Madame Riccoboni à Garrick, i" oct

3. Achevée en 1776; elle est aujourd'hui à la bibliothèque de rinstitul. La peau est, pour ainsi dire, transparente; on voit le squelette. A l'ouverture du tombeau de Voltaire en 1897, M. Ber- Ihelot a noté la surprenante exactitude du ciseau de Pigalle.

res', un « Essai historique sur l'origine et les progrès du drame anglais », contenant des détails jusque sur les prédécesseurs obscurs du grand homme, sur les Mystères, les Moralités, les Interludes, r « Éguille de Dame Gurton », « Gorboduc », les drames de l'Euphuiste Lyly. Il avait donné, dans le même recueil, les « Observations sur Shakespeare » du docteur Johnson : il contribuait ainsi à la gloire de Shakespeare que lui-même, toutefois, jugeait très sévèrement ^ Tous les dictionnaires, toutes les encyclopédies contenaient des notices élogieuses; le dictionnaire de Bayle, jadis muet, apprenait à ses lecteurs, dans son Supplément, que a les caractères de Shakespeare sont si bien la nature toute pure qu'il y a une espèce d'injure à leur donner une qualification aussi éloignée que celle de copies de la nature ^ ». L'Encyclopédie de Diderot, d'Alembertet Voltaire lui-même revenait constamment à Shakespeare, aux mots Génie,

1. Oîi recueil de pièces tant originales que traduites, Paris, 1768, 4 vol.

2. « Je voulus faire un morceau sur [Shakespeare] et je me suis mis à le relire; mais je fus si épouvanté des extravagances et des puérilités qui défiguraient les plus belles choses que la plume me tomba des mains. ■> A Garrick, 1776, Corresp.,\\, 471. Même sévérité, mais même préoccupation du grand homme, chez La Harpe, très dur pour Le Tourneur, Corr. litt., 1801, L 3i5.

3. Nouveau Dictionnaire historique... pour servir de Supplément au Dictionnaire de Bayle, par J.-G. de Chaufepié, Amsterdam, 1750 et s., Art. Shakespeare, t. IV, 1750; l'article est traduit de l'anglais, et occupe dix grandes pages in-folio.

Slratford, Tragédie, etc., et, dans ces deux derniers articles, œuvres du chevalier de Jaucourt, le dramaturge était comparé « à la pierre enchâssée dans l'anneau de Pyrrhus qui, à ce que nous dit Pline, représentait la fig-iire d'Apollon avec les neuf muses dans ces veines que la nature y avait tracées elle-même sans aucun secours de l'art ». Marmontel faisait de doctorales réserves, mais était pris de vertige et cédait, lui aussi, à l'attrait de l'ahîme '. Mercier allait jusqu'à l'impiété dans son livre Du Théâtre ou nouvel essai sur Vart dramatique *. Il avait l'audace de reprendre les thèses de La Motte, de les renforcer, de les porter jusqu'au blasphème, et le brave de Belloy, qui se croyait poète depuis le succès du Siège de Calais, criait plus haut que Voltaire : « La Motte renaît encore de ses cendres et c'est une hydre qu'il est presque impossible de détruire!... La Motte s'est reproduit dans une foule de sectateurs dont le crédit s'augmente tous les jours ^ » Mercier se déclarait partisan de la prose, du mélange du

1. « Shakespeare a un mérite l'éel et transcendant qui frappe lout le monde. Il est tragique, il louche, il émeut fortement. Ce n'est pas celte pitié douce qui pénètre insensiblement... c'est une terreur sombre, une douleur profonde... » Chefs- (Vœuvi'e dramatiques, Paris, 1773, dédiés à Marie-Antoinette dauphine, superbes gravures.