Préface des Méditations

3. Journal historique, sept. 1764. Prévost ne se lassait pas de traduire, mais abrégeait un peu cependant, par égard pour le lecteur, ce qui indignait fort Richardson; c'étaient naturellement « les meilleurs endroits -, au gré de celui-ci, qui avaient disparu. La Place ne montrait pas moins de zèle; sa Collection de Romans et de Contes imités de VAnglois est en 8 vol. 8". Pour la poésie, on avait le recueil de l'abbé Yart, aussi en 8 vol., Paris, 1753.

Miss PoUy, s'écriait, de son côté, Beaumarchais, charmantes produrtions! Eugrénie eût liragné, sans doute, à vous avoir j)our modèles; mais elle était avant que vous eussiez vous-même l'existence sans laquelle on ne sert de modèle à personne *. » La mode, toutefois, était la plus forte; Collé, malgré sa mauvaise humeur, mentionnait expressément sur le titre d'une de ses pièces qu'il l'avait composée « dans le goût lihre du théâtre anglais », et combien libre'! Beaumarchais, avec toutes ses railleries, donnait à entendre que sa comédie était « tirée d'un sujet anglais » ; l'acteur Préville comptait sur un succès, mais « comme il y a une fille grosse dans cette pièce et que nos mœurs ne sont pas accoutumées àcette indécence, je ne sais pas comment le spectateur prendra cela ' ».

Tout se faisait « à l'anglaise » ; on montait à l'anglaise, on boxait à l'anglaise; Ollivior représentait, en un charmant tableau (aujourd'hui au Louvre), un « thé à l'anglaise » chez le Prince de

1. Eugénie^ avec un Essai sur le drame sérieux, Paris, 1767, S*.

2. Les Accidents ou les Abbés, comédie dans le ffoùt libre du théâtre anglais, Paris, 1786, 8*. La oomlesse fail la cour à un jeune chérubin d'alibé qui se trouve ùlre une femme.

3. Monnel à (iarrick, 26 janvier 1767, à propos d'Eugénie. « Hier tomba une pièce au Français; l'auteur, M. de Beaumarchais; Préviilo y joua comme un ange. • .Madame Kircoboni àGarrick,30 janvier 1767. Correspondence of David Garrick, II, 508, 511.

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Conti; on passait des « matinées à l'anglaise », ce qui sismifiait sans rion dire : « Nous avons passé aujourd'hui une matinée à l'anglaise, réunis et dans le silence, goûtant à la fois le plaisir d'être ensemble et la douceur du recueillement », écrivait Saint-Preux à milord Edouard *. « Il se fit des paris, on but du ponche, on mangea avec délices le rosbif et le pouding, on préféra le vin de Bordeaux au Champagne et au bourgogne ; on lutta avec les forts de la halle », comme faisaient les « mylords » dans les rues de Londres. D'aucuns préférèrent mémo < Shakespeart » à Corneille *. Les costumes se modifièrent : on renonça aux habits galonnés, aux « petits chapeaux sous le bras », aux dentelles. « C'est aujourd'hui un ton parmi la jeunesse, écrit Mercier, de copier l'Angleterre dans son habillement. Le fils d'un financier, un jeune homme dit de famille, le garçon marchand, prennent l'habit long, étroit, le chapeau sur la tôte, la cravate bouffante, les gants, les cheveux courts et la badine '. »