Deuxième • Épitre dédicaloire

lui semble de la dernière importance; il en entretient l'Europe entière. Rebelle aux critiques hostiles, il profite avec empressement des conseils amis; il discute, remanie, expérimente : « Je n'ai pas cette raideur d'esprit des vieillards; je suis flexible comme une anguille et vif comme un lézard, et travaillant toujours comme un écureuil. Dès qu'on me fait apercevoir d'une sottise, j'en mets vite une autre à la place '. »

L'art dramatique a pour Voltaire quelque chose de quasi divin; sa perfection importe à l'État; une tragédie fait plus de bien qu'un sermon : « Un mage, raconte Babouc, parut dans une machine élevée, qui parla longtemps du vice et de la vertu... Il prouva méthodiquement tout ce qui était clair, il enseigna tout ce qu'on savait. Il se passionna froidement et sortit suant ot hors d'haleine. Toute l'assemblée alors se réveilla et crut avoir assisté à une instruction. » Une tragédie est représentée; de grands personnages y figurent : « Leur langage était très différent de celui du peuple; il était mesuré, harmonieux ot sublime. Personne ne dormait... Le devoir des rois, l'amour de la vertu, les dangers des passions étaient exprimés par des traits si vifs et si touchants que Babouc versa