Plain Dealer, par Wycherley
2. . Il faut aimer, «lit-il, la règle pour éviter la confusion; il faut aimer le bon sens «lui modère l'anleur d'une imagination allumée; mais il faut ôler à la règle toute contrainte qui gêne, et bannir une raison scrupuleuse qui, par un trop grand attachement à la justesse, ne laisse rien de libre et de naturel. •
De la Comédie Anglaise.
les réflexions qu'il a faites sur les comédies anglaises clans quelques-uns de ses ouvrages. Ce fut aussi cette cspf^ce d'étude qui donna occasion à ces messieurs de travailler ensemble à la comédie de Sir PoUtich Wouldbe. Chacun fournissait une partie des caractères et M. «le Saint-Evremond leur donnait la forme. »
Quant aux tragédies, Saint-Evremond n'ignore pas que les Anglais ont aussi « de vieilles tragédies » (en note : « comme le Catilina et le Séjan de Ben Jonson »), « où il faudrait, à la vérité, retrancher beaucoup de choses, mais avec ce retranchement on pourrait les rendre tout à fait belles ». On s'y assassine un peu trop à notre goût, mais si on se massacrait moins dans ces pièces, personne à Londres ne viendrait les entendre : « Les yeux avides de la cruauté du spectacle y veulent voir des meurtres et des corps sanglants... Mourir est si peu de chose aux Anglais qu'il faudrait, |>our les toucher, des images plus funestes que la mort môme. » Shakespeare n'est nommé nulle part.
Mômes jugements à peu près, mais moins étudiés dans Sorbières, Chappuzeau, Misson, Murait, et tous les autres. Sorbières, qui ne savait pas plus l'anglais que Saint-Evremond, ne croit pas que les drames d'outre-Manche auraient grand
succès chez nous, parce qu'ils ne sont pas dans les règles. Les Anglais « font des comédies de vingt-cinq ans » ; ils sont rebelles au charme de noire alexandrin ; leurs pièces « sont en prose mesurée (vers blancs) qui a plus de rapport au langage ordinaire que nos vers et qui rend quelque mélodie. Ils ne peuvent imaginer que ce ne soit une chose importune d'avoir continuellement l'oreille frappée de la même cadence, et ils disent que d'entendre parler deux ou trois heures en vers alexandrins et voir sauter de césure en césure est une manière de s'exprimer moins naturelle et moins divertissante. » Quoi qu'il en soit, Sorbières résolut de montrer à ses amis ce qu'étaient les pièces anglaises : « J'en ai apporté un volume », écrivait-il, et il comptait sur ce volume pour faire comprendre que « le bel esprit, le bon sens et l'éloquence se trouvent partout ». Le volume que rapportait Sorbières ne contenait ni Shakespeare ni Jonson, mais bien les œuvres de la marquise, depuis duchesse de Newcastle ', et c'est en lisant ces pâles productions, où l'on voit les aventures de « Lady Sansparelle » et de « Lord de l'Amour »,
1. C'était le volume raodestemenl inUtulé : Playes writlen Ijij the tlirice noble, illuslrious and excellent pi-incess, the lady marchioness of Sewcaslle, Londres, 1662, fol.; les pièces sont précédées de deux dédicaces, un prolof-'ue et onze épitres au lecteur; le tout écrit dans le style d'Oronte.
([ue les amis du voyageur purent prendre l'idée d'un théâtre pour lequel, sans qu'ils le sussent, avait aussi écrit Shakespeare.
Ils font a rire et pleurer » dans la môme pièce, « ce qui ne se peut soullrir en France », écrit, de son côté. Le Pays; pour finir une tragédie, on poignarde quatre ou cinq personnages; ce spectacle amuse toujours. Le Pays, qui en veut aux blondines, assure qu'elles « battent des mains et éclatent de rire » à ce moment. Chappuzeau assista « à la mort de Montezume roi de Mexique ' et à celle de Mustapha^ qui se défendait vigoureusement contre les muets qui le voulaient étrangler, •ce qui faisait rire »; cela constitue, ajoute l'incorrigible optimiste, une comédie « pas si régulière que la nôtre », mais qui « a toutefois ses charmes particuliers ».
Deux seulement de ces voyageurs nomment Shakespeare : Murait, qui lui préfère de beaucoup Jonson et .se contente de dire négligemment : « L'Angleterre est un pays de passions et de cata-
1. C'est le fameux Indian Emperor or theConquest o^ Mexico de Drydcn, traduit en franç/iis en 1743, lors de l'anglomanie. On comprend l'êmoi des ^ens de KOÙt quand ils lurent un début comme celui-ci : • Dans quel heureux climat la fortune nous a-l-eile conduits? et pouniuoi faut-il que l'ignorance nous ait caché pendant tant de siècles ces bords enchantés? Ne dirait-on pas que notre ancien monde s'était retiré par pudeur pour en enfanter un autre en secret? ■
EPOQUE DE LOLIS XIV 13i
stroj)hes, jusque-là que Shakespeare, un de leurs meilleurs anciens poètes, a mis une grande partie de leur histoire en tragédies » ; et Moreau de Brasey, qui vante aussi ses drames historiques et le fait en ces termes : « Un certain Shakespeare, qui vivait dans le siècle dernier, a laissé une fondation de maître pour cela dans ses excellentes pièces de théâtre, et M. Addison a perfectionné ce goût dans son admirahle Cato *.
