I drink to you; I pledge you; Thank you hearlily

Leur marine est forte. Leurs artisans gaprnent et dépensent beaucoup : richesse notée par tous les voyageurs jusqu'à Voltaire; on voit des artisans qui « jouent leur écu à la paume » ; ils vont à la taverne et font grand chère « avec connils, levreaux et toute sorte de viande ». Ces tavernes sont remarquables par leur confort; on y trouve « force foin dessus les planchers de bois et force oreillers de tapisseries sur lesquels les voyageurs se asseoient ». Telles étaient les tavernes où, quelques années plus tard, Shakespeare devait rencontrer Ben Jonson, et FalstalT, lo prince Henri.

Les Anglais sont turbulents et changeants. Sur ce point encore, unanimité. Ce peuple, que nous somme habitués aujourd'hui à considérer comme essentiellement* conservateur », passait au moyen âge, à la Renaissance et jusqu'à la Révolulion, pour le plus « périlleux et merveilleux à tenir » qui fût en Europe. 11 le savait lui-même et déclarait hautement, par la bouche de ses sages, celle de Wyclif par exem|)le, que la faute en était à sa planète, la lune. Le moment où Perlin le visita n'était pas fait pour atténuer cette impression; rien de plus changeant que les Anglais, écrivait-il : « Maintenant ils aimeront un prince, tournez la main, ils le voudront tuer et crucifier ». Les malheurs qui atteignent les milors

sont incroyables : < En ce pays-là vous ne Irou- \rrez pas guère de grands seigneurs desquels leurs parents n'aient eu la tt^le tranche'ie. Certes, j'aimerais mieux (révérence des lecteurs) être porcher et garder bien ma tète. * Et il ajoute d'un air pensif: « Hélas, seigneur Dieu, que celui est heureux qui vit dessous un bon roi. »

Ces exécutions fréquentes encouragent la férocité naturelle de la nation, car le spectacle est horrible à contempler : songez ce que c'est que de voir un homme comme ce « milor Notumbellant », naguère maître de tout le pays, aux mains du bourreau, et un bourreau qui semble un boucher! « car j'étais présent à l'exécution, et avait [le bourreau] un tablier blanc comme un boucher. Iceluy grand seigneur fit de grandes lamentations et regrets à la mort et dit celte oraison en anglais, se jetant à deux genoux, regardant au ciel et pleurant tendrement : Lorde god mi fatre prie fort ous poores sinfTS nond vand in Ihe hoore of our theath... Et après l'exécution faite, vous eussiez vu les petits enfants qui ramassaient le sang qui était chu par des fentes de l'échafaud '. ■

Plusieurs parmi les plus illustres lettrés que la France eût produits avaient fait, dans le même

1. Il s'agit de John Dudiey, duc de Northumberland, exécuté le 22 août 1553, iK)ur avoir proclamé reine Jane Grcy.

temps, le voyage d'Angleterre : Ronsard, Brantôme, Du Bartas. Ronsard séjourna, dans sa jeunesse, deux fois en Ecosse et une fois en Angleterre; à un de ses voyages il demeura trente mois dans le premier de ces pays et six à Londres; il avait fait la longue traversée de France en Ecosse dans la société d'un des meilleurs poètes du temps, un des esprits les jdus vifs et les plus charmants, sir David Lyndesay. Claude Binel, biographe de Ronsard, prétend que notre compatriote accomplit le prodige d'apprendre la langue anglaise, et même dans la perfection : « Ayant appris la langue en peu de temps, il acquit si grande faveur que peu s'en fallut que la France ne perdît celui qu'elle avait nourri pour être un jour la trompette de sa renommée. Le bon instinct toutefois de vrai Français le chatouillait à toutes heures de revenir en France, ce qu'il lit. » Il le fit, et si réellement il avait appris l'anglais, et que ce ne soit pas là un des mérites quasi fabuleux attribués au poète par le dévoué Binet, on peut dire qu'il n'y paraît en aucune manière dans ses œuvres. Il ne semble pas avoir gardé le moindre souvenir de Lyndesay, dont le renom cependant passa la mer et dont les poèmes anglais furent traduits au xvi* siècle, mais ce ne fut pas en français, ce fut en danois '. 1. Copenhague, 1591, 4". Plusieurs œuvres de Lyndesay furent

