Marais. Journal et Mémoire-t, lettre dii " fév

3. Le véritable Coriolan, par Chapoton, 1638 ; début de l'acte IV, et acte V, se. v.

Zaïre, sans penser à Othello *. La Mort de César, pièce sans amour, qu'il n'osa risquer en public que douze ans après sa composition, est directement imitée de Shakespeare : « Au lieu de traduire, disent les éditeurs (en réalité Voltaire lui-même), l'ouvrage monstrueux de Shakespeare, il composa, dans le goût anglais, ce Jules César, que nous donnons au public * ». C'est un goût anglais très atténué. Instruit par le sort de Mariamne, César n'hésite point à passer, dès la première représentation, dans la coulisse, pour s'y faire assassiner :

Va, j'aime mieux mourir que de craindre la mort,

Allons.

1. Que Vollaire ne nomme pas; il se contente de rapporter - au lliéillre anglais la hardiesse [qu'il] a eue «le mettre sur la scène les noms «le nos rois et de nos anciennes familles du royaume. H me parait <|ue cette nouveauté pourrait être la source d'un genre de trag(>die «]ui nous est inconnu jusjju'ici. • (Premii're • Epilre détiicaloirc •.) Ce genre, comme on a vu, n'était nullement inconnu chez nous, mais il était en «It-faveur : • Nous avons fait, écrit l'abbé Du Bos en 1746, monter sur notre scène, lorsqu'elle était encore grossière, nos souverains encore vivants • ; ce n'était iws, du moins, pour les satiriser comme on a fait ailleurs, car les Français • respectent naturellement leurs Princes; ils font mi^me davantage, ils les aiment ». C'est pourquoi, lorsqu'ils les ont mis au IhéAtre, - ils n'ont pécin que par grossièreté -. {Ré fierions critiques, 1. 1, p. 151.)

2. La Mort de César, commencée h. Wandsworth, en l"20, finie en ilSi, futjouée sur des scènes privées en 1":{3 el 1735. La représentation publique n'eut lieu qu'en lTi3 • après li succès de Mérope ». (II. Lion, Us Trafiédies de Voltaire, Pari- 1895, pp. 53 et s.) Br«<;«, inspiré aussi de Julius Cssar, contenait encore des rôles d'amoureux.

Mais la coulisse est, pour ainsi dire, transparente; on voit presque ce qui s'y passe, on entend, dans tous les cas, ce qui s'y dit :