Neufchàtel

son épée; les Capulets arrivent pour le tuer; les Montaigus arrivent pour tuer les Capulets; à ce moment Juliette se réveille :

Capllet. « Ma fille vivante! que je l'embrasse. » Ce mot opère un changement soudain, Roméo embrasse Juliette ; les Montaigus embrassent les Capulets et la pièce s'achève au son des baisers. Avec la Révolution tout est changé dans l'État, mais rien n'est changé sur la scène. « Français, mes concitoyens», écrit Marie-Joseph Chénier, en dédiant « à la nation » son Charles IX ou V École des Rois, 1790, « acceptez l'hommage de cette tragédie patriotique. Je dédie l'ouvrage d'un homme libre à une nation devenue libre... Femmes, sexe timide et sensible, fait pour être la consolation d'un sexe qui est votre appui, ne craignez point cette austère et tragique peinture des forfaits politiques... Pères de famille, laissez fréquenter à vos enfants ces spectacles sévères. » Il s'adressait aussi au Roi, afin de n'oublier personne :

Monarque des Français, chef d'un peuple fidèle, Qui va des nations devenir le modèle.

Lorsqu'au sein de Paris, séjour de tes aïeux, Ton favorable aspect vient consoler nos yeux, Permets qu'une voix libre... etc.

Le théâtre va être renouvelé ; il faut des drames nouveaux pour le peuple régénéré. Et tout aus-

sitôt, dans son Charles IX, dans son Brutus et Cassius ou les Derniers Romains^ Ghénier montrait qu'en réalité rien n'était changé ; on était tout aussi difficile, tout aussi dédaigneux qu'avant; Shakespeare, qui fait monter sur les planches des gens du peuple, continuait d'inspirer le dégoût : « C'est avec bien plus d'ignorance et de barbarie, disait Marie-Joseph, que l'Anglais Shakespeare a fait parler les Romains dans une des scènes les plus vantées de son Jules César. Peut-on entendre, sans dégoût, Brutus reprocher à Cassius d'avoir des démangeaisons dans la main?... On est encore plus révolté par ces paroles :

I had rather be a dog and bay at the moon Than such a Roman. »

C'était parler comme Palissot et Clément qui avaient dit dans leur Journal, au fort de la guerre conduite par Voltaire contre Shakespeare : Si Shakespeare « n'eût pas été subjugué par le mauvais goût général qui régnait alors, il aurait aperçu que le peuple romain du temps de César et de Cicéron ne devait pas s'exprimer comme la populace anglaise des temps grossiers oii il vivait » *. On demeurait convaincu que la populace romaine s'exprimait noblement en toute occasion et n'eût