Admiré par Marie Stuart, la reine « aux yeux étoiles», coinmo il l'appelle, et par la reine Elisabeth, auteur de nombreuses pièces qui leur sont adressées, panégyriste de « Mylord Robert Dudley, comte de Leicester, l'ornement des Anglais », c'est à peine si l'on peut découvrir dans tous les écrits de Ronsard quelque vague allusion à l'existence possible de po^tes anglais. II ignore que cet « orne, ment des Anglais», Leicester, était l'un des principaux patrons et promoteurs de l'art dramatique chez nos voisins. Ronsard a toutefois remarqué les cygnes de la Tamise et il voit dans leur présence sur la rivière un bon augure pour l'avenir poétique du pays :

Bientôt verra la Tamis»' superbe

Maints cyijnes blancs, les îiôtes de son herbe..,,

Jet» r un «liant pour sif:ne manifeste

Que maint poète et la troupe c»'*lest«*

Des muses sœurs y feront »|uelque jour,

Laissant Parnass»*, un gracieux séjour.

11 tourne ainsi un joli compliment à Elisabeth, à qui cette pièce est destinée, mais il est évident qu'il avait vu seulement les cygnes de ses yeux et non les poètes. Il avait pourtant fait rafraîchir ses souvenirs de jeunesse par un Français nou-

publiées en anglais. • at tbe coniman»! and expenses of maisler Samuel Jascny in Paris », 1558; mais il est possible que ce soit là une localisation de fantaisie.

vellement arrivé d'Angleterre. Ce voyageur lui avait décrit la reine, jeune, savante, élégante — belle — protectrice des lettres et des arts, parlant toutes les langues. On dit :

Que vous savez conter en tous langages.

Il avait donné les plus menus détails sur les splcndides costumes dont Elisabeth aimait « s'adoniser » :

On dit que vous avez pillé L'or et la soie, et qu'avez habillé De leur splendeur vos longues tresses blondes,

avec un effet si admiralde (pie l'émotion gagnerait jusqu'à « l'estomach d'un barbare Scythois »,

S'il contemplait la douce niignotise De vuti'e chef, alors (juil s'adonise D'un beau bonnet, ou le voyant encor Couvert d'un rct fait de perles et d'or.

Le voyageur qui avait observé ces détails et bien d'autres notés minutieusement par Honsard n'avait pas eu la curiosité d'ouvrir TotteCs Miscellany alors dans toutes les mains, ni la fantaisie de renseigner le chef de la Pléiade sur les émules anglais de Pétrarque, Marot et Saini-Gelais*.

1. Le Bocage Royal, 1567. TotteV s Miscellany avait paru h. Londres en 1537 et en éUit alors à sa 5* édition. Ailleurs Ronsard

Un autre voyageur lettré, et non des moindres, bon observateur s'il en fut, visita l'Angleterre sous le même règne. Brantôme, dont le père avait été lié de «grande amitié » avec Henri VIIl parut par deux fois à la cour «l'HIisabeth. Trois choses le frappèrent : d'abord un ballet des vierges sages et des vierges folles donné chez la reine en loGl (l'année où Gorboduc fut joué devant Elisabeth ') : « Après [souper] se fit un ballet de ses filles qu'elle avait ordonné et dressé, représentant les vierges de l'Evangile, desquelles les unes avaient leurs lampes allumées et les autres n'avaient ni huile ni feu et en demandaient. Les lampes étaient d'argent fort gentiment faites et élaborées, et les dames étaient très belles, bien honnêtes et bien apprises, qui prirent n<ms autres Français pour danser. Même la reine dansa, et de fort bonne grâce et majesté royale, car elle l'avait et était lors

nomme encore l'Angleterre comme un pays de poésie, mais il demeure tout aussi vague. La poésie ressemble au feu follet,

Ix^quel aax nuits iriiivcr, comme un présage est vu. Ores dessus un fleuve, ores sur une prée... KUe a vu rAllomat^rne et a pris accroissanco Aux rives d'Angleterre, en Ecosse et en France, Sautant dec;à, delà, et jtrenant (:rand plaisir. En étrange pays, divers hommes choisir.

