L'abbé Le Blanc à BufTon. lettre XCIU

difficultés de prononciation d'un idiome qui passe en cela tous les autres, si l'on excepte le langaç^e des chats, selon l'abbé Galiani lequel écrivait à madame de Belsunce : « On vient de tuer mon chat! Ah! quelle perte que celle des chiens et des chats!... En vérité je suis inconsolable depuis trois semaines. Il avait été mon maître de langue chatoise et quoique je ne pusse pas la parler, parce que la prononciation est phis dinirllr que l'anglais, je l'entendais passablement'. »

Anglicum est no7i legitur, pensait-on au xvi" siècle; Anglicum est, erudimini, dit-on maintenant. Il semblait qu'il y eût une vertu particulière dans un livre anglais; on faisait venir de Londres « des livres anglais » ; on commandait aux libraires « des comédies anglaises », sans entrer dans plus de détails *, comme Scarron avait fait venir, cent ans plus tôt, « des comé<lies espagnoles * ». Pour

1. Correspondance, éd. Perrey et Maugras, 1881, Naples, 11 mai 1"'6.

2. La Place prie Monncl <Ie lui envoyer de Londres divers ouvrages • et les pièces de Ihéàlrc depuis six mois, c'esl-à-dire les nouvelles, ainsi que les historiettes et jolies brochures nouvelles. Les romans idem, s'ils passent pour «Mre jolis. « Correspondence of Garrick, 1831, t. Il, p. 4"4. Patu publie un C/»o«> dr petites pièces du Théâtre Anr/lois traduites des orif/inaux {Paris. 1756, 2 vol.); madame Riccoboni, un Souveau Théâtre Anr/lois. Paris, 1769, 2 vol. : ce sont ouvrages • nnglois », il suffit.

3. • Je vous suis bien obligé de la peine que vous prenez de me faire trouver des comédies espagnolles. • Lettre à Marigny, Dernières Œuvres, 1730, l. 1, p. 62.

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la masse mondaine qui s'occupait «le littérature, tous ces ouvraji:es étaient d'un même auteur qui s'appelait rAnjj:leterre. Plus un livre avait, à ce qu'on pensait, le caractère anglais, et plus il plaisait. Les « Nuits » d'Younj^ furent reçues avec des transports d'admiration; les poèmes d'Ossian, avec un délire d'enthousiasme, admiration et enthousiasme si durables qu'ils survécurent à la Révolution; I^ucien Bonaparte écrivait à son frère Joseph : « J'ai commencé un chant sur Brutus, un seul chant à la manière des Nuits d'Young. Young est mon modèle; il pénètre mon àme de mille traits •. » Lamartine fit d'Ossian son Homère : « Ossian fut l'Homère de mes premières années; je lui dois une partie de la mélancolie de mes pinceaux * ».

Cet enthousiasme n'allait pas sans provoquer quelque mauvaise humeur : « Pour les romans, s'ils ne sont pas traduits de l'anglais, on ne les lit pas », disait Collé'. « Miss Fanny, Miss Jenny,