A madame d'Argenlal, 20 juillet

DE ITliO A LA RÉVOLUTION 227

Angleterre ; les guides étaient nombreux, détaillés, précis, illustrés. Les gens de lettres venaient et partaient en foule; après ces grandes étoiles, Voltaire, Montesquieu, plus tard Rousseau, toute une Poussinière de menus abbés, abbé Expilly, abbé Coyer, abbé Bonnet, abbé Morellet, allait briller en Grande Bretagne. Plus que jamais les revues et gazettes étaient remplies de critiques et de traductions d'ouvrages anglais : Mémoires de la Grande Bretagne, Journal Etranger, Gazette littéraire de V Europe de Suard et Arnaud, Année littéraire de Fréron, Journal Encyclopédique \ Observateur littéraire, Magasin Anglais, Journal Anglais, Papiers Anglais, Journal Français, Italien et Anglais, en trois langues (précurseur de la moderne Cosmopolis de M. OrimB.ns)*, Armâtes

1. Dont les articles des 15 octobre et 1" nov. 1760 (Parallèles entre Shakespeare et Corneille; Olway et Racine, le tout « traduit de l'anglais »), provoquèrent la riposte de Voltaire : Appel à toutes les nalions de PEurope, 1761.

2. 1" numéro, août 1777. Ce numéro contient, en français, une lettre sur Cubières (Voir infra, p. 276), une analyse de la réplique de Barelti à Voltaire sur Shakespeare {infra, p. 319), des poésies détachées, etc. — • Seconde partie. A dissertation by M. .Mercier on... Othello. • — « Troisième partie. Dialogo ira Omero e una ricamatrice •, par le • célèbre comte de Gozzi». Les goûts cosmopolites sont encore bien montrés par la publication de compilations comme la Bibliothèque d'un homme de goût ou tableau de la littérature ancienne et moderne, étrangère et nationale, dans lequel on expose le sujet... de tous les livres qui ont paru dans tous les siècles, sur tous les genres et dans toutes les langues, Paris, 1777, 4 vol. 12°. Il s'y trouve

politiques, civiles et littéraires de Linguet, Journal du Lycée de Londres de Hrissot, sons parler de quantité d'autres, ni des anciennes publications qui subsistaient : /ourna/ rf«?s Savants, Mercure de France, Journal de Trévoux, etc., ni de celles qu'on créa plus tard, comme cette Bibliothèque Britannique fondée à Genève en 1796, que possédait Napoléon I", et dans le premier volume de laquelle il put lire, sans se douter du tragique intérêt que cette étude aurait un jour pour lui, une « esquisse de l'Isle de Sainte Hélène ».

Le Journal Anglais ' a pour unique sujet l'Angleterre; il renseigne sur son histoire, sa littérature, sa politique; il donne des nouvelles mondaines, annonce les naissances et les morts, signale les inventions curieuses telles que des caisses « pour enlever de terre les plantes et les arbrisseaux et les transporter sans danger par mer » (gravure). Mais le trait caractéristique de cette feuille est que, conformément à son programme, elle donne dans cha({ue numéro la vie d'un poète ou lettré anglais célèbre, à commencer par Ghaucer, « père de la poésie anglaise », dont

(les notices jusque sur les poêles épiques et dramatiques chinois (le tout sans valeur).

i. Parait tous les quinze jours, à partir du 15 octobre 1773, fondé par lluault. La collaboration de la Tourneur, la Guerrie et Peyron est annoncée à dater d'octobre 1776.

la biograpilio a été, il est vrai, quelque peu rectifiée depuis : « La patrie île Chaucer est encore une éniji:me comme celle d'Homère p; il mourut « à Donnington Castle, près de Newbury dans le Berkshire ». Le jugement d'ensemble porté sur lui est exprimé dans les termes qui passaient alors pour les plus flatteurs : « Pour tout dire en un mot, il fut philosophe, suivant la vraie acception de ce terme, c'est-à-dire qu'il eut de la religion et des mœurs ». Au deuxième numéro, vie de Spenser, « ancien poète » ; puis, vies de Jonson, de Shakespeare (avec un éloge enthousiaste de son génie ') et d'une multitude d'autres jusqu'à Hume et Goldsmith. Le Journal Anglais donne même des échantillons de « pièces détachées » dues à Shakespeare, estimant qu'on retrouve « dans ces esquisses légères et négligées, le caractère et la touche de sa muse énergique, sensible et gracieuse ». Par « pièces détachées », le traducteur entend les sonnets, et, sans se soucier le moins du monde du fameux « Mr. W. H. »,il les considère tons comme adressés par Shakespeare « à son amante ».

1. Et une vive satire de ses ennemis et de ses maladroits amis : • L'un l'habille à la française et, après l'avoir défiguré, nous dit : Voilà Sliakespeare. L'autre, s'armant de l'épigramme pour faire la guerre au génie, travestit en platitude sa noble simplicité et veut aussi être cru quand il nous dit : Voilà Shakespeare • (30 nov. 1775).

Dans les autres revues, comme dans le Journal Anglais, de nombreux articles sont consacrés à Shakespeare : « Qui connaît bien Shakespeare en connaît mieux les cerveaux anglais; car son génie est le génie de toute l'île ». Des Contes Moraux sont extraits de ses œuvres *. Des choix de « Beautés » sont tirés de « Tout est bien qui se termine bien », de la a Correction d'une femme de mauvaise humeur » et de « Comme vous voulez'». On se fait même, dans le Journal Étranger, « une loi » de citer des textes originaux. Comme « plusieurs de nos lecteurs sont familiarisés avec la langue anglaise » , ils auront un passage tiré de Whitehead à comparer avec l'italien de Métastase et le français de Racine. Cela ressemble encore un peu à l'anglais de Panurge :

Be strietly jusl; but yel, liko hoaven, wilh mercy Teniper thy justice. From Ihy purged ear Banishe bak- Ihitlery '.

On songe au lecteur cherchant ses mots dans le dictionnaire et se représentant Joas « yelling, like heaven » .

La mode des impressions de voyage continuait.