Diteourt à Jacquet Crétin.

1 . The Tragédie of Gorboduc wereof three actes uere urytlen, by Thomas Nortone and the two lasl by Thomas Sacktyle, Londres, 1563: première représentation à Noël lofil. (Voir in/ra, pp. 3-, 174, 306.)

en sa grande beauté et belle grâce. Rien ne l'a gâtée que l'exécution de la pauvre reine d'Ecosse. » En second lieu, Brantôme a gardé souvenir d'un tableau, « un beau grand tableau », peint jadis par ordre de Henri VIII et qui se trouvait « en un des cabinets de la reine d'Angleterre » et représentait la bataille de Cerisoles. Mais ce qu'il note surtout et ce qui fit battre son cœur de la plus douce émotion, ce fut, en troisième lieu, une race de chiens noirs qui lui rappela tout soudainement, comme il visitait la Tour de Londres, le Périgord natal. Son père, François de Bourdeille, avait été autrefois mené en Angleterre par le roi Henri VHI, et, comme ils chassaient ensemble, le gentilhomme avait constaté que les chiens royau.x « n'étaient pas des bons ni pour la perdrix ni pour le lièvre; il lui dit qu'il lui en voulait bailler une demidouzaine des siens qui étaient bien autres en beauté et bonté et tous noirs comme taupes. » Il lui en envoya six en elîet, savoir quatre chiens et deux chiennes. Avec une joie filiale, Brantôme découvrit, « parmi les épagneuls de la reine d'Angleterre », cette même sorte <le chiens, toujours noirs comme taupes, et maintenant au nombre de vingt-quatre. Le lieutenant de la Tour qui l'accompagnait certifia leur origine et pedigree : 0 Feu monsieur votre père y envoya cette

race ' ». Elisabeth peut-elle s'enoi^ueillir, indépendamment de ses chiens noirs, de quelques poètes? Existe-t-il un drame anglais? Brantôme, qui, à son second voyage, en 4579, avait pu voir les deux ou trois grands théâtres nouvellement construits à Londres (alors que Paris n'en comptait oncon' (iirun"), est muet sur tous ces |)oints.

Ces relations constantes et variées avaient dans les deux pays des résultats tout difîérents. L'Angleterre littéraire suivait de très près ce qui se faisait en France. Skelton, le lauréat de Henri VII et de Henri VIII, imitait en anglais notre Pèlerinaije de la Vie hutnaine; Alexandre Barclay traduisait Gringoire; Wyatt s'inspirait de Marot et de Melin de Saint-Gelais; Spenser copiait Marot, traduisait les sonnets de Du Bellay et empruntait à la littérature française l'idée de ses bei^ers qui sont de grands personnages : Raleigh, dans ses vers, est le «berger de l'océan», Elisabeth est la «grande bergère », comme Louise de Savoie, dans les vers

1. Œuvres, Société de l'Histoire de France, t. 111, pp. 216, 290; X, p. 54.

de Marot, était « la mère au grand berger » François I"'. Montaigne est traduit; Rabelais est célèbre à Londres au point d'enchanter les facétieux et d'inquiéter les moralistes*; Ronsard figure sur les tables les plus élégantes, Jacques VI d'Ecosse a un exemplaire de ses œuvres qu'il tient de sa mère Marie Stuart; Du Bartas, la similitude de religion aidant, est plus célèbre encore en Angleterre qu'en France; les œuvres de Desportes, « traduites presque toutes, sont dans toutes les mains » '. Pibrac môme est traduit en anglais, vers pour vers; la copie est faite avec un soin si minutieux qu'on n'y perd absolument rien de la platitude exquise du modèle*.

Les rois et princes donnent l'exemple. Henri Vil I rivalise en toutes choses « avec son bon frère dr France » ; François est habile lutteur, Henri aussi ; François fonde des cours publics, Henri aussi;

1. «The slieplie.iril of thr océan»; «a >:real sliephennlesîie thaï Cyntlii.i liiglil •. Colin Clotih cuvie home nijain. — The Ruines of Honte, sonnets Iratluils «le Du Bellay.