Rouen, 1363 (Brunel), 1641 (Brilish Muséum

les incorrections de l'imprimeur ajoutées à celles de Rabelais ont pour résultat le discours suivant :

« Lard ghest tholb be sua virtiuss b«' intelligence : ass yi botly schal biss be naturall relutbt tholb suld of me pety haue for natur hass ulss equaly maide : bot, fortune suin exaltit hess and oyis depreuit : non ye less viois mou virluis deprouil : and virtiuss men descreuis for anen ye lad end iss non gud »,

— « Encore moins, répondit Pantagruel » — et ce n'est pas merveille; de plus habiles que lui, en efTet, eussent pu croire ce baragouin pire que « langage des antipodes; le diable n'y mordrait mie' ».

Ce qui augmente la singularité du phénomène est que, dans ce grand siècle de la Renaissance, les curiosités sont avivées; par tous pays et spécialement dans le nôtre, on est avide de connaître, de comprendre et de comparer; les arts étrangers, les pays inconnus, les littératures oubliées, les inventions nouvelles excitent l'attention et souvent l'enthousiasme ; on est épris d'antiquité d'abord, mais presque autant de nouveauté. Dans le temps où il n'existait de grammaires anglo-françaises qu'à l'usage des lettrés anglais,

1. Pantagruel, I, 9, lexte de 1542. éd. Marly-Laveaux , I, p. 261.

Villegagnon rédigeait en France des dialogues et vocabulaires pour enseigner le langage des indigènes brésiliens '; et Ronsard, amoureux comme tout le monde de nouveauté, et qui connaissait Yillegagnon, rêvait de passer en Amérique, voir ce « peuple inconnu » qui vit « innocentement » ,

D'habit tout aussi nu qu'il est nu de malice».

L'utilité des langues étrangères ne pouvait manquer, à un pareil moment, d'être hautement reconnue. Montaigne voulait qu'on les enseignât aux enfants, conduits, dès leur jeune Age, dans les pays mêmes, « pour frotter et limer notre cervelle contre celle d'autrui ». Honsard, à qui Boileau prête exactement le contraire de ses véritables opinions, exige qu'on cultive la langue française par-dessus toutes autres, « laquelle te doit être d'autant plus recommandée qu'elle t'est maternelle p ; il faut l'étudier jusque dans ses dialectes, « sans trop affecter le parler de la cour, lequel est quelquefois très mauvais pour être langage de demoiselles » ; il est nécessaire de se pénétrer de son passé : « Tu ne rejetteras point les vieux mots de nos romans... Tu ne dédaigneras les vieux mots français... Je les estime

1. Compris par Léry dans son • Voyage nu Br<^6il », chap. xx, Heiilard, Villef/ui/non roi tV Amérique, Paris, !897.