Œuvres {&\. Œuvres posttiumes), Paris, 1827, 6 vol

y (levait remplacer Voltaire lui-même. C'était la revanche de Shakespeare.

Tranquille de caractère, âme sensible à la mode du temps, ami des fleurs, du printemps, des beaux jours , il assombrit encore les drames de son modèle en les transportant sur notre scène; il y ajoute maintes horreurs, mais il les met en récit; on ne les voit pas, on en entend parler. Pacifique et inofîensif, il résiste à Bonaparte, qui l'appelait familièrement « bonhomme Ducis, » l'invitait à la Malmaison et, suprême flatterie, avait fait reprendre Macbeth aux Français. Bonaparte lui off'rait, rapporte Campenon, de mettre quelque confort dans sa vie : « Général, reprit M. Ducis en apercevant une bande de canards sauvages qui traversaient un nuage au-dessus de sa tête, vous êtes chasseur; voyez-vous cet essaim d'oiseaux qui fend la nue? Il n'y en a pas un là qui ne sente de loin l'odeur de la poudre et ne flaire le fusil du chasseur. Hé bien ! je suis un de ces oiseaux sauvages. »

Il choisit Hamlet, la pièce la plus célèbre du maître, pour son coup d'essai ; il aborda cette grande entreprise dans un esprit quasi religieux, avec la sincérité à la fois comique et touchante qu'il apportait en toute chose. « Je me suis regardé en traitant ce caractère comme un peintre religieux

qui travaille à un tableau d'autel. Mais pourquoi, Monsieur, ne sais-je pas votre langue*?» Ne pouvant consulter l'orig^inal, il voulut avoir du moins le portrait de l'auteur et de son interprète, et fit écrire à Garrick par un ami commun, qui pria l'acteur « de nous envoyer l'estampe de Shakespeare et la vôtre représentant Hamlet. Mon ami veut respirer le feu du Shakespeare mort et du Shakespeare vivant; mais il vous conjure d'envoyer les meilleures estampes et les plus chères par conséquent; il est riche, et un ou deux louis de plus ou de moins ne font rien à l'affaire *. »

Ainsi armé, les deux gravures « sous mes yeux et devant ma table » , avec un mélange d'audaces et de timidités également singulières, il procéda à la fabrication d'un drame hybride, grec et danois, français et anglais à la fois. Hamlet, tout pénétré des exemples antiques, invoque volontiers a les dieux », et promène à travers le palais d'Elseneur « l'urne redoutable » contenant « la cendre déplorable » du feu roi, ce qui ne l'empêche pas de parler ailleurs du « cercueil » de ce prince. Les unités sont observées; Claudius a un confident,