Journal, nov

De ses deux désirs, celui de voir respecter les règles demeure le plus vif. A la moindre infraction trop grande il se révolte bruyamment; avant de condamner la timidité des novateurs de ce temps, il faut se rappeler cet état d'esprit. Tous le connaissaient d'expérience ; le traducteur de BarmoeU n'ose môme pas imprimer la fin du drame'. Destouches cherche dans le théâtre anglais la pièce qui « approche le plus de nos comédies par la conduite et par les mœurs : elle est de feu M. Addison* » ; à Londres on avait trouvé que les traits n'en étaient pas assez appuyés et elle avait eu peu de succès; à Paris, Destouches les atténue, et, craignant qu'ils ne paraissent encore trop forts, il ne se risque pas à faire jouer la pièce; elle ne fut représentée qu'après sa mort, et réussit grâce aux progrès de l'esprit de réforme.

i. • La plume me tombe de la main. Les scènes suivantes représentent le lieu de l'exécution; on y voit la potence, le bourreau, la populace, etc. Milvoud meurt en enragée et Barnwell en saint. • Note in fine; le traducteur fait partir Bannvell pour le supplice et s'arrête là.

2. Le Tambour nocturne. Comédie Anglaise en cinq aclrs, im|»rimée en 1730, jouée en 1762; tirée de The Drummer or tite huunted tiouse d'Addison, 1715 : « The reader •, lit-on dans la préface écrite par Steele, - will sec many beaulies that escaped Ihe audience, tlie louches being too délicate for every tasle in a popular asscmbly -. Petitot a cru découvrir (mais à tort) une imitation de Timon dans Le Dissipateur de Dostouches. Le Drummer fui encore traduit par Descazeaux Desgranges : La prétendue Veuve ou l'Époux magicien, en vers, Paris, 1737.

LE DiX-HUlTIÈME SIÈCLE, PREMIÈRE PARTIE 195

Pour ce public, dans ce milieu, écrit le grand novateur, le plus actif révolutionnaire du siècle, l'auteur des Lettres Anglaises^ Voltaire. Pour lui, rien de plus beau, de plus saint, de plus sacré que l'art littéraire, et, dans l'art littéraire, l'art dramatique. 11 ne peut vivre sans un théùtre; partout où il va il en construit, forme des troupes, joue lui-mùme dans ses propres pièces, sur son « petit théâtre vert et or » ; il invite des acteurs chez lui, leur donne des leçons de déclamation : « C'est à lui (Voltaire) que je dois les premières notions de mon art* », écrit Le Kain. Voltaire félicite les Anglais d'avoir mis deu.v de leurs actrices à Westminster*, alors qu'il n'est pas précisément question d'ouvrir aux nôtres les caveaux de Saint-Denis; il admire la noble conduite d'un « gentilhomme de votre pays (l'Angleterre) qui a de la fortune et de la considération » et qui « n'a pas dédaigné de jouer sur votre théâtre le rôle d'Orosmane' ». La moindre représentation, organisée avec ses hôtes,

i. Mémoires... précédés de réflexions par F. Talma, Paris, 1825, 8», p. 427.

2. Première • Épitre dédicaloire • de Zaïre, h Falkener, 1133.