Le « certain Shakespeare » et le « nommé Miltonius » étaient hien loin encore, comme on voit, d'exciter Tenthousiasme. Les choses d'Angleterre devenaient cependant plus familières; on s'intéressait à l'histoire du pays, et elle était racontée en français par Vanel, Rosemond, Larrey, et plusieurs autres *. C'était encore l'occasion de décrire
1. Abrégé nouveau de l'Histoire générale d'Angleterre, par Vanel (qui suit principalement Gregorio Leli), Paris, 1689, 4 vol. 12". — Hiiloire des guerres civiles de l'Anglelei^e, iMir lloscmond, Amsterdam, IG'JO, 12". — Introduction à l'Histoire d'Angleterre, par le chevalier Temple, enrichie de portraits; traduite de l'anglais, Amslerdam, lÙOo, 12". — Histoire d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, par M. de Larrey, Rotterdam, 1697 et s., 4 vol. fol.; prolestant réfugié, il déclare qu'il est • sans païs natal, sans liaisons, sans altachemens, sans crainte et sans espérance, sans haine et sans amour ». La grande lus-
le royaume, ses habitants, ses haltitantes, le Parlement, le drame des Anglais, où l'on remarque beaucoup « d'intrigues criminelles », et leurs sectes religieuses, « si extravagant('s qu'on a horreur de voir jusqu'où ils portent l'abomination ' ». Les ouvrages de ce genre piquaient la curiosité parce qu'ils se rapportaient au pays « qui a été de tout temps le théâtre des plus étranges révolutions qui soient arrivées en Europe * ».
Les traductions deviennent moins rares; V Histoire de l'état présent de C Empire Ottoman^ traduit de l'anglais de sir P. Rycaut, tombe entre les mains de Racine, et il s'en inspire pour son Ba- Jazet^; V Histoire de la Réformation de Hurnel, mise en français par Rosemond, a pour lectrice madame de Sévigné. Bacon, Temple, sir Thomas Rrowne, Stillingfleet, Locke ^ Clarendon, Shaftesbury, etc., sont traduits; Addison , de même, un peu plus tard, et son Speclator a chez nous un
loire, longtemps classique, de Rapin Thoyras porul à La Haye à partir de n24, 13 vol. i".
1. Vaiiel, 1. 1; Larroy, 1. 1, • Dissertalion sur les Parlements •.
iJ. Abréf/é de VHisloire cV Angleterre èciite sur les mémoire» des plus fidèles autheurs ont/lais, La llayo, 16W5. 12". L'auteur (oubliant Vanel) prétend que son histoire • est l'unique qui ail encore paru dans notre langue •.
3. Par Pierre Briol, Paris, 1670, 4". llajazel est de lt>72: Hacino s'était en outre rensi'ipné auprf's des ambassadeurs.
4. Par Le Clerc, Œuvres diverses de M. Jean Locke^ Holtcrdam, 1"10, 12".
succès énorme' ; le livre de Jérémie Collier contre le théâtre anglais est mis en français en lllS *.
Les journaux littéraires français, publiés par des catholiques à Trévoux ou Paris, et par des protestants à La Haye ou Amsterdam, ouvrent, vers la fin du siècle, leurs pages aux œuvres anglaises; on cesse d'avoir les yeux tournés uniquement vers l'Espagne et l'Italie. Le Journal des Savants, assisté de son drogman, a donné l'exemple et il publie, à partir de 1666, le compte rendu «l'ouvrages (principalement scientifiques) parus en Angleterre, depuis les Nalural and polilical observations made tipon the bills of mortality, par John Graunt, juscju'au Discours sur le grand cordial du S' Walter liawleigh, cordial composé « de tout ce qu'il y a de plus excellent dans tous les autres cordiaux » et dont les « principaux ingrédients sont la chair de vipère, le bezoart, la corne de cerf... les magistères de perle et de corail... l'or préparé ». Plus tard seulement viendra la mention d'œuvres purement littéraires.
Plusieurs autres recueils, consacrés aux ouvrages français et étrangers, sont fondés avant la fin du siècle ou peu après '. Une certaine part est
1. Le Spectateur ou te Socrate moderne, Amsterdam, 1114 et s.
