La Critique du Théâtre Anglais, Paris
3. Journal des Sçavans, Paris, 1665 et s., 4", Table générale, Paris, r,ô3. — Nouvelles de la République des Lettres, Ams-
SUAKESPEARE EX FRANCE. *'
faite aux Anglais dans ces revues; mais, conformément à Tancienne tradition, on s'occupe surtout des théologiens, savants et penseurs : Tillotson, Locke, Boyle, Shaftesbury, Toland. On discute des œuvres graves et sérieuses; s'il est question de théâtre, c'est, de préférence, à propos de livres comme celui de Jérémie Collier qui a parlé du drame en théologien. Basnage rend compte ainsi de l'ouvrage do Collier en 1698; mais il s'applique surtout à faire voir la profaneness de la scène anglaise : < A la fin d'une pièce appelée le Faux Astrologue^ on fait apparaître une troupe de démons; l'un d'eux éternue, et là-dessus on lui (lit civilement : Dion vous bénisse, et l'on ajoute ce compliment raillrur qu'il s'est enrhumé parce qu'il n'est pas accoutumé d'être si longtemps éloigné du feu '. »
Rien de plus rare qu'une pièce anglaise tra-
lerdam, 1684-1718, SC vol. (par Bayle, Laroque, Le Clerc, etc.). — M(*7noii'es pour servir à fhixloire des sciences et des beauxarts (Journal de Trévoux), Trévoux et Paris, l"0l-67, 813 tomes. Tables, par le P. Sommervogel, Paris, l«6i. 3 vol. 16". — Bibliothèque universelle et histuriffue, Amsterdam. 1086 et 8., 12 ", par Le Clerc. — Bibliothèque choisie pour servir de suite à la Bibliothèque universelle, Aiuslerdain, 1703 et 8., par le même. — Œuvres des Savtms, par Basnage, llollcrdam, 1695 et s. — Journal Littéraire (de La Haye), 1713 el s., par S'Gravesande, Van ElTen, Sallengre, etc. IMuâieurs autres sont signalés par Halin. Biblio;/raphie historique de la Presse périodique Française, Paris, 1866, 8", p. 2x, . Prusse littéraire •. 1. Mai IC'JS. La pièce est de Dryden.
<luite ou adaptée en français avant 1700 : la « Venise Sauvée * d'Otway le fut ; mais La Fosse, auteur de cet effort, effrayé de sa propre audace et n'osant pas faire entendre sur la scène des noms modernes, transporta le sujet dans l'antiquité, mit tous les événements en récit, habilla les Vénitiens d'Otway en Homains, et fit de sa tragédie un Manlius Capitolimis, 1G98'. L'exemple de Campistron était là, du reste, pour le retenir; Campistron, que l'Académie allait bientôt appeler à elle et qui, voulant produire sur la scène « l'aventure tragique de Don Carlos, fils aîné de Philippe II roi d'Espagne », avait transporté avec décence cette histoire en des temps anciens et en avait fait un AndronicQn 1685. Une comédie aussi fut traduite; ce ne fut pas Much Ado, mais bien, comme par un défi, une des pièces les plus licencieuses deVanbrugh : la Femme poussée à bout ', pièce à faire
1. La pièce eut grand succès, précisément à cause de sa régularité : « La beauté du sujet, la sagesse dont il est traité, sa régularité, sa conduite, les sentiments héroïques qui y sont répandus, tout concourt à la gloire de l'auteur ». Frères Parfaict, Hisl. du Théâtre Français, Amsterdam, 1735 et s., t. XIV, p. 89. La Fosse, dans sa préface, cite comme sources Tite Live et Saint-Réal, mais ne dit rien • des obligations qu'il avait à •M. OlNvai, poète anglais • {ibid).
2. La Femme poussée à bout, comédie traduite de la pièce aufflaise intitulée : The provokd wife, Londres, 1700, 12°. Grossières actions, grossiers sentiments et gros mots remplissent la pièce, qui avait été traduite, avec l'aide évidemment de ses interprètes usuels, par cetindépendant attardé, Saint-Evreraond.
d36 SHAKESPEARE EN FRANCE SOUS L'ANCIEN RÉGIME
trouver indulgentes les critiques mêmes de Jérémie Collier, et à remplir de dégoût les honnêtes gens du grand siècle.
Les Anglais « pensent profondément », avait dit La Fontaine; ils sont « forts d'expérience ». On continuait à s'occuper surtout de leurs penseurs, on les admirait, on les querellait, on leur écrivait, on les traduisait même, et cette préférence était si marquée que Boyer, protestant français réfufrié à Londres et très versé dans les deux littératures, observait encore en 1713 : « La plupart des étrangers ignorent le génie et le goût des Anglais pour la poésie * ».
Shakespeare demeure-t-il donc, à celle date, vers la fin du règne, alors que nos voisins ont pu former deux gros volumes des éloges anglais déjà publiés sur lui ', complètement inconnu chez nous? Car il ne faut pas oublier que les lettres de Murait, écrites en 1694, parurent seulement trente ans plus tard en 1725, et celles de Moreau de Brasey, écrites en 1712, parurent en 1744.
1. Préface (ie sa Iraduclion de Calon, tragédie par M. Additon, Londres, « chez Jacob Tonson, h la lèle de Shakespeare, dans la rue nommée le Slrand •, 1*13; gravure du dernier comi«|ue, reprcscnlanl un Caton en perruque, mourant, à ce qu'il semble, entre les bras de Louis XIV et de madame de Mainlcnon.
2. In^'lfby, Shakespeares Centurie of l'rayte, éd. L. Toulmin Smith, 1S79; F. J. Furnivall, Some 300 /hwA Allusiont t<> Shakspere, 1886 {New Shakspere Society).
Sans qu'on l'ait remarqué, à Tinsu de tous, le ^and homme a passé la Manche; déjà il est au cœur d«' la place : un exemplaire de ses œuvres in-folio figure, à côté de celles de Racine et de Corneille, dans la bibliothèque du Roi-Soleil. Nous le savons parce que l'exemplaire, que la Bibliothèque Nationale possède encore, a été compris par Nicolas Clément, bibliothécaire royal, dans son premier catalogue méthodique des imprimés, commencé en 1675, et fini en 1684. La fiche originale, que j'ai signalée autrefois ', contient, outre le titre de l'ouvrage, une appréciation du génie de l'auteur : quelque éclaircissement sur un personnage si peu connu ayant paru indispensable. La fiche est ainsi rédigée :
Whx. Shakespeare.
Poeta anglicus.
« Opéra poetica, continentia tragœdias, comœdias et historiolas. Angl% Lond. Th. Cotes, 1632, f^.
« Eaîdem Tragœdiœ et comœdiœ anglicaî. Lond. W. Leake, 1641, 4°».
« Ce poète anglois a l'imagination assés belle,
