scène des SuéfS

S. Calderon, Maison à deux portes.

3, Voy, tomo 1 de cet ouvrage, page 216. I. 5

prendre qu'Aristophane ne développe pas d'intrigues, ne pein pas de caractères ; que son comique est une gaieté sans frein et une fantaisie sans bornes poétisant la satire des mœurs publiques ; qu'il est tantôt lyrique et tantôt grossier, à la fois cynique et charmant, tel enfin que Voltaire a pu l'appeler un bouflfon indigne de présenter ses farces à la foire, et que Platon a pu dire : Les Grâces, choisissant un tombeau, trouvèrent l'âme d'Aristophane. Ce qui est instructif, c'est de montrer que les person-

nages de Calderon sont des idées abstraites, leurs discours une rhétorique pompeuse parée de toutes les splendeurs de la poésie, et le comique de ces pièces froides et brillantes un ingénieux imbroglio. Ce qui nous instruit, c'est la page où M. Guizot définit avec tant de netteté les caractères de la comédie shakespearienne S et celle où Henri Heine oppose si spirituellement ces caractères à la nature de l'esprit français ^ Ce qui nous intéresse enfin, c'est de nous répéter, fût-ce pour la millième fois, que Molière seul a surpris le comique au sein de la nature, qu'il n'a pas cherché à dire de bons mots, à faire briller son imagination ou son esprit, mais à peindre le cœur humain et à être vrai, qu'en un mot soe comique est un comique moral. Les caractères spéciaux de chaque grand poète et de chaque grand théâtre, voilà la seule chose vraiment instructive et intéressante dans les études de la critique ; quant aux caractères généraux qui peuvent être communs à tous les théâtres et à tous les poètes, les prendre pour le principal objet de l'analyse littéraire, c'est, sous une apparence d'esprit philosophique, s'attacher à ce qui est superficiel, c'est poursuivre l'ombre pour le corps. La recherche des idées générales est la chimère du platonisme; Aristote n'a-tîl pas démontré aux platoniciens qu'en toutes choses l'étude des espèces est plus instructive que celle des genres, et qu'à mesure qu'on remplace davantage les abstractions et les généralités par des notions particulières et concrètes, on augmente, avec l'intensité de la vie, l'intensité de l'intérêt?

Ce que je viens de dire de l'idée du comique, je le dirai de ridée de la poésie : fausse, si elle est originale et précise ; vague et banale, si elle est vraie.