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pour savoir lequel est le plus grand, ce différend nous rendrait-il ennemis et nous armerait-il Tun contre l'autre? et en nous mettant à compter, ne serions-nous pas bientôt d'accord?

— Cela est sûr.

— Et si nous disputions sur les différentes grandeurs des corps, ne nous mettrions-nous pas à mesurer, et cela ne finirait-il pas sur-le-champ notre dispute?

— Sur-le-champ.

— Et si nous contestions sur la pesanteur, notre différend ne serait-il pas bientôt terminé par le moyen d'une balance?

— Sans difficulté.

— Qu'y a-t-il donc, Eutyphron, qui puisse nous rendre ennemis irréconciliables, si nous venions à en disputer sans avoir de règle fixe à laquelle nous puissions avoir recours?.. Vois un peu si par hasard ce ne serait pas le juste et l'injuste, l'honnête et le déshonnête, le bien et le mal. Ne sont-ce pas là les choses sur lesquelles, faute d'une règle suffisante pour nous mettre d'accord dans nos différends, nous nous jetons dans des inimitiés déplor râbles? Et quand je dis nous, j'entends tous les hommes. »

Il en est de même dans l'ordre du beau. La différence des goûts peut exaspérer jusqu'à une «inimitié irréconciliable» les natures passionnées, et les haines littéraires, aussi bien que les haines poUtiques et les haines religieuses, ont une singulière anàertume, provenant peut-être du sentiment humiliant de l'impuissance où nous sommes de convaincre et de convertir notre adversaire. Voilà, semble-t-il, une bonne raison pour supprimer toute dispute de ce genre ; et en effet les sages de ce siècle, professant en matière de goût une indifférence philosophique, ont enseigné qu'il fallait désormais remplacer la critique des œuvres par l'analyse des talents ; mais ils n'ont pas réussi à imposer silence, ni autour d'eux ni dans leurs propres ouvrages, aux libres manifestations du sentiment littéraire. C'est qu'il s'agit ici d'un instinct naturel et par conséquent indestructible. La critique est née le même jour* que l'art et vivra aussi longtemps que lui, en dépit de ce que font pour l'étouffer messieurs les érudits de la nouvelle école.

Elle repose, il est vrai, sur une contradiction: le fait inévitable des disputes de goût et l'impossibilité d'y mettre un terme;