EPILOGUE 36 o

que Stendhal appelle le « romanticisme » gagne du terrain; l'heure de son triomphe est proche; Stendhal l'annonce : « J'élève la voix parce que je vois clairement que l'heure du classicisme est sonnée. Les courtisans ont disparu, les pédants tombent ou se font censeurs de la police, le classicisme s'évanouit ».

Et, en effet, cinq ou six années s'écoulent : l'esprit nouveau se manifeste; il souffle impétueux, irrésistible, sur le théâtre, la poésie, les arts, la musique. On étudie, avec une ardeur nouvelle, le passé national, les littératures étrangères, Dante, Ronsard, Shakespeare, Goethe, Byron. Victor Hugo prépare ses manifestes, Delacroix peint avec son « balai ivre », et sous son crayon foisonnent les Hamlet, les Othello, les Roméo, les Macbeth. Les arts moindres, la gravure, l'orfèvrerie, se transformaient dans le même temps :

dirigée par Penley, débuta avec Othello, dont on ne put rien entendre (31 juillet 1822); elle persévéra; « mais c'est du parterre en tumulte au parterre en fureur qu'ils en ont appelé ». Miss Gaskell s'évanouit (Le Miroir, 4 août). Les comédiens se réfugièrent alors sur le théâtre de la rue Chantereine et donnèrent des représentations par souscription {Romeo, Othello, Hamlet, l'adaptation de Tamiiig due à Garrick, le Drummer d'Addison, etc.). Dans « ce réduit petit, obscur et inélégant », les muses anglaises furent « accueillies avec tous les égards qu'on doit aux exilés ». (Le Miroir, 4 août, 24 août). Les représentations prirent fln en octobre. Diverses circonstances qui n'avaient rien de littéraire avaient au début avivé la querelle qu'une intervention de la gendarmerie termina.

« Célestin Nanteuil, dit Théophile Gautier, dominait la vie actuelle , planant sur l'océan des toits, regardant tournoyer les fumées bleuâtres, apercevant les places comme des damiers... tout cela confusément à travers l'estompe des brumes, tandis que de son observatoire aérien, il voyait en première loge et avec tous leurs détails les roses des vitraux, les clochetons hérissés de crosses, les rois, les patriarches, les prophètes, les saints, les anges de tous les ordres, toute l'armée monstrueuse des démons ou des chimères, onglée, écaillée, dentue, hideusement ailée ; guivres, tarasques, gargouilles, têtes d'âne, museaux de singe, toute la bestiaire étrange du moyen âge ». Quel langage et quel changement! ces gens qui admirent les guivres et les tarasques auront-ils peur de la souris qui trotte au début d'Hamlet? demanderont-ils, comme les amis du capitaine Douin, qu'on se serve « des termes généraux des dieux de la mythologie » ? feront-ils baisser la toile à la mort de Desdémone? Us n'ont plus peur (du moins ils s'en flattent) : « Le sort d'Icare, dit encore Gautier, n'effrayait plus personne. Des ailes ! des ailes ! des ailes! s'écriait-on de toutes parts, dussionsnous tomber dans la mer! Pour tomber du ciel il faut y être montés! » On s'appliquait à escalader le ciel; le mur qui protégeait les antiques unités