a c^use du climat et du ■ pouvoir «le l'air -, selon Du Bos, lit'/li'jion.i criliifUfs sur la Poésie, Paris, 1119. Voltaire attribue la formation des génies au gouvernement, mais surtout - au terrain et au ciel - des pays : • Il se pourrait l)ien encore que le gouvernement d'Athènes, en secondant le climat, eiU uns dans la tète de Démosthénes <|uelque chose que l'air de Clamar el <le la fJrenouillère, et le gouvernement du cardinal de Richelieu ne mirent point dans la tête d'Orner Talon ou de Jérôme Bignon -. Dictionnaire Philosophique; « Anciens el modernes -.

2. Nouvelle Grammaire anglaise, enrichie de dialogues curieux^ par Paul Festeau, maistre de langues à Londres; Londres, 1672, 8% p. 164.

se donner «juelquefois de terribles horions et de s'avaler la moitié d'une joue ». Les dames blanches et blondes accourent à ce divertissement où les étran;»ers voient « quelque chose de bien farouche » (Sorbières). Cette vue les amuse, elles n'ont peur de rien et leur réputation d'intrépidité est si bien établie qu'on est tout surpris si l'une d'elles fait exception. « La comtesse de Gramont, écrit madame de Maintenon, est tombée, depuis sa petite attaque d'apoplexie, dans une tristesse, dans une peur de la mort et dans des larmes continuelles; on ne reconnaît ni cet esprit supérieur, ni ce courage anglais; tout est faible en elle '. »

D'autres exercices sont moins dangereux, comme les courses de chevaux, * si viles que cela n'est pas concevable » (Beeverel), ou le foot bail: « En hiver, le foot bail est un exercice utile et charmant; c'est un ballon de cuir, gros comme la tête, et rempli de vent; cela se ballotte avec le pied dans les rues par celui qui le peut attraper ; il n'y a point d'autre science », écrit Misson, qui simplifie un peu les règles du jeu. Murait trouve que, là encore, le peuple manque de retenue : « Quelquefois il se divertit d'une manière incommode et où il y a de l'insolence mêlée, comme lorsqu'il pousse